镇上人多，沈母牵着庄绍耀的手，几乎是挤着人往前走。

路旁边都是卖东西的摊位，有卖油条包子的、有卖糕饼甘蔗的、有卖香烛纸马的、有卖尺头丝线的，有卖荷包香囊的……

庄绍耀手里拿着两块麦芽糖，挤过人群，来到戏台前，见到了沈舅母与沈绍祖。

沈绍祖手里抓着一把瓜子嗑，见到庄绍耀笑道：“你得谢谢我，是我让姑姑去接你呢。”说着要分庄绍耀瓜子。

庄绍耀见过舅母，两人站在一处，送麦芽糖让沈绍祖吃。台子上的老旦咿咿呀呀地唱着。

“不是在翻跟头啊？”庄绍耀大失所望。

沈绍祖道：“你来的不巧，已经进去了。”

庄绍耀泄气道：“这要唱多久啊？”

沈绍祖摇头，提议道：“咱们戏台后面看看？”庄绍耀同意，与看得入神的母亲说了一声。

沈母嘱咐了他一句不要走远，就看庄绍耀与沈绍祖手牵手跑了。

戏台用柱子木板搭起来，恍若是建在空中的楼阁。两人打闹着进了戏台下面。

戏台下面有几个小孩绕柱子玩，两人从下面绕出来到了侧面，戏台上面的人走过，发出咚咚的脚步声。

两人踮起脚透过入口往里看，后台乱糟糟的，有人在换衣服，有人在化妆，还有个青衣等待进场。

“又是旦角，咱们去其他地方玩吧。”庄绍耀不感兴趣道。

“走。”沈绍祖也同样不感兴趣。

两人一起往前走，路过打银首饰的摊子，叮叮当当的捶打之声闯入他们的耳朵里。

他们各买了一杯糖水解渴，正喝着突然有人叫他们，转头看去原来是私塾的同窗毛大器。

“大猫！”庄绍耀放下碗，惊喜抱着毛大器拍了拍他的后背。

“滚，不要叫我大猫，我叫毛大器，大器晚成的大器。”毛大器笑着推开庄绍耀，吐字清晰道：“小芍药。”

“滚，你舌头捋不直啊。”庄绍耀笑骂道。

“大猫。”沈绍祖淡淡道。

“呵，小猪。”毛大器回道。

庄绍耀一手揽着毛大器一手揽着沈绍祖，道：“大器，你明年能不能考东山书院啊？现在书院里人人都爱学习，我找不到人玩。”

毛大器郁闷道：“我也想今年就去，但是没考上啊，都怪爹娘给我起了这个名字。”

大器晚成，可不是事事比别人慢一步？

沈绍祖道：“不说了，咱们好好玩。大器，你知道有什么好玩的地方吗？”

毛大器伸手指了镇西头道：“那里有玩杂耍的，耍猴的，还有走迷宫的，要不要去玩玩？”

“走！”庄绍耀道。

他们往西头走，半路上听到戏台上传来锣鼓声以及众人的喝彩声。

庄绍耀猜测道：“莫不是武生上去翻跟头了？”他想回去看看呢。

毛大器拽着他往前走，道：“唱的是《窦娥冤》，哪有什么武生，咱们去看耍猴。”

三人先是交钱看了耍猴的和玩杂耍的，又走了趟迷宫，天光昏暗，才被过来找他们的仆人带回家。

吃了晚饭，庄绍耀听到外面的锣鼓声又响起来，催促道：“娘、舅妈，咱们过去看看呗。”

沈舅母道：“这回可不许像下午那样不打一声招呼就离开了。”

庄绍耀和沈绍祖连连保证，才被两位长辈带着去看戏。结果看到一半，两人都犯起困，被跟随的仆人背回来。

第二日上午，庄绍耀就和母亲回到家中，先被父亲考较了功课，才被放出去玩。

看到三子迫不及待的样子，庄进眉头微皱，庄绍宗笑道：“三弟年纪小，性子活泼，等长大就好了。”

庄进摇头道：“你和你大哥小时就不是这样的。”

下午，庄绍耀被送回学院，庙会上的快乐渐渐被枯燥的学习替代。

庄绍耀的学习成绩逆流而上，但日子却过得平淡无波。

又一年的春天却起了涟漪，他大嫂苏蕙仙携儿女回乡，数着日子应该到了汝县。

庄绍宗与两位弟弟请了假，一起侯在城门外等待大嫂的车架。

春光泼洒了漫山遍野，连天边也染上桃花的色彩，路旁的垂柳摇曳着深深浅浅的绿，道两侧是一望无际的麦田。

庄绍耀翘首而望，过了一辆又一辆的马车，却不是自家的。

金灿灿的太阳转到半空中，突然他精神一震，指着前方道：“我瞧见了董二了！”

说罢，兄弟三人跨上马，争先恐后地往前跑。

驾着马车的董二看到自家少爷，又惊又喜地禀告了大奶奶，停在路侧。

“大嫂！”庄绍耀叫道。

马车上窗户帘子掀开，露出一张温和可亲的脸庞。苏蕙仙笑道：“二弟、三弟、小弟，你们怎么来了？”

庄绍宗下马拱手行礼，道：“见过大嫂。爹娘命我等来接大嫂。大嫂一路可好？平儿宁儿可好？”

苏蕙仙身子一侧，车窗里挤进一个小脑袋，稚声稚气，也不认生，在母亲的介绍下叫道：“平儿见过二叔、三叔和小叔。”

庄绍宗讶然道：“平儿长这么大了！竟然一点都不怕人。”

苏蕙仙将平儿抱在一边，道：“外面天气尚冷，咱们回家。”

