十月初十，是沐尚书的五十寿辰，虽是小办图个热闹，可许多没收到请帖的官家和世族也带了名贴和贺礼过来贺寿。

宣平侯府的马车浩浩荡荡驶来时，尚书府已门庭若市。

云桑和周氏同乘一辆，宣平侯与祁昱同乘一辆，两辆车架都是顶顶气派的，周氏十分好面，下了马车，瞧见这般热闹，更觉脸上有光，忙不迭与熟络的贵客攀谈。

云桑不在意这些，远远的看见父亲母亲在门口朝自己招手，便提着裙摆小跑过去。

隔了一世，再见到至亲，她欢喜极了：“父亲母亲！”

“我的小桑回来了，”母亲云氏挽过女儿的手，笑容和蔼可亲，仔细一瞧这宝贝闺女，立马皱起眉，对丈夫沐青山说：“老沐，你瞧瞧，小桑瘦了，这下巴尖得哟。”

沐青山捋捋胡须，爽朗笑了笑：“小桑这是变好看了，从前不是总嚷嚷着要瘦才美？”

说着，云桑倒不好意思了，脸颊阵阵发烫，眼眶却湿润，这久违的亲情，叫人酸涩。

恰此时宣平侯和周氏过来，父母亲与之问候两句，她才得以脱身，悄然别开脸，想抹去那点湿意，正好眼前递来一方干净的帕子。

云桑以为是阿贝，头也不抬便接过，先将眼泪拭去，谁料抬眸时，竟是对上祁昱，确切说来，是对上徐之琰“那张脸”，好在她适应了，而且他们二人即使用同一张脸，气质也千差万别，极好辨认。

男人神情寡淡，随意瞥了眼便示意她进门，丝毫看不出有递帕子这样的细心与柔情。

现下府上热闹，人来人往的，云桑也没说什么，暗暗攥紧帕子进了府。

未时一刻开席，如今还早。

沐氏夫妇把亲家引到厅内入座，沐青山与女婿谈起朝堂之事，云氏则拉着女儿的手问起近况，这下子，宣平侯与周氏处境尴尬的立在其中，既插不上话，又显得多余。

周氏瞪了宣平侯一眼，左右是坐不住，索性出了厅堂，今日来的不止沐尚书同朝为官的同僚，王公贵族也不少。

因沐云桑的母亲云氏是已逝礼亲王嫡出的小女儿，出嫁时也封了郡主，有这一层皇亲血缘在，近些年与母族家兄姊妹来往密切，尚书府到底也算皇亲，又掌实职。

宣平侯和周氏才极其看重亲家这层脉络，当初不管使什么法子也要攀上。

而沐青山和云氏看重的，不是走下坡路的宣平候府，而是满腹才华的世子爷，年纪轻轻便可挑大梁，凭一己之力将候府带离衰落。

再要摊开了剖析深究，看上的只是祁昱，为人坦诚实在，为官正直上进，为夫可托付终身。

云桑更知道，自己从小便仰慕的男人到底有多优秀。

可惜命途多舛。

她看父亲与祁昱交谈甚欢，上至天文地理，下至民间疾苦，比起岳父与女婿，两人更像是忘年交。

一向冷冰冰的男人也难得露出笑来，嘴角微上扬，牵出抹浅浅的弧度，狭长的眸里亦是盎然兴致，不似推开她那般，更不似唤她世子夫人那般，冷漠又孤决。

看着看着，云桑心里有些吃味。

云氏佯装生气的揶揄她：“好好跟娘说话，眼睛瞧哪处呢？”说着，便拉起女儿的手从内门绕到清静的后院，亲切说起私房话：“都一年了，怎么还没动静？”

一听这话，云桑竟唰的红透了脸，不是羞的，是愧。

成亲一年来，她仍是清白之身。从前不明白还为此委屈不已，后来发现真假世子一事，才参透实情。

祁昱是徐之琰的替身，能代替他成亲入仕，可发妻……实则宣平候府做出这档子心思丑恶的行迹，又是一窝子厚颜无耻的，且不论祁昱是何想法，候府用尽一切心机手段也不会给徐之琰头顶上添绿。

徐之琰那样阴暗的人，宁愿谋她性命，也不会让祁昱沾染半分。

老天爷残酷便在此处，阴差阳错的，将几人放到一处，闹一场剪不断理还乱的局，但凡徐之琰有几分人性，但凡候府有几分良知，但凡她和祁昱换种身份相识，还怎么会有如今局面？

老天爷心眼忒坏，偏不。

可云桑即便有前世记忆，还是不清楚，为何祁昱会甘愿给徐之琰当替身？

“小桑，”

母亲这一声唤，云桑彻底回神，却不知该说什么才好，为难的垂下脑袋。

云氏以为她是害羞，轻拍着她手语重心长说：“贤婿是值得托付终生的，你们还年轻，孩子倒也不着急，但也上心些。”

“嗯。”云桑胡乱点头，忙问起旁的转移话题，“大哥呢，怎么今日没瞧见他？”

说起沐远洲，云氏几乎是瞬间变脸，恨铁不成钢道：“快别提他！这一日日的简直要气死我跟你父亲！”

“前几日你大嫂从扬州传信回来，说是托人寄了贺礼过来，那个臭小子当着面没半句好话，谁料今日又跑去码头，眼巴巴的等着，现在还没回来，叫他收敛些脾气，去扬州哄一哄你大嫂，最好把人接回来过年，他就是不听！”

云桑惊觉自己说错了话，可覆水难收，只得硬着头皮帮兄长说好话：“母亲，大哥又不是小孩，等开窍了，指定把大嫂哄回来。”

