“你怎么敢胡说？”郑玉澄压低了声音，眼中再无半点平日的温和。

“大家都这样说。”郑玉霖从没见过姐姐生那么大的气，吓得哭嗝都止住了，嗫嚅着嘴巴，半晌才憋出着一句。

“这只是个传言，若再敢说出口，青灯古佛便是陛下看在娘亲的面上对你最轻的处罚。”

“那是要掉脑袋的！”

凤帝对半路认回的亲子身世莫深如讳，众人就算耳闻传言，也只敢心里想想，这话是绝不能搬到台面上的。

朝廷鹰爪埋伏在京城各个不起眼的角落，已经秘密处理了一批人。

郑玉霖执拗地摇头：“宁王不会同意这样一个男人嫁给自己唯一的嫡女，我还有机会。”

“我以后再不说那些了，只要赵姐姐喜欢我，谁也拆不开我们。”

他的话像是一盆冰凉的水，浇得郑玉澄透心凉，她失望极了，口中的话不再软和，满是犀利，要击碎少年不切实际的幻想。

“执迷不悟，若她真的喜欢的人是你，就不会抱着别的男人离开这里。她选择不暴露你，不过是权衡利弊，你的暴露反倒会给她招惹更多的麻烦。”

郑玉霖愣怔地后退一小步，连连摇头，他宁可相信是相伴多年的姐姐为了让他放弃心爱之人而编出的谎言。

也不愿意相信恣意洒脱的心上人会权衡利弊，最终违心去维护他。

郑玉澄见他被唬住，乘胜追击，要彻底将弟弟从名叫赵瑾瑜的深渊中捞出来。

“若相府公子去青楼的事情被更多的人知道，母亲见不得你名声扫地禁足院落常伴古佛，便通过宁王向赵瑾瑜施压，若宁王不同意，两府结仇，随了凤帝的意愿。”

“若宁王同意，两府结亲，凤帝有的是法子对付没有高门世家做支撑的母亲，况且你不了解赵瑾瑜？逼她只会让你们的关系更加冷淡。”

“我的傻弟弟，你以为她护着的人是你，其实是她不想娶的人也是你！”

“别说了。”郑玉霖自欺欺人地捂住耳朵，明媚灵动的大眼此刻蓄谋了泪水。

“姐，你说，她现在是不是很讨厌我。”他突然想起了什么，像是失了灵魂的木偶，“我不小心踩断了树枝，秦姨为了维护我，让帝卿成了替罪羊。”

“她若喜欢帝卿……”他的呼吸一窒，轻轻地问道，“会不会很讨厌我？”

郑玉澄恨铁不成钢，“当初你一心等着赵瑾瑜回京，我就该让母亲为你定下一门亲事。”

“我以为你和她青梅竹马，还有宁王作保，她总会好好待你。”

“可越是强逼，她越是厌恶，就算在一起也不过相敬如宾。”

郑玉霖惨淡一笑，他扯了扯嘴角，声音轻的像是呵出的白雾：“总好过连人都得不到。”

他垂下了头，手指死死扣住衣衫的边缘，不愿再提刚才的事情。

郑玉澄没听清他说了什么，见着他指尖绷得苍白，便能猜到此刻他的心是如何的翻涌，只能低低叹了口气。

总能想明白的，这些天不能再让郑玉霖和瑾瑜有更多的接触了，免得越陷越深。

郑玉澄拿定了主意。

**

赵瑾瑜斜倚在马车的侧座，眼神时不时掠过那个闭目养神，又或者是单纯不想看到她的人。

她有千言万语想问，最后只剩下干巴巴地两个字。

“去哪？”

“帝卿府。”凤翊星冷冷答道。

“不是城外的庄子？”

听了这话，凤翊星“唰”地睁开了眼睛。

“那天城楼旁马车里的人果然是你。”他嘲讽地笑，“被男子纠缠多了，替身的假面都有满满一屋子了吧，真是难为你了。”

赵瑾瑜被噎得说不出话。

马车又安静了下来。

到了帝卿府，赵瑾瑜伸手扶他，却被他毫不留情地挥开。

“不需要你的假惺惺。”

