正月刚完，春寒料峭，日头出得晚，屋里还是灰蒙蒙一片，有人猛地咳嗽，打破本该宁静的清晨。

那咳嗽声声迭起撕心裂肺，仿若要将心肺给咳出来，声音之大无孔不入，穿过斑驳的木板门，在赵家小院里回荡，灌进每个人耳中。

“咳咳咳……咳呕……”是赵家二房媳妇丽娘。

大房屋子就在隔壁，赵大壮的媳妇花枝一脸不耐烦，骂骂咧咧拉被子将头捂住，试图阻挡那令人烦躁的咳嗽声。

花枝头缩进被子，蜷缩成一团，吵人的声音有所减弱，勉强能将就着睡一会儿。

一呼一吸间，花枝吸到一口令人作呕的闷热臭气，顿时整个人都被点燃，一把掀开被子，转脸就给身旁酣睡的赵大壮一巴掌。

“你个没心肝的！偷偷吃啥了放屁这么臭！”

赵大壮乍然惊醒，扑腾着坐起来，“啥？咋的了？”

花枝拉起被子朝赵大壮扇风，“自己闻不见？”

赵大壮猛吸一口，忙着散味儿，“这两天肚子鼓气，咱睡觉把被子压紧，你别乱动它就出不来。”

花枝没好气道：“你二弟妹是不是成不得了？天天这么咳，还让不让人睡觉？别人家有公鸡叫早，我们家倒好，不养公鸡也没耽误，那丽娘比公鸡还烦人。”

“二弟走得早，丽娘怀着娃就成了寡妇，咳病是月子里积郁成疾落下的病根，她够惨了，咱忍忍，就当是做好事积德。”

赵大壮扶花枝躺下，哄她顺气，“我的好媳妇儿，你再躺一会儿，等春锦那丫头烧好了洗脸水再起。”

花枝顺势躺回被窝里，背对着赵大壮，“说起春锦我就来气，咱家啥条件？自家人都吃不饱，还要养着春锦那个丧门星！你二弟妹病得半死不活，闺女干巴儿子傻，一家子拖油瓶，就敢护着春锦？要当好人也不看看自己几斤几两，她倒好意思，男人死了，娘几个全靠咱大房三房拉扯……”

“算了算了，春锦也不是丽娘非要兜收，你知道，春锦她爹被二壮叫上山干活才死的，春锦没地方去，村长才让春锦借住在咱家。”

“再说，春锦快满十五岁了，没多久她就会嫁出去，她手脚勤快，嫁出去之前还可以使唤使唤，你消消气，气坏了身子不值当。”

赵大壮从背后半抱花枝，好脾气的安抚，不禁叹了口气，媳妇总是隔三差五的抱怨，他不是不知道家里情形，但他除了好言好语的劝，没有别的办法。

赵二壮死的时候，儿子才两岁多，媳妇丽娘还怀着二娃。

丽娘整日以泪洗面，直哭到二娃满月，后来她不哭了，挽起袖子拼命干活，准备把丈夫留下的一双儿女拉拔长大，往后有个倚仗，不知什么时候就落下了病根，常年咳得声音嘶哑。

贫贱之家百事哀，家里本来就穷，一年到头吃不上两口好的，时间久了，对于丽娘她娘仨和春锦这个寄住的外人，自然就有些看不顺眼。

但不管怎么样，丽娘是赵二壮的媳妇，为赵二壮生了一双儿女，一直守节没有再嫁，就算儿子是个傻子，那也是赵家的血脉，家里人嫌弃她们是累赘，只能口头挤兑几句，穷归穷，说归说，日子该怎么过还得怎么过。

……

二房屋子里，咳嗽声近在咫尺，春锦睁开眼睛，借着朦胧的天光，看见一个人影半趴在床边，双手捂着嘴巴，闷闷的咳嗽声依然从指缝溢出来。

春锦动作轻缓从地铺上起身，靠拢床边，一下一下给咳嗽的人顺气，“二婶，你再睡会儿，我去烧热水。”

