江河说完，反而自嘲：其实我知即便他如此不堪，那些人大抵也是听不得我这么说的。”

那些人是谁，不甚重要，也许是少数人，也许是所有人。

也许说他的那一批人，跟曾经非议林月的是同一批人。

一身素寡麻衣的小少年有自己的迷茫困顿，不像是在问人，倒像是在倾诉，却不知他唤“公子”时，罗非白有转瞬的晃神，也有些许的沉默。

江河以为是自己为难了人家，耷拉眉眼，自觉失礼，正要鞠躬致歉退开。

抬起的手肘忽被轻轻托住了，江河抬眼，瞧着纤秀的手指已经收回，对方斟酌了下才道：“你娘她当时应该猜到了一些你外祖父的心思，心里也是伤心的，因为这般的伤心，在得知陈家老夫妻为了痴蛮的女儿殚精竭虑，穷极谋划，她应该会为此特别动容，以为陈家家风好，能予她心中所伤一方归宿。”

其实这个问题，张叔他们也是疑惑的，后来只以为是招赘所需，没有别的好人选，或者是江家老父为了好拿捏赘婿，特地选的这般不堪之人。

其实不是。

罗非白也是刚刚看到阿宝才想明白。

阿宝来江家熟门熟路，说明常来，且明明常短肉食，来了江家也未曾碰那些肉，更没有乱摸其他物件，这倒不是说江茶苛刻吝啬，不待见这个痴蛮累赘的小姑子，不让她吃肉。

恰恰是因为阿宝每次来，大抵江茶都会主动拿吃的给她。

罗非白还发现橱柜里面的碗有六个。

陈家三口，陈松夫妻，再多一个似乎是多余的，但也只能是阿宝了。

这是江茶于自己的小家庭里自认为自家能凑齐待客的最多人口，所以六个碗足够了。

而于陈家老夫妻的教诲里面，阿宝应该只会收可信之人的吃食。

江茶，大抵就是她信任的人。

所以当阿宝进屋后发现嫂嫂在“睡着”，不会拿肉给她吃，她也不会翻.....

她大抵还觉得下次来，嫂嫂醒着，也会给她肉肉吃。

她不着急。

这是被规训后的痴儿所行，反而比这世上许多因为欲望跟私心无法约束自己的常人好太多。

而江茶性情明烈果敢，看得清是非，其实有时候还不如流如世俗，自私一些。

“某些时候，你娘的用心跟选择也不算错。”

“只是，人是最经不起细看的。”

“而你母亲足够聪颖，一时之间看明白了，但又是落子无悔的性子，为大局，又忍了下来。”

罗非白也没细说江茶是为了江河未来考取功名的路径不被世俗干扰，这才容了陈生。

毕竟入赘的生父被以那样的罪名休去，对于江河未来科考是极大的打击，哪怕有入赘协议作证，但县上的学政若是腐朽保守的老学究，对女子苛刻非常，就大有可能异色观人，心有不满，既有所挑剔。

本就是草民商贾之身，没得官路人脉，还谈何功名之途。

不过即使罗非白未把话说全，江河尚算聪颖，大抵也懂了，别开眼，忍着眼底的猩红，身体微微抖。

其实他已经不想要那什么功名了。

他想要自己的阿娘。

—————

罗非白并不是爱照顾少年人的老妈子性子，也只寥寥几句回答了后者迷茫之事，便顾着自己去伺候被江沉白牵来的大胖驴。

“花花！”阿宝被看管着，也不忘往这边张望，瞧见这头哥哥“送”她的大胖驴，十分欢喜。

那天到了陈家老宅，这大胖驴就在后院拴着，因办案要紧，就没急着看顾它，后来带回村子也先是在村长家照看着，如今要走了，江沉白在林老太家里办完事，就顺手将它带了回来。

罗非白摸着大胖驴的脑袋，闻声对阿宝郑重道：“它叫小红。”

阿宝难得不听罗非白的，坚持道：“是花花。”

罗非白：“是小红。”

阿宝：“就是花花。”

罗非白：“你再这样，我就叫它阿宝。”

阿宝迷茫，盯着罗非白问：“啊，它是阿宝，那我是谁？”

罗非白故意绕她，谈趣道：“你是小红？”

阿宝脑子不够用了，不得不摆着手指算，“阿宝有了，小红有了，那花花去哪了？”

突然，她恍然大悟，对着罗非白喊：“那你是花花？”

也没错啊，反正阿宝觉得自己没算错，她可记得清了，一个都没落下。

罗非白一窒，其他人顿时闷笑。

再聪明又如何，还得是莽人克公子啊。

村长来送行，客气非常，毕竟自家村子里出了这么不堪的案子，还是乡役作首恶，传出去都够让他们村的人抬不起头来，未了挽回一些名声，他自然得待客殷勤，希望这些官差能美言宽厚几分，还有这遭受无妄之灾的罗公子回了县城，可千万别跟她背后的人说写不利于他们村的话。

伸手不打笑脸人，张叔等人以后还得跟各村的人打交道，加上人家的确也算是热情忠厚，客气有加，所以也没甩脸色，至于罗公子，那就不是他们能做主的了。

但料想应该也不会......