赵瑾瑜无奈收手，撩开车帘的一道缝隙，目送那人一瘸一拐，逞强不让任何人搀扶他，爬过阶梯，缓缓消失在合上的门后。

她轻轻叹了口气，嘱咐道：“走，去找王宝珠。”

“小姐？”蝉衣不解。

“今天的事半点风声不能走漏，得好好敲打她们。”

除了警告，赵瑾瑜还派人暗中盯着那些人，确保没人喝大了之后胡言乱语。

连着几日，还算相安无事。

就当赵瑾瑜以为可以松口气的时候，变故悄然而至。

**

温酒煮茶，廊下女子着一件单薄的外袍，微微敞着，两只手各执一枚颜色不同的棋子，衣袖滑落至手肘，露出肌肉紧实的线条。

她的目光凝视在面前的棋局。

白子已经入陷阱，两方僵持，还有什么方法将一潭死水的局面盘活？

洒扫院落的仆人自觉退下，偌大的院子安静地只剩下茶水的翻滚声。

这时，一阵急促的脚步声由远及近，打断了她的思绪，她心有不悦，勉强自己再投入棋局中，无果。

“主子，大事不好。”

蝉衣神色慌张。

“现下外头不知道怎么都知道了相府郑公子为找您闯青楼的事情，宁王让您去前厅，郑相也来了。”

赵瑾瑜若有所思：“只有相府公子？”

“不，不止，还有人扒出在场的还有帝卿殿下。”蝉衣回忆起外面的风言风语，话语一顿，不确定是否要将那些污糟事说给主子听。

“怎么说的？”

蝉衣神色躲闪，支支吾吾。

赵瑾瑜眼睛这才不舍地离开了棋局，拿过一旁干净的毛巾擦手。

又问了一遍：“怎么说的？”

语气平和，却让蝉衣感受到了波平浪静下的暗涌。

“说，说他见王女貌美，尾随王女进入青楼，是个十成十的浪荡男子，还要用权势逼迫王女就范。现下御史台的那些御史都跪在凤帝的寝宫外，要，要让凤帝将帝卿贬为庶人，送到城外的道院里修道。”

“那地方苦寒，要是进去了，没几个人出的来。”

蝉衣生怕主子一怒为蓝颜，双腿微微弯曲，呈防备姿态，做好了阻拦主子的准备。

赵瑾瑜坐的还算稳当，只是擦手的动作顿住了，又问：“凤帝有表明态度吗？”

蝉衣焦急：“这才是最重要的，帝卿去青楼的那天辰时，凤帝召帝卿入皇城，而后凤帝就犯了病，此前宫中将消息压下，知道的人不多。”

“可这事传出后，不知道是哪个有心人士，将凤帝病了的事情也捅了出来。”

“如今，御史又给帝卿扣上了不忠不孝的帽子，凤帝罕见地对帝卿发了脾气，正罚他跪在殿外。”

赵瑾瑜缓缓转头，眼神冷酷如同深渊一般，令蝉衣不寒而栗。

“你是说凤帝罚他跪在一群大臣前？”

“是，是啊。”蝉衣说话有些打磕巴，“帝卿跪在殿门口，大臣们就站在殿前的凤墀处等着陛下拿主意。”

寒风冷冽，赵瑾瑜习武之人刚练了武才会穿着单衣在廊亭处观棋，此时也有了凉意。

而男子柔弱，凤翊星伤了腿，还要顶着空旷处肆虐的寒风，跪在冰冷刺骨的石砖上，如何受得住？

蝉衣见她不语，轻轻唤了声：“主子……”

赵瑾瑜突然起身朝屋里走去。

蝉衣才想起自己来的目的，急忙上前道：“主子，宁王让你去前厅。”

慌忙中她的衣袍勾着了棋盘的边角，白子黑子咕噜噜滚做一团，棋盘侧翻，歪在了地上。

赵瑾瑜没好气地回头：“我就更个衣，哪也不去，你也不至于掀了我的棋局。”

蝉衣踌躇，她不记得棋子的摆位，坏了主子的棋局，主子要日思夜想睡不着好几天的觉。

“算了，棋局掀了就掀了，对快死的白子来说，反倒是件好事。”

