马车穿街过巷，七拐八绕，离闹市越来越远，最后停在一处深巷小院门前。

车夫卸下箱笼包袱，从何玉漱手里接过工钱，赶着马车走了。

萧惜惜提着一个细竹兔笼子，站在青石板路面上，四下张望。

这是一条静谧幽深的巷子，远离热闹繁华，像与世隔绝。巷子里只有两处院落。一处是她们要住的，旁边那一处，静悄悄的，不知有没有人。

手上一抖，萧惜惜养的小兔子从笼子里跳出来，抖着耳朵蹦蹦跳跳地往前跑。

“小乖，别跑！”

萧惜惜抢步去追。小兔子跑出几步，停在邻家院门前。

萧惜惜俯身抱起兔子，抬头看过去。

青瓦门楼下，两扇黑漆木门紧紧闭着，门上旧年的年画风吹雨淋，早已斑驳，阶下生了一片杂草，映着斜阳，颇有几分萧索冷清的意味。

一阵清风掠过，吹动萧惜惜两鬓碎发。她忽然觉得后背发冷，不由怔了一怔。心惊胆战的寒意从脚底涌上来，那两扇紧闭的黑漆木门后面，怎么好像有一双眼睛在看着她似的。

“惜惜，快回来！”何玉漱喊她。

“哦！”萧惜惜紧跑几步，回到自家院中。

她们住的这处院落是扬州一位街坊在京中的宅院，两年前，那街坊举家迁往扬州，京中这处院落因为位置太偏，没有变卖出去，一直空置着。

听说何娘子要带着女儿进京寻亲，那街坊好心，将宅院借给她们落脚。

院子不大，却十分规整，迎面三间青瓦白墙的正房，东西各有两间厢房，院内辟出一块地，围出一片绿油油的花圃，东厢门前一棵经年的桃树，正是灼灼盛放的时候，枝头绚烂如霞，地面落英缤纷。

房屋院落虽然都不算破败，可毕竟空置了太久，积了不少灰尘。

李婶撸起袖子开始打扫洗刷，萧惜惜和她娘则把带来的箱笼包袱都整理了一番。

寂静许久的小院落，因为三个女人的到来，突然醒过来了。李婶的大嗓门儿，何玉漱的吴侬软语，萧惜惜咯咯咯的笑声，掺杂在一起，像唱起了一台戏。

一墙之隔的另一处院落，却是寂静无声。

沉羽放轻脚步，悄无声息地穿过屏风，进入里间的卧房。

青白细纱床帐低垂，三足麒麟纹香炉冒出一缕檀香，压着隐隐的血腥味。看不见人，却有威慑阴森的气息四处弥漫，让人不寒而栗。

沉羽不知道里面的人睡着还是醒着，低声问：“七爷？”

过了一会儿，床帐里面“嗯”了一声。

声音不大，透着虚弱，却有上位者不容轻视的气势。

“邻院住进来三个外乡女子，看着不像官府的人，属下该如何处置她们？”沉羽问。

虚弱的声音透出一丝不耐烦：“杀了，埋了。”

“是。”沉羽不敢多说，转身退下。

他坐在院中台阶上，拿出自己的钢刀仔细擦拭。

沉羽的任务是保护七王爷，不论是谁，只要有可能危害到七王爷，他下手都绝不会留情。

邻院那三个外乡女子，虽说不过是寻常百姓，可一旦被她们发现七王爷在这里养伤，传扬出去，后果不堪设想。

好在她们是外乡人，死在这里也没人知道。

那三个女子只能认倒霉了。谁让她们不长眼，住哪里不好，非要住到隔壁那座院子里？

他一边擦着刀，一边盘算着夜里动手的事。

院门外传来细碎的脚步声，沉羽一激灵，提着刀起身，一纵身跃到门口。

“哒哒哒。”有人轻声扣门。

沉羽屏住呼吸，紧握刀柄，随时准备对门外的人一击致命。

“哒哒哒。”那人继续扣门，声音不急不缓，带着几分懒散随意。

“娘，这里是不是没人住啊？”一把婉转动人的声音飘进院中。

一听这个声音，沉羽握刀的手，不自觉地松了松。

“再敲两声看看。”何玉漱说。

萧惜惜又随意地敲了两下门，还是没人应答。母女俩正打算转身走了，突然，院门“吱呀”一声，慢慢闪开一条门缝。

“咦？有人在啊！”萧惜惜惊喜地道。

她已全然忘了初来时瞬间的不适，好奇地朝门里看过去。

黑漆木门之后，半遮半掩地站着一个十七八岁的年轻人，穿一身黑衣，长得倒是清俊，只是紧绷着脸，很不高兴的样子。

萧惜惜吐了一下舌头，歉意地笑笑。她觉得自己打扰了人家，很过意不去。

何玉漱上前两步，问道：“小后生，你家大人在家吗？”

