“老板，你怎么出尔反尔呢，说好的一车萝卜五百文钱，怎么如今反而成三百文了，少这么多钱，我家可怎么活...”

“你个卖菜的懂什么，给你三百文，我还嫌亏了呢，快点拿着钱走，要么就带着你的萝卜滚！”

客栈门口站了个皮肤黝黑的农妇，正苦着脸在与客栈老板低声商量着价钱。

“是您说要这一车的菜，我才拒了别家，只给您送，如今我上哪再去跟人做生意，这么一车萝卜，只怕是没卖完就要烂了。”

农妇有些为难地站在原地，咬着牙伸手去接那三百文钱。

街边的马车一阵窸窣，躺在马车里小憩的少女坐起来，把盖在头上的草帽拿下，睡眼惺忪地探出身看一眼，旋即手掌一撑，自车上一跃而下，沉默着走进客栈。

那农妇见少女出了马车，顿时就意识到少女要做些什么，赶忙几步过去拦下。

“女君，这亏吃了就吃了，没必要为小的出头，您金尊玉贵的，犯不着趟这浑水，别叫人再在您背后指指点点...”

“张姨，让一让。”

被称作张姨的农妇哪里能拦得住她，不过眨眼的功夫，那客栈里就“砰！”一声传来重物被压在木质桌上的声音，接着就是一阵鬼哭狼嚎，众人往里看去，便瞧见那老板竟然被一个看上去不满十三岁的少女按在桌上，动弹不得。

“你这是干什么！哎呦！轻点！我的手要折了！”

老板也没想到自己竟被个孩子像块肉般按在桌上，她努力回头去看，只能看到一双漂亮的桃花眼。

“把那剩下的两百文拿给她。”

少女冷声回应。

老板脑袋一懵，还未来得及再问些什么，便听见门外看热闹的人议论纷纷。

“这不是吴家的女君吴清荷么！”

“是的嘞，就是她！这老板还真可怜。”

听着这些话，老板顿时一惊，脑门上全是豆大的汗珠，连连点头，“给！给！我马上就把钱给她！”

吴宰相是如今的朝廷重臣，她膝下独有一女，这位女君生性顽皮，自幼就是满城皆知的“小霸王”，谁也管不住，人人见了都是避而远之。

不到一盏茶的功夫，吴清荷便带着领回钱的张姨出了这客栈。

张姨是吴家的家仆，一直跟在吴清荷身边侍候，家里有一亩薄田，一家人领着吴府的月银，种着些庄稼额外做点小买卖讨生活，她细细数完钱，抬头便赶忙和吴清荷道谢。

“真是多谢女君了，您怕菜太重，就让府里的马车帮着我拖来，现下又是替我讨回钱...”

看见张姨手里鼓鼓囊囊的荷包，吴清荷面上的表情才缓和下来，像个普通小孩般很是满意地小声哼了哼，随即催促她：“张姨，快带钱回去吧。”

得了令，张姨便也哎一声，俯身拖起空空的推车，背后传来一阵马的嘶鸣声，她转头就瞧见吴清荷自己坐在马上，勒住缰绳驭车朝前。

“女君，您这是要独自驾车么，不如让小的帮您...”

“家里交代我办些事，张姨，你先自己回去，不必多担心我。”

还未成年的少女全然不畏惧自己驾车，话毕便扬长而去，马蹄声“哒哒”作响，路上飞起一片尘土。

“她又打人了呗，刚刚那客栈里的老板好一阵叫唤吧。”

“出身好，长得还那般美，只是可惜了，成日里作恶，净是在败坏她娘宰相大人的好名声，我看啊，全京城没有小公子来日愿意嫁她的，嫁给她那样的人，要吃不少苦头的。”

“那是自然。”

听见这样的议论，不善言辞的张姨忍不住啐口唾沫，瞪了瞪那几个路人。

“我家女君好得很，不用你们多担心，来日谁能嫁给她那样的人，要享福的！”

——

吴清荷轻车熟路地驶过大街小巷，终是在座气派至极，黑瓦黄墙的府前停下来。

这府前挂着大大的牌匾，上有二字“柏府”，是当朝太傅柏渊的宅子。

吴家与柏家是当今圣上的左膀右臂，太傅与宰相皆是肱骨之臣，二人私下里也是多年老友，两家常有来往，关系好到满城皆知，吴清荷今日驾车出门的主要目的，就是受母亲之命，来柏家给太傅送东西。