“臭小子！”虽是在气头上，可云氏也摆手不骂了，天底下哪有母亲不盼着孩子好的？儿子脾气傲，性子张狂，女儿脾气好，性子柔软，都是她的骄傲。

只是儿子儿媳成亲三年来分分合合，当真叫人头痛。

云氏叹了口气，对云桑说：“小桑，你跟贤婿好好的，可别跟你大哥似的整日出幺蛾子。”

“女儿知道的。”话音落下，云桑心虚不已，她这里也是乱糟糟的啊。

是以，今日无论如何，都不能由候府把真假原委道出，父亲寿辰，一家人开开心心的，再者，父母亲已经为兄长操碎了心，她再闹出这样大的事，只怕尚书府再无安宁之日。

犹记得前世，二老得知实情后，气到手哆嗦，只要他们和离，马上和离，父亲一怒之下要将事情拿到大理寺说道，候府此举是骗亲，按律该剥夺爵位。

然而候府这一窝子黑心肝哪里肯，索性破罐子破摔，闹起来没完没了，最后坏的只是她的名声，更有甚者，还苛责尚书府势利，瞧不起病弱女婿，偏偏那时，她早已中了徐之琰的奸计……

最后母亲病倒，父亲朝堂不顺，而兄长，兄长也有一堆麻烦事儿，整日不着家，这个家虽人俱在，可说是支离破碎也不为过。

如今，即使沐云桑深知，瞒着不是长久稳妥之计，潜意识里，在没有握住候府把柄，没有十成把握之前，能托一日算一日。

眼看时候晚了，她有些担忧，问：“母亲，咱们回去吧？”

云氏别有深意的笑，这便顺着她的意回了内厅，厅里只有沐父与好友在喝茶，不见祁昱。

云桑下意识往外厅看了看。

“去吧。”云氏终于笑说。

“啊？”云桑愣了愣才反应过来，腼腆的应下，红着脸出了厅堂。

她心有不安，倒不是不放心祁昱，行事那般稳重的人，在尚书府也是如鱼得水，不会出差池的。

“阿贝，我吩咐你办的事安排妥当了吗？”

“妥了，东厨那边的酒都换过了，老爷喝了，不要五杯，保准醉。”

云桑稍稍放心了些，可步子一顿再顿，“候府那头怎么样？”

“您放心吧，阿宝凭这三寸不烂之舌，不把后院那几个姨娘搅翻天才怪呢！”

此番双管齐下，一则要父亲醉得不省人事，周氏与宣平侯无人可说，二则要候府内宅不宁，将人引走，才好确保万无一失。

云桑心思纯简，这是头一回费心设计，手段生疏又生硬的，甚至有些忐忑。

主仆说着话，不知不觉便走到了院外，不巧，迎面正遇上宣平侯夫妇。

周围宾客皆是笑意盈盈，唯独二人焦灼不耐。

云桑觉察出不对劲，果然，周氏急吼吼的朝她走来，压低声音问：“小桑，你方才见到祁昱没有？”

宣平侯也急说：“这孩子一声不吭的，转眼找不着人，身边跟着的那个阿东也不见踪影。”

云桑拧了眉，刚要开口，却被周氏抢了先：“也不知道发什么疯，眼看席面要开，有什么事比今日还重要？整日跟个哑巴似的，多说几句话还要不了他的命！”

附近人多眼杂，宣平侯顾及着面子，忙拉住周氏，拉到一旁僻静处。

云桑顿在原地，一颗心被死死揪紧的难受，她知晓候府黑心肝是一回事，可亲耳听到周氏这般诋毁祁昱，又是另一回事。

祁昱是心性成熟稳重的大人，若非事出紧急又怎会无端离席，兴许遇上别的事也未可说，怎的在他们嘴里就成十恶不赦不可饶恕了？

她又气闷又担心，自己珍贵放在心尖上的人，她不准别人这么说他，偏偏眼下不能同周氏闹翻，可也不想见到那张可恨的脸，像是报复一般的，云桑转身就走，一点情面也不给。

教养礼貌，不是对这样丑恶之人的。

身后，周氏不由得气骂一句粗话，宣平侯忙安抚：“小桑这会子肯定是着急去找人，咱们也跟过去瞧瞧？”

“瞧什么瞧？”周氏一手甩开他，“你生怕别人不知道鼎鼎有名的宣平侯府世子无故失踪？一颗老鼠屎坏了一锅汤！我就知道这小子存心害我儿，见不得我儿好！”

宣平侯着实受不了这撒泼的妇人，也懒得再说什么，黑着脸往厅堂走，再怎么样也要先找由头应付亲家这边。

候府确实丢不起这个人。

他们惦记的是名声脸面。

云桑想的是祁昱遇到了什么麻烦，去大门口问了小厮，这才得知前不久他匆匆出去过一趟，现在也没见回来，看来麻烦还不小。

许是朝堂之事，许是更隐秘的皇家之事。唯可以确认的，就是她不知道他在哪里，不知道他在和什么人说话，有没有惦记这里。

快要开席了，客人们都已入座，门口庭院自也冷清下来，头顶高高悬着的大红灯笼随风晃动，里头的喧闹声隔着一层屏障传过来，恍然间，热闹也不真切。

云桑哪儿也不去，就在门口等，也叫阿贝去传话：单留一桌膳食出来。

要是他刚处理完棘手的事情，匆忙赶回来，看见的却是冷清的府门，满座的客人，和凉掉的被人吃过的膳食，该有多失望？

沐云桑舍不得。

作者有话要说：，