“也许我下次还会来。”

罗非白骑着大胖驴，在驴背上瞧着村长笑。

村长以为人家不计前嫌愿意来做客，顺势笑言下次一定好好招待。

罗非白：“立国建朝以来百年，北地有过几次饥荒，大多因为战乱，尸殍千里，南方这边倒是富庶安定，人啊，日子一旦舒服了，话就多了一些。”

“人言可畏，杀人无形。”

“再这么多话，撩拨人性，放纵恶意，必然会惹是非官司。”

“这么好的把柄，我若不乘势拿捏住来找诸位麻烦，也实在是没脾气了些，父老乡亲们，可千万不要给我这个机会哦。”

笑言如花，和善温柔，实在不像是在要挟恐吓这些村民，但吓得众人心口倒灌三月春寒，如遭雷霆。

这笑面虎小白脸骑着驴走了，后面素来跋扈口舌无状的黎村人日后如何谨言慎行，不轻易埋汰他人是非，也是后话。

且在道上，那村长听着耆老们厉声呵斥村里晚辈们日后该如何如何时，心里却是思绪万千，努力推敲着那罗公子最后看自己的眼神。

颇为意味深长。

他心里惴惴，思虑片刻，忽唤来一些人，另做了吩咐。

——————

归程路上气氛沉重，也就两个人显得闲散随意。

一个骑着好不容易找回来的黑毛大驴轻轻松松，偶尔观望路上风景，指尖折了一株映山红，随着大胖驴摇摇晃晃走着摇曳颜色。

一个则是在看管下左顾右盼，跟脱缰出笼的野马似的，时不时拽拉路边的山果山花，走路还一蹦一跳的。

张叔瞧着阿宝这没心没肺的样子都觉得揪心，想到罗非白记仇要挟村长等人的样子，又不太有把握，故意跟江沉白等人聊起阿宝得病的缘由，反复用提及她的可怜，命运多舛。

聊着聊着，就提到了那年的灾情瘟疫。

“像阿宝这样在娘胎里存活还能生下来且身体康健的，算是极少数了。”

小书吏说起自家的亲戚，也是伤感，“我娘舅那边小族就都灭了，我家老外婆提起这事都时常掉眼泪，像阿宝这样受害的，也不知还有多少。”

张叔：“瘟疫事发于儋州那边，如罗公子所说尸殍千里并非夸张，人间惨剧不过如此，也听说儋州那医药之风盛行，有些民间能人以大药灌人急救，极少数的一些幸运儿扛过了疫情，但身体多有损伤，羸弱多病，残损未全，寿命有碍也是寻常.....我问过村长，阿宝父母病急投医，当年在外也的确从走商脚医那花大价钱买了一些大药灌下，若得常健，纵然痴蛮几分，也算是上天怜爱，有所造化。”

结果就是俩夫妻还是损了寿长，齐齐早亡，而阿宝如斯长大。

都说到这份上了，张叔又低语了几句后，还是依着自己的年岁优势，看准时机，主动快了两步到毛驴边上，压低声音对罗非白道：“罗公子，你觉得这阿宝会被如何判刑？”

后头，年少耳聪目明的江河听到了，悄然抬头，对此也有些在意。

刚刚听这些人提及儋州瘟疫却不搭话的罗非白此时惊讶：“张叔，您才是衙门中人，为何问我？”

张叔叹气：“不瞒您说，若是以前我们老太爷还在的年岁还好，司法晴明，不吝欺辱人，但如今实在是时局不好，阿宝也是个好姑娘，实在不易，但她也确实违背法度，我等非做主之人，入了衙门就很难聊了，鞭长莫及，所以.....”

所以若以苦主之身宽恕阿宝，不欲申告，阿宝可以酌情免责。

但这样一来，很可能也要宽恕罪大恶极的陈生。

这实在为难。

即便罗公子肯，衙门里那些恶徒瞧见有便宜可占，未必愿意放过阿宝，十有八九拿捏此事，非要把阿宝弄进大牢里面。

而从前衙门里面还分女牢男牢，后来老太爷没了，什么牛鬼蛇神都出来了，也就混淆了，期间的龌龊事不知多少，张叔有时都不愿意待在衙门，宁可跋山涉水出去查案，也不愿意瞧着那些恶行，不能容忍，却又无法阻止。

罗非白听了张叔坦然的诉说，缄默些许，似真的有些为难，但还是叹口气道：“既然如此，那我就随你们去衙门走一趟吧，试一试。”

“其实若非必要，我是真不想去衙门。”

“那可不是个好地方。”

——————

但阜城还真算是一个好地方。

男方小城，鱼米之乡，几次战乱都没有彻底波及到，虽有过几次难民潮，未伤及根骨，加上渔利水运之便，尚算丰沛盈余，百姓日子就算是好过的。

但也是因为多年的太平，如今凡有些波折变动，变化就显得特别厉害。

快到县城城门，也就是南郊十里亭，还没瞧见那边茶肆，就先听见了唢呐吹吹拉拉的声响。

阜城人口也不算少，若有人故去，这也没什么，但前头戴丧之人不断发撒的纸铜钱挥挥洒洒的，满路都是，且亲眷许多，人泱泱一路似看不完。

到底是生死大事，虽有刑案，官差这边也会回避几分。

那边的人倒也看见了江沉白等人，虽是家族大户，也不愿意跟官府对上，那边领头的丧仪典程人正欲交涉，也做好了避开的最坏打算，但张叔他们这边脾气好，先让了，他们那边这才放松一些。

不过两边交错过，都瞧见了对方人马中运送的死尸......

暂且不论这大族之人是何感想，是否觉得冲撞，反正罗非白这边瞧见对方丧仪就知道是发引之日，既柩车启行，正前往墓地。

本是寻常。

但一副棺椁过去了，又有一副，一副之后还有一副。

络绎不绝，棺棺相护。

而对方丧仪随人中有一些亲属，最显眼的莫过于其中一家四口。

灭门之案，旁支继宗，主理丧仪，那捧牌位的青年面无表情，却突然盯着毛驴上的罗非白。

眼神晦暗。

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