可天亮，号角声响起，雨势不仅没有减弱的趋势，反而愈下愈大。

大雨天，山谷地不可久留，可前方的道路同样模糊。路上的平地变成水洼，山石变小涧，周围全是泥泞，所有人只能在心底暗自祈祷老天行行好，快快停雨吧。

收拾完行李，孟家一家只有四件蓑衣。

孟彦章身披蓑衣，抱着孟如槿，牛氏和王桂兰各分得一件，孟如溪和孟如芸挤在一起，手握着一柄陈家给送来的褐黄色油纸伞。

伴着差役的催促，所有人在崎岖的山道上缓缓前行。

刚将将走了不到几百米，孟如溪手中的油纸伞在狂风骤雨中折去了半数伞骨，雨点透过几尽散架的伞面，直直地砸落到姐妹俩的脸上，冻得两人直打冷噤。

眼前雾气茫茫，孟如溪抹了把脸上冰凉的雨水，皱眉道：“姐你当心点，这雨实在太大，山路难走，又看不清，稍有不慎咱可就摔下去了。”

孟如芸将她瘦小的身子紧紧怀住，点头：“好，慢些走，不急。”

孟如溪也握紧她姐的胳膊。

然后四下张望，想寻刘强的身影。

有同样想法的，还有孟彦章和陈业卿等人。

自上次一起搭过庇护所后，几个年龄相仿的男子关系走近不少，几人走成一排，雨色中是相同犯愁的脸庞。

其中长得秀气，年纪最小的杨继仁说道：“不妙，我感觉这雨一时半会停不了。”

孟彦章诧异地瞧了瞧他，杨继仁挠挠头，解释道：“你们没发现吗？

这一路过来蚊虫格外多，还都长得分外大，经常直往脸上扑，连烧艾草都没用。

诸位仁兄有所不知，我是南阳府人。南阳大旱之前便是如此，先是热天，蚊子多，后又接连好多天大雨，下得黄河口差点发大水。”

“杨兄，你是南阳府人？”孟彦章突然开口问道。

“是的。”杨继仁点点头，随后叹气道：“哎，都说蚊子咬得怪,天气要变坏，我看这雨就有点当初的意思。”

这么一说，几个男人的神情顿时凝重起来。

南阳府接连大旱一事朝廷上下谁人不知，孟彦章目光怅怅，已蹙眉，不过是念及往事，触及心头伤，心上又浮起堵得喘不过气的心情。

陈业卿急道：“那可不行，远的不提，若是一直在暴雨中行走，定会出事。家里的孩子和老人也撑不住。”

话话，气氛陷入短暂的沉默。

这时，沉默许久的孟彦章开口道：“诸位仁兄，我倒是有个法子。”

“孟兄，什么办法？”其余人齐声问。

“不如我们一齐去寻刘强差役，与他商讨一番。”

众人沉思片刻，齐齐点头：“我看行！便按孟兄所言，我们一同去寻那个差役！”

“没错，我们一同去跟他好生说道说道，绝不能再这样走下去了，不然闹出人命怎么办！”

天空传来沉闷的雷声，狂风再起，吹得那雨丝乱溅，一行人斗志昂扬，他们看了看左右，终于在队尾寻到刘强的身影，便都先回家跟家人交代一番，带着家人的期望去了。

孟彦章将孟如槿教给王桂兰，又看了看孟如芸和孟如溪，擦去她们脸上的雨水，接着，转身朝队尾走去。

待他们离去，以王老太为首的几户人悄悄撇了下嘴，小声议论着：“还商讨，你看那差役管不管。哎这些人，还有十来里路就到驿站了，真是瞎胡闹，耽误咱的时辰。”

“可不嘛，我看那些人就是想出风头。”王老太盯着孟彦章的背影，冷哼道。

她的大儿子，吴瑞昌眼底露出一丝不自量力的讥讽，但未言其他，只是拍了拍妻子的肩，道：“快些走罢，别误了时辰。”

**

只是刚走至队中，两个看守队伍的持刀差役，见他们齐齐涌来，立马拔刀瞪眼：“做什么！谁让你们擅自离队的，都给我滚回去！”

寒光一闪，其余男子包括陈业卿顿觉惊吓，皆下意识地停住脚步，面露怯意，犹豫着如何往前。

唯有孟彦章目光坦荡地走到他们面前，拱手说道：“二位官爷，敢问刘总甲在何处？我们想向刘总甲禀告事情。”

两个差役却是十分不耐，面带鄙夷地看向他，道：“刘总甲也是你能见的？滚滚滚。”

