听到这个消息，苏惊梧手脚冰凉，她深吸一口气，问道：“里面可有一名约十八九岁的的少年？”

段长松叹气：“多为少年人，也不知有没你说的那个。萧大人已经带人去清点尸骨了，这几日就会安排死者家眷去认领。”

孟濯点点头：“马上快月底，时间不多了。”他看向苏惊梧：“最多不过两日，等你师父休整好就动身，觉山异常凶险未知，到时候怕我们都顾不上这里。”

说着交给宋照璘一本琴谱：“这录神曲有安魂之用，带回去找人弹给他听。”然后匆匆出门，像是要去找谁。

段长松也抬手致意准备告辞，苏惊梧见他头上都是汗，给他倒了杯茶：“段公子先喝口水。”

“猫掌门好贴心。”段长松笑了下，接过茶杯一饮而尽，忙的时候忘了自己渴，一杯犹不足。

苏惊梧边添茶边问：“沉水之人都是那傒囊害死的 ？”

“不是”，段长松摇头：“傒囊是生活在山间的小精灵，长得跟小童一样，不害人的。但是极其喜净，燕金河流经燕然山再入江，湾流处堆了积尸，河水不净，逼得傒囊往上游迁移。”

宋照璘思索道：“但是我记得傒囊是地生精，离开故地就会死。”

那前些天城中闹水怪，致白家沉船，王家公子被拖下水又是怎么回事呢？

“这种小东西脑子都很笨，水脏了就搬家，命也不要”，紫昊吃累了，靠着茶壶晾它滚圆的肚子，歇了一会，又翻身起来抱着茶杯舔水喝，边喝边说风凉话：“又沾了死尸怨气，变成了没灵智的精怪，我说气味怎么发臭。”

所以段长松捉到的傒囊早就怨化了，孟濯和沈亦尘推断是因燕金河下游有异，这才让他顺着河道找出那些无处喊冤的尸骨。

这便解释了城中水怪由何而来，傒囊携着怨气迁移，又因离开故地而衰竭，成了一个死怪。

苏惊梧恍然大悟：“所以那些人的死，跟孙丁白王家有关。”

死怪无意识地缠着施虐的孙丁白王家，其他人却不受影响。就像宋照璘那日在桥上看到了幻像，眨眼又消失了。

河中死尸就是命案的主证，顺着查很快就能扯出作案人，无异于捅开了一个固若金汤的蜂巢。

巢中毒虫此刻都像热锅上的青豆。

高高的院墙内，几家家主围坐一堂，皆是神情凝重。

一人开口道：“这个萧元望，年纪轻轻，滑不留手，刚来的时候收了我两箱玉珊瑚，现在要撕破脸了，才发现他早派人埋在了我家院子里。”

其他人附议，都说收到了送出去的财宝。

主座上宽眉鹰眼，鼻如悬胆，穿着赤色交领长袍，外披黑金对襟广袖，领口镶着暗红色鹿纹宽边，手里盘着一串碧玺。坐下一人几句说完后，没见他表态，渐渐都噤了声。

“哼，是藏得深，看着年纪轻，装得是急功近利”，那人开了口：“却是有备而来，手都伸到了矿山，还闷声不响把户籍、路引和田契都点了一遍了，核验了人头和田亩，你们说说，是冲着谁来的。”

四家大户中，孙家为首，产业遍布全城，在郊外藏着一座私矿；白家管漕运，顺带从孙家牙缝里接走茶叶生意；王家盘文玩宝典，借孙家赌坊，连抢带骗搜刮了不少古董珍宝，丁家建山庄，圈走良田无数。

几家纷纷坐不住了，身子往主座上够过去：“孙老爷，那边怎么说？”

那人就是孙家家主孙与坤了，他没有正面回答，拨了拨杯盖，不慌不忙道：“我召你们来，就是提醒你们，放亮你们的招子。那姓萧的能查到这一步，说明你们之中混入了钉子，回去盘一盘，该洗的洗，该拔的拔。”

他说到这里，脸色沉下：“若真的全都对簿公堂，不也是让那位难做？要是谁落了把柄，那就谁也别怪。”

