五平寺，暖阳当空，驱散了晨间的薄雾，金色的阳光洒在新冒出头的嫩叶上，鲜活灿烂，一副春日好风光的模样。

但柯九的心情却相当糟糕。

因为他们二十多个人找了一个多时辰，搜了整整三遍，就差把五平寺的地皮刮一层了，可还是什么都没找到。

找了一次又一次，衙役们心里也渐渐有了怨言，干活都不积极了，一个个磨磨蹭蹭的，就等着大人发话回去。

柯九担忧地看向背对着阳光站在大殿门口，形单影只的陈云州，心里忽然觉得堵得慌。

这会儿最难受的恐怕是大人吧。

别人不大清楚，但他跟在大人身边，亲眼看着这段时间大人东奔西走，为这个案子付出了多少心力，如今好不容易寻到突破口，可最后却还是一场空，这如何能让人不沮丧。

柯九走过去，小心避开陈云州拖在地上的影子，站到他身后，轻声说道：“大人，您坐一会儿，小的去给您泡杯茶吧。”

“不用。”陈云州的声音很平静，他背着双手，抬头仰望着大慈大悲的菩萨，缓缓开口，“这两尊佛像还没搜过吧？”

前后殿都搜过了啊，柯九正想回话就又听陈云州说：“带几个人查查佛像是否空心，底座下方有没有密室！”

这个倒是没查过，柯九连忙道：“是。”

他点了几个人，同时行动，将两尊佛像仔细检查了一遍，但结果仍然不尽人意。

柯九从香炉下面爬了起来，拍掉手上的灰尘，冲陈云州摇了摇头：“大人，没有。”

陈云州眯起眼，目光直视着佛像慈悲的双眼：“没有吗？莫非真是我搞错了？”

可不应该啊，要是慧心师徒真的什么都没做，不心虚，那他们为何要否认认识苗阿芳？还有，慧心大师的手又是怎么回事？

柯九见陈云州想得入神，安静地站在一旁候着。

少许，外面忽然传来一道急促的脚步声，紧接着大刘匆匆跑了进来，拱手作揖：“大人，下面盯梢的兄弟传来消息，慧心大师他们回来了，现在快到山脚下了。”

“什么？他们不是去了庞家做法事吗？怎么这么早就回来了？”柯九着急地问道。

大刘摇头：“这个小人也不知道。对了，九哥，慧心大师他们不是自己回来的，他们身后还跟了一群扛着锄头、拿着镰刀绳子的百姓。山下的兄弟正在打听，弄清楚了会再派人上来禀告。“

柯九吓了一跳：“大人，小的去看看。”

请示了这一句，不等陈云州开口，他便像只兔子一样飞快地窜出了大殿，跑到外头的山崖边往下望去，果然，大刘还真没夸张，山脚下乌泱泱的一大群人往这边赶，那队伍恐怕有好几十丈长。

这是怎么回事？

不等他想明白，一个盯梢的衙役气喘吁吁地爬了上来，一屁股坐在地上：“打……打听清楚了，不知哪里传出的谣言，说是五平寺遭了贼，那些百姓都是来帮慧心大师抓贼的！”

柯九和大刘面面相觑。

今天就只有他们这一拨人上了山，这贼不会指的是他们吧？

不行，得赶紧将这事告诉大人。柯九转身便看到了陈云州挺拔的身影站在不远处，他连忙焦急地地指着下方说：“大人，您瞧山下……”

陈云州脸上露出今天上山以来的第一个笑容：“不用说了，我看到了。柯九，大刘，你二人各自带一队人马，去把五平寺的后山给我好好地搜一遍，搜仔细了。”

柯九诧异地看着陈云州：“可是，大人，他们都要上山来了，咱们……这……”

陈云州淡定地说：“怕什么？天塌下来我顶着，你们只管去搜。”

若说陈云州先前还对自己的猜测产生过怀疑的话，那在看到山下乌压压的人群时，陈云州的信心又回来了。

若不是心虚，慧心为何会丢下做到一半的法事，带这么多百姓上山？

现在他无比肯定，五平寺一定有问题。

这份底气，是慧心给他的。

慧心现在这番表现，在陈云州看来不过是虚张声势，色厉内荏罢了。

寺里已经搜过这么多遍了，也没再搜的必要，陈云州转身回去，吩咐江平：“让大家都停手。”

