他话是这样说，但池子里的人依然主动上岸，给他空位置。

半刻钟不到，池里已经没人了。

裴临年站在原地，走也不是，留也不是。他道：“你们大可不必如此避我如蛇蝎，我知道我家境不如你们，但在私塾里大家都是同样的身份，这样不对。”

“与你何干？”沈初憬冷冷道，“我们自己的事，你少插嘴，怎么，你还不许人从池子里上来？”

裴临年：“沈同砚，你是大户人家的少爷，自然不会理解被人避着的感受。我听闻今日你未来参加院测，你平日里也算优秀，却做出这等逃避之事，让夫子们往后如何看你？”

赵闻甫：“你们到底在说什么？”

这回，终于有人把他拉一边解释了。

沈初憬气急了口不择言：“你这狗东西，真爱管别人闲事，先把欠我的东西还了再说！”

说罢，他撸起袖子将要冲上去，被附近的少年们奋力拦住。

“你打了他要赔银子，何必动手呢？”

“初憬兄消消气，咱们换个地方。”

沈初憬：“凭什么我们走？凡事要讲先来后到，要走也是他走。”

他嘴上说着要远离，真遇见了，却控制不住自己，总觉得不踩两脚便心堵得慌。

“沈同砚，你莫要欺人太甚。”裴临年皱起眉，“不如让姜兄来说说理，到底该如何？”

“我只是从这边路过，并未招惹你们，却要遭受排挤和嘲弄，我是贫家子没错，但不是任人欺辱的受气筒。”

莫名被点中的姜柯：“……”

邱深小声道：“你何时与他关系这般好了？”还能称兄道弟。

姜柯回道：“他想把我也牵扯进来。”

沈初憬继续和裴临年对峙：“我们何时排挤你？我骂的是赵闻甫，明明是你一上来控诉所有人躲避你，难道这里的每个人都与你有过节？”

裴临年坚定地看向姜柯：“姜兄，你来评理。”

姜柯温温一笑，不紧不慢吐出几个字：“我的评价是，滚。”

裴临年滞了一瞬，道：“我已与你道歉，姜兄，你……”

他似乎有些难堪，眨了眨眼：“那我走便是了。”

转身匆匆往回走。

沈初憬半阖起眼，看向姜柯：“他定会在背后传我们欺负他。”

“那又如何？”姜柯给烤鱼翻了个面，“和他一路的人，不必在乎他们的点评。”

沈初憬：“说得也是，不过……”

“扑通——”

不远处忽然惊起一阵水声。

“糟了，裴同砚落水了！”赵闻甫吓了一跳，引得众人侧目。

姜柯回头一看，只见裴临年泡在水里，人是躺倒着的，双手伸出水面拼命挣扎，脚采到地下的淤泥，把整方池水搅得一片浑浊。

这池水本不深，他们当中个头最矮的下去，也才到胸口处，更别提裴临年，只要他想，脚一蹬便能站稳。

可不知为何，裴临年一直在乱扑，反而呛了好几口水。

赵闻甫见事情不对，连忙过去捞他。

几个少年齐力折断一根长树枝，削了小枝与叶，递过去救人，裴临年却并未立马抓住，用力挣扎一番，游到池中间去了。

“他怎么回事？不至于蠢到这般地步吧！”岸上的少年着急，“万一被人知道了，可千万别说是我们干的！”

邱深：“这下真洗不清了，好端端怎会跌池子里？”

方才他们都在一起，也无人靠近裴临年，岸边虽然被踩得泥泞，但好好走路，压根不会滑倒。

“谁知道呢，小哀种走到哪里都晦气。”沈初憬抱臂围观，不打算去帮忙，“平地摔跤，他擅长得很。”

递树枝没用，赵闻甫便自己跳下池去救，水齐他腰间，半截身子露在外面，他拄着粗树枝走到池中间，正想扶起裴临年，却被他一把拽住裤腰。

幸好有树枝撑着，不然两人都要双双倒入水里。

岸上的人看着这副场景，顿时一言难尽。

“裴同砚，你先冷静，让闻甫兄带你上来。”

赵闻甫常年上树下湖打野猪，练得一身腱子肉，论力气，在私塾里没几人能比得过他，尽管如此，面对裴临年时依然觉得棘手。

这人不仅听不见话，而且犟，赵闻甫许多次已经拉住他，而他偏要松开，往他腿上和树枝下端抓，弄得赵闻甫也差点摔倒。

赵闻甫也上了火气，不管什么同砚交情，一手拎住裴临年的衣领，凭借蛮力将他带起来。

“站稳！”

裴临年被劈头盖脸吼了一声，一时没反应过来。他浑身湿透了，素白旧衫沾染了大片污泥，发丝散乱，水流不止，腰间的竹篓也漂到别处去了。

赵闻甫把他送上岸，裴临年立刻伏地猛咳，像是要把心肝一同咳出来，吐出几口脏水后，他忽然捂住脑袋，面露痛苦。

“赶快送回去暖暖。”一个少年道，“不然落下毛病就不好了。”