气氛更加沉凝，孙与坤话里话外已经言明，新来的州牧是个硬茬，上头的天要变了。

一群人会谈完各自散去，孙昭气势汹汹地回来了，把门踢得“砰砰”响。

孙与坤面色不虞：“做什么毛手毛脚的，别吵到你兄长。”

“兄长兄长”，孙昭气得大叫，腮边横肉直抖：“你眼里就只有兄长，我为孙家风里来雨里去你怎么不管管不问问？姓萧的竟敢封我的赌坊，我要做了他！”

孙与坤哼了一声：“不是早就下手了吗？当我不知，你买的那些江湖脚夫有哪个做成了？”

“他身边那个小崽子武功不凡，这几天又多了个大木桩子跟着，紫山老道说是个门内人”，孙昭一口气灌了半盏茶，恨恨道：“早晚有一天能成，到时候拿他的头喂鱼！”

小厮跟在身边给他倒茶，气也不敢出。孙与坤看了一眼，又是个新面孔，叹了口气：“这段时间不要往刀口撞了，等那边回消息再做打算。”

孙昭一愣：“王府还没回音？”孙与坤沉吟片刻，摇摇头：“今天江里捞出了你跟白家丁家小子的手笔，自己去处理。”

“咬死不认不就行了，尸体又不会说话。”孙昭不甚在意。

孙与坤冷笑：“你当姓萧的也跟之前那个黄瓜架子一样？死人开不了口，那活人呢？”

“老爷子放心”，正院走进一个文士模样的人来，他低头行礼：“朱某出面安排，保管萧凌之在他们嘴里一个字都撬不出来。”

孙昭拍拍他的肩：“很好，有你办事，我放心。”

文士顺从地笑了笑，孙与坤看着他若有所思：“朱蕴，你跟萧凌之同过乡，说他是个满脑子圣贤书的意气书生，如今再看，他可还像你口中那个愣头青啊？”

朱蕴又拜了拜，告罪道：“世事变幻，十年风雨，自诩清高的书生都学会了攀龙附凤，孙府福运亨通，却不是浅滩小虫能撼动的。”

“哼，文人说话就是拐弯抹角，说得还怪好听的。”孙昭笑了笑，低头呷了一口茶。转头就吐了，一脚踢在小厮身上：“笨死了，这么淡了不知道去换一壶来吗？”

庭中立刻有护卫进来把小厮押住，孙昭摆摆手：“不要了，月底送走。”

小厮隐约知道些什么，爬着抱住孙昭的脚求饶：“二公子饶命，小的不知道您今天想喝浓茶，小的现在就去重新泡，二公子行行好再给小的一次机会！”

孙与坤皱眉：“嘴堵上，不许吵到大公子。”

这时后院传来一阵轻咳，孙与坤脸色一脸，抬头看了庭中，护卫会意，打晕小厮，熟练地把人拖走了。

一名身披厚氅的青年走了出来，脸上带着久病的苍白亏虚，孙与坤笑着上前，给他拢了拢大氅：“阿绎怎么不在房歇着，出来干什么？”

说着骂他身后的长随：“都是干什么吃的，外面有风，不知道拦着大公子别出来着凉了吗！”

“爹爹勿怪，是我自己要出来”，孙绎又咳了两声，虚声弱语道：“柳君回府许久，不知近日如何，他可有传信说何时再来？”

“他自然是不想来了啊，好好的干嘛要天天对着你这病秧子。”孙昭在一边嘲讽道。孙与坤用手抽了他一下：“别乱说，回你的房去！”

他的眼神里暗含警告，一副早已全都知晓的模样，冷冷看着二儿子。

孙昭噎了一下，犹自忿忿地去了后院。

城中风云涌动，只待一瞬即燃。

孟濯又反复提醒，苏惊梧领会他的意思，跟宋照璘商定回山。

紫昊短暂醒来，猛吃一顿后，又开始长睡不醒，孟濯说这是常态，恢复的过程就是需要多休息，积攒精气。

临走前一天，她便出来采买了一些干粮和途中所需器物，回去时，顺道去青梅巷看了看。

柳大娘正在洒扫门前，樟树枝叶在轻风里摇曳，偶有几声鸟鸣，对面倒是安静了，两个小儿不见踪影。

苏惊梧拿出几包气血滋补品和面脂给柳大娘，惊得她连连推拒：“这怎么使得，姑娘已帮我许多，哪里还收得起姑娘这些东西。”

