“公主，十斤肥猪肉，都在这里了。”梅香吃力地将猪肉甩上桌，疑惑问道，“又要熬猪油吗？”

肥猪肉不算什么稀罕物，孟初雪要求，何姑姑自然也乐意给，并不纠结是何用途。

长芳殿油盐调料都稀缺，梅香最初以为是趁着好时候，多炼猪油存储起来以备不时之需，但随着油罐子一个接着一个装满，最后甚至动用了大缸，梅香彻底困惑了。

孟初雪点点头，没多说什么，视线落在今天的肥肉上。

瘦肉完全割去了，薄薄的猪皮下，厚厚一层软乎乎的白腻，软塌塌地趴在案桌上，轻轻一戳，便来回晃荡。

好肥的肉。

孟初雪满意至极，撸起袖子，抄起菜刀重重往肥油上划拉一刀。刀很钝，孟初雪来回拉了几下才切断皮肉。

拿过磨刀石，刀刃压在上头，擦拉几声，总算是锋利了些。

改天定要换一把好刀，孟初雪心道，这一天不会远了。

何雪青将水中的白菜沥水捞起后，也加入了切肉行列。两人协力，很快便将肥猪肉分成大小适宜的几块。

一个锅用来熬猪油，另一个锅用来准备赵姑姑的饭食。

长芳殿到膳食局路途遥远，便是用了保温的木餐盒，加了布巾隔层，饭菜也容易冷，一些容易凉的炒菜是做不了的。

今日，孟初雪打算做一道鲜肉馄饨，配一道炸肉丸。

馄饨皮和肉馅都已经准备妥当。

手擀馄饨皮很薄一张，托在手上依稀可以看清掌心肉色。三分肥七分瘦的肉馅伴着姜葱混合均匀，少许明亮的黄、青翠的绿点缀其中，颜色格外好看。

一团肉馅置于馄饨皮中间，馄饨皮边缘抹一圈水，对折后用大拇指一捏，馄饨便封了口，还有一圈漂亮的褶皱。

肉馅放得很足，馄饨颗颗饱满，本就极薄的馄饨皮经过肉馅一撑，如纸似纱，透出内里肉馅的粉。

三个合力，竹编簸箕很快便摆了一排排挺着大肚的胖馄饨。

锅中水翻滚沸腾，孟初雪接过下馄饨的活，何姑姑则注意猪油的熬煮，梅香还是做着老活计——烧火。

室内热气腾腾，阵阵炊烟阵阵往上，给这座僻静破败的宫殿添了烟火气，倒是与周围落败环境格格不入了。

猪油熬好装缸，捞出油渣后，锅内特意留了几勺热油，用来炸丸子刚刚好。

油温六七成热时下入丸子，先将丸子定型炸熟，再添一把火，用升温的油将丸子炸成金黄色，外表酥脆时便可捞出控油。

恰好此时，馄饨个个漂浮起来，可以出锅了。

快速将食物装进食盒内，梅香便匆忙提着食盒去送餐，岂料在半路便遇到了赵姑姑。

赵姑姑远远看见梅香，眼里迸射出光芒，迈开步子大步向前，接过梅香手中的食盒，目光灼灼地盯着。

梅香行了一礼，道：“有劳赵姑姑来跑一趟，今后奴婢定然会加快脚程，不叫姑姑苦候。”