赵二婶这是老毛病了，每到寒凉的季节，一早一晚都咳得很厉害。

春锦已经习惯了在咳嗽声中醒来，自从成为孤女，她就寄住赵家，一直打地铺睡在赵二婶的床脚，从八岁到如今，六年有余，知道喝热水能缓解赵二婶的咳病，便每日早早起床，给赵二婶烧热水喝。

只是，赵二婶的咳病好像越来越严重了，不等她把热水烧来，就咳得上气不接下气。

丽娘缓了缓，嗬嗬喘着粗气，如同破旧的老风箱，她猛拍自己胸口几下，“我这不中用的身子，要死不早点死。”

春锦忙拉住丽娘的手，“二婶别说丧气话，等到夏日气候暖和，咳病就会好转的。”

丽娘声音清浅，“我知道自己的身子，恐怕等不到气候暖和了，要是没有你，我都不知道能不能撑这么久。”

“我死也就死了，早死早解脱，可我死了你们三个怎么办？我死了，谁来照顾小宝和小芽儿？我多想看着你许个好人家，想看着小芽儿长大出嫁……”

说着，丽娘看向里侧熟睡的一儿一女，悲从中来。

原本她与丈夫赵二壮情投意合，头胎生子，夫妻俩相互扶持，日子虽然清贫，但也苦中有甜。

直到丈夫早逝，一切就变了。

丈夫死的时候，大娃不满三岁，她刚怀上二娃没多久，女儿尚在肚中就没了爹。

拼了命拉拔一双儿女，却不得上天眷顾，女儿身子骨弱，儿子只知道吃喝傻笑，她自己也油尽灯枯。

儿子两岁还呆呆愣愣不会说话，心里虽然焦急，但依然抱着一丝侥幸，毕竟三四岁才说话的娃儿也不是没有。

可是如今，只能认命。

春锦眼眶发酸，赵二婶太苦了，年纪轻轻守了寡，咳病缠身，却天天撑着下地干活，不比家里其他人干得少，就是为了让她们几人堂堂正正的有口饭吃。

“可以的，二婶你还不到三十，一定可以看着小芽儿长大出嫁，我现在干活厉害，比二婶厉害，能连二婶那一份活计做了，二婶你别想太多，好好养身子，会好起来的。”

“我知道，这些年辛苦你了。”丽娘对着春锦挤出一个比哭还难看的笑容。

闻言，春锦摇摇头，“春锦不辛苦，一点也不。”

春锦不是白泥村的人，当年春锦五岁左右，家乡战乱与蝗灾连发，几乎寸草不生，她爹带着一家人逃荒，她娘在逃荒路上难产，大人小孩都没保住。

官府安置流民，赵二叔热心肠，没少帮忙，父女俩好不容易安顿在白泥村，结果没两年爹也死了。

她本就是流亡此处，无依无靠没地方去，因着她爹是被赵二叔叫上山帮忙才过世的，村长就做主让她寄养在赵家，勉强算赵家半个女儿。

终究是没有血缘，寄人篱下免不了看人脸色，冷言冷语听了不少，只有赵二婶把她当自家人，有口吃的也总是先紧着她，这些年她二人可以说是相依为命。

才几句话的功夫，丽娘又开始咳嗽，比之前咳得更猛烈。

里侧一双儿女年幼，不识愁苦，被吵醒就哼哼唧唧，满脸的不耐。

“二婶，你快躺下，别说话了，我去烧水。”春锦拉被子给丽娘盖严实，将自己的地铺卷起，来到灶屋，手脚麻利生火烧水。

春锦往灶里添柴，锅里的水腾起热气，赵家人陆续起床，从锅里打热乎乎的水洗脸。

赵家所有人仿佛达成了共识，每天都是等春锦烧了热水才起床，洗漱过后开始一天的劳作。

自从寄住赵家，春锦便主动将煮饭打扫之类的杂活包揽，衣裳也是春锦在洗，其他人只管下地干活，这么多年下来，已经成了理所当然的习惯。

日头露出半个边，金黄的光线透过薄雾，锅里水烧得翻滚，春锦立刻从壁橱里拿个茶碗，打一碗开水，小心翼翼捧着去卧房。

伴随着吱呀声，木门被推开，春锦鼻子皱了皱，她好像闻到一丝血腥味，不由得心里一慌，快步走到床边，“二婶，热水来了……”