沉羽面无表情，轻摇了一下头，眼中泛起森寒的杀意。

何玉漱浑然不觉，温婉地笑道：“哦，那我跟你说也一样，我们住在邻院，我姓何，这是我女儿惜惜，我们从扬州来，带了一些家乡特产。”

她一个女人带着女儿，初来乍到人生地不熟的，以后少不得要麻烦叨扰街坊，于是想带着礼物来拜访一下。

萧惜惜捧着两个纸包，一包茶叶，一包陈皮，都是她亲手包起来的。为了包得好看，她还用自己绑头发的嫩粉色绸带系了两个结。

听她娘说到这里，她上前把纸包递给沉羽。

沉羽没接，他手的藏在身后，握着刀。只需要一眨眼功夫，他就能让门口这对母女彻底从世上消失。

何玉漱笑道：“小后生，你别客气，以后咱们街里街坊地住着，少不得麻烦叨扰。”

萧惜惜又上前一步，直接把两个纸包塞进沉羽怀里，笑得眉眼弯弯，两颊现出梨涡：“快拿着吧！”

沉羽只得伸出一只手，接住了。

小姑娘与他近在咫尺，不知怎么，他的心突然狂跳起来。脖子耳朵到脸颊，一阵阵地发烧。

那对母女又说了几句什么，终于走了。他关了门，摸摸自己滚烫的脸。这是病了？还是走火入魔了？

入夜，万籁俱寂，树影婆娑。一弯新月挂在屋檐，洒下淡淡银辉，笼罩着深巷中的小院。

沉羽翻过院墙，飘落在地，屏息来到窗下。

屋里的人已睡熟了，听呼吸声，他判断出那对母女住在里间，婆子睡在外间。

结果这三个人的性命，不过手起刀落须臾之间的事。

手中钢刀寒光一闪，正要踢门而入，那小女孩儿圆圆的笑脸却突然在他脑海中闪现出来，他一下子怔住了。

他出身军中，从小就在死人堆里打滚儿，要说杀人，还真没手软过。

可是，此刻一想到要在那小女孩儿身上捅个血窟窿，他握刀的手控制不住地抖了一下。他鬼使神差似的抽身想走，迈出两步却又折返回来。

犹豫了一阵儿，终于把心一横。毕竟是王爷吩咐的事，无论如何也要办成。不过，或许他可以让她们死得不那么痛苦。

他手放在窗户上，微微用力，窗户悄无声息地开了。他团身跃进去，来到床前。

透过床帐，影影绰绰看到里面并排睡着的母女俩。

沉羽提起刀，决定让她们在睡梦中结束此生。然而，就在钢刀将落未落之际，他突然顿住了。

夜里，他的听觉异常敏锐。巷子里传来的脚步声和窃窃私语声，清晰地落入他耳中。

“就是这儿了，先翻墙进去，把人迷晕了装麻袋里，别弄出动静。”

“这趟买卖值，卖了人有钱拿，丞相府还另给一份儿赏钱，咱哥儿俩真是走了大运。”

“嘿嘿，岂止有钱赚，丞相府的人说了，那屋里的女子，也可着咱们消受……”

“……”

丞相府？沉羽眉头一皱，看向床帐里熟睡的女子，她们跟丞相府有什么关系？

莫非她们不是寻常百姓，住到这里也并非偶然，而是跟七王爷所谋之事有关？

事关重大，需先禀过七爷，再做定夺。

沉羽突然觉得心头一轻，生出一丝解脱的感觉。归根结底，他内心深处还是不愿对帐子里的母女动手。那门外的宵小之辈，正好给了他一个不动手的理由。

窗户开了又关，他已不见踪影。

睡梦中的萧惜惜，突然睁开眼，惊魂未定地大口喘着气。

借着朦胧月光，她看清眼前景象和睡在身边的娘，慢慢缓过神来。

方才的梦境太真实了，就像亲身经历了一番。她梦见邻院那穿黑衣的后生，进了她的房间，要杀了她和娘。她被刀光晃醒，吓得惊叫，娘和李婶都醒了。

她们苦苦哀求那后生，趁那后生犹豫的片刻，她们跑出院子，那后生追出来，拦住她们。她吓得要死，然后就惊醒了。

娘睡得很沉，外间传来李婶的鼾声。

还好，只是一场梦。萧惜惜抹抹额头的冷汗，向娘身边靠了靠，闭上眼睛接着睡了。

半个时辰后，沉羽回到自家院中。

外间书房燃着一盏烛火，慕容烨坐在书案前，翻看几封书信。

他穿一件灰白袍子，深邃的面孔隐在烛火的阴影中，看不太真切。即便在夜里，他的衣袍发髻仍然整整齐齐，一丝不苟。

沉羽立在门口回禀：“七爷，那两人是人牙子，说是谢丞相府的一个婆子找了他们，让他们抓了邻院那三个女子出城发卖。”

慕容烨把看过的书信移到灯前焚烧，火苗骤起，映出他的指节，修长，苍白，玉雕一般。

“谢丞相？谢子午？”他沉吟，语声清冷。