锦瑟觉得自家小姐最近怪怪的，喜爱的闲书也不读了，居然一本正经地向她请教刺绣的窍门，有事没事就掏出针线认真钻研。

在江吟第三次绣坏了一幅游鲤图时，锦瑟终于看不下去了。

“要不我帮你做吧，你想绣什么花样，是奇花异草还是鸟兽虫鱼？”

她拿过江吟手里的扇子，熟练地一提一拉，拽出断掉的细线，重新下针。

“不用了。”江吟婉拒道：“我想自己试试，大不了夜以继日多练练，总能得出个像样的。”

“哦。”锦瑟拖长了语调，“难不成小姐有了心上人，才想着为他亲手缝制帕子。”

“别瞎想。”江吟忙捂住她的嘴，“说哪儿去了。我之所以费心，全是因为祖母教导，不能荒废一门精巧的技艺。”

“是吗？”锦瑟半信半疑，“可是小姐从前对刺绣半分兴趣也无。”

“今时不同往日。再者，我绣的是墨竹，哪个姑娘会送心上人这个，总得是个龙凤呈祥、鸾凤和鸣吧。”

江吟有理有据的一番话，果真唬住了涉世未深的锦瑟，令其深信不疑，不再追问。

“小姐绣的墨竹衬着白色帕子，别有一番韵味呢。”锦瑟称赞道：“再练练就快赶上我了。”

“我哪里比得上你。”江吟摘下顶针，活动了一下疲累的手指，“我的扇面帕子以往都是你绣，当时还不觉得有什么了不起，现在我要拜你为师，虚心请教。”

“哪敢哪敢。”锦瑟急忙推脱，但在江吟的坚持下还是不得不应了下来。

接下来的几天，江吟的绣艺在锦瑟的耐心指导下突飞猛进，虽说不是特别出彩，但也算是略略能看了。

谁知还没等到旬试正式放榜，书院里却出了一件惊天动地的大事。

“真是奇耻大辱，我松柏书院自成立起，就从未出过如此龌龊之事。”远游回来的林君越一掌拍在案上，发出“砰”的一声巨响。

他脸色铁青，环视着四周沉默不语的夫子们，随手指了一个离得稍近的。

“你来解释。”

那被推出来的恰好是个新上任的年轻书生，万分忐忑道：“说来也不是个要紧事，没透出什么风声。江姑娘出的旬试题目，我等敦促学生在三炷香内做完，收上来后才发现，竟有两位学生的文章极其雷同，因而扣下了他们的卷子，等待您定夺。”

“哪两位？”林君越沉声问道。

“呃。”那书生脑子飞快地转了一转，“一位是本地应知县家的独生公子，应君彦。还有一位来历不明，也不知怎地交了好运误打误撞地进了书院，名叫陈梓。”

林君越立即回忆起妹妹曾念叨过的名字，面上丝毫不显，只是继续问下去。

“事情发生后两人都作何反应？”

“应公子当即怒气冲冲倍感冤枉，指责陈梓欺世盗名，不配在书院修习。陈公子则一言不发，似是默认了种种骂名。”

“沉默可不代表默认。”林君越眼里闪过一丝寒光，“在未知真相前就盖棺定论，有违书院一贯的处事准则。”

“您有所不知。”书生清清嗓子，摇头晃脑道：“出了这样辱没门楣的坏事，我们自然不敢松懈。程夫子带人检查了贡院，结果在陈梓的书洞里发现了应君彦打草稿时所用的稿纸，恐怕陈梓抄袭一事，是板上钉钉了。”

“尔等瞎说什么？”

一道诘问破空而来，把在座的几位都吓了一跳。

林君越循声回头，江吟脸色苍白，手扶着门框，瞪着回答的人，一副难以置信的神情。

他示意讲个没完的书生暂停，亲自为江吟拉开一张凳子。

“你有何疑问？”

江吟眼神如刀，一寸寸刮过书生冒汗的面庞，而后冷笑道：“小女仅仅路过此地，没成想在门口就听到了这位夫子口吐狂言，仅仅凭一张废纸便断定是陈梓所为。贡院来来往往的人多得数不胜数，若是有人刻意做些手脚引我们上套，传出去了岂不有损书院名誉？”

“江姑娘，我一向敬你学识出众，可你的袒护未免太明显了。”书生气红了脸，破罐子破摔道：“你私下里和莫不是和陈梓存在几分交情，不然怎会在证据确凿的情况下还执意为他辩解。”

“住口！”江吟尚未反击，林君越已黑着脸，打断了书生。

“我妹妹的清誉容不得他人置喙，何况她所言非虚。你们都回去吧，让我好好想一想该怎么处置此事。至于陈梓和应君彦两人，禁足三日不得出，在查明事实前谁都不允许出来。”

