苏风吟心存疑惑，才要做声，宋瑾墨已离开镌刻着双龙的檀木椅，来到她跟前。

宋瑾墨比她高出不少，天子之威尽显，这番站过来，让她倍感压力。

她到了嘴边的疑问，只能咽回，低首不言。

宋瑾墨的戾气更甚：“朕现在告诉你，时刻认清自己的身份，”他甩了下衣袖，转身背对着她，“朕的姐姐只有昭庆公主一人。”

苏风吟的心猛地一颤，微抬眸望着他的背影，她以为，相伴这么多年，她多少也能算得上他半个姐姐。有那么一瞬，她还曾想过以姐姐的身份，远远看着他，等他成亲那日，自己再离去。

现看来，这一切果真是自己的妄想。

她压下心中的涩意，欠身应声：“奴婢定谨记您的教诲。”

宋瑾墨眉头紧蹙，回过身来抬手捏着她的下巴：“你不服。”

苏风吟浓密的睫毛微颤，脸上的血色褪去了些，多了两分苍白，双眸的珠光更甚，朱唇微抿：“奴婢不敢。”

宋瑾墨冷笑着点头：“不敢，”他倏然用力推开了她，“朕看你敢的很。”

苏风吟踉跄着连退了好几步，才稳住了身形，头上簪的紫金步摇仍晃动不止，朱唇微张。视线在触及到他幽深的黑眸时，她赶忙低首，微拎罗裙，就要下跪。

“你今日要是跪下，朕就把你身边那两个宫女，给张德做对食。”

深宫之中，不乏有宫女与大太监做对食，遇上个疼人的，日子倒有盼头，如遇上个人面兽心的主儿，就真真是生不如死。

这些年她与张德共伴宋瑾墨左右，她对张德有些了解，也算得上个值得托付的人。

但她还是不想让银杏和秋桃，一辈子都被关在这深宫大院。宫外的日子虽过得苦些，也好过一个不慎，卷入那些诡计中，葬送了性命。

偏生那两个丫头轴得很，明明到了出宫的年龄，还非要留在她身旁，说什么都不肯走。

念及此，她松开罗裙，将手归拢到腹前，站立在原地，不再做声。

宋瑾墨回头觑了她一眼，心底的怒火彻底喷发，指着外面：“滚出去。”

苏风吟微欠身，小心退下。

以她对宋瑾墨的了解，这顿气怕两日也消不了，倒不如借现在跟他道别。

她顿下步子，回头张望着他。

“朕让你滚。”伴随着宋瑾墨的怒声，还有砚台落地的声音。

她藏住眸中的失落，收回视线，快步离开。

她才下了台阶，张德就追了上来：“姑姑莫要放在心上，陛下不是针对您，是针对跪在宣德门宣德门的那群人。”

她停下步子，询问道：“是谢家？”

张德点头：“正是，”他张望了周围一眼，压低了声音，“下朝后，谢家三公子与学院的学子，跪在宣德门前谏书要面圣。若真要是普通学子，陛下早就放他们进来了，偏生那些学子，不是那几家的嫡系，就是旁支。”

他又回头张望了眼御书房：“总归，陛下不是针对姑姑您。”语罢，他就转身，回到了自己的位置上。

苏风吟也重新迈开步子，思忖着张德方才说的话。

张德所言，意味着士族不打算隐忍下去，接连出招。先是借选秀，往宫里塞人，以把持整个后宫；后又以学子的身份，向众学子以及还没弄清原由的百姓宣扬宋瑾墨的一意孤行，这是要将事情宣扬开。

士族乡绅盘踞多年，发展迅速，部分普通百姓为了生存，不得不依附士族。一旦被传扬开，恐会引来乡绅百姓的不满，于收回皇权不利。

也不怪宋瑾墨会那般生气。

所以，宋瑾墨开口那句，是以为她要替谢家三公子谢鸣求情？

早前，她在宫内就听说过谢鸣的卓绝的才名，后机缘巧合下与谢鸣遇见过一次，生意上又与谢家有连络，一来二去也就有了些交情。这交情若放在其他事上，她可能会帮扶一二，但这事牵扯到开放科举，与皇权的收回，她不仅不会相帮，还会游说谢鸣放弃。

