船才靠岸，便有林家的下人来见黛玉，言说林管家一早就带着人等在码头了，父亲病重，黛玉一路上焦心不已，如今已到了扬州，再顾不上别的，忙让紫鹃伺候着带上帷帽，急欲下船回府。

来见黛玉的是府里伺候久了的老嬷嬷，她见此忙劝道：“姑娘一路辛苦，不如先梳洗一番，老爷见了也可安心呐！”

黛玉一顿，知此话有理，便吩咐人打水来。

林如海当年让黛玉离家北上，是因为黛玉母亲早逝，她无人教养，今日黛玉回家，必然得让父亲看到当年他的决定是对的。

父亲病重，黛玉只愿父亲舒心，不想他再多添烦忧。

外头，奉荣国公府史太君之命护送黛玉回扬州的贾琏同林管家客套了两句，又问了林如海的病情，等黛玉收拾妥帖，黛玉坐轿，贾琏骑马，一行人往林家而去。

林如海已病重不能起身，才到了门口便已经闻到浓浓的药味，黛玉鼻尖一酸，攥了攥帕子，才让自己没有哭出来。

屋里是林如海的姨娘在伺候，因为贾琏也来了，姨娘早早避到后头去了，林如海强撑着精神和贾琏说了几句话，贾琏是个识趣的，知道人家父女几年不见，必定有许多话要说，借故先出去了，林如海吩咐管家好生伺候着。

林如海靠在软枕上细细将女儿从头到脚看了几遍，良久才轻轻笑道：“玉儿长高了。”

“爹爹……”黛玉哽咽道。

林如海温声道：“好孩子，不哭。”

黛玉极力忍住哭意，道：“大夫如何说的？爹爹……爹爹现吃什么药？”

林如海自己的身子自己知道，女儿才回来，他不想先说这些，笑道：“大夫能说什么，不过就是那些掉书袋的话……对了，咱们家里如今还有旁的亲戚在，你也该去见一见才好。”

黛玉疑惑，林家子嗣不丰，黛玉是独女，林如海是独子，除了外祖母家还能有什么亲戚？

林如海接着道：“是你堂姑姑来了。”

黛玉恍悟，母亲在时偶尔曾提起过这门亲戚，林如海的祖父和林姑姑的祖父乃是亲兄弟，论起来他们两家的关系是极近的，林家当年爵位还在，林如海的祖父是长子承袭了爵位，后来两兄弟不知道闹了些什么矛盾，不光分了家，两家还再不往来了，其中内情连林如海都不清楚，只知道他们家有这么一门子亲戚在。

“姑姑……是来看父亲的？”黛玉话里有些迟疑。

两家多年不曾来往，林姑姑为何突然要和他们家走动了？

林如海咳了两声，道：“你姑姑嫁给了皇商姜家的老爷做续弦，他们家是在福建那里做往南洋去的海上商船买卖的，前年太上皇尚在位，授了他家皇商名号，当时咱们两家便开始走动了，今次他们举家迁往京城，途径扬州，特地来看看我，见我病了，你姑姑便不肯离去……”说到这里，林如海又咳了一阵子，黛玉忙给父亲锤着。

待气息平复了，林如海才接着道：“你姑姑家里当年着实不好，你叔父病了，没有银子请大夫看病，你姑姑这才下嫁姜家。”

黛玉点点头，纵使林姑姑家里没有继承爵位，也是诗书之家，嫁到皇商家里头，的确是下嫁了。

“只是可惜，你叔父到底没救回来，所幸他还有一双儿女，如今都跟着你姑姑过活，这些日子我看着，姜家人待你姑姑和哥儿姐儿甚是勤谨恭敬，可见姜家虽是商户，家风倒是不错。”林如海道，“你姑姑前头那位太太有个儿子，如今也随你姑姑住在咱们家，他比你大几岁，今年才十三岁，已于去年中了举，倒是少年英才，你见了叫他一声表哥就是了。”

“我记住了。”黛玉道。

说完这些，林如海又问起黛玉在贾家如何，和外祖母、舅母、姐妹们处的可好等话，黛玉自然是报喜不报忧，只说那些有趣的事来哄父亲高兴。

……

姜珏将书合起来，招手将门口的小厮岑明叫进来，道：“探头探脑的，怎么了？”

岑明忙道：“大爷，林姑娘从京都回来了。”

“太太那里怎么说？”姜珏淡淡问道。

岑明道：“太太说，林姑娘和舅老爷父女几年不见，必有许多贴心话要说，咱们倒不必急着去见林姑娘，且等他们父女叙过别离之情，咱们再见也不迟。”

姜珏点点头，又吩咐丫鬟将一早备好的礼拿出来。

岑明又道：“送林姑娘回来的那位爷，我听旁人都叫他琏二爷。”

姜珏吩咐道：“让咱们的人当心些，素闻国公府势大，惹着他们，让林老爷为难就不好了。”

岑明应了，道：“大爷放心，太太已经嘱咐过了，不论这个，贾家到底是舅老爷正儿八经的岳家，咱们自当尊重。”