蝉衣稍稍松了口气。

又听前头的主子低声囔囔：“要是有个过目不忘的聪慧侍从就好了，诶，我这脑子愈发不中用了，那几步棋路怎么就想不起来了？”

蝉衣感觉到自己的饭碗受到了威胁，老老实实收拾残局，连催促主子更衣都不敢，眼巴巴地守着。

正当她望眼欲穿之时，紧闭的房门才姗姗打开。

赵瑾瑜罕见穿的极为正式，石青色长袍胸前后背都绣着展翅凤凰，外头罩着以暗色流光绣线点缀的玄色大氅，冠上衔着品相极好的东珠。

两手揣在镶着白色毛边的袖中，脊背挺立，层层叠叠的厚重衣服没给她的风姿打上一丝折扣，依旧陌上人如玉，风采不减。

**

郑相特意为了不成器的儿子登门拜访，却被一个晚辈折了面子，等了许久都没见着人，还要与宁王那张小人得志的老脸面面相觑。

远远的，一位身姿挺拔的翩翩女郎走来，郑相暗自舒了口气，好歹赵瑾瑜没有一点面子不给。

她微微动了身子，坐得更直些，端起架子。

“见过母亲，郑相。”赵瑾瑜微微屈身。

宁王哈哈一笑，指着赵瑾瑜，对郑相说道：“你看看，我说吧，瑾瑜一定是在洗漱装扮，要给未来的亲家留下一个好印象。”

郑相颔首，神情严肃，并不搭话宁王。

“你知道外头发生了什么事情了吗？”郑相直奔主题。

“刚才路上来时，侍从和我说过了。”赵瑾瑜答，没有丝毫的心虚，哪怕她后来问的都是其他人，对相府的小公子知之甚少。

“我儿现在因为你名声败坏，如今只敢躲在家中，若是出门，听到的都是他的流言蜚语，两只眼睛都哭成了桃核，你可有什么打算？”

郑相拖长了尾音，目光沉沉，通身的气势都压在赵瑾瑜一人身上。

宁王见不得郑相把责任推给自己的女儿，可为了儿女亲事，不能明着闹翻了脸。

若是直说和自家女儿没半点关系，反倒是你家儿子过于骄纵，怕是郑相能气得头顶冒烟，甩袖而去，亲事也就黄了，娃也成了飞影。

宁王识相地闭嘴，只给女儿使眼色，让她快些说话，做个保证。

赵瑾瑜此前的相看不知怎地都莫名其妙黄了，这知根知底的熟人，如今还身陷囫囵，若以赵瑾瑜的性格，绝不会放任好友弟弟青灯古佛了此一生。

这亲成了，娃还远吗？

宁王心中的算盘一扒拉，觉得自己终于能看到女儿成婚的美好光景，心中小人激动地咬着衣袖，双眼一眨不眨盯着女儿的嘴看。

恨不得亲身上阵替她说话，正当她望眼欲穿之时。

就听到女儿的声音带着淡淡的疑惑。

“本王女为何需要做打算？这应该是郑相做母亲的事情吧。”

“你！”郑相震怒。

“郑相息怒，息怒，瑾瑜不是这个意思，是吧？”宁王的眼色使得眼睛都快抽筋了。

赵瑾瑜还像是没接收到信息，继续淡定地激怒郑相。

“当日郑公子并未出现在众人面前，只帝卿一人显露人前，此后本王女更是动用了王府的力量，让知情人闭嘴，你相府的庶子需要别人冒着得罪相府和王府的风险去算计吗？”

赵瑾瑜冷冷一笑：“怕是相府监管下人不利，到如今反倒把所有的事情都推到宁王府身上了？”

郑相将牙咬的咯吱作响：“小王女的美名天下尽知，爱慕你的男子里不少家中权势颇深，针对我儿不足为奇。”

赵瑾瑜声音愈发冷淡，连长辈的尊称都不说了。

“大可直说，没必要拐弯抹角，你怀疑帝卿拖人下水，是他派人传播的谣言，他不惜以身犯险就是为了毁掉郑玉霖？”

郑相朝皇宫的方向抱拳作揖。

“今日本相必要入宫，向凤帝禀报帝卿的种种恶行，此等不贞不净的男子，身份存疑，更是不忠不孝，如何能担起帝卿的责任，成为天下男子的表率？”