孟彦章顿觉受辱，气血上涌，他再次怒视差役，无惧刀光，直逼到二人面前：“我说我们想寻刘总甲禀告事情，劳烦二位官爷通融。”

“把刀放下。”这时，后方传来刘强的声音。

他走过来，看向孟彦章，问：“寻我何事？”

孟彦章与陈业卿对望一眼，眼神无声交流后，越发坚定，他指了指杨继仁，道：“刘总甲，这位小兄台善观天象，如此大雨，恐一时难停。”

“那又如何？”

孟彦章继续说道：“还有，小的曾在奉天县志中读到过，此行至彰邑路段尤为险峻，且沿途山路砂石多松散，遇大雨，常发塌方等事故。

所以小的冒胆建议，如此险况，再加上暴雨雾气扰人视线，不若稍放缓路程，待雨势稍弱，视线清明后再加速行走，大人觉得如何？”

刘强脸色未变，他这些年专门负责押送流人去往寒城，此行走过无数次，自然经验丰富，比起书上写的那些什么乱七八糟的记载，他更相信自己的判断。

他道：“只是书中所言罢了。日程绝不可耽误，你们与其在这瞎操心，不如加紧赶路，天黑之前还能抵达驿站。”

说完便转身离去。

“——刘总甲！”

“干什么！你还想干什么，听不懂人话是不是！”

孟彦章还想继续劝告，却被两个差役拦住，拉扯中，其中一个差役悄然绕到他身后，从后将他一把拽住，直接推倒在地。

“赶紧给我滚回去！”差役将刀架到孟彦章脖子上，警告道。

孟彦章却怒目回望过去，气势同样汹汹。

陈业卿等人连忙上前护住孟彦章，好一番劝告，才将孟彦章带回队伍。

**

一行人归队，面色落寞，像群霜打的茄子。

孟如溪见他爹弄得如此狼狈，面色愠怒，便知谈判结果不佳。

一听孟彦章的阐述，她气得直咬牙，心底吐槽：该死的刘强！这么大雨还叫人加紧赶路，行，走吧走吧，最好走得他伤口通通被淋湿，感冒发烧了才好！

其余人也是纷纷无奈叹气，沦为如此地步，早就不该指望那些人会在意他们流人的命。于是人心又惶惶，除了继续向上天祈祷，别无他法。

但老天爷听不见他们的祷告，摆明了无商量，非得将这场暴雨下到底。

到午时一两点，大雨瓢泼，周遭的山峦在水汽中失去了轮廓。

整条队伍都笼罩在一种心惊胆战的气氛里，所有人都想着，快快走吧，忘记了寒冷，也忘记了疲惫和饥饿，只想快点，再快点。趁山石还未被唤醒前，赶紧离开吧。

天色越来越黑。

孟如溪已经快走麻木了，脚下的路不是路，简直就是在泥里淌水过河。她和孟如芸不得不紧紧地搀住彼此，挨着山壁走，不然一不小心就会滑倒。

可绕过稍平的路段，道路又变得陡峭起来。

山壁上的植被也明显少了很多，山体破碎且松散，这是到了塌方密集路段。

**

道路变得狭窄，路，也越来越难走了。

抬头一望，便是奇形怪状的岩石，高高的悬在头顶上，那风一刮，便觉得那石头随时要掉下来似的。

大雨冰凉，狂风又起。

山壁上的树木被吹得来回晃动。树根带动石头，石头动了，土壤也松动了，无数大大小小的石子顺着山壁滚动下来。

其中有几块拳头大小的石块，边滚边跳，最后一跃，冲撞到队伍中间，引得人群惊声尖叫，逃散开来，那些石头轰隆几声裂开了，碎片炸成石子雨。

山路间回响起轰隆隆的声音，震耳欲聋。

这些人才终于知道，那堆满道路的碎石子是怎么来的。

“——天呐！这路怎么走，我不走了！”

“打死我都不走了！”

“这不存心叫人死嘛，哎哟，老天爷啊，我的命咋那么惨啊，非得遭这种罪。”

“.……”

有些人吓得不肯走了，直接躺倒到地上，大声哭嚎着。

没一会儿，后边的人就听到那里传来极其响亮的鞭打声，打得皮开肉绽，惨不忍睹。

看得其余人心惊胆战，不敢再停。

邱姵芬眼睁睁地看着一个妇人被鞭打的浑身是血，脸色越发惨白，她看着前方的道路，颤着嗓音问吴瑞昌：“还要往前走吗？”

