裴伯彦再无话可说。

宜州事继续，萧瑜道：“冯沛衡不识好歹，可有其余人愿接旨去宜州。”

萧瑜这话虽对着大殿上众官员说的，但一直注意着官员中间郑永明的反应。

郑永明大脑快速转动，萧瑜近来因为宜州动作频频，朝堂风向瞬息万变，前几天晏尘还专门因此找过他，就证明，宜州危机对萧瑜确实有威胁。

他若立了功，之前拒绝晏尘的些许不快就可消弭了。

于是待萧瑜话音一落，郑永明便站了出来：“臣虽不才，但愿奉旨前往宜州，安抚灾民。”

……

回到长公主府，萧瑜仍在思量萧泽今日的行为。

萧泽以为她和季本钲合作会架空他，所以才会这样。

难道他真的想和自己争？

郑永明虽顺利接了旨，但如今萧泽横插一杠，原因若真是她想的这样，事情比宜州失败更麻烦。

她招来暗卫：“在郑永明到宜州前，以本宫的名义给他透一个消息，就说宜州流言是季相那边挑起的，他此去宜州是本宫和季相联手推出的一个替罪羊，此去必死无疑。”

她继续道：“再告诉他，不管用什么方法，本宫希望他能完美解决宜州的流言。”

宜州这条线她花了这么大力气，一定不能崩。

萧瑜头有些疼，招来徐管家：“皇帝最近有什么异常？”

……

三日后，郑永明踏入宜州城门，没有他之前想的一般遍地饿殍。

屋檐瓦舍里，隐隐传出了对长公主的不屑之语，街面上，一队队的士兵拿着武器在各粥棚旁边巡逻着，防备着有人破坏。

郑永明发现，在粥棚前排队领粥的大多是老人和妇女，很少见男人……

他随手拦了一个灾民，那灾民鬓发花白，穿的很朴素。老者身子虽单薄，但腰背极挺直，脸上风霜痕迹虽重，眉目间又隐隐透着儒雅。那老人打了一碗粥正吃着。郑永明询问道：“老人家，不是说这里正遭灾吗？怎么我瞧着只有老人和妇女领粥，独不见男人，难道是官府看他们身强力壮，不准他们领？”

那老人把吃了一半的碗放下：“不是官府不准，是他们自己不愿意。”

郑永明一脸讶异：“这是为什么？”

“之前有人说，今年不下雨的原因是长公主，他们当真了，于是不服，不服就要反抗。可他们也不想想，这雨水要是真和长公主有关，怎么前几年风调雨顺没人说，偏偏今年一遭灾，这些话都冒出来了。”

那老人道：“都是年轻人，没吃过几两饭，走过几里路，不知道这个世界有多大。别人随便说几句就急哄哄地往上冲，朝廷也明白，对我们也算不薄，该赈灾的还继续赈灾，没为难宜州什么，也没怪罪什么。”

郑永明笑着问他：“老人家怎么就这么确定朝廷没有怪罪？宜州动静这么大，朝廷不可能不知道。”

那老人眯着眼笑开了：“贵人这是在套老夫的话？老夫活得久，见的事多了，要是朝廷真的怪罪下来，宜州肯定不会是现在这样，还能有粥吃。朝廷明事理的人多，不管他们怎样，不会把火烧到我们头上。”

郑永明笑道：“老人家果真明白。不过，我不是贵人，也只是一个挣扎求生的普通人而已。”

“这位贵人别再诓我，你外面虽然穿的是粗布衣，但里面明显是穿惯了的绸缎，你瞅瞅你的领子。”

郑永明低头看了看，失笑道：“还真是，那要是我下次里衣也穿着粗布衣，那老人家你不就看不出来了？”

那老人笑道：“没用，就算你里面穿的是粗布衣，我也能一眼看出来。”

郑永明疑惑道：“这是怎么说？”

老人道：“绫罗穿惯了，怎么会穿得了粗布衣？外衣还罢，贴身的衣服要是也换了，别的不说，单是脖间就会起血风疮，瘙痒异常，就是因为不习惯。”

“原来如此。”郑永明打量他脖间隐隐的暗痂：“我瞧着老人家不像常人。”

“早年家败了，如今只剩下我一个，往事不可追。”那老人语气一片豁达：“这位贵人，要是没什么要问的，老头子我就先走了。”

郑永明忙侧身，让开了道。

看着老人走远了的郑永明陷入沉思，两天前长公主府的人告诉他一则消息，自己来宜州是进了他们的套，是个十死无生的结局。现在京城季相那边正在搜集自己的罪证，就等着自己办完了宜州的事，定罪发配出去。