余下几名衙役闻言松了口气，不是他们不想找，而是每个角落都找过了。

另一边，慧心师徒带着一大群百姓浩浩荡荡地爬上了山，一到山顶，福元就看到了大开的寺门，立即尖声喊道：“看，果然是进贼了，我们下山时明明将门锁了。”

“走，抓小偷！”

人群中不知谁喊了一句，惹得群情激昂，百姓们一窝蜂地扛着锄头镰刀越过慧心师徒三人就往五平寺冲。

可刚冲到门口便见一群衙役簇拥着陈云州出来。

见到穿着黑底红边，胸口印着个大大“衙”字长袍，腰间别着大刀的官差，激情上头的百姓总算是冷静了下来，往后退了两步，你看我，我看你，都有些不知所措。

咋回事？不是说进贼了吗？怎么变成了差爷。

福元也看到了陈云州，顿时恨得牙痒痒的：“又是你，姓徐的，昨天险些害得我师父摔倒，今日你又带了官府的人来撬锁，我们五平寺哪里得罪了你？别以为你带了人来，我们就怕了你，今天你要不给我们一个交代，我们去官府找大老爷要个说法。”

陈云州淡淡地瞥了他一记，旋即收回目光。

“大胆，我家大人查案，还需向你个和尚禀告不成？”江平拔出雪亮的刀，“来人，将这蔑视大人，出言冒犯大人的和尚抓起来，打十个板子！”

福元震惊极了，指着陈云州：“你……你，你不是姓徐吗？”

人群中有少数人见过陈云州，立马说道：“不，不是，这是县衙新来的大老爷。又俊又年轻，听说还是个状元。”

福元嘴巴张得有鸭蛋那么大，彻底傻眼，直到两个衙役过来拉他，他才回过神来，连忙替自己辩解：“我，我不知道……”

旁边的慧心大师这时也已经听明白是怎么回事了。

原来昨日来的不是徐举人，而是庐阳知县。知县微服私访，今日还带人搜寺，必定是他哪里露了破绽让对方抓住了，看来这地方不能再呆了，唯今只有尽快打发了这几人，收拾细软跑路。

慧心大师双手合十：“阿弥陀佛，贫僧见过陈大人，贫僧这徒儿不知大老爷身份，冒犯了陈大人，此乃贫僧教徒无方，这十个板子就让贫僧这当师父的替那不争气的徒儿受了吧。”

说完，他脱去了袈裟，交给旁边的福青，然后蹲下身，摸索着就要趴下。

这一举动震惊了所有人。

福元更是感动得两眼泛泪：“师父，不可。徒儿之过，怎么能让师父替徒儿受罪呢？”

说着，他干脆利落地趴在地上，目光倔强地仰视着不远处的陈云州：“要打就打小僧，此事跟我师父无关！”

这番师徒情谊感动了不少围观的百姓。

陈云州不用看便知道，不少百姓恐怕对他不大满了，只是惧于官府的威严不敢表达罢了。

好个慧心师徒，这是要把他架在火上烤啊！

可惜，他陈云州素来软硬不吃，这顿板子他打定了。

无视了这师徒二人的惺惺作态，陈云州微抬下颚，轻描淡写地吐出两个字：“动手！”

衙役当即拿起棍子啪啪啪打在福元身上。

一下一下又一下，打得福元额头青筋突起，手死死抓住地面，指甲都抓入了泥土中。

有些心肠软的看不得这一幕，纷纷提起袖子掩住脸，还有些五平寺的忠实信徒心疼得开始抹眼泪。

十棍打完，福元痛得脸色苍白，额头上冷汗如豆，趴在地上，动弹不得。

福青连忙去将他扶了起来：“师弟，你没事吧？”

福元咬牙，挤出两个字：“没事。”

他这副“坚强”的模样更让人心疼了。

慧心大师虽然看不见，但耳朵还没聋，他侧头面向徒弟，面露痛苦之色，但言行还是极为克制有礼：“阿弥陀佛，陈大人今日带官爷们到五平寺可是为了昨晚您说的苗家姑娘失踪一案？”

陈云州点头：“没错！”