赵瑾瑜的心猛地一沉，现下还是些零散不成气候的御史在殿外抗议，若文官之首的郑相也插手此事，她所能集结的人将会形成巨大的压力。

到时，就算凤帝想要从轻发落，亦不可能。

“郑相。”两个字掷地有声。

“你难道还要被蒙在鼓里吗？”赵瑾瑜拔高了声音，上前一步，几乎就站在郑相面前，居高临下地看她。

“郑玉霖当真是你以为的那么天真无邪？本王女日日夜夜派人盯着在场的那些纨绔，要想传消息出去难如登天。”

“你说，这件事还有谁会插手？”

赵瑾瑜不给郑相说话的机会。

“若是帝卿做的，对他有何好处？”

“是被人嗤笑寡廉鲜耻，不忠不孝，还是想被贬庶人，喜欢过着暗无天日的日子？”

郑相沉默，半晌才颤颤巍巍地站起身。

宁王怕她倒在王府，还命令左右的侍从搀扶，都被郑相扫开，有侍从始料未及没站稳，摔在了地上。

“老迂腐，本王命人好心扶你，你如此不领情？”

郑相猛地回头，双目充斥着通红的血丝，身形佝偻了许多，似乎脊背也压上了重物，再没了来时的气态。

“本相会派人好好查清，老武妇，这事没完。”

她的视线转到赵瑾瑜身上，大笑三声：“古有蓝颜祸水，如今我倒是亲眼见着了什么是红颜祸水，你的容貌太盛，不是长久之兆，哈哈哈。”

“我呸。”宁王跳脚，拦在女儿面前。

“你家那恬不知耻的小儿郎，心思歹毒，没点矜持的男儿模样，本王真是瞎了眼撮合他和瑾瑜，连给我女提鞋的资格都没有，有此败家儿郎，相府才不是长久之兆。”

“你，你……”郑相一生自认磊落，到老了被人戳着脊梁骨骂，气得连个完整的话都说不出口。

“我已经手下留情了，青楼暴露行踪的并非帝卿，而是郑玉霖，你家马妇倒是有点本事，早早知道了假山后还有其他人，一招祸水东引，本王女内力掷出的茶杯也能轻松接下，我想那位不是什么普通的江湖人吧。”

“莫非是什么话本里身负血海深仇的江湖大侠，又或者是什么劫富济贫不惜和官府作对的义士？”赵瑾瑜话中带着三分威胁。

郑相心头猛地一跳，再看赵瑾瑜正似笑非笑地盯着自己的表情，这小辈在试探自己，而她心绪繁乱的情况下，竟然露出了马脚。

她一甩袖袍，冷哼，道：“无谓的猜测。”

直直朝外走去，一副不屑与宁王府相交的清高模样。

赵瑾瑜磨了磨牙，见不得这些清高文人表面不屑世家繁华，背地却同世家争权夺利的模样。

“郑相，何时登门送礼？按理说你还应该谢谢我啊，若不是蝉衣及时解围，郑玉霖一早暴露，哪里还是什么风言风语，给你上门逼迫的机会，郑相一早就该为了给天下做表率，送儿子出家剃度了吧？”

郑相的脚步不停。

“若郑相查不出什么，宁王府不介意给这流言填些油盐酱醋。”

“郑家的清名，哈哈，倒时就成了笑话。”

宁王中气十足地在背后添了把柴火。

郑相一只脚刚踏出王府，接着一口鲜血喷出，染红了王府门前的石砖。

“家主。”侍从连忙扶住她，“王府欺人太甚，真当朝廷只宁王一人说了算？太过狂妄……”

“别说了，快，快走。”郑相心中绞痛，两腿打颤，但无论如何，她都不能在王府门口倒下，让粗鄙武妇看了笑话。

“这不成的，马车颠簸，家主如何受得住？”

“王府目无王法，仗势欺人，这是要眼睁睁看着您……”侍从眼中凝结了斗大的泪，极仇恨地看着王府那块御赐牌匾。

好，好一个宁王府。

“走，走！”郑相剧烈地喘气，眼前一阵迷糊，只觉得天旋地转。

恰逢此刻，有人从天而降，一把将她背起，只跳跃两三下，就消失在了街边的拐角处。

**

府内。

宁王失去了刚才的得意，挥退了侍从，一屁股坐在椅子上。

斜睨着赵瑾瑜，见她穿戴整齐，难得正式，哼道：“我本以为你是为了同相府结亲，才穿成这般，现在看来是我多虑了。”

