第9章 子母树
猎隼离开大本营的第七天,雪还在下。
“要我说,肯定是老洪看错了,这么大的雪,气象中心不会不报。”郑勋走在队伍最后,把铁锅抱在怀里,生怕锅被冻着一样。
洪展的胡子上沾满雪花,他抬头看了眼天空,不声不响的跟着队伍前进。
“我才不信老洪会看错,”小辫子孙铭说,“一定是气象中心的预报有误。”
“不可能。”郑勋十分笃定。
孙铭嘟囔:“他们也是人工预测,人哪儿有不出错的时候。”
郑勋摇着头说:“气象中心的准确率高到离谱,十几年来从没出过岔子。”
“万一呢?”
“那我跟你姓!”
“好儿子!”孙铭嬉皮笑脸,说完就溜。
“反了你!有种别跑!站住!”郑勋追上去抬脚就踹。
“晚上连夜赶路,不歇了。”沈骁走在队伍最前,头也没回的说。
打闹的二人立刻停手,齐声问:“为啥!”
“看你俩精神头这么好,”沈骁说,“应该没有休息的必要。”
郑勋和孙铭交换眼神,乖乖归队。
“老洪不会看错。”沈骁脚步没停,转身看了江莱一眼,“雪越来越大了,都专心点,走快些,争取天黑前到子母树。”
惊蛰咬住江莱的袖子,露出幽怨的眼神:他又在看你,今天第几次了?
江莱没搭理大狗,紧跟着队伍。
惊蛰不依不饶,用身体一侧挡住江莱:你不觉得这几天队伍越走越快了吗?沈骁明显故意的,他就想知道你到底是扮猪吃虎,还是真的弱不禁风。
江莱无视惊蛰的唠叨,心想这狗子哪里学的这么多词。
“惊蛰今天咋了?这么兴奋。”孙铭和江莱并行,问道。
“估计想玩雪。”江莱敷衍过去,“子母树,是哪里?”
“是猎人在冰霜密林的临时落脚点之一,很高很大的树,远远就能瞧见。”孙铭解释道,“像我们这种横穿密林回曙光基地的队伍,都绕不开子母树,在那儿经常能遇到其他队伍,运气好了还能蹭吃蹭喝。”
江莱假装恍然大悟的点头。
她当然知道子母树,这个地点有段时间一直挂在基地报纸上,那是一则奖金极高的悬赏公告,悬赏目标是子母树附近的泥沼怪。
泥沼怪没有固定形态,本体是一团延展性极好的胶质生物,这种怪物大部分时间都在休眠,它将自己的身体与大地融合,哪怕是经验丰富的老猎人,也很难在地上分辨出泥沼怪。
休眠期的泥沼怪完全无害,安静的就像真的土地一样,人甚至可以放心的从它身上踩过去,这种休眠会持续数年,直到它再次进入生长期。
生长期的泥沼怪可以用恐怖二字形容,它潜藏在地下,把自己的身体延展到最大面积,就像一个随处移动的大网,表面看上去和密林内的地面毫无分别,实际上却软的如同沼泽,任何陷入其中的生命都难以逃脱,只能眼看着自己被缓缓吞噬。
当时那只被悬赏的泥沼怪正处于生长期,它活跃在子母树附近,来这里歇脚的猎人小队无疑是送上门的美餐,等大家意识到问题严重性的时候,那只泥沼怪已经被养成了巨型怪物,延展半径之长几乎就要触碰到大本营,由于它体型实在太大,又善于伪装,猎人们很难消灭它,派出去的队伍要么空手而归,要么有去无回。
泥沼怪的危险等级也一路攀升,跳过高级怪,直接从普通升级为稀有。
这才有了后来的高额悬赏。
猎隼小队一路未曾歇息,终于在黑夜彻底降临之前到达目的地。
即便多次在报纸上看到“子母树”这三个字,但当江莱亲自站在树下的时候,还是和所有第一次看到此景的人一样,被压倒性的力量所折服,惊叹于大自然的造物。
两棵树,一大一小,大的那棵堪称巨树,树龄久到不可考,它根深叶茂,树冠参天,树干直径超过二十米,五十个人围成圈都不一定能抱住,部分树心随着时间逐渐腐败,自下而上形成一个巨大的树洞,像是在巨树的树干上挖了一个房间一样,另一棵同品种的“小”树就在这个房间中抽枝发芽。
“小”树其实并不小,高度甚至能超过冰霜密林里绝大部分树木,但在巨树面前,它就像一个被母亲环抱在怀中的婴儿。
子母树的名字,便是由此而来。
猎隼队员们对子母树习以为常,他们赶了一天路,此时此刻完全没有感慨壮观景象的力气,只想找个地方躺平,喝点水吃吃东西,于是接二连三的绕过“子”树,奔向“母”树的怀抱深处,一个个像是发现新大陆的探险家,跑的飞快。
只有沈骁放缓脚步,站在洞口等江莱。
她抬头望着“母”树,目光专注而虔诚,看了好一会儿。
沈骁也没催,他顺着江莱的目光往上看,除了繁密的枝丫外,似乎什么都看不到。
发现沈骁在等自己,江莱收回目光,笑道:“沈队长体力真好,走了这么久,竟然还有兴致陪我看树。”
“你才是让人意外,”沈骁依然望着巨树,“一周前刚进小队的时候,走两步就喘的不行,今天竟然能坚持到现在。”
“没办法,我又不认路,深山野林哪敢掉队,硬着头皮走呗。”
“队员进步神速,作为队长,我很欣慰。”
“临时队员。”江莱提醒道。
“要不你正式加入猎隼算了,”沈骁摸出打火机点烟,“猎隼缺队医。”
“这是邀请?还是条件?”