“无事，是我太念着这口吃的了。”赵姑姑摆摆手，不放在心上。

这话也不是客套，今日赵姑姑未进朝食，肚子早就闹了好几出空城计，甫一下值，想着吃几块麦饼垫垫肚子，哪知又冷又硬，这下更加想着热乎乎的午食。

步子比脑筋动得快，不知不觉便走到了前往长芳殿的路上。

回程的路上，赵姑姑脚步都轻快几分。一进入寝间，赵姑姑便急不可耐地掀开食盒，香味顿时四溢。

赵姑姑还未坐下就已执起筷子，夹了一个外表金黄的丸子送入口中。

酥脆的外壳一咬即破，咸香的肉汁瞬间爆出，肉馅的肥瘦比例掌握得恰到好处，多一分肥则腻，多一分瘦便干柴。

赵姑姑本欲坐下的动作都停顿了，弯着腰悬停在半空，再经咀嚼，裹着葱姜香味的细嫩肉粒与牙齿碰撞，吃了一口的香。

一个吃完后，赵姑姑忙去夹第二个，不知不觉间，盆子里只剩下两个了。

赵姑姑有些懊恼，应该吃慢些，好好享受才是。

这样想着，她终于坐到矮凳上，捧出来那碗尚且温热着的馄饨。

略微粗糙的白瓷碗里满满当当地挤着一圈皮薄馅多的馄饨，薄可见光的皮包裹着圆滚滚的一团肉，清汤上点缀着翠绿的葱花，香油浮在汤上，香味扑面而来。

咬一口，软嫩的皮破了口，混合着肉香的汤汁顺着破口流出。寒冷冬日里，一口一个鲜肉馄饨，再啜饮一口热汤，好不畅快！

赵姑姑被美味俘获了，吃得异常专注，连门外何时站了个人都未曾发现。

林膳司从赵姑姑屁股悬空吃丸子时就来了，目睹了赵姑姑一系列的动作，自然也没有错过她满足的神情。

“咳咳。”林膳司手拢成拳移至唇边，轻咳了几声。

赵姑姑如梦初醒，赶忙放下手中的食具，起身行礼。

“这是哪个帮厨开的小灶？”林膳司执著夹起一个丸子，方才见赵姑姑吃得那般快意，惹得她也想尝一尝。

丸子炸得恰到好处，外壳的金黄色很正，闻起来也香得勾人。

美食一道，讲究色香味。这小小的丸子，不论味道，于色香二道上，已是做得极好。

林膳司赞叹地点点头，帮厨中何时竟出了这一号人物？

御厨是不屑于接开小灶的活的，只有月钱低、手艺又差几分的帮厨会接这些活，赚个小钱，手中有银钱的宫人也能吃得好些。

赵姑姑眼看着林膳司夹起唯二的一个丸子，眼睛都直了，这可是她省下来留着最后品尝的啊。

“嗯？”许久没有听见应答的林膳司发出一道气音，再度询问。

“禀膳司，这菜不是帮厨做的，是长芳殿的宫人做的。”

另一边，林膳司将丸子送入口中，眼睛微睁，目光牢牢锁住剩下的一个肉丸，手中筷子迅速夹起。

霎时间，赵姑姑呼吸一窒，眼瞳放大，不由伸手想要去拦，话都嘴边却生生咽下。

官大一级压死人，膳司吃她一个肉丸她敢说什么？

在赵姑姑悲痛的注视下，林膳司将最后一个肉丸吞入腹中，露出满意的神情。

“你问一个那位宫人愿不愿意来膳食局做活？”

林膳司尝了美食，又自觉挖到了新人，慢悠悠下了一句命令，欢快离去。

剩下赵姑姑一个对着空荡荡的盆子，捂着胸口顺气，她的丸子啊！

长芳殿内，孟初雪见梅香这次回来得早，刚想发问，一个小小身影撒腿狂奔过来，一把抱住了孟初雪。

梅香有些无奈，解释道：“奴婢送膳路上遇到了赵姑姑，将食盒交给她后本欲回殿中，岂料这个小娃娃拽着奴婢的手，非要跟奴婢走。”

孟初雪了然，让梅香去吃饭。

怀中人抬起头，露出熟悉的一张脸，冲着孟初雪憨憨一笑。

“小孩，人家还没给你糖呢，你就跟着跑了？把你拐走卖了。”孟初雪板起脸，装作凶恶道。

“花花，找姐姐。”五皇子丝毫不惧，从怀中掏出那方帕子，笑得跟一朵花一样，又指了指梅香，“花花。”

