“唔——”

方别霜只觉得手臂一凉，刚才还乖乖盘在自己手心的小白蛇一下消失在了袖口，凉意一攀而上，瞬间激变全身，整个人都颤栗了下。

芙雁正往外探头问马夫还有多久能进城，没看见那令人头皮发麻的一幕。方别霜紧紧咬住唇，还是没忍住低呼出声，幸而有雨声遮掩，没让人听见。

它似乎是贪暖的，在她臂膀处缠了两圈后就往她心口探去了，毫无目的地乱爬，爬到哪里她哪里的皮肤就变得又痒又麻，难以禁受。方别霜急着伸手抓它，它却动作迅猛，一下从她胸前游移到了腹间。

方别霜羞耻到了极致，人都要凌乱了。

芙雁回过头来，说再有一刻钟就能入城了。方别霜一下停了捉蛇的动作，逼迫自己放松身体，不想被她看出异样。

芙雁盯了她片刻，奇怪道：“小姐脸怎么这么红？”

小蛇缠着她的腰，还想往底下更暖的地方钻，方别霜腿都抖起来了，面上却要佯装从容：“出来一天累着了。你再问问何时能到家呢，问仔细些。”

芙雁应了声好，正要转头，忽然盯向她的手：“那蛇呢？”

她立刻低头往自己周围找：“该，该不会是窜哪个角落去了吧？”

方别霜不动声色地一把按住自己大腿内侧，使了点力，隔着几层衣料将衔烛的脑袋攥在了手心里，这才勉强松口气，对芙雁道：“在我袖子里盘着呢。要看看吗？”

“不不不！”芙雁火速往外挪了挪，继续与马夫闲话去了。

衔烛被抓住了脑袋身子也不肯闲着，尾巴尖都勾到她膝窝去了。夏日衣衫轻薄，幸好车厢内光线昏暗，否则方别霜真怕芙雁会看出来有东西在自己身上动。

它也太能钻了……方别霜忍着羞耻，解了裙带才将它捉出来。

她一手抓着他，一手整理衣裙，整理完将他整个攥住，垂视着他的眼睛告诫道：“不许乱动，不然把你拧成麻花。”

话虽然这样说，实则方别霜并没有很生气，她当然不能跟一个什么都不懂的小爬宠计较。就是它这样乱钻，容易弄得她失态……

衔烛冲她吐了吐信子，不想与她对视，可没办法躲不开。

他蛇鳞之下的皮肤诡异地浮起了红。坏女人的身体太暖太软了，很讨厌，弄得他身上都是她的体温和气味。

方别霜不敢随便松手了，一只手揪着他的脑袋，另只手继续在袖笼里把玩他的尾巴：“不可以调皮了，知不知道？”

……不要玩了啊，他的尾巴怎么可以随便玩！

不知死活的女人！

离开观音寺没多久，雨明显转小了，但道路泥泞湿滑，马夫不敢催促马儿，进城后就慢踱着回了平安巷。

管家婆子早早在方府门口等着了，见芙雁一身污泥地下来了，沉着脸瞪她一眼。芙雁低头不敢言语，管家婆子一边朝方别霜伸出手，一边斥责芙雁道：“也不知道扶着点小姐！”

方别霜怕被她发现自己左边袖子里藏着的衔烛，没搭上她伸来的手。刚想出口推脱，右手腕突然被芙雁握住了。

方别霜略带诧异地看她一眼，芙雁一边抖着手将她扶下，一边同管家婆子小声解释道：“雨是半路上下起来的，出门前还是大晴天，实在料想不到……”

“有什么话留着一会儿跟老爷说吧。”管家婆子又瞪芙雁一眼，给方别霜撑起伞，引她从偏门进了府。

方别霜心里一沉，有种不好的预感：“父亲回来了？”

