虽然救洛折鹤耗费了些时间，但聂甘棠多少也算个专业人士，中间回场补了一次箭，旁人还同她说她是最早用完箭回来补的人。

聂甘棠等待小厮为她所用箭矢做上标记的间隙，转头看向了观礼台的聂雁，远远瞧着便看到自家母亲昏昏欲睡的模样，想来倘若今天聂甘棠不来参加的话，她根本就不会应下守州官员的邀约。

这种捉蛇鼠的活计在聂雁尚是布衣时便日日干，于她而言早就不新鲜了。

到最后清点猎物，聂甘棠果真遥遥领先，一举夺魁，聂雁在台上露了个意味不明的笑，便离场了。

聂甘棠被一群小少女少男围住，他们不晓得聂小将军的身份，只知道这是个了不得的外来人，都起了交朋友的心思。

边塞的孩子与京中不同，没有约束言行的什么古旧礼数，少女围着想要同她拜把子，而男孩子中竟有几个胆大奔放的往她怀里塞手帕。

……还好聂雁走了，看不见。

聂甘棠笑盈盈地与他们聊了会，带着这次参赛的奖励彭州糖饼回了居所。

本是想同母亲分享这些点心的，但是围着府找了几圈也没瞧见人，拉住奴仆一问，才知聂雁从猎场离开便去了练兵场，没有回府。

估计还是忙挑选将领的事。

聂甘棠咬着饼子漫无目的地晃，碰见回来的守州官员，似乎想起了什么，开口问道：“宫大人，这次观礼之人，南炎可有人在其中？”

“有的，是南炎的如郡王——也就是现任南炎王的小姨母。”

“南炎圣子没有来吗？”聂甘棠偏头问道。

南炎官员老实作答：“的确不曾见过。”

聂甘棠思忖片刻，正欲同南炎官员说林中遇到洛折鹤一事，外面便走来了一个人。

聂甘棠对官职没有研究，单只知道来人穿着官袍，几品就不知道了，反正比眼前的守州官员低就对了。

来者行礼见安，那位守州官员宫大人正色问道：“来找本官何事？本官不是说过了吗，这几日本官忙于守城将领酌选，若非要事，不要来找本官。”

“大人，这事的确有些棘手，与南炎有关，若是处理不好，恐与南炎生隙。”

一听与南炎有关，宫大人的脸色瞬间沉了下来，蹙眉道：“细说。”

“自三个月前开始，彭州城便屡屡发生新嫁夫失踪事件，这些男子无一例外，皆是南炎籍人士。第一月只消失了一个人，第二月消失两人，因着府衙案子多，下官便也没把这些案子串联起来，可第三月起始的十日，便消失了三人，接下来，未及二十天，便又消失了两人。”

聂甘棠在一旁道：“……恐是始作俑者头几次得手没被抓住，之后便肆无忌惮。”

“凶手下手频繁是一个问题，另一个问题是第三月初失踪的那三人，其中有两人是双胞兄弟。膝下孩子一日之内都不知所踪，所以他们的双亲闹到了南炎王室那边。”

“南炎王室？”聂甘棠在一旁出言重复了一遍。

是因为南炎王室管的多还是那两个新郎的双亲有点门路？小百姓的失踪竟也能被他们关注。

“是，”或许是知晓聂甘棠的疑惑，那官员开口道，“据说失踪的双胞胎之中的哥哥曾在南炎王宫服侍，近些日子年岁到了出宫嫁人，结果遇到了这档子事。大抵是旧时情谊，所以今日南炎王修书至此，要求彭州府衙给他们一个交代。”

聂甘棠脑子里突然冒出了一个想法，但心觉有些不可能，摇摇头否定了。

那少年多次来此，总不会是为了追查一个旧时宫人的下落吧？

“大人可有思路？”聂甘棠问道。

府衙官员低头拱手道：“下官惭愧，先前人手不足，千丝万缕难理线索，而今紧急调动府衙人手，却心觉不足，是以前来问询宫大人的意见。”

宫大人沉吟片刻，颔首道：“既然南炎那边已经发了话，的确应当重视起来，本官今日拨一队兵卒予你。”

“左右我在此无事，可以协助这位大人查案。”

聂甘棠突然的提议，令两人俱是一惊，纷纷看向她，。

听着京中来的聂小将军要帮忙查案，那位府衙官员自然是十分惶恐，试探的目光看向宫大人，却见宫大人叹息一声，说道：“既如此，便多谢聂小将军。”

……

回来的聂雁听闻聂甘棠揽了活，也没说什么，只抬抬眼皮让聂甘棠看着办。以往母亲这样，那便是同意了。

第二日稍稍整备了一下，聂甘棠便离开州监府，去了府衙了解案情。

第一月与第二月的那三起之间并没有什么规律。

第一个新郎消失在洞房里，彼时新娘还在外头与人喝酒，一进洞房才发现人没了。

第二个新郎消失在新婚夜里，那一家的新娘是个病秧子，新郎是从南炎买来冲喜的，这事儿出了后，也不知是不是新郎消失冲不成喜的原因，下午新娘便病逝了。娘家人筹办着新娘的丧事，连报官都没报，还是府衙听说了这事，过来做的案录。

第三个新郎消失在进彭州之前，路上送亲队伍歇脚，新郎离开小解。新郎并没有陪嫁奴仆，也自然没贴身侍奉的人跟着送嫁，所以他是一个人离开的。队伍久等不见人，才发现新郎失踪了。

值得一提的是，第三案的新娘是彭州出了名的街溜子，属于大错不犯小错不断的那一类，府衙牢狱没少进，但因为事儿小，没几天就被放了出来，次次进也进出经验了，她更加善于把握律法尺度，这新郎便是她钻律法空子强娶来的。