吴瑞昌目光冷淡地收回眼，颔首，语气平静：“嗯。过这段路，便快到驿站了。”

邱姵芬只能将怀中的儿子抱得再紧一点，紧到孩子小声地叫了声疼，她方才回过神来，随着丈夫往前走去。

就在一差役快将一对父女打到断气时，杨继仁率先忍不住了，他挤紧人群，陈业卿极力摆手，叫他不要多管事。

杨继仁到底是年轻气盛，没忍住，性急地冲进去：“你住手！要打死人了！”

“关你屁事，他俩要赖在这里不走，老子是按例行事，打死也是应该的。”

那差役见杨继仁仍是不动，把鞭子往腰间一别，拔起刀，孟彦章赶紧横身挡在杨继仁身前，劝道：“官爷，何必非得将人打死，起来便是了。”

他冲陈业卿使了个眼色，陈业卿赶紧上前，将父女二人扶了起来。

“这还差不多。”差役浑了一眼众人：“谁要再闹事不走，别怪老子刀下不留人！”

待差役走后，几人这才冲他低声骂咧起来。

杨继仁气道：“这些人不就欺我们一介书生，手无缚鸡之力，若我会武，定叫他们好看！”

陈业卿叹道:“哎，人为刀俎，我为鱼肉啊”

孟彦章再次往后看去，还是决心去找刘强说个清楚，他记得这段路，又名石头路，全长十里，三十二拐，沿路多碎石，据记载，此路每年雨季定会发生事故。

他刚一动作，便被孟如溪看着了，她拽住她爹，说：“爹，我随你一起去。”

“孟兄，你这是？”

杨继仁等人问道。

陈业卿最为机敏，他一见孟彦章的动作，便知他的目的，于是拍了拍孟彦章的肩膀，道：“那便辛苦孟兄再跑一趟了，我会替你照看好家人的。”

“多谢。”

孟彦章点点头，看向目光坚定的孟如溪，父女二人一齐离开。

**

这次走得畅通无阻，直接在队中遇到刘强和耗子等差役。

孟彦章拱手上前道：“刘总甲，想必你定听说过此路又名石头路，碎石极多，据《丰天县志》记载，此路共发生过上百次塌方等事故，全是雨天发生的。”

刘强脸色暗沉的看向前方，沉默不语。

说实话，他押送流人多年，这条路来来回回走过无数次，从未遇过如此大的雨，竟到现在都没有要停的意思。

只是，日程实在不可耽误，他们必须在下个驿站完成队伍交接。

耗子翻了个白眼：“头儿，你可别听他的，这雨指不定下到什么时候去。要明天还下呢？明天也不走了？耽误了日程，被罚的可是咱啊！”

虎子欲言又止了一会，开口道：“….这雨眼瞅着都下冒烟儿了，而且头儿，你看那、那那拳头大的石头，哐哐地地上砸啊，这要砸脑瓜子，不就直接砸秃噜瓢了！”

“就十来里路！走完这十来里就到驿站了，你怕个球啊！”耗子恼道。

“俺就是怂咋了嘛，俺还没娶媳妇呢，俺娘还在家里等俺回去吃饺子呢……”

“你俩都给我安静点！”

刘强被他俩吵得一个头两个大，他摁着鼻梁叹了口气，挥挥手，意是继续走，不能停。

他们都不知道的是，石头路又名黑风岭。

是因为距此五里处，有个黑风寨，里头全是山贼，一旦被他们盯上，后果不堪设想。

那些山贼穷凶极恶、作恶多端，经常掳走过往路上的人俘，扣在他们的山寨里，不止为勒索赎金，更有甚者，会烹食幼儿，方圆几百里的人都怕他们。

当官的也不管，不对，管过，但没用，剿匪的兵出了几趟，都是大败而归，最好的一次，也不过是俘虏了黑风寨的两位当家，并没有真正剿灭他们。

所以必须赶在天黑之前赶到驿站，绝不可在外留宿。

见他仍是不同意，冥顽不灵，孟如溪气到眼睛都红了，她什么都没说，直接当着他的面，伸手在山壁上抓了几下，山壁上的泥土顿时混着大雨哗啦啦地流下来。

“你看不见吗？这土都松成这样了，你知道什么叫泥石流和塌方吗？再走下去，我们全都完蛋！连你也得死！”

她转头直视刘强，脖子因愤怒而青凸。

未等刘强说话，突然，身后传来轰隆隆的巨响声。

塌方，开始了，一切都迟了。

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