姜珏笑了笑，道：“太太向来周全的很。”

用罢午饭，林氏那里便有丫鬟来请，道是林姑娘到太太那里去了，请大爷过去。

姜珏让丫鬟白芷拿了礼，不紧不慢的到了林氏屋里，林氏的大丫头燕儿掀开帘子，请姜珏进去。

姜珏先给林氏行礼，才抬眸看向挨着她坐着的小姑娘，他这位名义上的表妹今年十岁，身量单薄，年纪虽小却能看出以后定然是个美人，气质比容貌更胜一筹，翩然若仙。

黛玉起身欲拜道：“表哥好。”

姜珏示意白芷扶住，不让她拜下去，笑回道：“表妹好。”

两厢见了礼，落座后姜珏又让白芷将见面礼送上，黛玉再道谢，才算是全了礼数。

姜珏有七八个表妹，从才出生的到七八岁的，也有如林家姑娘一般，十岁出头的，姜珏对她们的印象不是吵闹就是无趣，在他看来，这位林家的表妹除了模样更为出众一些，并没有什么特别的。

姜珏并不想在这里多待，陪着林氏和黛玉说了几句和林如海病情有关的话，就起身欲走，林氏知道他的性子，也不虚留。

姜珏走后，林氏向黛玉笑道：“你表哥就这个脾气，不爱亲近人，在家里也是，除了老太爷老太太屋里，在谁那里都不肯多待的。”

黛玉淡淡一笑，并不大在意。

……

此时，送黛玉回扬州的贾琏听闻林家竟还有位姑奶奶，心怀忐忑之意，唯恐此行会有变故，忙让小厮向林家的下人仔细打听了一番。

小厮回来道：“林姑奶奶家里和林家虽尚未出五服，但也是多年不曾走动了，那姑爷家又是商贾之家，因着前两年太上皇喜爱南洋之物，他们家才捡了个便宜，被封了个皇商的名头。林姑奶奶有位早逝的兄长，留下了一双儿女，如今也跟着林姑奶奶在这府里。”

“一双儿女？”贾琏皱了下眉头，道，“他们多大年纪了？”

小厮答道：“男孩儿和林姑娘同岁，女孩儿小些，只有七岁。”

贾琏若有所思。

旺儿疑惑道：“二爷？”

“这个男孩儿和林姑父可没有出五服啊……”贾琏喃喃道。

旺儿道：“纵然没有出五服，可他那一房也只剩下这一个男孩儿了，万万不可能过继到林姑爷这房里来啊！”

贾琏道：“还有兼祧啊。”

“这……”旺儿迟疑道，“可他们两家两辈子不来往了……”

贾琏冷笑道：“再怎么样，都是姓林的！”

近前伺候的没一个人敢说话，贾琏霍然起身道：“再去看看林姑爷。”

此时恰是晚饭前，林氏也带着姜珏来看林如海，黛玉则是在服侍父亲吃药。

姜珏起身笑道：“见过琏二爷。”

贾琏打量着姜珏笑道：“这位便是姜家表弟，果然是一表人才。”

姜珏虽才十三岁，身量却颇高，面容俊秀，气质卓然，因自幼饱读诗书难免染上些书卷气，看着像是个文弱书生，倒不像是带着铜臭之气的商贾出身。

贾琏方才已在小厮那里听得姜珏如今已有举人功名的事，他出身国公府，自视甚高，天然的看不起姜珏，心里不免轻视他，不过他是老练的人，心里再如何，面上也不会表现出来的。

姜珏倒不在意贾琏若有似无打量的目光，只稳稳的坐在那里，听贾琏和林如海说话，贾琏和林如海并不常见，说起来也都是些黛玉在贾家那些事，不外乎是老太太多疼林姑娘又不放心林姑娘的话。

林如海不大有精神，只应付了两句，便有些昏昏沉沉了，贾琏也不好再说下去。

林氏见状，先带着姜珏走了，又嘱咐黛玉也要顾着自己的身子，他们一走，林如海慢慢瞌睡起来，贾琏更不好再多待，只能也走了。

林家的下人们被调理的很好，虽则林如海病重，后院里又没有了女主人，但下人们也没有敢偷懒的，姜珏瞧着花园里打理的极好的菊花，笑道：“太太看，秋日才到，这菊花开的就这样好了。”

林氏亦笑道：“秋日里菊花盛开乃是最合时宜的。”

但是在贾琏眼里，他们在这里怕是最不合时宜的。

“可我看林老爷倒不这么觉得。”姜珏道。

贾琏方才暗示了那么多和黛玉最亲近的还是荣国公老夫人，可林如海愣是装作听不懂给应付过去了，好像林氏真的能和贾家争一争将来养育黛玉的机会似的。

林氏笑道：“林老爷是什么人，浸淫官场多年，又在扬州巡盐御史任上待了这些年，他能看不清那位琏二爷的意思，只是……”

“贾家是林姑娘的外家，林大人能把女儿送到他家里那些年，怎么到今天反而不放心了？”姜珏道。

林氏叹息道：“父母之爱子，则为之计深远。”