小孩没直接回答他，而是说道：“先不急进城的事，我旁边这位是石叔，在进去前，他有事想跟你们打个商量。”

能把事情放在进城前说，也是为了安大牛他们的心，不然在进城途中或是进城后突然开口，就显得他们很不厚道，有种要挟人的意思。

大牛也想到这点，便说：“行，你们想商讨啥呢？对了，叫我大牛就好。”

那被称作石叔的男子顺着他的话道：“大牛，你俩看着不像躲难之人，又在这么乱的节骨眼往县城里去，想必是有啥人要见，或是办啥重要的事吧？”

李发宗默默挪了两步，挡在大牛前面：“你猜得不错。”

石叔说：“别紧张，我没有恶意。就是想说，你们看着面生，对城门口收钱的事也不了解，想来是许久没到过县城了。就算进城，估计也是抓瞎，很难办成事情啊。”

这话倒是没错，大牛他俩心里也很发愁。

大牛叹了口气：“多谢石叔提醒，但我们也有不得不进城的理由。”

石叔摆了摆手：“提醒算不上，只是我想跟你们做笔交易。”

大牛问：“什么交易？”

“今儿白日里，你们给过我家小孩一块糕点，那糕果然如你说的那般特别，我俩分吃了一块儿，竟然半天都没感到饿意。”石叔说。

大牛他俩听懂了，石叔谈交易的目的，大概就是想问他们再要些饼糊干。

也对，这年头有谁能拒绝这么抗饿的干粮？

况且，对方的话也没错。

他俩就算进城，也只能跟个瞎眼耗子似的乱转。城外都这样了，城里情况估计也不好，等打听到张家富户的事，黄花菜都凉一半了。

这样的话，与他们做交易就很可行了。

毕竟对方连进城的法子都有，估计也有些能耐，说不定是这县城里的地头蛇呢？

如果要钱的话，他们手上没多少，但要交易饼糊干，他们也能拿出几块来。

最重要的是，从头到尾，对方谈事情都很有诚意，感觉像是可信之人。

一连串的思绪从大牛脑海闪过，他很快接着石叔的话说：

“石叔的意思，是想问这饼糊干的来历，还是想再要些饼糊干？”

“这东西确实顶饿，而且煮开了就能变成一锅饼糊，能和家里人分着吃，比一般粮食强太多。”

见他反应快，石叔笑道：“原来这叫饼糊干？照你这么一说，还真是个好宝贝。你若是肯告诉我它的来历或做法，那再好不过，若是不行，咱们就谈别的条件。”

他顿了顿，也没藏着话，直截了当道：“我这边能做的，就是进城后帮你们找地方歇脚，还能打听一些消息。如果你俩的东西够数，我们也可以做更多事情。”

大牛想了想，如实道：“我们这次进城，是想找一个人，把她带出来。请你们做这种事的话，大概是什么价？”

石叔思索片刻说：“要看打听什么消息，如果是市井人家，三五块饼糊干就差不多了，要是那些高门大户的话，有些风险，得十到二十块不等。”

“至于救人，还得打听清楚情况再估。”

大牛算了算，他们俩身上统共带了十小包饼干，共四十块儿，打听消息肯定是够用，但救人的话，估计不行。

好在他们身上还有些面饼、肉肠和菌子干之类的，说不定也能派上用场。

“那就先进城，打听一下消息吧，后面再谈救人的事。”大牛说。

石叔应了一声好，然后说：“你俩随我来。”

他伸出一只手，抓住大牛的胳膊，又道，“咱们得悄摸进城，这会儿不好点火折子，免得被那群杂碎兵发现。就委屈你俩扒着我走了。”

大牛赶忙道：“不委屈，石叔你真是帮我们大忙了！”

几人连着手臂，串成一串往前走，石叔的眼睛在夜里似乎也很好用，走路很平稳，还能准确地绕开挡路的障碍。

白日里和大牛做交易的小孩缀在队伍最后，刚听到大牛感激的语气时，暗自吐了下舌头。

听着大牛道谢，他莫名有些心虚。

还记得当时，他跟石叔说完自己收了吃食，答应带大牛他们进城的事，就挨了好一通骂。

也是他年纪小，考虑不周，将这进城的路看得太轻了。

在被石叔揪着耳朵教导了一通后，他才意识到这事有多严重。

好在当时跟大牛说的时候，没有透漏进城到底是用什么法子。

石叔便说，让他晚上再去一趟，就说他们这头出了岔子，拒了这带人进城的差事。

就是那糕饼已经吃光了，只能取些粗粮照价退给人家。

本来事情就这样商量好了，但快到晚上的时候，两人全都察觉到了那糕点的妙处。

吃完真是一点都没有饿的意思！

小孩儿这才想起大牛说过的话，赶忙跟石叔一说，又被狠弹了两个脑瓜蹦儿。

石叔恨铁不成钢：“这么重要的事，你之前怎么不说？”

小孩儿十分委屈：“我要是提前说了，你能信我吗？”