几个上院学子扶着他离开，身影逐渐远去。

赵闻甫将半湿的衣服挂在火边烤，擦了擦脸上的水，道：“这人太难缠了，我从未见过有人落水了先松手的，换作平常人，应当恨不得攥得死紧才对。”

姜柯全程目睹，道：“有三次，他可以直接站起来，但自己放弃了机会。”

被裴临年坑过的邱深很难不怀疑他的意图：“现在我们和这事脱不了干系，若是传到院长耳中，又要挨一顿罚。”

沈初憬：“他自己摔的，没人推他。”

邱深目光深沉：“沈同砚，你太相信他了，你如何确保他在其他人面前会承认。”

沈初憬：“……”

姜柯道：“罢了，左右逃不过，到时候灵活行事便可。鱼烤熟了，来尝尝。”

几人的注意力顿时被吸引转移，齐齐看向支架上的鱼。

在裴临年落水期间，姜柯已经烤好了几条大鱼，色泽焦黄，香气诱人，棍子一翻便能看到里面白嫩的肉。

刚入春的野葱初冒芽头，正是最鲜的时候，有土便会长上一大片，掐两段撒在鱼身，香味愈发浓郁。有人带了去年在山上摘的干野椒，拌着细姜揉碎塞进鱼肚，一口咬下去，葱汁和鱼肉混合，细品引起舌尖丝丝酥麻。

邱深摸了一条大的，说：“确实。我们此行是来找乐子的，好不容易有空聚在一块。”

赵闻甫叹气：“人都散了，我还想着吃完鱼，领大伙去镇湖钓虾，那边的虾肥，有鸡蛋大小呢。”

少年们围着火堆，在一声一声的遗憾中，大口吃完了所有烤鱼。

不出意料，裴临年落水的事第二天传遍了整所私塾，在场的人皆被陆院长喊去谈话了。

梅园里，十几个学子并排站着，从墙东列到墙西。

“裴学子说，你们这些人联系起来针对他，可当真？”陆院长白胡飘飘，手持戒尺，在他们面前来回走。

他神情严肃，一身端正的衣冠衬得他更有威严，有几个上院的学子不敢抬头。

经常与陆院长见面的赵闻甫倒是从容自若，他被陆院长拎过数次，来的时候轻车熟路。

赵闻甫道：“院长，裴同砚自己一时脚滑，怪不得我们，我还下水救了他。”

沈初憬大方承认：“我骂了他没错，但未动手，谁知道他会跳池。”

一戒尺径直抽到沈初憬身上，皮肉与木头触碰的声音落在每个学子的耳中。

赵闻甫站在他旁边，听得心惊肉跳，他从未见陆院长下过这么重的手，以往骂两句便完事。

“若不是你们逼他走，怎会惹得他跳池？”陆院长气得眉毛拧成一团，“裴学子正逢家中出事，日夜颠倒四处奔波，每晚替人家做工到丑时，作为同砚不体谅，反而排挤他，读书读到狗肚子里去了！”

“是我让他走的。”姜柯面不改色。

陆院长：“连你也参与了？”

见姜柯点头，陆院长愤愤甩袖，道：“你和他有过节，好好聊便是，一定要逼得他干蠢事？老夫上了年纪，只想在此地安享晚年，若是闹出人命，岂不冲撞了余寿！”

“你们这帮顽皮小子，今日的课不用去了，在这儿站到天黑！”

陆院长走后，整个园子里只剩下他们。

赵闻甫：“初憬兄，你没事吧？”

沈初憬探进衣服里摸了摸，说：“肿了，都怪那个姓裴的。”

“我第一次见陆院长揍人，裴同砚走之后到底发生了什么？”一个下院学子问。

昨天送裴临年离开的学子说：“他碰了水，头疼病犯了。我问了认识的朋友，裴临年的双亲都病逝了，最近走的，家里只剩他一人，欠了不少银子，正被讨债的追呢。”

沈初憬惊道：“他一年在我们院收的银子够半辈子吃喝，居然还会欠债。”

邱深：“收银子是怎么回事？”

姜柯解释道：“中院许多人护着他，其中不乏富商地主之子，时不时会给他塞银子打点关系。”

给家境贫寒但读书刻苦的人塞钱，是大梁的一种攀附习惯。有些人一生无缘仕途，虽家境富有但无法跻身贵门，便会接济贫寒的优秀学子，认作干儿子或结义兄弟，期望来日对方一飞冲天，能带着自己沾光。

一人单送自然少，但裴临年结交的人多，累积下来是一笔不小的数目。

站墙角的学子道：“家中只剩他一人……这位裴同砚不是桃花村的吗？”

“没错。”

他挠挠头：“我也是桃花村附近的，听说过他，我怎么记得他家里好像不止三人。”

“你这记性莫要拿出来说了，《三字经》都背不全。”

红梅枝头下，十几个少年又笑成一片。