新郎是南炎偏僻山村的浣纱郎，东乾话都说不明白，跟着哥哥们一起进城见世面，结果被那混子看中。混子召集了自己的狐朋狗友，长途跋涉去了小少年家里，倒也不打人也不抢砸东西，只一队人凶神恶煞地坐人家门口，把少年周围亲戚朋友都给吓走，还四处散播少年已经被人坏了身子的谣言，将这一家人架到了难下的境地。少年父母都是本分的庄稼人，哪里见过这架势，不过几天便撑不下去了，松口将少年许给了她。

这混子抱得美娇郎便回家处处炫耀，成婚那日整个村的人都好奇那南炎来的少年是什么模样，挤在村口等，等来等去不见人，等到送亲队伍来才知道新郎没了。混子勃然大怒，认为是少年逃婚，一路追去少年家里，却发现人根本不在。即便如此，她也觉得是新郎自己跑了，召集自己的所有朋友翻天覆地地找，说是找到了新郎要打断他的腿。这事也没有报官，也是府衙知晓后前来问询，却连做案录都没来得及，就被混子给赶了出去。末了案录内容还是根据邻居似是而非的道听途说而东拼西凑出来的。

真正有受害者报官并详细记录的，只有第一案。第二案和第三案由于当事人自己都不上心，所以府衙也就简单记了个失踪案搁置了。所以这三案，并没有被联系起来。

真正让府衙发现不对劲的是第三月发生的五案——这五案的新郎都尚未抵达彭州，在路上失踪。

或者说应该是四案？因为三月初消失的双胞兄弟是同乘一轿，即将嫁予同一人家的两姐妹，而后同时消失。

这四案的犯案痕迹就重了起来。

前两月的三案都发生在自然情况下新郎落单之时，而第三月的四案，新郎都是在人为因素下落单的。

双胞兄弟那一队在走过山路时遇到了山匪，一群人四散逃命后，再相聚，轿子中空空如也；第三月的二三案中，送亲队伍在路过茶亭歇脚喝茶时，茶亭的茶水被人下了迷药，一众人醒来后便瞧不见新郎的踪影；最后一案是送亲队伍夜间于破庙休憩，半夜忽闻鬼哭之声，众人惊恐不安，纷纷逃离破庙，而后重聚之时，新郎失踪。

这些巧合，令这三月间的所有新郎失踪案串联了起来。

当彭州府衙终于发现不对劲时，南炎王室送来的书信也到了。

于是便到了如今这般境地。

聂甘棠托腮若有所思看着案卷卷宗，身边的衙丞恭敬站立。

聂甘棠随手倒了杯茶，扬眉道：“坐。”

“不敢不敢。”衙丞拱手道。

“坐就行，有事问你，仰着头看你太累了。”聂甘棠将茶推到了她的面前，随意道。

衙丞依令坐下，一副任君问询的样子。

其实除了第二第三起案子不算太详尽，其他案录都把细致情况记录个差不多，没有什么细节问题，聂甘棠也只是想通过对话理清自己的思绪。

“八位失踪新郎，皆活不见人死不见尸？”

“回聂小将军的话，是。”

“这八位新郎的家属，除了那双胞兄弟的父母闹到了南炎王室那里，其他人的家人是什么反应？”

“回聂小将军的话，因为新郎皆出身南炎，彭州不便插手，短时间探查中，那些家属都是悲伤担忧状，且都外出寻找过。”

聂甘棠若有所思沉吟道：“短时间啊……”而后反应过来挠挠头，“你不用每句开头都加那句话的……”

“是，聂小将军。”

“这失踪八人中，他们是如何与新娘缔结姻亲的可查证过？”

衙丞歪歪头，似乎在思考聂甘棠话中意思。

“我看案录中，只记载了第二起新郎被卖到新娘家中与第三起新郎被新娘强娶，其他只是‘早有婚约’一笔带过。如果有些新郎嫁前并不是出于自己的意愿，其实也有自己逃婚的可能的吧？”

“恕我等办事不力……我们的确没有往深中调查婚约来源。”

“你们做的已经很好了，我看案录，你们也查过他们与周遭女子的关系的。”这就说明，府衙也的确往新郎不愿成婚于是逃婚方面考虑过。

聂甘棠说完，又翻了一下案录，记了些案件信息，而后抚了抚眉角，说道：“我看完了，你去忙吧，辛苦了。”

她走出府衙，仰头看着湛蓝的天，转了转长时间低头看案录而僵硬的脖子。

婚约如何定的的确是个旁人看起来不太重要的点，除了那种涉及买卖或是强取豪夺的特殊情况，余下的正常婚嫁，谁管是相亲认识还是指腹为婚，反正是明媒正娶的就对了。况且新郎是否在婚前有过心上人府衙也细致查问过，便更不必管那些个起始缘由了。

这是寻常人的正常思维，没什么好置喙的。

但聂甘棠却不这么想。

人的所有社会关系串联成一张网，连接起更多的人，谁知道那小小的一张婚书，连接了什么其他在案件中隐身的人呢？

好，第一步，就去那位新郎从洞房中消失的新娘家看看好了。

“将军，好巧，这回我买了个很甜的果子，要不要尝尝看。”

一回两回是巧合，但这车水马龙的大街上，他却偏偏捧着一个不知道从哪买的果子站在府衙门口，好像看起来就不太巧了吧？

聂甘棠幽幽转身，看着戴帷帽的某人，弯唇道：“是很巧，这回圣子又是用了什么理由，支开你身边的那位小童？”

作者有话要说：这不是本探案文，所以探案情节不多，几章就结束啦。