春锦的声音戛然而止，此时天已大亮，光从门里照进来，她看到床褥上斑斑血迹，不等她做出反应，丽娘一阵咳嗽，咳出一大口血，比床褥上所有的血加起来都多，触目惊心。

“赵奶奶！”春锦声音发颤，“赵大伯！二婶咳血了！”

她还不足十五岁，经历了父母离世，实在无法再承受一次生离死别。

春锦将茶碗放在床头矮柜上，拿出自己的汗巾，颤抖着为丽娘擦拭唇边的血色，“二婶，你要好好的，我们背你去镇上看大夫……”

丽娘咳得说不出话，只能摇摇头，她不是第一次咳血，自己偷偷去看过大夫，大夫说没办法根治，要常年喝药才会有所好转。

可惜一副药好几十文钱，她喝不起。

大夫还说一时半会儿死不掉，她以为自己运气好能熬得住，可以再撑个十年八年，如今看来，是她高看了自己的身子。

听到春锦的喊声，院中几人都进到屋里，本就狭窄的屋子变得拥挤不堪，看到屋内情形，众人不约而同倒抽一口凉气。

春锦转脸，一双眼睛通红，“我跟大伯三叔轮流背二婶，去镇子上的医馆看大夫。”

众人听闻春锦的话，你看看我，我看看你，没有任何一人动脚。

嘶哑的咳嗽与赵小宝赵芽儿的哭嚎此起彼伏，春锦却觉得静默得让人心慌。

“你们愣着干什么？！快来帮我扶一下呀！”春锦终于无法维持面上的镇静，泪水一瞬模糊视线，夺眶而出。

赵家老母亲叹息不已，“春锦，看大夫要钱啊……”

春锦扑通跪在地上，一个劲儿的磕头，磕得嘭嘭直响，“赵奶奶，求求您，送二婶去看大夫吧，花了多少钱，我做牛做马都会还给您。”

赵奶奶忙蹲身拉住春锦，满面皱纹沟壑更深，“不是奶奶不送丽娘去看大夫，而是…而是奶奶手里实在没钱。”

父母在，不分家，赵奶奶还在世，按理来说应该是赵奶奶管家，但赵奶奶的老伴已逝，她渐渐老去力不从心，家里做主的人逐渐变成了长房夫妻俩，如今她不知道家里有几文钱。

春锦看向赵大壮，赵大壮别开目光。

去年收成不好，家里大大小小十几张嘴吃饭，他手里根本没几个铜板，有一头瘦瘦小小的干巴猪，还得留着换钱买粮食保命。

赵三壮眼珠子转了转，他面黄无须声音细亮，“春锦，到夏天你就满十五了，镇上陈员外找人打听过你，出十两银子买你回去做妾，你要是愿意，咱这就送着二嫂去镇上医馆，大夫为二嫂看病的时候，我领你去陈员外家把卖身契签了，换来银子给二嫂治病。”

此话一出，春锦愣在那处。

陈员外是源树镇最有钱的乡绅，已年过四十，家里七八房小妾，听说陈员外不是个东西，时常虐待妻妾，总是买些年轻貌美的农女做小妾，玩残了扔去乱葬岗，玩腻了就献给县里当官的拉关系，或者卖到青楼去。

春锦不想给陈员外做妾，可她怎么能眼睁睁看着赵二婶病重没钱医治？

她除了这副身子，还有什么可以换钱？

十两，是很高的价钱了，前几年灾荒人牙子来收人，卖得最好那个女娃才六两银子。

那年，她九岁，差一点也被卖掉，是赵二婶拼命保她，她才能多过这几年安生日子。

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