“诚挚的邀请。”沈骁说,“别急着拒绝,好好想想。”
江莱莞尔一笑,“受宠若惊啊。”
“赶一天路,累了吧,去歇歇,”沈骁说,“我在外面抽根烟。”
树洞内比想象的还要宽敞,像一个圆形的舞台,容纳几十人不成问题。
“奇怪了,竟然只有我们一个队,冷冷清清的。”孙铭在树洞里转悠。
洪展扒拉着熄灭的火堆,“木柴还是我们上次离开时留下的,最近这几天没人来过。”
“子母树是临时落脚点,又不是旅店,充其量比野外暖和点,要不是雪太大,咱估计也不会来,”郑勋坐在地上揉腿,“我就喜欢人少点,清净,上次来的时候三四个队伍挤在一起,吵死了。”
孙铭略显失望:“唉,我原本指望累一天了,晚上能热闹热闹,从其他队伍里蹭点酒喝,这倒好,还酒呢,水缸都是空的。”
“就是,人家其他队伍都能带酒上路,唯独咱猎隼不行,”郑勋冲着孙铭挤眼睛,“要不你和头儿说说?我精神上支持你!”
孙铭嫌弃的“咦”了一声,说:“得了吧,上次就是你怂恿我,让我建议老板增加休息时间,迟点出发,结果呢?”
“结果是,沈队早晨出发的时候故意没叫你。”洪展闷声闷气的说。
“然后你小子一叫睡到日照三竿,我们在几里地外的旅店好吃好喝的等你哈哈哈哈哈,”郑勋笑的拍大腿,“我现在还能记得你追上来的窘样儿哈哈!”
“好意思说!”孙铭抱着木柴准备生火,“今晚还是老板值夜?”
“他没安排别人,那就是他。”郑勋说。
“奇怪,老板最近咋了?怎么天天值夜?好几个晚上了吧?”孙铭问
“从大本营出来开始,”洪展插嘴,“七个晚上了。”
“犯心思呗,心慌呗,失眠呗。”郑勋搬出被褥,找了个舒服姿势躺下。
孙铭:“为啥?”
“那谁知道呢,领导的心思你别猜,猜中了没奖,猜错了挨骂,”郑勋瞟了眼江莱,“他乐意值夜让他去,咱睡咱的觉。”
惊蛰趴在江莱身旁,竖起耳朵听老郑说话:我说啥来着?铁锅厨子都发现沈骁不对劲了!沈骁就不能避讳一些?别总盯着你看?太明显了,我一只狗都觉得太明显了!
江莱揉揉眉心,轻声说:“能换个话题吗。”
惊蛰蹿起来,两个爪子搭在江莱肩膀上:整整七天了!你就找不到一点点跑路的机会吗?老实交代,你是不是压根不想走!
江莱闭上眼,不看大狗:“连上厕所他都在附近等着,美其名曰保护,我有什么办法。”
惊蛰用舌头给她洗脸:不许逃避,看着我!
江莱把眼睛眯开一条缝:“好好好,狗大爷,您说,小的听着。”
惊蛰贼溜溜的看着江莱:你说说你,干嘛非要那天晚上打怪?平时挺机警一个人,怎么能被沈骁从背后抓了个正着?
“真当猎隼队长吃素的?”江莱叹气,“无影怪是冰霜密林特产,出去遇不到,它身上的材料我最缺,当然要打,可惜怪物尸体被烧掉,到手的鸭子就这么飞了。”
惊蛰头一歪:你可以用毒针啊,好端端的用什么飞刀,说都说不清。
“太远了,毒针容易打不到,而且上次打撕裂者的针都没来得及回收,我的针宝贵着呢,不能随便用。”江莱用指尖点着大狗的鼻子,“欸不提这茬儿我还忘了,你当时什么情况?你家主人都被陌生男人按在树上了,你竟然不帮我?”
惊蛰尾巴一僵:我看他没想打你。
江莱捏住大狗的脸肉:“万一呢?”
惊蛰缓缓挪动脑袋,想避开江莱的注视。
江莱一把将狗头摆正,说:“不许逃避,看着我。”
惊蛰的眼神瞬间从贼溜溜转化为无辜:哎呀我知道你实力的,就算他沈骁再厉害,你真想反击,还能打不过他?再说了,万一你都打不过他,我更没戏啦,我只是只狗子而已,对吧?
“少为自己临阵脱逃找借口,”江莱用手推开讨好的狗头,“吃里扒外,这狗不能要了!”
惊蛰坐正:我发誓,永远都会把你摆在第一位!否则天打雷劈!
“发誓只对人有约束力,对狗不灵的。”江莱被惊蛰逗笑,看没人注意自己,摸出棕色药丸放进嘴中,“放心,沈骁再厉害也是人,是人就会有弱点,咱们见招拆招,我心里有数。”
沈骁站在“子”树下抽烟,他已经连续七天没有好好睡过觉,脑子有点懵。
他不是不想睡,而是不敢睡。
直觉告诉他,只要他稍有疏忽,江莱就会跑掉。
可这几天观察下来,江莱规规矩矩,一点想跑的征兆都没有。
越是这样,沈骁越是不安。
她有这么听话?