“二小姐今儿是去为姨娘添香祈愿的，夫人亲口准许了的！老爷，老爷应该知道吧？”芙雁紧张地拉住了方别霜，想从管家婆子口中探听到更多消息。

管家婆子却一句话都不肯多说了，脚步顿也未顿。方别霜小步跟上，拍了拍芙雁的手以作安抚。

眼看快到吴氏的院落了，管家婆子终于停步，皱着眉低声道：“奴婢早劝过小姐，万事听从父母之命，莫要生出旁的心思。就算信不过夫人，难道觉得老爷会害你吗？”

方别霜沉默不语。

管家婆子叹了口气：“你们前脚刚出门，后脚姚家那个李哥儿来了，想找后门的喜子传话，正巧撞上了老爷。老爷在府衙备的筵席没能开得起来，是怒气冲冲回来的，打发完李哥儿，就把喜子揪去亲自盘问了。没出半个时辰，喜子什么都说了。”

听到这方别霜心口一凉，什么都明白了，她与姚庭川约定见面的事彻底败露了。怪不得等那么久都不见他的人，也没人过去给她传话。

要吃苦头了。

芙雁怕得发抖，方别霜却松了口气。既然败露了，那以后都不用再为此担惊受怕了。

衔烛明显感觉到她在紧张。脉搏跳得厉害，体温却在下降。连他都不怕，她在怕什么？

坏女人攥着他的尾巴进了主屋，在一声厉喝下，突然跪了下去。

这是衔烛第二次见到她下跪。

第一次她跪给了泥胎石塑，许了个想活下去的愿望。第二次，她跪给了两个无能的凡人。

“妾身早劝过她，今天是苏夫人要见她们姐妹的日子，务必好好打扮准备，霜儿却偏要去观音寺给叶姨娘添香祈愿，迟一日都不肯。可怜她一片孝心，妾身怎忍心说个不字？”吴氏痛心疾首地叹气道，“没想到她为亡母添香是假，要私会外男是真！”

“不，不是……”芙雁下意识想替方别霜解释，吴氏何曾说过今天要见苏夫人？

“女儿知错了，望父亲责罚。”方别霜直接打断芙雁的话，朝方仕承磕了个头。

自从五岁那年因为一句辩驳差点在祠堂跪瘸了腿后，方别霜便清楚地知道，在父亲对她没有一丝一毫的关爱与信任的情况下，任何解释都是苍白的，只会火上浇油。

吴氏掌管整个方府，她想让父亲相信什么，就拿得出证据让他不得不信什么。况且她要与姚庭川见面是事实，在这个事实之下，她故意违逆父母之言躲避与苏家的相看这件事，也成了事实。

方仕承拍案而怒：“短视的下流蠢货！幸好有今日这场雨，苏家的赏荷宴没能办成，姚庭川也没真受了你的蛊惑去观音寺，否则我方家的脸都要被你丢尽了。给我滚过来！”

方别霜膝行至方仕承脚边，方仕承扬手一巴掌打在了她脸上。

衔烛下意识催发神力抵挡，但依然没能挣开佛印。头痛欲裂的同时，他感觉到这一掌极重，方别霜已被打得歪倒在地了。

他不明白，怎么有人敢打她。她有手有脚，又怎么就这么屈辱地受了，躲也不躲。

方仕承起身还要打骂，一直立在旁侧的管家婆子低声提醒道：“老爷，苏夫人先前传过话了，赏荷宴延后两日就办……”

方仕承绷着脸，垂睨着地上发髻都被打散了的少女。少女白净的芙蓉面上清晰地印着一个狰狞的五指印，却更显得她娇柔可怜了。

二女儿的相貌有七分随了叶氏，却比叶氏美得更惊心动魄，恐怕翻遍整个姑苏城都找不到比她更美的姑娘了。他如此生气，也是因为心里清楚，方别霜比雪儿更有希望被苏家公子看中。