庄绍宗问道：“大嫂，一路辛苦，是否要在城中歇脚修整？“

“不敢让爹娘挂念，咱们直接回家。”

“嗯，咱们回家。”庄绍耀笑起来道。

兄弟三人护在马车两侧，一路朝家中急走。春风吹来，麦田泛起绿色的波浪，仿佛在推动众人的脚程。

村中很少有外人过来，在田里劳作的众人抬头看见这样的架势，纷纷起身观看，然后猜测究竟是谁家来了的贵客。

无所事事的小孩儿和老人跟在马车后面，浩浩荡荡地来到庄家。

苏蕙仙下了车，抱着一岁大的女儿，四五岁的儿子则有庄绍宗牵着。她一边与认识的老人孩童说话，一边走到正堂，拜见父母。

庄进与沈母在媳妇孙子孙女磕完头，连忙将他们叫起来，激动道：“快起来，一路可都顺利？”

苏蕙仙回道都顺利，只是平儿路上染了风寒，在都城耽搁了几日，现已经都好了。

沈母心疼地将孙儿抱在怀里摩挲揉捏，埋怨大儿子道：“他离开京师去当差，又不是不回来，你们留在京师又怎么了？”

苏蕙仙笑道：“相公说我们夫妇这几年未曾在家，不能侍奉爹娘膝下，常以为憾。”

“而且当年走时平儿年幼，如今平儿已经知事儿，宁儿也未曾见过祖父祖母的面，所以知道二弟的婚事就迫不及待地催我回来，替夫君尽孝，为爹娘分忧。”

庄进颔首道：“你们都是好的。老大家的，一路颠簸，平儿与宁儿想必也累了，你带他们去休息。”

苏蕙仙恭敬地道了一声是，抱着女儿，出了正厅。她低声吩咐将从府城带来的糕点，分给来院中围观的孩童老人。

众人得了糕饼，说了一会子话，心满意足地散去，不一会儿众人都知道庄家在京师当官儿子的媳妇回村里了。

苏蕙仙母子三人换了一身衣服，宁儿由丫鬟双红哄着在屋内休息，平儿风寒才好精力不济泛起困，由养娘盯着睡觉。

苏蕙仙坐下来，将从京师带来的伴手礼送到各处，喝了几杯茶水，精神焕发。

她来到客厅，看见爹娘和几位弟弟坐着说话，道谢道：“我这一路而来劳爹娘惦念，弟弟们担忧。”

沈母道：“自家人何必见外，你怎么不去休息？”

苏蕙仙摇头道：“我不累。爹娘……”

她说着顿了顿，道：“相公的差使改了，变成提督陕西学政。”

屋内瞬间鸦雀无声，陕西这几年不太平，匪祸横行，去陕西当官被人视作畏途。

“怎么就去陕西了？上回来信，不是说光儿得圣上赏识，准备任他去江西主持乡试吗？”庄进不可置信道。

江西乃是文风鼎盛之处，吉安府更是名人辈出，与陕西相比，简直是一个天，一个地。

差使性质不同，主持乡试是临时差遣，事了回京；但学政却是地方官，三年一任。

最重要的是差使的内容也不同，乡试是选拔举人，学政是选拔秀才。

云泥之别，着实让在座的几位接受不了。

苏蕙仙憋了一肚子的话，庄绍光的意思是雷霆雨露俱是君恩，与他不好说，与家人则没有那么多顾忌。

去年先帝龙驭宾天后，新天子登位，有澄清宇内，扫出污浊之志。

他先将先帝宠爱的一众佞臣贬的贬，杀的杀，又召翰林院的学士前来奏对，问询国策。

庄绍光进退得宜，腹中又有筹谋，得了圣天子青眼，暗暗记住了他的名字。

恰逢庄绍光那一届的庶常馆散馆考试，他考了第二名，更得天子看重。

圣天子新年改元，迫不及待地诏开恩科，命庄绍光为江西乡试主考官，为朝廷擢选人才。

诏书已下，庄绍光正要收拾东西前去江西。

有人进言，庄绍光同进士出身，怎么能去人文渊薮的江西主持乡试，岂不是让江西举子嗤笑圣上识人不明？

于是，圣上改了主意，听从那人的意见，将庄绍光从江西挪到陕西，职务由乡试主考官改成学政。

“皇帝金口玉言，怎么能朝令夕改？”庄绍耀脱口而出。

庄进立即斥道：“住口！圣上玄鉴深远，岂是你能明白的？”

庄绍耀撇嘴没有再说话，庄绍宗与沈绍祖也是一脸的惊讶不解与郁郁。

苏蕙仙说完，心中的郁气散了一半，继续道：“相公比我先一日出发，他身边带着老成的长随，托我与爹娘说让你们不要担忧。”

庄进点头，道：“光儿是朝廷命官，我不担忧他的安全。光儿对你和两个孩子怎么打算？”

沈母一脸忧心忡忡，道：“陕西乱着呢。”

苏蕙仙道：“相公也是这么考虑的，让我带着儿女在家中住下侍奉父母。”

沈母连连点头，道：“好好好，你们的院中都好好留着呢，在家好。”

潘妈等仆妇整了一桌席面，为苏蕙仙母子接风洗尘。庄绍宗兄弟吃完饭，又骑马赶回学院上课。

路上，庄绍耀对兄长改任的事情思来想去，心中更加郁闷。

学政清贵，若是一开始任这官，庄绍耀虽然觉得与大哥不衬，但当官不仅靠才学能力，他哥是孤寒之士没背景，他也就认了。

但先给予高位，诏书已下又改诏令，这不是溜人耍吗？

那可是朝廷，不是村里的草台班子。庄绍耀生出一股郁闷来，庄绍宗与沈绍祖也心中不乐。