“是为了宫里的那个？”

“你欢喜他？”

“没有。”赵瑾瑜猛地回头。

“我怎会喜欢他，我要娶的是沉稳大方的大家公子，而不是个妒夫，更不会是高高在上的帝卿。”

“没说让你娶他。”宁王揶揄，“只是欢喜。”

接着，宁王沉了沉脸：“别忘了凤帝对赵家的猜忌，你与帝卿若真在一起，以她的疑心病，她必会担心赵家挟亲孙登位。”

“我不喜欢。”赵瑾瑜舔了舔干涩的嘴唇，再次保证，“也绝不会亲手给凤帝递出伤害王府的刀。”

“别那么紧张，若真有情，也没必要压抑自己，我赵惜言的女儿要顶天立地地活在这世间，要肆意洒脱，如此本王才不枉走过这人世间一场。”

宁王洒脱一笑。

“况且事情未必没有转机。”

赵瑾瑜此前就听过母亲口中转机二字，今天她心中涌起了解前因后果的渴望。

“那是什么？”

宁王笑着抚摸女儿毛茸茸的脑袋，狼崽子长大了，也会护食了。

接着面色一变，以从未有过的严肃，轻声道：“扶持凤翊星登帝位。”

“这怎么可能？”赵瑾瑜始料未及。

“宗亲凤翊月的呼声极高，男子强行登基只会引起朝廷的动荡，外敌虎视眈眈，凤帝这般做，只会将凤国推向岌岌可危的边缘。”

“是啊，有的时候我也觉得太疯狂了。”宁王低低叹了口气，“可我跟随凤帝南征北战，看着她从几十人的小队拉起，一直壮大到几万人，到最后站上了权力的顶端，再没有谁比我更了解她。”

“她同宗室的关系并不好，当初军队的服役并没有轮到还未成人的她身上，是宗亲逼迫她顶包。”

“你说，睚眦必较的人能眼睁睁看着宗亲在自己头上拉屎？”

宁王的话糙理不糙。

“现在的她或许还没能下定决心，这位帝卿还是回来的太晚了，大部分储君的权力都收拢在宗亲手中，凤国也经不起这般动荡。”

“可若真有一天，她做了这个决定，没有赵家的支持，区区一个男子如何坐稳皇位？凤帝自然会放下对赵家的敌意。”

“若是你想要，王府永远是最坚实的后盾。”宁王拍了拍赵瑾瑜的肩膀。

赵瑾瑜低头，握紧了双手，当真到了那天，王府需要应对的就不是凤帝一人，而是四面八方的威逼，母亲还有宁王府背后的将士们都会为此付出血的代价。

不值得。

“不说这些了。”宁王朝皇宫的位置眺望，裹紧了长袍，往内院走去。

好似在自言自语：“天真冷啊，也不知道会不会下雪，要是一直跪在地上，腿应该吃不消吧。”

赵瑾瑜凝视着母亲不再矫健的步伐，闭了闭眼，还是做出了决定。

“备马。”

**

大殿外。

凤翊星已经感觉不到双腿的存在，背脊依旧挺的笔直，身后大臣对他的诋毁如刮骨的刀，一刀又一刀让他认清现实。

再接着，不知为何，身后集结的大臣都散了。

大殿里灯火通明，没了大臣的威逼，凤帝还是没有让他起身。

寒风夹杂这雪珠子落入他的颈间，他骤缩了一下，无与伦比的酸麻从脚底向上蔓延，他身子轻晃几下，勉强稳住。

渐渐地，雪斜飘进屋檐遮盖的前庭，积起薄薄的一层。

“吱”，脚踩在雪地上的清响，他迟钝地反应过来，有人来了。

那人愈发的近了，带着融融暖意的大氅落在了他的头顶，热气逼人，他身子轻颤着，嗅着熟悉的清香，却没胆量掀开大氅质问那人。

只敢死死地咬着苍白的唇，释放出委屈的泪水。