桃花在钱家做惯了活计，杀鸡杀兔烧开水烫毛拔毛清洗内脏，赵素芬则忙着烧火煮饭摘菜切菜，母女俩是半刻不得闲。

她们二人在灶房忙得脚不沾地，孙氏躲在屋里偷懒，半点没有搭把手的意思。

赵素芬今日宁愿自个累些，也懒得使唤那懒婆娘，免得待会儿叫唤闹腾得没脸，她可不想让女婿瞧钱家的热闹，丢不起那个人！

灶房里，炊烟升起。

二房的钱篓子哭着跑回家，见钱狗子在院子里玩木棍，跑到他跟前仰头哇哇大哭：“呜——牛蛋打我！小叔，小叔，牛蛋打我！你给我报仇！”

他小叔钱狗子这会儿忙着和姐夫玩游戏，哪里有功夫搭理他，挥挥小手不耐烦道：“没瞧见小叔这会儿正忙着呢吗，一点不懂事，找你哥替你出头去。”

钱篓子哭得鼻涕眼泪横流，见小叔不搭理他，只得满屋子乱转着找钱串子，扯着嗓子嗷嗷喊：“哥，哥！呜呜，你在哪儿……”

钱串子躲在屋子里偷偷舔饴糖呢，根本不吱声。他娘教的，吃糖的时候得找个地儿藏着偷偷吃，千万不能让篓子知道，连小叔都不能说，不然饴糖会被分成好几份，他就吃不了多少了。

等他吃完了再出去。

钱篓子找不到他哥，在几间屋子里来回打转，哭得撕心裂肺。最后实在找不到人，他又跑回院子里，站在钱狗子身后嚎啕大哭，好似被钱狗子欺负了般，赖上不走了。

哭声震天，听得人心烦不已。

桃花瞅了眼院子，脑仁一阵阵疼，对她娘道：“这般哭着不像话，要不我去哄哄罢？不然二嫂回家瞧见又说是狗子欺负了他。”

“他哭他的与你何干，要你去哄？”赵素芬自顾自忙活，连余光都没往院子里瞥一眼，“这些年还没有吃够亏？你都出嫁了，还与那些不讲道理的沾染上算什么？他自个亲爷爷宁可躲在屋里抽旱烟，都不乐意出来询问一句，他自个的孙子都不心疼，你我心疼作甚。”

她倒不是心疼，桃花心想，哭得叫人心烦：“待会儿二嫂……”

她还未说完，赵素芬便一声冷笑，说起二儿媳也是一肚子火，到底还是没忍住在女儿面前发起牢骚：“她回来瞧见又如何？素日里张嘴闭嘴就是狗子喜欢欺负她儿子，明知是串子动的手，最后反诬陷是我家狗子做的，就因为他是小叔，是‘长辈’，活该就得让着家里两个小的！可怜你弟弟也才五岁，比串子还要小两岁呢，啥都要让，不让就是不懂事！这些年家里吃的穿的，哪样不是紧着他们两兄弟来？好的落不到狗子身上，骂人的时候倒是一句不离狗子。”如今闺女嫁了人，不再是寄居钱嫁的外姓女儿，而是亲戚了，赵素芬便忍不住对她说起这些年的委屈，这些话便是桃花还在钱家时，她都不曾开口说过半句。

徒增烦恼的话说了有什么用？女儿在钱家的日子已经够难过了，难道还要为她这个娘担心？

不如不说！

这些事情桃花哪里不知呢？只是她当姑娘时不能为娘做些什么，如今嫁了人，更做不了什么了。

想到此，桃花心头难受至极。她明明是娘的女儿，却因为这些年寄居在钱家，仿佛天生就欠了钱家的情，娘受了委屈她都不能站出来说半句公道话。

“娘……”

“莫要做出这幅模样，你既已嫁出去，家里的事便不要多想，娘只是找不到可以说心里话的人，你弟还小，啥事都不懂，娘眼下见着你才忍不住说嘴一番。”赵素芬反倒笑着安慰她，似乎在说一件再平常不过的事，“你且瞧着罢，篓子便是没有站在狗子身后哭，他躲在屋头哭，灶房哭，茅坑哭，你二嫂回来第一句话定是……”

“篓子你这是咋了？你哭啥？你小叔又欺负你了？”王氏一只脚还没踏进院门，声音已经从外间传来。

赵素芬朝女儿努嘴，意思你自己瞧，次次都是这般。

王氏把肩头扛着的锄头往旁边一丢，脚上泥巴都没来得及清洗便冲过去一把抱起钱篓子，掀开他衣裳上下检查，一脸焦急问道：“篓子哪儿疼啊？先别哭，告诉娘哪儿疼？你小叔又打你哪里了？”