慧心大师微微侧头，面向陈云州：“阿弥陀佛，陈大人有什么需要贫僧师徒配合的，大人请直言。若是大人怀疑苗阿芳在寺中，大人尽管带人搜，便是拆了这五平寺，贫僧也绝无二话！”

他这番“通情达理”的话顿时激起了民愤。

陈云州才到庐阳不到一个月，即便是县太爷又如何？百姓心里并不服他。

可慧心大师就不一样了，这可是他们本地有名的高僧，经常做善事，慈悲为怀，名声极好。

大家会相信谁还用说吗？

他们碍于官府的威严，不敢顶撞陈云州，可还是忍不住为慧心师徒说话。

“大人，五平寺是佛门清净之地，怎么会有女子呢？您想必是被人蒙蔽了吧。”

“是啊，陈大人，慧心大师，福元师傅、福青师傅都是极好的人，咱们时常来上香，这寺里有几个人咱们都看着呢。”

“对啊，这要有大活人藏里面，咱们肯定早就发现了。”

“今天官府大张旗鼓地带着人到寺里搜姑娘，这事要传出去，人家还怎么看五平寺啊。”

……

虽未直说，但话里话外还是在指责陈云州冤枉了好人。

江平意识到风向不对，冷着脸解释：“失踪的苗阿芳、马小云等人都是五平寺的常客，苗阿芳失踪前更是有人看到过她出现在五平寺，还与慧心大师单独说过话，而慧心……”

“这也不能说明什么吧？咱们这里谁没来过五平寺上香，是不是哪天咱们突然死了，官府也要怪到五平寺头上？”

“就是，慧心大师一心向佛，慈悲心善，这十里八乡，谁不知道啊？你们这样贸然带人上山搜查，传出去，岂不是污了慧心大师的清名？”

……

有人带头，想着法不责众，大家胆子也大了起来，直接为慧心师徒鸣不平。

慧心听着左右前后全是替他说话的声音，心里不禁有些得意，县太爷又能奈他何？

心里嚣张，慧心面上却是一副卑微平和的模样：“阿弥陀佛，陈大人也是破案心切。只要能破案，找到失踪的姑娘，贫僧沾上些许污名又如何？正所谓清者自清，诸位施主相信贫僧即可。”

好大一朵大白莲，他这哪是在替官府说情啊，他这分明就是火上浇油。

果不其然，围观百姓的情绪更激烈了

一个读书人打扮的青年站了出来，拱手作揖，为慧心打抱不平：“陈大人，慧心大师慈悲为怀，平日里积德行善，是庐阳有名的善人。您带人无故搜查五平寺坏了慧心大师的名声，学生会如实禀告知府大人。”

这应该是个有功名的读书人。

读书都读傻了，人云亦云难成大器。

陈云州看都未看他一眼，只是对激动的百姓说：“大家稍等片刻，便见分晓。”

拖了这么久，柯九他们应该也快把后山搜完了。

“敢问陈大人还要等多久，福元师傅身上有伤，不宜久站。”那读书人又说。

旁边的百姓纷纷跟着附和：“是啊，福元师傅身上的伤可不轻，又不能坐，只能回屋躺着！”

……

见火候差不多了，慧心大师适时表示：“陈大人，小徒身体不适，今日你们已经搜过寺里了，能否先让小徒进去歇息。改日官府若还要来寺中搜查，贫僧绝无二话。”

这要求合情合理。江平有些扛不住，偏头望向陈云州，征询他的意见：“大人，寺里都搜过了，今日不若先回去吧。”

陈云州气定神闲地说：“急什么？再等会儿！”

他相信自己的判断。

但他这态度却激怒了慧心大师的忠实信徒。

先前那读书人从人群中站出来，拱手质问：“陈大人坚持要查五平寺，查了一遍犹不够，敢问大人手里可有证据？若没有，这就是诬陷！”

不少人盯着陈云州，眼神极为不善。

江平大骇，挡在陈云州面前，手按住刀柄。

双方剑拔弩张，一触即燃。

就在这时，后山突然传来一道欣喜的声音：“大人，找到了，找到了……”

大家循声望去，只见一衣服上染了不少青色草汁，脸有些花的衙役飞奔过来，边跑边喊，手舞足蹈：“大人，我们在崖边发现了一个很隐蔽的山洞，九哥吊着绳子下去，发现里面有个姑娘，好像就是苗阿芳……”

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