“怎地如此喧哗？”

洛璎和姜柯走出门，院中那大喊的老婢手忙脚乱，急得满头大汗，原地打圈。

“见过大夫人、大公子。”

老婢名唤苏二娘，是当年定远侯亲自安排在姜老太太身边伺候的人，深得姜家人信任，苏二娘诉说道，早上用完膳后，姜老太太说想出去走走，谁知回来以后，竟发现房中收着的翡翠手镯和玉如意无故失踪。

以往姜洋缺钱时，常会上姜老太太那儿取一些，苏二娘本想来问问是不是他拿走了，结果只在他房中的桌案上，发现一张字条，方知姜洋离家出走了。

“那翡翠手镯和玉如意都是侯爷在时送与老太太的，平日里宝贝得跟眼珠子似的，这下可如何是好啊！”

“字条呢？”姜柯问。

苏二娘将字条递给他，只见上面写着一行字，秀气方正，无端透出一股凌厉感。

姜柯端详片刻，温润的眉眼间浮现几分不悦，道：“麻烦二娘帮忙清点一下，宅中可还有其他贵重物品丢失，镯子的事，我去和老太太说，二娘不必担心。”

他沉默片刻，忽然想起了什么，附在苏二娘耳边低声嘱咐几句。

苏二娘面露惊诧，犹豫片刻，随后点了点头，连声道谢，匆匆赶去清点库房。

姜老太太很快便得知了此事，一时间急得直捶胸。她半靠在椅子上，沟壑纵横的苍颜显得十分疲惫，姜慈小心翼翼给她拍背顺气。

“母亲莫要伤着身子，洋儿或许只是一时负气，说不准明儿个便回家了。”

姜慈的夫人秦氏听闻这事儿，也赶忙过来说好话：“洋儿年纪尚小，做错事也是难免的。”

两人一前一后哄着，姜老太太紧皱的眉头总算松了松：“这事都怪柯儿，若是他肯着让洋儿一点儿，洋儿不会离开。”

秦氏眼眸含泪：“洋儿从小便仰慕他这个堂兄，绝不会因为那点小事怪柯儿，是他太过冲动了。”

姜柯拿到苏二娘盘点好的单子，径直往姜老太太的院子走，还没进门，听见秦氏的话，淡淡扫一眼过去。

他正是抽条的年纪，近两月补上了营养，身子噌噌地长，比秦氏高出了半个头，看着压迫感十足。

这姜宅中除了老太太，谁不知道秦氏那点心思？表面维护，其实想暗着拉他下水罢了。

秦氏一瞬噤声。

姜柯将失踪的物品单在桌上摊开：“贤弟带走的全是姜家的贵重器件，请叔父过目。”

姜慈面色铁青，怒道：“你这是何意，难道洋儿还能偷东西不成？”

“正是。”姜柯道，“亲兄弟也需明算账，更何况我和洋儿隔一房。叔父打算如何赔偿？”

“休想。”姜慈指着他说道：“我昨夜都看见了，是你把洋儿气走的。他本想找你和谈，结果你却将其拒之门外，大骂他母亲是市井野妇！”

闻言，姜柯算是弄明白了，原来昨日只是这父子俩串通做戏罢了，顺带找一个名正言顺带走东西的理由，反正仗着姜老太太偏爱，一定会相信他二人。

“叔父不想赔？也行。”姜柯说，“这宅子是我外公当年赠与我娘的陪嫁之一，叔父如此一身傲骨凛然，占着女子的地盘，吃喝要从一个小辈手中讨，未免有损气节，所以还是请叔父另寻良处，我们姜家的小庙容不下您这尊大佛。”

姜慈哑住，望向姜老太太：“这……这逆子……”

“咱都是一家人。”姜老太太说，“我相信洋儿不是故意的，柯儿，你退一步罢。”

“祖母，这回柯儿恐难退让。”

姜柯一声令下，几个布衣小厮涌入，架起姜慈往外拖。

“秦婶请。”

倒是没人押着秦氏，她却感觉自己脸上像是被甩了一耳光，火辣地疼。

姜慈挣扎道：“放肆！还不松手，要走我自己会走，轮不到你们这群腌臜奴才碰！”

姜老太太一拍桌案，斥道：“谁敢动我慈儿！”

她眉目严厉，这回是动了真怒，姜柯知道，平日里她一派慈祥的模样，但只要触及到她的二儿子和小孙子，任谁都不放过。

布衣小厮们动作一顿，犹豫地看向姜柯。

姜柯的目光对上老太太，沉沉开口：“祖母铁了心要留这两个祸害？”

“什么祸害，那可是至亲！”姜老太太道，“柯儿，今日你冲撞亲长，违反了家训，罚食三日，今晚去祠堂跪上一个时辰再回房。”

姜慈乘机挣脱，赶忙退到姜老太太身边，说：“你莫要欺人太甚，仗着背后有洛尚书为靠山，便做出如此大逆不道之事，难怪你竭力阻止洋儿科举，恐怕是顾忌将来洋儿飞黄腾达，压你一头罢！”

洛璎听了心中窝火：“难不成柯儿还比不上那个毛贼？小叔既然瞧不起，为何还赖在我们家不走？”

姜慈冷笑：“姜家的事，轮不到外人插手，你身为人母，不管教好小辈，反而助长其行，属实有违妇道。”

洛璎气得浑身发抖，头一次受到如此无理的指控，一时找不到话反驳。姜柯将她护在身后，语气冰冷：“祖母一心偏向叔父和堂弟，那柯儿也不愿多操心，堂弟盗窃离家之事也不再追究。从此以后，柯儿搬出姜宅，为祖母、叔父和堂弟留一处清净之地。”