桃花闻言气得胸口阵阵疼，哪有这般不分青红皂白张嘴就来的，不问清始末空白白牙就诬陷狗子打人，她把手头收拾了一半的兔子一扔，倏地站起身来。

然而院子里的狗子却先嚷了起来，嗓门大得村头都能听见：“二嫂你咋老爱乱说话呢，我和我姐夫在院子里玩木棍，我连篓子衣角都没碰着一下，你咋能说是我打他？”

王氏抱着钱篓子，三两下扒拉开钱篓子的袖口，指着那块被掐掉皮的红印子，一脸生气质问：“那你说篓子手腕上这块伤口是咋回事儿？都掐掉皮了！院子里除了你就是篓子，不是你掐的还有谁？！”

“篓子咋回事儿你问他啊，你问我干啥，又不是我掐的！”钱狗子棍子也不耍了，眼泪说来就来，一屁股坐在地上，仰头便开始哭叫，“呜哇——我没有掐篓子，二嫂你凶我干啥，篓子不是我掐的，你干啥每次都冤枉我！”

王氏见他说哭就哭，抱着钱篓子寸步不让。

钱篓子见他小叔哭，扯着嗓子也跟着哇哇大哭。

卫大虎把钱狗子抱起来，钱狗子坐在他手臂上，哭得上气不接下气：“我在村口等我姐，等到人我就回家告诉娘，后来串子一个人回来，我姐到家后我就和姐夫在院子里玩棍子，篓子自个在外面被欺负哭着跑回来，我没有碰篓子一下。二哥，呜呜，二哥，二嫂凶我……”钱狗子从卫大虎怀里哭着伸出手，竟是委屈得受不了要他二哥抱。

钱二郎肩头还扛着锄头，见此下意识把锄头一丢，粗糙的手掌在身上来回搓了几下，伸手把钱狗子接了过来。他有些局促地抱着这个弟弟，浑身不自在：“你、你这是哭啥，你哭啥啊，你二嫂她不是故意的……”

“呜呜……”

钱狗子完全听不进去，趴在他身上哭得撕心裂肺，眼泪糊了一脸，哭得嗓子渐渐哑了，一张脸通红似乎要喘不上气，又是咳嗽又是打哭嗝。

小孩子这么哭是要出事的，卫大虎直接从钱二郎怀里把钱狗子抢过来，抱着钱狗子就朝灶房喊人：“岳母，桃花，你们快来！狗子哭得喘不上气了！”

钱二郎像是才看见他这么个人似的，正想说话，桃花和赵素芬从灶房冲过来，赵素芬整个人都要扑到卫大虎身上了，抖着双手轻拍钱狗子后背给他顺气：“狗子，狗子快别哭了，娘在这儿，娘在这儿呢啊，谁都欺负不了你，别怕，谁敢欺负你娘拿菜刀和她拼命！！”

“狗子，狗子别哭了。”桃花急的不行，边给钱狗子擦眼泪边哄他。

这阵仗闹得王氏有点吓到了，她抱着儿子缩到自家男人身后，不知道钱狗子咋还哭起来了，不是应该她儿子哭吗？

“不、不管我的事，我啥也没干，我都没有碰他一下。”心里有些发憷，王氏小声和自家男人说道。

钱狗子小脸憋得青紫，一边流泪一边打哭嗝，呼吸急促似乎要喘不上气，再这般哭下去定要伤身，赵素芬吓得连忙叫卫大虎把狗子抱去屋里，又叫桃花打水给狗子洗脸，得先哄住别再哭了才好。

等桃花和卫大虎抱着钱狗子进了屋，赵素芬整个人晃了晃，随后她仿佛突然回过神来般，一个猛子扑过去扯开钱二郎，拽住躲在他身后的王氏：“你个心毒眼瞎没脑子的贱人，我和你拼了！！！”

钱二郎一个汉子竟然就这么被她生生扯开，躲在他身后的王氏被赵素芬一把拽住领口，力道大得王氏整个人站不稳，她怀里的钱篓子险些掉到地上。

赵素芬仅存一分理智，她红着眼扭头冲钱二郎吼道：“把你儿子抱进屋！你们日后若是还想过安生日子，今日这事谁都别管！” 她狠绝的语气骇了钱二郎一跳，想阻拦的手悬在半空，硬是不敢往前伸一下。

钱二郎只得先把吓傻了的儿子抱怀里，扭头见爹不知何时从屋里出来，此刻站在屋檐下一言不发看着他们。钱二郎心里摸不准他是个什么态度，只得抱着儿子先回了屋。

王氏见自家男人就这么走了，她脸上闪过一抹慌乱，张嘴想叫他，还未开口脸上便狠狠挨了一巴掌。

“啪——”

响亮的巴掌声把躲在屋里偷看的孙氏吓得一哆嗦，她心里嘀咕后娘居然下这么重的手，不怕村里人说她这个后娘刻薄欺负儿媳嘛？这是不要名声了啊……便见赵素芬整个人骑在王氏身上，红着双眼一通打骂。