柏府前是门庭若市，府前的下人忙着迎客人进府，瞥见吴家的马车停在门口，管家一个眼神过去，便有下人拎着个小矮凳一路小跑过去，笑脸相迎。

“吴女君今日怎的来了，是要见咱们主君么，容小的进去禀报一声。”

下人将小矮凳放在马车底下，不过吴清荷比她快，自己先一步下了车，拉开马车的车帘，指指车内几个黄花梨木制的大箱笼。

“柏大人如今将要订亲，娶续弦的夫郎，我家特意来送贺礼。”

柏府是个七进七出的大院，吴清荷在下人的带领下一路往里去，时不时瞥见府里的仆从拖着大箱小箱的东西经过她身侧。

想来是大家都听了风声，知晓柏府喜事将近，上赶着早早送东西，巴结巴结柏太傅。

“耳朵都灵得很，都挑着今日来给柏大人送贺礼。”

吴清荷停住脚步，侧身靠在墙边让搬重物的人先行，随口说了一句。

“啊，女君，这些不是贺礼，您知道的，我家主君不爱收陌生人的贺礼，主君特意交代，除您家之外送来的东西，皆不入库，暂且收下，择时原路送回去，这些送往库房的箱笼里，装的都是我们家小公子的物什。”

听下人提到柏府的小公子，吴清荷眉心微动，看着那一个个箱子，思索了一下。

柏太傅多年前是有原配夫郎的，是个江南富商家的公子，据说是个端庄美丽的男子，二人感情很好。

只可惜她的夫郎难产而死，留下一个病怏怏的儿子，这孩子从小就有肺疾，在京城里长到六七岁时病情加重，医师建议公子离京养病，柏家便早早就将小公子送出京城，托付给柏太傅的母父在乡下照顾。

这个人，吴清荷是记得的，是她幼时的一个玩伴，这个小男孩瘦小，跑不快跳不高，接不住她抛出的小球，也不会和她放纸鸢，更不要提和她去骑马驰骋于草场之间，所以吴清荷小时候和他不亲近，也不大喜欢他，对于他的离开，并无多余的感受。

“把他的物什搬回来，你家公子回京了？”待仆从们都走远，吴清荷继续往前走时，有些好奇地多问一句。

“是的，公子的身体相比从前要好上一些，再者，如今咱们柏府将要有件大喜事，主君便安排着公子回京了。”

与下人闲谈之间，就踱步进了柏太傅的别院，院子小小一个，四四方方，院里有树，树上的知了叫个不停，书房里隐隐约约传出一点交谈声。

“婚期？婚期先不定，今日夜里晚宴，两家人见过了再议婚期，柏乘刚回来，还没见过他们。”

“他们急着定婚期？婚姻大事，岂容儿戏.....”

屋里是柏太傅的声音，她似乎对于订婚一事多有不满，吴清荷站在门口听了两句，便由着下人叩门知会。

“主君，吴女君携礼登府，如今就在门口候着了。”

房内安静了一瞬，此前的话题告一段落，脚步声由远及近，房门“嘎吱”一下被人推开，方才还语气有些不悦的柏太傅此刻笑吟吟地低头摸摸吴清荷的脑袋。

“几日不见，你这孩子又长高了。”

如今是盛夏，外头骄阳似火，书房里却是阴凉，太傅烹了茶，茶叶清香扑鼻，到底是自己看着长大的孩子，柏太傅待她很好，亲自提起茶壶，倒了盏茶递过去。

“送礼这样的事，交给你家下人办就好，怎么还要你亲自跑一趟。”

她放下茶壶，便自己随手捻起一块八珍糕吃。

“我逃学了三日去郊外打猎，我娘特意罚我的。”

吴清荷也不客气，接过茶盏低头喝了口，实话实说。

柏太傅动作一顿，眨眨眼侧头这个小姑娘，倒也没讲什么不好的话，只是有些羡慕。

“身体真好，上蹿下跳的。”

身体健康比什么都要紧，她不觉得孩子顽皮是什么坏事。

“不过，你明日还是不要逃学比较好，我有件事，想拜托你帮帮忙。”

