赵贞娘比颜沅高一点，身量与青黛差不多，沐浴后换上了一身青黛的衣裙，黑白掺半的发被整齐地梳了起来。

她靠坐在床边，气色看起来好了些，目光却仍呆愣无神。

落日余晖透过窗棂，缓缓照进来，遮蔽的浮云散去，暖意融融，一切向好。

颜沅牵着陈子望走了进来，小小的孩子步履蹒跚，却在见到赵贞娘时，跌跌撞撞地跑过去，带着哭音亲热喊着，“母亲，母亲——”

赵贞娘闻声，原本冰霜般的坚硬神色霎时融开。她起身，走上前几步，俯身紧紧抱住陈子望，连眼眶都红了起来，轻拍着他后背，安抚着孩童不安的情绪。

过了好一会儿，她才抬头望向一直站在门边的颜沅，潸然揩泪，真诚道了一句，“多谢娘子。”

颜沅走进屋，坐在一旁的椅子上。她看着赵贞娘熟练地将陈子望哄睡，才缓缓开口。怕吵醒小孩子，她声音很轻却清透，“贞娘子，为何执意寻死？”

赵贞娘闻言身体倏地僵硬起来，脸上神色也不大自然，她勉强扯了扯嘴角道，“娘子在乱说什么……”

赵贞娘抬头，却见颜沅面容认真，毫无玩笑之意，她生得太没有攻击性，眉眼绵软，一时令赵贞娘无法厉声反驳回去。

可不是寻死么？

陈邻之死明明与赵贞娘无关，可她被误解也不否认，一句解释都没有，反而一副颓废决绝之态。

嫁错了人，她的一生已无希望。

许久之前，在她还算年轻时，她也想过和离。可赵老板仗着女婿身份行商方便了许多，生意做得愈发大，又怎舍得失了靠山。陈邻也过惯了金银不愁的日子，不会主动放赵贞娘离开。

颜沅轻缓的声音再次响起，“陈邻已死，贞娘子大可回绥都，过自己的日子去。”

一粒泪从赵贞娘眼眶滑落，她微微仰起头，神色无奈，却比从前生动许多，“我已蹉跎许多年，回绥都？……弟弟已娶妻生子，我再归家，与外人无异，于他们而言，平白多一累赘而已。”

“再者，”她嘴角带着苦笑，整个人被浓浓的愧疚不安所包围，也知颜沅并无恶意，不禁喃喃道：“是我害了她们，又怎得安好。”

“她们？”颜沅问道。

赵贞娘再次垂下头，说出了所有，“陈邻的俸禄根本不够挥霍，花的大部分是我的嫁妆，因着他们将子望放在我身边，每次来要钱，为了能留住子望……我都会给。”

“给那些被害的丫鬟的银钱……”赵贞娘顿住，最后她闭了闭眼，还是说了出来，“也是从我这拿走的。”

颜沅恍然明悟，看着神色痛苦纠结的赵贞娘，心绪复杂。

赵贞娘声音低哑，“是我——”

“他人之错，何必强加己身？”

赵贞娘惊诧望向颜沅，只见往日眉眼柔和随意的颜沅，此刻面容带着坚定之意，她一字一句，掷地有声，“若没有你，他便不会犯这些错么？”

“即使没有你的嫁妆、赵家的家产，他可能会做个贪官，受贿、勾结豪强，本性如此，心存恶念也会行恶事”

“你没澄清便是因此么？想着玉荣犯错与你有关，你想着，若你未置之不理，她不会如此，所以就替她顶了罪。”

“可这世道，错的是那些心生歹念，仗势行凶之人，而不是那些——”颜沅专注地看着赵贞娘，加重语气强调道：“痛心疾首，却无力改变之人。”

“这不怪你。”

“贞娘子。”

“世道对女子多苛刻，若你回绥都后不想长居赵家，可来寻我。谁说女子一定要安于家宅？自己开个铺子也是好的，活着便有希望。加之，范氏被收押入牢，需待大理寺重新核过案后，才能定罪，在结果出来前，你还需照看子望。”

赵贞娘神色松动，喉间滞涩难言，她的目光移到在床上酣睡的小小孩童身上。许久，她张开嘴，轻轻，哽咽地道了一声，“好。”

赵贞娘就带着小子望在留院住了下来，她性子原本就有些软，当然才会被父亲逼着嫁给陈邻。

如今她想通了，算是为了子望，也打起了精神，很快与颜沅几人熟悉起来。

紫苏对绣活这些细致的活计不感兴趣，反倒是青黛，在赵贞娘绣东西时总会凑过去，瞧得津津有味。

赵贞娘见此，便让青黛试着绣一绣，青黛原本只会些普通的绣活，可赵贞娘见过她绣的手帕后，直夸她极有天赋，是个好苗子。

青黛就随着赵贞娘学起来，赵贞娘也倾囊相授，毫不藏私。

这日，闲来无事的紫苏琢磨出一个染蔻丹的新方子，非要给颜沅试一试。她用细纱布裹了拌好的花泥，缠在颜沅指上。

两人在房间耳语笑闹着，堂屋外珠帘叮咚相撞。

是青黛回来了。

青黛后面还跟着赵贞娘，赵贞娘今日穿了身暗花白的马面裙，头上簪了个白玉掐银丝朝阳挂珠钗，眉宇间的沉闷郁气也略微散了几分，整个人焕发出盎然生机。

只不过她此刻神情纠结，有些欲言又止之感。

颜沅站起身，两只手有些别扭地支着，她道：“贞娘子，可是生了何事？”