“素日里你们在外头怎么说我家狗子我都懒得与你们计较，可我不计较反倒让你们觉得我怕了你们！家里这么些人，我不信所有人眼睛都是瞎的，平日里篓子是被谁欺负打哭的，有眼睛的人都瞧得见！你们冤枉狗子，我想着他是小叔，没法子，就该让着串子篓子一些，我事事不计较，吃的穿的用的全都先紧着他们两兄弟来，这些年我做得如何，有没有一丝偏心，你们随便出去找个邻里问问，我赵素芬这后奶做得如何？！”

王氏被按在地上打，不敢还手一下。

赵素芬心头气狠了，后娘难当，这个家里没人把她放在眼里，连下头这些孩子都一口一个后奶，若不是上头的人在教，屁大点孩子懂什么！

“你家儿子在外头被别人给欺负了，回家仰头一哭，你张嘴就能说孩子是狗子打的，哪家二嫂是你这么当的？啊？我问你，哪家嫂子是你这么当的？！你就算是把我赵素芬当外人，钱狗子他姓钱！他是你男人的亲弟弟！他是钱家人！你们这些烂心肝的东西去外头说我这个后娘的坏话也就罢了，连那么小个孩子都不放过，这是一家人吗？啊？你们这是要害死他！你们这是要害死你们亲弟弟！！”她哭喊着骂道。

这顶帽子扣得太重，甭管王氏孙氏、甚至是她们的男人心里如何作想，但万万不能放在明面上说。便是心头恼怒爹在当爷的年纪娶个后娘回来，还生了个小儿子抢家产，他们再如何生气厌烦，这些话也是如论如何都不敢承认的。

王氏吓得连连解释求饶，连钱厨子都沉着脸骂道：“你瞎咧咧啥！儿媳不听话你教训便是，说这些没根据的话作甚？非得招来邻里笑话你才乐意？！”

赵素芬回头冲他狠啐了口唾沫，疯了般骂道：“你还怕丢人？我还道你天不怕地不怕万事不放在心头，一心只在家躺着行那大老爷做派呢！”

“你——！”钱厨子没想到会被她指着鼻子骂，顿时气得双目圆瞪，不知她今日在发什么疯，竟然连他都敢骂了！他心头火顿起，作势挽袖，瞧着是一副要动手的模样。

赵素芬见此冷笑一声，把王氏甩开，自个从地上爬起来，抻着脖子冲他吼：“来啊，你敢打我你就来，你们不让我们母子好过，那今日大家都别想好过了！平日里你任由你那两个儿子儿媳欺负狗子和桃花，你这个当爹的站出来为他们说过一句话没有？！他钱大郎和钱二郎是你儿子，我家钱狗子就不是你儿子了？你这心也莫要这般偏！”

“你这婆娘信口雌黄胡搅蛮缠！”钱厨子怒斥道。

“我胡搅蛮缠？当初可是你自个求着我进的门！话说的那般好听，说家中三个孩子都已各自成家，我进来啥事不用操心尽管享福。我不图享他们的福，我就图个安生！自我进门起，你那两个儿媳是日日找我麻烦，我忍了，我这个后娘不讨人喜欢我有自知之明，便是我的桃花在家里累死累活屋里屋外啥事都得干，我都想着她既然吃了钱家饭，那便得给钱家干活儿！狗子出生后，你两个儿子儿媳看他是白般不顺眼，这些我都忍了！便说串子和篓子，整日跟在狗子身后在村里跑上跑下，他们兄弟被别家孩子欺负了，哪次不是狗子去打回来？啊！他一个小孩子去和人家大孩子打架，打得鼻青脸肿回来还要被他大哥骂整天在村里招猫斗狗讨人嫌，这桩桩件件的事你们是都忘了！啥事都怪狗子，现在还敢往狗子身上泼脏水，不是他干的事硬是要栽到他身上，你就是这么当他爹的？你配当狗子爹吗！！”赵素芬彻底爆发了，老黄历一篇篇翻出来，指着钱厨子一通骂。

钱厨子被她骂得一张脸涨红，胸口阵阵起伏，指着她你你你半天，硬是说不出一句话来。

哪个婆娘敢这般指着家里男人骂？看见院子外有村里人伸头缩脑看热闹，钱厨子顿时有种脸皮被人扒下来踩的臊意。一股热流直冲脑门，他几个大跨步冲过去，举起手便要教训她：“我看你是得了失心疯！安生日子你不过非要闹腾，今日我就让你醒醒神！”

预料中的巴掌没有落到脸上，钱厨子举在半空的手被人抓住，他心头怒火升腾，扭过头骂道：“今日哪个敢拦着老子……”

卫大虎肃着张脸，沉声道：“眼下狗子都哭厥过去了，您要在这个时候打他亲娘？”