他不能打毁了这个筹码。

方仕承一甩袖坐了回去，又重重呵斥了她一顿，最后才略略缓和语气道：“从今日起你禁足在家，抄女则女戒，每日晨昏定省的时候交给你母亲过目。若有一字错漏，就让你母亲打断你的手！苏家的赏荷宴，你好好表现，给父亲挣挣脸面，往后自有你享不尽的荣华富贵，到那时，父亲还得求着你呢。假若弄砸了，哼，拿你去配小厮我也舍得！”

方别霜重新跪好磕头：“女儿谨听父亲母亲教诲。”

方仕承喝口茶，摆了摆手。管家婆子立刻上前扶起方别霜往外走。芙雁刚跟着站起来，方仕承突然手一指：“把她押去柴房，择日发卖。撺掇主子与外男私会，万死犹轻！”

芙雁不敢辩驳，呜呜咽咽的就要被拉下去。

方别霜毫不犹豫朝方仕承重新跪下了：“女儿身边只芙雁一个丫鬟还堪受用，忠心不二，万事皆听我一人之言。将来若要出嫁，女儿定要带着她一起。父亲，您知道，最是忠心二字难得……”

忠心二字说动了方仕承。等方别霜嫁进了苏家的门，身边确实不能没有可用的人与他们内外接应。

方仕承觑眼芙雁，见她要被发卖了都没朝方别霜哭喊一句，的确是难得的忠仆，终于松了口：“拉去西角门打完十板子捆进柴房关一夜，让她长长记性。”

方别霜又磕头谢过父亲。

“晚些时候去把那罐西域贡使团所赠的凝肤膏找出来，给别霜送去。”方仕承对吴氏吩咐完，朝方别霜笑了笑，“霜儿，别说父亲不疼你。只要你懂事听话，什么好东西爹爹会不先紧着你的？”

吴氏笑得不太自然：“是啊，你父亲待你可一向要比你姐姐用心，你心里不能不清楚。”

方别霜眼眶微红，露出感激又羞愧的表情：“女儿让爹娘操心了。”

回到溪汀阁，管家婆子刚要走，方别霜拦下她，从妆奁盒里翻了只玉镯递过去。管家婆子看看成色收了，冷语道：“别送大件东西去，这个热天在柴房捱一夜冻不着她，送点吃的就行了。”

“好，我心里有数，方才多谢您了。”

“二小姐言重了。”管家婆子转身欲走，又没忍住多说了两句，“其实今天这一遭对您也不算坏事，您可得对赏荷宴的事上点心。好好把握，是能飞上枝头变凤凰的！”

“好……”

送走管家婆子，方别霜把凝肤膏随手丢进角落，吩咐两个粗使婆子挑热水过来，又自己收拾了衣服，关上门窗准备沐浴。

临近傍晚，天阴沉沉的，屋内光线更暗，方别霜却懒得点灯，倒在床上闷头趴着，一动不动。

衔烛被压疼了，不悦地钻出来，用蛇信子触了触她的脸颊。

方别霜转过脸来看着他。

衔烛看着她脸上的红掌印。

她这一世好像过得并不好。

方别霜把脸扭了回去，轻轻地叹了口气。

管家婆子的意思是，幸好有今天这桩事，否则她就没机会参加赏荷宴了。吴氏其实一直知道她与姚庭川之间有来往，没揭发是因为希望最后能被苏家人看上的人是方问雪，所以根本不愿意带她去，连告知都不肯。

父亲骂她短视，是觉得她放着高门显贵不攀附，去勾搭一介白衣书生，愚蠢至极。

没有人在意她怎样想，他们都在权衡自己的利弊得失。

往后被禁足，她大概再也没办法为自己争取了。

真是穷途末路了。

方别霜拖着疲惫的身躯，一件一件地解下衣服，跨进浴桶内坐下，继续一动不动地发呆。

背后的床榻上，忽有白光微闪。盘在枕上的小银蛇不见了，取而代之的是一位白发红瞳的少年。

衔烛按着一阵一阵发痛的脑袋。这佛印好像也没那么难突破。

他起身，赤足朝坐在浴桶内发愣的少女走了过去。