赵贞娘顿了许久，道：“这些日子，我见苏大人并未离开，好像在知州府寻什么东西。”

颜沅点了点头，确是如此。

赵贞娘犹豫片刻，还是说：“我细细思索了几日，一处地方……有些存疑，我曾见陈邻在那处呆了许久，不过也大不确定，因着那处实在是——”

“污臭难忍！”

孙长史原本是个翩翩文弱书生，自持文人气节风骨，纵使再生气也说不出什么难听的脏话来。

可此刻他面色难堪，只想骂娘。

“陈邻这厮，当真是狡猾小人，把东西都藏在如此阴损的地方，亏他想得出来。”他说着，长袖一挥，冷哼一声，可令人作呕的恶臭也被挥飞的长袖裹挟着飘过来。

站在茅厕旁边的孙长史，再也顾不得文人风骨，只得用袖子将口鼻捂着，抵御着，随着下人们拆茅厕传来的，一股一股的味儿。

站在远处亭子里的苏衡面色也是难看异常，他身后的竹笙犹豫又犹豫，最后还是伸出手，将一方叠好的崭新素白帕子递给苏衡。

苏衡瞥了那帕子一眼，眼神流露出些许嫌弃，没接。

竹笙连忙补充道：“世子，这是表姑娘送过来的。”

苏衡这才伸手，拿起帕子也捂住了口鼻。上面不是女儿家用惯的甜腻熏香，而是一股清苦的中药味，添了薄荷之类，更清凉……还沾着淡淡的香，应是在颜沅身旁，过上了几丝她身上的味道。

他脸色缓和，糟糕的心情不知为何略微好了些。

苏衡的余光捕捉到，竹笙又伸了手，在衣袖里鼓捣着。他微微侧头注意着，见竹笙从袖中拿出一个和他一样的帕子。

见苏衡看他，竹笙高兴地笑了下，诚心夸赞道：“表姑娘事先预料到，给属下也准备了一个，果真是人美心善。”

苏衡：“……”他又瞥了竹笙一眼，对着竹笙伸出手。

竹笙有些懵，在凝滞的气氛中，不知道该怎么办，但鬼使神差地将他刚拿出来的帕子，也放在了苏衡手上。

苏衡将两个帕子叠在一起，随后长袖一挥，转身离开了。

突然被主子抛弃在原地，愣怔不明所以的竹笙：“……”

他是有何处做错了吗？想不明白啊。

远处不经意往这边瞧，结果目睹苏衡离开的孙长史：“……”

他在心中叹道，果真是高贵受不了一点苦的世子爷啊，说走就走，只留他一人受罪，唉……

留院的颜沅心情倒是不错，想起苏衡他们带人去搜茅厕，那场面莫名有点滑稽。回过神来，她目光掠过各色一字摆开的衣裙，选了一条月白色云纹绫裙。

青黛拿过，帮着颜沅换上，她打趣道：“今日好好给娘子打扮一番，娘子跟着贞娘子逛一逛青州，过几日咱们便回绥都了。”

颜沅笑得杏眼弯弯，应了声好。

因着这几日青州事解决得差不多了，留院众人的心情都不错，大多已开始收拾东西，为回绥都做准备了。

听说颜沅打算在绥都开一家布庄，赵贞娘便邀了颜沅一同去青州布庄逛一逛。虽然青州布庄比不上绥都有名，但也独具特色。

变故却生在今日。

颜沅和赵贞娘刚到街上不久，偶然路过一家小店便走了进去。

店虽小，但布的样式倒是繁多，各种颜色，各种花纹，看得人眼花缭乱。颜沅对着掌柜问道，“掌柜，这处有浮光锦么？”

那掌柜笑容满面，连声应着：“有的、有的，娘子们可是独居慧眼，都是前些日子新运来的呢，如今全青州也没几家有的。”

他手往拐角处比了比，说：“娘子，浮光锦都放在那边呢，我去给两位拿出来。”

颜沅点点头，想看下青州的浮光锦样式如何，赵贞娘也有些好奇，二人毫无设防地往里走去。

身处喧嚣主城，随行的侍卫在不远处守着，应是安全的。

二人都没看见，在她俩转身时，那掌柜脸上的热情笑意瞬间消失，鹰似的眼里流露出几分阴狠神色。

紫苏嫌闷就留在了店门口，她正靠着门板，眼馋地觑着街对面有家老妪开的糖水铺子，想着等会儿娘子出来，一定要去买一碗尝尝。

沁着凉意的甜水，当真好喝得紧。

她还在想着，店内突然传来女子尖锐的喊声，紫苏惊得手上装桂花糕的纸袋一下子跌落，她撒腿便往里跑。

却见一群黑衣人平白出现在店内，自家娘子惊慌躲着，却还是被人用木棒重重地打在后颈上，一下子软倒在地。

紫苏惊慌大喊一声，“娘子！”

其中两个黑衣人用麻袋将昏过去的颜沅和赵贞娘利落地装起来，扛在肩上，从后窗一跃而逃。

紫苏会一点武功就追了上去，门外冲进来的侍卫们与留下的黑衣人缠打起来。

店门口的桂花糕，在打斗间被踩踏，须臾便被践成污泥，再无馨甜的糕点气息。

作者有话要说：青州案参考古代民间奇案，借鉴一定历史原型。