她话锋一转，吴清荷也就默默听着，仰着头像喝水般将茶“咕嘟咕嘟”喝下去。

“明日你上学时，我这有个孩子要与你同行，去你们那个私塾读几日的闲书，他之前从未去过，府里的下人也都不熟悉私塾里的条条框框，你代我将他领到夫子面前，可好？”

吴清荷读的，是几个大家族一道办的私塾，里边的学生出身不凡，贵族的女君们在那读书拼仕途，争取早日入朝为官，公子们则是学琴棋书画，为的是出门在外也能落落大方，不给母家丢脸，但吴清荷不喜欢那里，不愿成日被拘着，每个月去的次数屈指可数。

她明天还不太想去私塾。

吴清荷将茶水都喝了个干净，沉默着一直没开口。

“哦，我说的这个孩子，你也认得的，是我...”

她还没将话说完，吴清荷便听到有人叩门。

“主君，方才几个侍从撞着了，箱笼倒了一地，吴女君送来的贺礼也混在里头，一时分不清...”

门外的下人低声说着话，柏太傅听着脸色有些不大好，吴清荷侧头看看她，找准了转移话题离开书房的机会，旋即放下手中的茶盏。

“我认得清送的是什么，我去分一分。”

既是她开口，柏太傅便也不多责备下人，轻叹了口气，扶额按一按眉心，点点头允她出去“正好我也有事需要忙，那便麻烦你了。”

别院外头围着几个下人，见到吴清荷出来，都颇为不好意思：“给女君您添麻烦了，还请您恕罪。”

“不是什么大事。”吴清荷走的最快，朝他们摇摇头示意不用道歉，就径直往库房的方向去。

“你们几个快来搭把手，去抬一抬今夜家宴的屏风与桌子。”

刚出别院没走几步，身后就有人呼喊着几个下人过去。

今夜是家宴，与柏太傅定亲的那户人家要来用晚饭，柏府上下皆为此忙碌，处处都要用人，吴清荷见几人面上有些为难，便主动开口：“这路我熟，去忙你们的就好。”

“多谢女君体恤！”他们躬身道谢后便匆忙离开，那一群人路过时，还拎着两只大红的灯笼，似是要悬挂在屋檐上，吴清荷站在原地看了小会，觉得有点无趣，环顾周遭，随意撕了片芭蕉叶给自己扇扇风，自己点兵点将，点了条小路，便转身拐进了小路里走。

夏日的晌午闷热，吴清荷也觉得烦躁，这偌大的院子像是没有尽头，她有些恨不得直接骑马进来，骑着马一溜烟就能到那库房，何须走路。

“算了，这里到处是屋子，在这骑马处处受限制，没意思，不在这骑。”

她自言自语，否定了自己刚刚的想法。

“砰——”一阵水声在某一处响起，引起了她的注意。

柏家有个翡翠色的小池塘，池塘里净是浮萍，有人刚刚往里丢了颗小石子，也可能是个失败的打水漂，小石子沉入深不见底的池塘，泛起阵阵涟漪。

她忍不住向池塘边望去。

是个与她年纪相仿的少年抱膝坐在池塘边，他穿着一身松松垮垮的湖蓝色衣裳，乌黑的发束在肩后披散着，身形瘦削，皮肤过分白皙，有一双森林里的小鹿才会有的杏仁眼，纤长的眼睫缓缓扑闪两下，像是目不转睛地盯着什么，又像是纯粹的发呆。

他像山野里还没盛开的茶花，吴清荷是这么想的。

有些熟悉的眉眼，看一眼便知价格不菲的衣料，她猜，这就应该是那位刚刚回京的小公子了。

身边的下人不知去了哪里，他对着一池绿水，扔扔小石子消磨时间。

没人和他玩，他只有自己，安安静静，一言不发。

从前的记忆涌入脑海，吴清荷刚刚想起以前那个瘦瘦小小，倚在柱子边默默看她放纸鸢，眼睛亮晶晶却不敢上前的男孩，就听见背后“扑通！”一声。

好大的声音，有什么东西落入水中，绝不是什么小石子。

她回头朝池塘边看去。

方才抱膝坐在那里的小公子，不见了。

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