洛璎大惊：“柯儿……”

姜柯看向她，示意她不必担心，母子间默契相通，洛璎犹豫片刻，悄声退出门。

姜慈：“此话当真？”

“丢失的东西我们已经不需要，祖母和叔父说得对，作为兄长，我应该相信洋儿只是一时负气出门而已，偷者另有其人。”

他低着眸，看不见神色，分不清这话是真是假，姜慈只觉得奇怪。

怎么忽然改口了？

听他话语坚定，姜老太太半晌未言，最终感慨道：“罢了，出去闯荡一番也好。”

当年的姜善也是这般意气用事，闹着要离开家，最后不还是念着生他的根，自己回来了么？总归会明白，一家人是无论如何也分不开的。

姜老太太想着，摆了摆手，叹：“派些人去寻洋儿。再仔细盘问一下那几个干活的，说不定东西是被那眼尖的小厮顺走了。”

几句话交代下去，便让苏二娘搀着回房休息了

姜柯说到做到，当即回屋收拾包袱，带上衣物和细软，出宅时洛璎正抱着幺妹在马车前等他。

三人上了马车，逐渐离姜宅越来越远。

拉下珠帘，洛璎微蹙起眉：“这临时计法虽好，要是被他们发现了端倪怎办？”

“娘放心，苏二娘那边已经打点好，短时间内他们不会察觉。”

他能成功从姜宅脱离，还得多亏姜洋临时闹这么一出离家出走。

姜柯本就不满意这个家，自从父亲去世后，祖母的偏心越发严重，姜慈一家人也愈发嚣张，昨日能当着全家的面提出要他卖了豆腐铺，指不定以后还会做出什么事，到时候祖母又不帮着他们，有理也无处说。

老太太的翡翠手镯和玉如意他不清楚，不过库房里的东西是他让苏二娘藏起来的，姜洋离家出走，正好给他临场发挥的机会。

姜洋从前手脚便不干净，经常摸进他的房间偷窃，他对祖母称东西丢了，若是她这回不护着姜慈一家，那便可以顺利把人赶出去，但事情如预料的那般，祖母无论怎样都偏向他们，那便只能由姜柯主动提离开。

他无所谓，攒下的银子充足，在哪都能养活一家三口人，走了正好清净，不用每日努力维持虚假的表面关系，在祖母的道德绑架下给叔父倒贴银子。

姜柯上月偷偷在镇中心附近租了一间小院，院主人曾是他铺子上的常客，今年去了帝京，便低价租给他，本来是打算在镇上再开一家豆腐分店，如今能当作暂时的住处。

至于姜宅，反正是他娘亲的，官府登记有名字在册，姜慈想动也动不了，之前藏起来的值钱物件他没带走，让苏二娘保管着，算是留给祖母养老，他不欠她。

……

半个时辰后，他们到了新家。

姜柯把行李整理妥当，清扫一遍院子里的积灰，将日常用品安放好。

小黑屋又发布了新任务，这次的背诵内容比较多，他在空间里锁了七天出来后，现实中已经临近正午。

小院有人风风火火闯了进来，光听脚步便知道是谁。

“姜兄！你终于肯搬到镇上来了！”

此人正是能他作保的那位秀才——孟知。

孟知只比他长两岁，也是南镇人，父母靠经商营生，前两年他的豆腐铺刚红火，孟母便向他提出过合作，一来二去熟络起来。孟知少年聪颖，去年院试中夺得案首，正准备着下场乡试大展身手。

“这一年我可等你等得好苦。”孟知一开口，话如洪水般涌出，“先前你说家中脱不开身，一直耗着这大好光阴，我瞧着都着急。不过既然你搬到镇上，是下定决心要参加科考了？”

姜柯点头：“嗯。”

孟知猛然拍了拍他的肩：“好！我正愁八月没人同我一道入县呢，今年二月若是你发挥好，便能同我一年乡试，咱俩也算有个伴。”

“说起来，我先前读的那个私塾有位老先生，听说过你，一直想与你见上一面呢！”

姜柯：“为何？”

孟知说：“自然是听闻你家从前的事，好奇呗，我同他说你天资卓越，记忆非凡，后来老先生一见着我就念叨想收你当学生。别看咱这穷乡僻壤的，那老头还有几分本事，听说年轻时当过不小的官儿，后来自己告老还乡，几经流转到了我们南镇。”

“这个时辰，那老头还在私塾呢，不如我现在领你去见见他，也算圆了他老人家的念想。”

姜柯思忖须臾，道：“麻烦孟兄引路了。”

能有个老师教，总比没有好。

两人一拍即合，立马动身。

孟知所说的私塾离小院不远，只一刻钟工夫便到了。这私塾大名临书阁，规模比县学府小，布局却不失气派，远远看便有书香圣地的感觉。

“那老头姓元，你见了可千万在他面前提起我，不然他一看见我，肯定会抄起戒尺揍我的。”

孟知性子活泼，打小起就是私塾里的头号顽皮娃儿，可偏偏学得不错，让人气得慌却又找不到训他的理由。

姜柯温温笑，朝临书阁大门望去，却瞥见一个熟悉的身影。

那人似乎也察觉到，转过头，看到他后先是一愣，随后勾起嘴角：“姜大公子也会来这种地方啊，怎么，店上生意不行了，终于想通要读书了？”

眼前嬉皮笑脸，却每个表情都透露出嘲弄的人，不是季岚又是谁？真是冤家路窄。

姜柯表情平静：“管好你自己就够了，我的事轮不到你来操心。”

季岚瞬间变了脸，阴沉沉说：“你这没用的废物，竟然还敢顶嘴？”