这倒也是，要不是亲自体验过，这糕点的功效谁听了能信？

石叔沉默了，然后就改变了主意。

为了这种奇特的糕饼，带那俩人进城就不亏。

再说了，他们进城的路子得遮掩，对方那吃食不也是个宝贝，得藏着掖着？

只要双方手里都捏着把柄，这交道就能打下去。

于是两人晚上就准点到了地方，没有失约。

大牛他们并不知道险些被人放鸽子的事，仍然跟在石叔后面走。

几人来到了一处地方。

石叔压低嗓子说了句：“等我片刻。”

然后就蹲下身子，在地上摸索起来。

过了一会儿，他扒开地上的杂草，竟然掀起了一块木板，板下是个黑乎乎的洞口。

石叔回过头，招呼小孩儿道：“杵生，你先下去，把火点起来，拿远一些，我再让客人下去！”

“行！”

小孩儿答应一声，就往黑洞里跳，动作利索跟只山鸡一样。

下面很快传来落地的声响。

大约是摸索了好一会儿，下方终于亮起朦胧的火光。

石叔见了，这才对大牛他们说道：“好了，你们下去吧，跟着杵生走就好。”

大牛他们还像傻子般愣着，石叔又叫了两声，他俩方才缓过神来。

他俩倒也想过，对方能带他们进城，必定是有些能耐的，但完全想不到竟然这么能耐！

看眼下的情况，石叔他们多半是从地下开出了一条进城的暗道？

不敢想这暗道花费了多少功夫，又是怎样悄无声息挖出来的，两人恍恍惚惚跟着跳进了地洞。

石叔并没有跟下来，想来是要守着洞口。

也是，这样的暗道，怎么都得有个人看着才安心。

眼看着石叔要把木板盖上了，大牛犹豫片刻，忽然喊了他一声，从衣服里摸出一块儿包着纸的饼干抛上去。

一个人守夜不容易，有块饼干，饿了也好垫垫肚子。

这也是承了对方让他们走暗道的情。

石叔一愣，从地上摸到纸包，凑到鼻尖一嗅，笑道：“多谢。”

说完，他就把木板盖上了。

大牛回过头，看见那个叫杵生的小孩儿举着火把站在不远处，冲他们喊道：“你们跟着我走就行！”

说完转头就走。

“来了！”两人赶紧跟上他的步伐。

看着小孩儿单薄的背影，大牛心里暗想，好好一个小儿郎，怎么就起名叫杵生呢？

乍听与畜生没什么分别。

或许就像大人说的，起个贱名更好养活吧。

他大牛也是个贱名，不过并没杵生这样直白。

想完有的没的，他又借着微弱的火光，打量起这暗道内的状况。

为了防止洞顶上的地面塌陷，四周的洞壁都用木头、木板和石头做了支撑。

这活一看工作量就不小，还细致，也不知费神挖了多久，才弄出这么一条道来。

但看木头有些陈旧了，这地道的存在很久远也说不定？

或许不是他们亲自挖的？

洞道两侧的地上还摆放着不少杂物，各种样式规格的木箱筐子都有，想来这条道除了过人，还是个囤放东西的地方。

大牛忍不住有些困惑，这么重要的地道，对方怎么会拿来收钱带人进城呢？

万一他们把这里泄露出去，损失可不是区区几块饼糊干就能弥补的。

想不通其中关窍，大牛并不知道他俩是走这条地道的第一批外人，能进来都是托了压缩饼干的福气，纯属意外。

他只能认为对方是艺高人胆大，有足够硬的手段，不怕这种事儿。

很快，三人就来到了一处奇特的关卡。

这里与之前的宽阔不同，顶上支撑的木质结构更加精细，顶也更低，需要稍微猫下腰才能过去。

杵生停下脚步，转头跟二人解释道：“这是到城墙根下面了，为了不毁地基，避免墙体塌掉，只能多费些心思做支撑，辛苦你们弯腰进去。”

大牛听了，心里又冒出几分惊叹。

他们这次运气真不错，能找到这样厉害的人帮忙，救出西娘的把握又大了几分！

等过了城墙根儿，往里又走了好一会儿，这地洞终于看到了头。

杵生将火把插进一旁的洞壁，从附近的地面拾起一把木梯，在洞的尽头架好梯子，灵巧地爬上去，伸出手，屈起食指节，按三急两缓的规律敲击顶上的木板。

没过多久，顶上的板子就被掀开了。

杵生对上面的人说道：“石叔让我带了两个人进来，你们帮忙接应一下，等会儿上去我再细说！”

交代完话，他就跳下来，示意大牛他们踩梯子上去：“你们先上，我来把火一灭！”

“麻烦你了！”

大牛说着就要爬梯子，被李发宗拽到了一边：“我先上。”

他没多解释，三两步就抢先上了梯子。

大牛却知道他是心中谨慎，为了防着上面出事，才把自己护在后面。

“上来吧，小心点儿爬！”

再次听见李发宗的声音，大牛应了一声，也跟着爬出洞了。