“哎呀我们外地来的，马上要回去了，东西太多家中兄长说要给我扔了哩”，苏惊梧笑眯眯把东西放在桌上：“大娘帮我收着吧。”

大娘日夜操劳，皮肤枯槁，比同龄人憔悴，苏惊梧一开始还叫错了，她跟秦二郎看着相仿，应该跟他一样叫大娘才对。

柳大娘却不自在了，她两手脚仿佛无处安放，局促地在衣服上擦了擦：“哎呀，你看着这般小，叫声婆婆也使得。”

说完连忙给她倒水：“来喝水——说起来上次你那个法子，可真有用。对面再也不出来叫唤了，我脑子愚钝，实在不懂，这是怎么行得通的？”

柳大娘坐到对面，钦佩地看着她。

原是苏惊梧让柳大娘找了个可靠的邻里，柳大娘就托了隔壁李大爷帮忙，让他坐在门口夸对面两个小儿喊骂得好，然后给两个小孩一人四颗糖。

这上等红豆酥糖寻常人家过年都不一定能吃到，隔天两个小孩果然蹦得更高叫得越响，李大爷这次只给了三颗糖。

第三天两小儿蹦累了，声音小了些，李大爷给他们一人一颗糖，第四天两个小孩加起来才一颗糖。

第五日李大爷不给糖了，隔天再没人出来，李大爷在门口喊他们，他们探出头吐口水，却是再也不听他的了，好似吃了大亏。

苏惊梧慢悠悠咽下一口水，笑着跟她细细讲来：“也不是什么了不得的法子，他们原本是做恶为乐，送糖他们，就在他们眼里变成了有利可图的事。

“有时候奖励也是武器，比责罚更有用，你想他做得好，就慢慢多给，不想他做好，就先多给再少给。”

她自己剥了一颗糖放进嘴里：“他们吃了糖，就天天惦记，从李大爷那拿不到了，就会抓心挠肝从别处找糖，也没心思作恶取乐了，更不肯再为李大爷费力气。”

也递了一颗给柳大娘，总结道：“这叫引恶逐利，止利而散之。”

现在对面应该每天被小孩缠着要糖缠得头痛死了。

柳大娘揉了揉她的头，说以前一直想有个这么聪明可爱的女儿，可惜没有缘分。

苏惊梧被夸得有些不好意思，心里又有点飘飘然。

“好一个引恶逐利，止利而散之。”门口传来拍掌的声音，一个身穿锦衣的青年走进了柳家院门。

来人身后跟着几个长随，拎了好些礼包。“姑娘好生心思玲珑，才智英敏。”

柳大娘缩了缩，像是认识他们一样。苏惊梧起身挡在前面：“阁下是？”

“在下朱蕴，跟萧州牧都是溧阳同乡，得知柳家郎君曾为州府效命多年，如今重病，特来代我这日理万机的同乡来探看一二。”朱蕴举止温文，很是亲和。

他又朝柳大娘行了一礼：“大娘莫愁，为帮同乡分忧一二，在下已经劝了孙家老爷，不会再追赔事先支付的月钱，这些是大公子赠的药材，都是城中最好的大夫所开药方，对你家郎君的癔症有益。”

孙府这种狼窝，原来还有这般和沐知礼的人物，苏惊梧狐疑地大量了一下，见他彬彬有礼，是个斯文人，放下了防备，跟柳大娘道别。

大娘不舍地把她送出门，递给她一个串绳的平安绣片，说：“老婆子没什么拿得出手的东西，老眼昏花也只绣得了这个了，你这么小跑这么远，别让家里人担心，挂着平安绣，平安归去来。”

握着她那双手指腹结满粗茧，刮得苏惊梧有些痛，但是掌心暖暖的，她眼睛一酸，接过绣片，乖巧地点了点头。

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