冀威着实有些摸不着头脑，若是鄂尚他们在就好了，还能为主子出出主意。

沈戎河沉吟，除非那位小姐又寻了越贵妃母子合作，只是那对母子怕是并不知晓蝉蚕为何。

男人皱着眉，那日两人相见仓促草草合作，却未定下联络，倒是棘手。

“继续派人盯着廖府合雍王那边，若有消息，不论大小，立刻来回我。”

沈戎河敏锐察觉此事似乎有哪里不妥，沉思间有人敲响房门。

“三皇子，皇后娘娘宣召。”

吩咐冀威退下，推门来，男人又成了那寡言呆讷的三殿下。

夜深雨歇，宫人打着灯笼照着御花园内不平的路，寒气似乎是更重了些。

凤梧宫内，大大小小的佛龛，飘飘袅袅的绸绦，念经的呢喃声若隐若现，檀香萦绕其中。

若是常人入此地定是骇异不已，不明这堂堂中宫主位，大历朝的国母娘娘的宫殿，缘何会是这般模样。

宫女推开门，带着其余人退下。

沈戎河踏过高高的门槛，却见皇后的贴身嬷嬷上前来，堵在门口，

“殿下，老奴告罪了。”

庄嬷嬷手持白玉净瓶，捏着杨柳叶往沈戎河身上挥洒几下。

宛如除恶祛晦一般。

沈戎河任由下人这样大不敬的动作，面无表情，却是习以为常。

“殿下，娘娘在屋内等您呢。”

老嬷嬷收了那些物什，侧身让过。

主殿内，一个背影跪在蒲垫之上，俯身额贴地，双手伸于首侧，掌心翻上，是极为虔诚的叩拜之礼。

听见身后有动静，女人慢慢睁眼，眼内如死水般，缓缓起身站定。

妇人身着银灰色素袍，头上着了支玉钗，这样素净的妆扮也掩不住她的雍容，正是褚皇后。

女人眼角已生了细纹，细看去发髻之下也藏着许多白发，分明与越贵妃相似的年纪，却显得苍老许多。

沈戎河跪地，行叩首九拜之礼。

“儿臣见过母后，儿多年未归，让母后担心了。”

褚皇后眉心微颤，还是维持着体面，深吸口气，叫跪在地上的沈戎河起身。

她坐于榻上，手中捏着紫檀佛珠串，待遣了周遭的宫人，许久未见的母子二人总算能说说话。

“南疆之事母后已然知晓，戎河，此次是你的机遇，万不可错失。”

沈戎河正襟坐着，面容冷肃，眉目凌厉。

“母后，只怕父皇不会肯轻易让我留在京城，若非阁老上书，你我母子还不得相见。”

杨阁老乃是辅佐三朝的老臣，虽如今年事已高，但余威犹在，连永晟帝都不得不看他几分薄面。

正是他上书陈言，越贵妃要给五皇子娶亲，三皇子身为兄长却还未有亲事，实在不妥。

永晟帝挂不住脸，又逢南疆叛乱，这才一道圣旨宣了沈戎河归京。

褚后停下转珠，端起茶盏抿了口茶，遮住眼中的冷嘲。

“他自然不肯见你，见了你，不就好似见到我褚家和岑家上百口的冤魂？”

沈戎河沉默下来不再言语，只是褚后提及往事，再想竭力忍耐却也不得。

杯盏落下，碎了一地污渍茶汤，褚后却视若无物，猛地起身踩过那些碎瓷片，抓住沈戎河的肩膀，垂首看着他。

她本就穿的是软鞋，锋利的瓷片轻而易举的割破了女人的脚，鲜红逐渐漫湿了鞋袜，却仿佛感觉不到疼痛一般。

瞪着眼前越来越像永晟帝的儿子，褚后眼眶发红，几乎目眦欲裂。

“戎河！你要记得你身上有我褚家的血脉！你背的是褚岑两家的血仇！你不能忘记，你不可以忘记！！”

女人身形瘦弱，手上迸发出的力量却好似要将沈戎河的肩膀都捏碎一般。

沈戎河怕伤到她，只得唤了庄嬷嬷进来。

老嬷嬷跟在褚后身边多年，见到前的场景也不惊讶，只是轻声轻脚的安抚着女人，又将她扶到榻上。

沈戎河沉默跟着，看她前后忙碌，拿出安神的汤丸来服侍褚后吃下。

褚后服了药，神情平静下来，侧身歪在榻上阖着眼。

“来信说母后的病好了许多，便是这般好？”

沈戎河怕再刺激褚后，将声音放低，只那压不住的冷肃让世故的老嬷嬷都忍不住一抖。

旁人或许以为沈戎河是个好说话的，她却知道这位主儿面皮儿底下是个什么模样。

庄嬷嬷瞅了一眼榻上之人，面色愀然。

“娘娘近来是好了许多，乔大人也说只要静心养着，总有大好之日，奴婢也时常劝说娘娘宽心，可又是——，哎！”