但长公主把这个消息告诉他，意思很明显，就是不想让他死。他也不蠢，萧瑜的目的是想让自己替她办事，只有这样，自己才能活下去。

季相与长公主本水火不容，现在他们达成了一致，这其中必然有利益交换。他和季相没什么交情，季相又要保证他们的行动万无一失，于情于理，季相都没有帮他的理由。

现在长公主又敢直接告诉他，他被她算计了。那就表示，长公主有足够的自信，他要是不上长公主这条船，定然必死无疑。

然而他要想成功活命，就必须不惜一切代价完美解决宜州的烂摊子，这样才能拿到长公主一方的通行证，恐怕之前的冯沛衡也是幌子，工部尚书的饵就是专门给他备的。

根据长公主给的信息，宜州之变很可能是裴伯彦弄出来的，他要想解决宜州，就必然会正面对上裴伯彦。

难道萧瑜想杀裴伯彦？

旁边的一个侍者问道：“钦差大人，还要继续看吗？”

郑永明回神，吩咐道：“去宜州府衙。”

宜州府衙，郑永明一派肃穆地端坐在案前，左侧上首陪坐着宜州知府韩远前，其余位置均陪坐着惴惴的宜州各级地方官。

宜州离京城虽近，坐马车也得六七天，郑永明在三天之内出现，明显日夜兼程，骑马赶了过来，众官员均未想到这一茬，打了他们一个措手不及。

这位京城来的钦差，也太过敬业了些。

宜州知府韩远前面白长须，气质温和，在郑永明来之前，他几乎是宜州等级最高的官员，是宜州众官员的主心骨，像这样的情况自然应该是他出场，他向主位拱了拱手道：“郑大人初到宜州，下官还未尽地主之谊，不周之处，还请郑大人不要怪罪……”

郑永明摆了摆手，打断了他准备的官话：“不必，是本官来得急了些。”

他知道，自己在宜州并无根基，他要想在宜州顺利办事，就先得让宜州官员看到他的能力，之后就不会引起不必要的麻烦。

他望了一圈众人：“各位应该清楚，在本官来之前，宜州就已经有不少百姓砸了官府设的粥棚，我想问问，各位对此可有什么解决的办法？”

众官员你望望我，我望望你，最后均默契地将视线投到了韩远前身上。

韩远前代替众人回了话：“郑大人有所不知，下官已抽调了不少官差去巡查，现在被砸的粥棚比之前已少了许多。”

“那就是还有。”

韩远前愣了愣，回答道：“的确还有，不过下官认为此事应该循序渐进，现在既已初有成效，就表明此法可行。”

“可行？我问你，你打算抽调多少官兵巡查？巡查多长时间？一个月？两个月？还是一年？两年？”

韩远前愣住了。

“现在有成效不是你的功劳，是官差的功劳。百姓有多少，官差有多少，你难道不知道？”

“官差的数量，精力有限，你应该做的，是消除百姓的逆反心，而不是用官差镇压。他们现在能镇压得住没错，但久而久之，百姓的逆反心会因此更加旺盛，到时官差制不住，你该如何？难道是向京城请兵，杀了这些百姓？”

韩远前面色煞白：“不知郑大人可有什么好的办法？”

郑永明道：“我问你，那些反民是什么身份？”

“百姓。”

郑永明补充道：“是一直生活在宜州的百姓。”

“大人的意思是？”

“他们既然是百姓，就非穷凶极恶之辈，既然一直生活在这里，就表示他们在这里有羁绊，有牵挂。”郑永明吩咐道：“从现在开始，按街道设粥，每个街道粥棚的粥优先给本街道的百姓，第一天不派官兵巡逻，若有人打砸粥棚，尽管让他砸，你只查出砸粥棚之人的身份，撤去他们所在街道的粥棚，领粥的人多是老人和妇女，他们不会暴动，那里整个街道的人若想领粥，就只能去别的粥棚，等别人的剩余。”

“再让官兵严加看管剩下的那些粥棚，绝不能出乱子。”

韩远前眼睛一亮：“大人此计甚妙，逼他们，却又不将他们逼到绝境，他们虽有怨言，却不会反抗。这些老人和妇女的怨气就会发泄在他们的儿子或丈夫身上，他们有了顾虑，就不敢继续作乱。乱民一少，没过多少时间，暴动的队伍就自动溃散了。”

……

三日前，京城，长公主府。

萧瑜倒在软榻上，闭着眼睛听徐管家报上来的皇帝的行踪，手指有一下没一下地轻叩着。

“九月十七，帝辰时起，巳时去御花园赏花，酉时回寝殿，亥时息。”

“九月十八……”

徐管家念完，老神在在地垂首侍立着，萧瑜听完皱了皱眉：“就这些？皇上没见什么人？”

徐管家道：“没有，据宫里来的消息，皇上整日一个人待着，别人也只远远看着，不敢上前打扰。只是……”

“只是什么？”

徐管家答：“入秋了，皇上每天会命御膳房做一盘桂花糕，他一口不吃，只看着，有时能看一天。”

萧瑜沉默了。