帕子很干净，显然清洗过，还带着淡淡熏香味道。

孟初雪明白了，原来是见着绣花寻来的。

想着那日他给自己的一颗金花生，又瞧了瞧他咧开嘴的笑，孟初雪心底软了软，轻声问：“要不要吃东西？”

“要。”五皇子猛地点头，小鸡啄米似的。

两人牵着手进了厨房，隐在长芳殿门外暗自观察的宫人悄然离去。

宁喜宫内，贤妃端居主位，端起一盏茶刚送至唇边又放下，看向外间的眼神有些担忧：“皇儿今日又出去了，也不知道能不能寻到他那个姐姐。”

贤妃叹了口气，垂着眼皮道：“寻不到便寻不到，但愿莫要再遇上同小七那般戏弄他的人便好。”

那日他提及七公主陪他玩耍，贤妃原以为是个心善的小姑娘，哪知一查，那哪是玩耍，简直就是戏耍。

寻了个由头敲打了王美人，让她好好管教女儿。这几日母女两人都在殿内抄经，倒是安分了不少。

一旁的宫女宽慰道：“娘娘且放心，这次长芳姑姑亲自跟着呢。”

说话间，就听见外间传来一阵脚步声，原是长芳姑姑回来了。

身后不见五皇子，贤妃猜测是寻到人了，忙问：“怎样？是谁？”

长芳面色带喜，笑道：“娘娘的心可落到肚子里了，是长芳殿的那位主子，奴婢远远瞧着两人相谈甚欢。”

“长芳殿……”贤妃喃喃道，“宜嫔从前所居，那是……五公主？”

“正是。”长芳应道。

“你有没有被发现？可像是演的？”贤妃又问。

“奴婢一直远远跟着，隐在暗处，想来是发现不了的。”长芳沉吟片刻，道，“不过多观察些日子也好，日久方能见人心。”

“这话不错。”贤妃点点头，“日后五皇子再往外去，你也跟着好好瞧瞧。”

若是真心待她的皇儿好，她定然是不会亏待的。五公主……年宴上寻个由头把她带出那僻静之所也不难。

时间一点点流逝，缸里的油位一点点上升。

艳阳高照，冬日里难得的晴天。

一个小太监在长芳殿外探头探脑，同何雪青讲了几句话便快速离去。

“公主，一切妥当。”何雪青同孟初雪对视一眼，都从彼此眼里看出来坚定和希望。

自梅园那晚过后，何雪青便直言拒绝了那太监，只是他贼心不死，一直威逼利诱，妄图让何雪青屈服。

两人这般拉扯着，老东西送了不少东西来，何雪青慢慢就收了，今夜约了他前来长芳殿一叙。

梅香疑惑地看着两人，直觉有重要事情发生，怯声喊道：“公主？”

“梅香。”孟初雪喊她，神情很严肃，“今夜我要放火。”

“什么？”梅香眼瞳放大，看了看孟初雪，又看向何姑姑，视线不知该往哪里放。

“你没有听错。”孟初雪握住梅香的手臂，令她冷静下来，同她对视，“我们不能一直坐以待毙，要主动出击。”

“今夜，老太监潜入长芳殿，图谋不轨，失手打翻油灯，引起走水。”孟初雪放缓了语速，柔了嗓音，“若是你害怕，今夜便早早入睡，记住，你什么都不知道，睁眼之际已是漫天大火。”

“可若是你想要同我们一道，那便不能退缩，不允许有一丝一毫的怯意，面对盘问，你一个慌张遮掩的眼神，都有可能让事情前功尽弃。”

梅香渐渐冷静下来，沉默思考着。

孟初雪不催她，耐心地等着。她的身边需要坚韧果敢之人，这次事情，同样是她给梅香的历练。

“我可以。”梅香抬眼，坚定重复，“公主，我可以的。”

“好。”孟初雪朗声道，同时拍一拍她的肩，声音里带着笑，“放轻松。”

三人按部就班地干着活，一如往常。

她们在等，等入夜，等风来。