沈戎河垂下眼眸，明白那未尽之言里有几多心绪。

当年沈戎河舅父褚旸镇守北疆，却破城人亡，而后便传来褚旸通敌败露，蛮部坑杀十万历军。

消息传回京城，永晟帝盛怒，下旨将褚家诸人尽数收押，派三司六部协理会审，却又查出岑太师与褚旸往来书信十数封，一时岑家也被打为叛党。

帝王雷霆之下，案子很快结审，一份供书几封密信，就定了两家死罪。

任谁都能看出此案必有蹊跷，但为平息民怨，给冤死的十万将士一个交代，甚至都顾不得年节大赦，便匆匆发落。

那年的上元节，京城天地皆是血色。

是褚后在殿前磕的头染红的，是褚岑两家数百口人的血染红的。

他们母子二人被禁足于凤梧宫内，直至行刑，连亲人最后一面都未得见。

母后抱着尚且年幼的他，瘫跪在地，钗环散落，仪态尽失。

向来母仪天下的女人，宛如疯妇一般哭的心如死灰以至昏厥。

无人知晓褚后那夜的殚精竭虑，顾不得丧亲之痛，于御前跪了一天一夜。

以罪妇之身戴罪，立下毒誓永不出凤梧宫，终于送走了年幼的儿子。

从此将自己关于深宫十年之久，潜心礼佛不问世事。

而沈戎河，远离这京城诡谲之地，才得以保全性命。

褚家世代将门，他外祖老来得女，将这幺女眼珠子一样宝贝在手里，曾放言即便她嫁入帝王家，北疆十万将士也是她褚家女儿的后盾。

帝后合宜，褚后入宫便是椒房之宠，大婚不过一年便有了嫡子。

戎河戎河，北疆抵御蛮族之界便是一条磅礴大河，永晟帝亲赐此名时曾道：“此子效我，往后仗钺征伐，以主御客，则寇无所得矣！”

那时褚家上下皆得名为荣，天恩雨露尽加身，不知多少风光。

想着这些旧事，这殿内的佛龛仿佛变幻成了一个个牌位，梁上系着写满了经文的丝绦也好似索命的白绫。

说来可笑，当时人人都赞陛下仁厚，赐两府女眷白绫毒酒，不毁尸身以示天恩。

沈戎河静坐这内室，守着还昏睡着的母后，男人身形高大，背脊亢直，再不是从前那无能为力的小少年了。

·

良久，榻上之人才渐渐转醒，将沈戎河唤至身边。

“母后方才吓着你了吧？”

沈戎河嘴角紧抿着，“母后不该如此伤神。”

褚后神情已然沉静下来，嘴角笑意苦涩，她仰首环视殿内，从前的凤梧宫金碧辉煌门庭若市，如今也只剩那些冰冷的佛像陪着她了。

沈戎河眼含戾气，他母后本该是这世上最尊贵荣耀之人，却要为了他困守在这暗无天日之地。

“无妨，神鬼有什么可怕的。”

见过人心便知世上最可怕不过是何物了。

她支起身，歪靠在锦缎软枕上，不再有沉溺的悲伤，严肃问他。

“戎河，如今总算有了机会，你待如何？”

她空有皇后之名，只怕是出了这凤梧宫再无人肯认她这皇后罢，连沈戎河的婚事都做不得主。

她的孩子，即便在那蛮荒之地挣扎多年，如今也是铮铮铁骨的男儿，在外却还得处处佯装伪饰，任由那些腌臜小人欺负。

看褚后眼底的痛意，知晓她大约又是黯然伤怀，沈戎河轻叹气。

“母后，儿成婚之事已有成算，若婚事成，就可谓计熟事定了。”

褚后看他话虽说的笃定，语气却略带犹疑，似是还有什么顾忌。

试探问道，“是哪家的姑娘？”

脑海中闪过那夜少女贴近他身侧，那恼人的清香仿佛还萦绕在呼吸间。

沈戎河轻咳一声，耳朵上的热意藏不住，便微微侧身避开褚后视线。

“是廖氏嫡女。”

褚后眯起眼，回忆着什么，没顾得上儿子些许异样。

廖氏廖喈，廖喈——

倒是怨不得他这样不决。

褚后缓声道，廖家地位之高，只怕是这门亲事难成罢？

她随口提了一嘴，这廖氏嫡女出自顾夫人，而那顾氏养在先太后膝下多年，原先是要许给你父皇的，却不知为何又嫁与廖氏。

想那顾氏也是出身将门，大历素有北褚南顾，他们家便是从前镇守南疆的顾氏一族，可惜那顾氏父亲早年间便战死沙场，死的忠烈，先太后与顾氏夫人母族带亲，便将其接进宫内。

褚后神情讥笑，若当年顾氏入宫，我原也不会是这个下场。

沈戎河与廖文茵合作，自然不会不派人打听廖家之事。

只是这些陈年的宫中秘事不为人知，实在不知那廖氏姑娘还有这样一段身世。

褚后指尖挂着佛珠，思虑良久，抬眼满是毅然。

“这门亲事实在不可错失，你且安心，母后来办。”

沈戎河皱眉觉得不妥，“母后——”

褚后抬手打断他，那紫檀佛珠串下的穗子在烛火下映的闪烁。

她露出疲态，不愿再多说，只吩咐沈戎河尽快出宫，留于宫内反而行事拘束。

沈戎河与她多年未见，又是个锯嘴葫芦性子，哪怕不能入凤梧宫见她，近来也一直陪在宫内。

褚后知他忧心，只是大业未竟，不能有丝毫懈怠。

沈戎河行礼离去之际褚后又叫住他。

还未来得及问他与那廖氏姑娘是如何相识的，那廖家的态度如何？

褚后忖度着若是廖家也认同，此事也可算思过半矣。

却见一贯冷面的儿子脸上竟微微透出些不自在。

“此事儿臣与廖氏嫡女私下商议，还未知廖喈之意。”

褚后：？