“可应公子的父亲是七品县太爷，您再考虑考虑，咱们别得罪官府吧。”书生不死心，再三劝道。

“都一样，一视同仁。”林君越挥挥手，众人便知趣地退下了。

桥下碧波潺潺，金桂飘香，即将凋谢的牵牛花攀上回廊，在风中簌簌作响。

江吟心烦意乱，见到往日熟悉的景物，提不起半点兴趣，兀自绕着书院一圈圈地疾走，以此抒发苦闷。

她走过小桥，踏入幽深的回廊，阳光骤然暗下来，远处渐渐现出一个模糊的身影。

江吟屏住呼吸，尽量不动声色地往里走，只一眼，她就认出了是陈梓。

他离她越来越近，连呼吸声都听得一清二楚。空气几乎凝结，在半空冻成了坚冰。

擦肩而过的那一瞬，江吟动了动嘴唇，陈梓掩在袖子下的手徒劳地抓了抓，还是错过了她飘起的一方衣角。

那块未送出去的手帕藏于怀中，江吟闭了闭眼，喉咙干涩，堵得说不出话来。

她停住步子，挣扎地回头，却意外看见陈梓驻足在三尺之外，安安静静地望着她背影远去。

他们默默对视了几秒，彼此都心知肚明。

“江姑娘，你我须避嫌。”陈梓不等江吟开口，率先道：“在下深陷舞弊风波，招来不少流言蜚语，在真相水落石出前万万不可说见过我，免得有心之人添油加醋，玷污姑娘名声。”

他自知得罪了某位故意偏袒的夫子，明明在心里承诺过不轻易动武，但在对方讥讽他靠裙带关系时还是控制不住，结结实实地朝那人脸上来了一拳。

“你——”江吟欲言又止，心里万般矛盾，真要一一剖开来说，当头的便是不愿相信陈梓会做出令人不齿的剽窃行为。

“我与陈梓相识不过半月。”她暗暗思忖，“为何会本能般地维护他，也是怪了。”

纵使是那封书信在先，使得江吟单方面起了好奇心，却也不至于在大是大非的立场上都坚定地站在陈梓一边。

“姑娘快走吧。”陈梓转过身去，不再犹豫地迈开步子，“陈某身无所长，承姑娘照拂，感激不尽。今蒙不白之冤，盼来日——”

“站住！”江吟喝道，“我信你，切莫让我信错了人。”

陈梓顿了顿，畅快地笑了笑，而后决绝地向外走去，消失在长廊的尽头。

江吟依旧是怔怔地，宽大的袖口里似乎掉出了什么轻巧物件，沿着裙子下摆的褶皱，落在精致的绣鞋上。

她弯下身去，拾起了那枚无瑕的白玉钗，通体光润，细腻冰凉，想必是陈梓在擦肩时悄悄放进了她的衣袖内。

三天时间一晃而过，毫无头绪的林君越召来各位同仁，请他们在书房集合，讨论对策。

“陈梓书洞里的纸团，经过比对，确实和应君彦的字迹一致。”

“太难办了。”一位德高望重的夫子抚着长须，“他们二人都是抵死不认，实在不行也只能各打五十大板，都逐出书院了事。”

“陈梓无所谓，但您贵人多忘事，肯定又忘了应公子是谁。他是知县的独子，家大业大，要是被随随便便地赶出书院，应知县的面子往哪儿搁？”上次和江吟争执的书生不依不饶，一套相同的说辞讲个没完。

“得了得了，一个县衙公子都要被你吹上天了。”林君越眉头紧锁，“书院不问生平来历，只论真才实学，提些虚的不厌烦吗？”

“我看，不如让他俩重做一篇。”江吟提议道：“在座的都是有识之士，是不是真水平一试便知。即使没办法判定是谁抄了谁，也能从字里行间窥探出蛛丝马迹来，不知诸位意下如何？”

“会不会太麻烦了？”有人质疑道，“而且评判标准是什么？”

“自然不是我一家之言。”江吟道：“各位文士济济一堂，交由你们共同定夺。”

“按我妹妹说的做吧。”林君越一锤定音，“为表公平，仍旧是你出题，默记即可，不必写在纸上，以免走漏风声。”

“这点表哥不用担心。”江吟胸有成竹道：“我早料到了定有这一茬，提前拟好了题目。”

她在纸上快速地写了几个小字，递给林君越看过后揉成一团丢进了纸篓。

“去请两位学生到贡院，我亲自监试。”林君越扫视了一遍面色各异的众人。

“至于你们几位，就在书房内等待他们做完文章后评定，可有疑问？”

几人齐齐摇头，目送他大步流星地走出去。