重阳当天，江吟饮过菊花酒，伏在榻上惬意小睡时，锦瑟忽然急急忙忙地跑进来，在她耳边轻声道：“远客来了。”

江吟尚未清醒，脸颊红扑扑的。锦瑟手脚麻利地替她梳顺一头长发，换上新做的藕荷色长裙，又在腕上套了只碧绿的翡翠镯。

“你见到他了吗？”江吟边扣上前襟的纽扣，边好奇的发问。

“没太看仔细，瞧着周身气质像是个风度翩翩的佳公子呢。”锦瑟头也不抬，转眼间已给江吟从头到脚打扮得光彩照人。

“快去吧，老夫人在正厅等您。”

江吟吸了口气，在锦瑟的催促下加快了步伐，刚走到门口就听到里面传来低低的说话声，远道而来的贵客一袭锦衣，衣料上绣着浅浅的暗纹缠枝，全然看不出风尘仆仆初来乍到的模样。

“鄙姓宋，单名鸿，是受江伯父之托，来送重阳贺礼的，还请老夫人笑纳。”

他教养良好，一举一动叫人挑不出半点错处，反而觉得如沐春风。

“吟儿啊。”祖母把目光移向门外的江吟，她忙拎起裙摆跨过门槛，恭谨地行了一礼。

“小女江吟，见过宋公子。”

“不必多礼。”宋鸿当即拱手还礼，“早听闻江家姑娘姿色出众，今日一见果真名不虚传。”

江吟只是抿嘴笑，并不接话。

他二人站在一处，倒也说的上郎才女貌。祖母越打量越欢喜，有意要撮合一把。

“吟儿，你待会带着这位公子出去转转，上街买两盏花灯，领略一下临安的风光。”

“这是不是太劳烦江姑娘了？”宋鸿看向江吟，“还没问过姑娘是否愿意？”

“我…”江吟婉拒的言辞对上祖母犀利的视线，一时哽在喉头，眼神躲闪。

“她平素怕见生人，性子羞涩了些。”祖母解围道：“但宋公子不是外人，你也不必拘礼，大大方方地去吧。”

话都说到这份上了，江吟纵是再不情愿也要顾及长辈的面子，于是颔首顺从。

临行前她唤来锦瑟，吩咐她跑一趟传个话。

“我和陈公子约在书院外的梧桐树下，请你代我向他赔个罪，就说我忽然有事缠身不能赴约，请他谅解，改日我再亲自向他道歉。”

锦瑟闻言点点头，江吟这才放心地出了门。

街上游人如织，遥遥望去竟似一条逶迤的长龙，通体点缀着流光溢彩的花灯。

宋鸿和江吟并肩而行，缓步穿梭在密集的人流里。小贩提着花灯满街兜售，映亮了漆黑的夜空。

“江姑娘想要花灯吗？”宋鸿停在一个摊子前，架子上放满了琳琅满目的灯笼，做成兔子形的、荷花状的以及笼着纱罩透出微微暖光的纱灯。

“都是些枯燥无味的陈旧款式，无甚新意。”江吟仔细地看了看，“宋公子若有兴趣，待会到府里来，我送你几盏新颖别致的。”

宋鸿哪是想要什么花灯，无非是为了投其所好，然而再三不得，不由得焦躁起来。

他此次来临安，一是送重阳贺礼，二是自荐与江吟结为伉俪。

父亲的叮咛犹在耳畔，叮嘱他定要想方设法得到江吟芳心，从而换取朝堂上的助力。他需要江家的权势，而迎娶江吟正是最好的选择。

“江姑娘，你平素爱做些什么？”宋鸿换了个话题，期盼能引起她的兴趣。

江吟差点脱口而出读书写字之类的话，思考了片刻后中规中矩地回答道：“绣绣花做做女红，称不上稀奇。”

“江姑娘姿色姝丽，绣品必定是万里挑一，不知是谁有幸能珍藏你的一方帕子。”

“宋公子过奖。”江吟面色如水，即使宋鸿直白地盛赞她容貌也不见半分波动。

“常言道，以色事人者，能得几时好？色衰而爱弛，爱弛则恩绝。望公子不要再谬赞我的长相了，以免落了不祥的征兆。”

宋鸿冷不丁碰了个软钉子，火气更是难以平复，猛地撞上一个路过的老者，险些摔倒。

“现在的年轻人走路不看路。”老者胡须头发全白了，却依然中气十足，嗓门亮堂。他扛着一根细长的竹竿，挂了一面写着“问卜算卦”的旗子，竟是个货真价实的算命先生。

“老人家您无恙吧？”江吟见他颤颤巍巍，随即掏出钱袋硬塞给他，“这点银子您拿着，寻个医馆治治。”

“我身体硬朗的很。”老者挥挥手，要她收回去，“不受嗟来之食。”

“您年纪大了还到处算卦，”宋鸿起了恻隐之心，“何不在家和子女共享天伦之乐。”

老者哈哈一笑：“窥破天命者，自然是孤家寡人。罢了罢了，今日有缘，卦不走空，我收了钱财，就给二位卜上一卦。”

江吟眼睛发亮，跃跃欲试。

还没等她构思好问题，宋鸿已迫不及待地上前作了作揖，抢先问道：“请大师点明我和这位姑娘是否有缘？”

江吟浅吃了一惊，她虽从宋鸿的种种举止里观察出了他的意图，但一下子摆到明面上也是无法预料的。

老者眯着眼，眼神定格在江吟身上，略有些惊奇。

“公子恐怕并非这位姑娘的正缘啊。”他抚着长须感叹，“姑娘命格贵重，是公子担当不起的。”

宋鸿面如死灰，踉跄地后退了几步。

“姑娘虽是贵人，但命中有一劫，是由一人引起。若破去了则平安顺遂儿孙满堂，度过美满富足的一生。”

“那破不成呢？”

“恕老夫眼拙，参不透上天的真谛，只能从姑娘的面相中窥见一二。带来劫数的那人杀伐决断，金戈铁马，以至于姑娘都沾染上难以洗脱的血腥气。”

“所以如何能破？”

“全在姑娘一念之间。”老者神秘地微笑道：“说是劫，倒不如换一个词，称为机缘更恰当。掐指一算，这机缘仿佛近在眼前呐。”

他忽然对江吟郑重一拜：“无论姑娘是否应劫，老朽在此先代天下黎民谢过。”

江吟懵懂地受了这一拜，彼时她还是天真无邪的少女，对背后隐藏的深意一概不知。

老者飘然而去，留下她和宋鸿怔怔相对，无话可说。

宋鸿猝然遭此打击，意志消沉，精神不振，他所有的筹谋都化为泡影，再无成功的可能。

“既然我并非姑娘的良配，也就没有再待下去的理由了，在下即刻辞行。”

“宋公子。”江吟试图挽留，但他扭头不顾，一甩袖子，径自消失在来来往往的人群中。