开放科举，又是她父亲的夙愿。二十多年前，先皇曾顶着士族的压力，重新开放科举，只要过了初试，就能参加春闱，无身份出生限制。这消息一出，那些看不到希望，已放弃学业的寒门学子捶胸顿足，对父亲那样坚持下来的学子来说，无异于喜从天降。

父亲连夜兼程，赶到京都，拒绝士族的招揽，越过阻碍，顺利在春闱夺得三甲，被赐了个县丞之位。

那次科考，加上父亲在内，榜上在名的寒门学子共有十五人，而这十五人中，又有好些人抵抗不过士族的施压，纷纷投靠，这与打先皇脸有何异？先皇无论是为了自己的脸面，还是真的惜屡破奇案的朝臣，先皇都予了父亲厚望与方便。

识才之恩，当涌泉相报，父亲深知先皇心病，加上父亲是商贾出生，自与先皇一条心。

父亲任职期间，一直都小心谨慎，生怕被士族拿捏到把柄，不曾想，最后还是中了士族的计谋，犯下大错。先皇看似将她全家发配到边境疾苦之地，又何尝不是在保她全家的性命。

这里面的种种原因，她虽不曾全部对宋瑾墨言说，以宋瑾墨的聪慧，不该想不出里面的曲折。

但宋瑾墨还是不信她，甚至指责她。

思及宋瑾墨让她时刻认清自己的身份，甚至否决她这个义姐的身份，她的心又像针扎了般疼。

一路心不在焉，刚踏入华清宫，苏风吟就察觉出异样。

被银杏训斥过两次，收敛了几日，就又本性暴露的两名宫女，现却规矩本分了起来，实属怪异。

莫不是王嬷嬷又来了？

她加快了些步子，抬手免去宫人行礼，来到前厅。

见着坐在茶案左侧的人影，她顿时明了。

“老身记得不错的话，昨日陛下特意指派了两人为你分忧，怎的？这是不服陛下的安排，找陛下说理去了？”

苏风吟将王嬷嬷脸上毫不遮掩的轻蔑纳入眼底，这是连表面功夫都不做了吗？

她解释道：“嬷嬷说的哪里话，陛下这般安排，自有陛下的道理，风吟作为奴婢，听着便是。”

王嬷嬷从她的话语里找不出错漏，冷哼了声：“昨儿你派人告诉老身，说你心里已有了决断，”她放下手中捧着的茶盏，“你倒是说说，谁入了你的眼？”

“嬷嬷又打趣风吟，风吟只是一个奴婢，哪能真做了主子的主？”见王嬷嬷要发怒，苏风吟又继续道，“嬷嬷既知道今日风吟去见了陛下，想来也知陛下今日心情欠佳，陛下的性子嬷嬷您比风吟了解，风吟万万不敢提及此事。”

王嬷嬷怒拍了下桌子，起身觑着她：“老身只让你说谁入了你的眼，你就跟老身扯这些有的没的，看来你还是没能拎清自己的身份。”

候在一旁的银杏作势就要上前，被苏风吟用眼神呵退。

她缓步走到一旁的椅子上坐下，没了方才的好言好语：“风吟一直都清楚自己的身份，倒是嬷嬷你，倒有些逾矩了。”

宋瑾墨改变主意后，她一直周旋在各势力中，加上这两年宋瑾墨予她的权势，胆子自比常人多了些，万不至于就这么被王嬷嬷唬住。

王嬷嬷心有不服，但她那与宋瑾墨有几分相似的气势，让她生出几分犹豫。

“风吟瞧嬷嬷今日身体大好，又对选秀之事如此上心，倒不如就将这份差事领了回去，也好过来回折腾。”苏风吟的声音不大，细辨之下，不难发现，这话与寻常比起来，少了些软意，尽是果决。

银杏昨日就对王嬷嬷的态度心有埋怨，此番见苏风吟终不惯着王嬷嬷，用最快的速度将画像端到王嬷嬷跟前：“请嬷嬷过目。”

王嬷嬷青着脸接过，目光落在正抿茶的苏风吟身上：“那陛下那边，就由你去交代。”

苏风吟缓缓抬眸，嘴角噙笑：“风吟以为，嬷嬷会代风吟交代。”

都听到了这儿，她还有什么不明白，这选秀的活儿本就是宋瑾墨派给她的，王嬷嬷只是个传话的。

前脚让她负责选秀，后脚就让她认清自己的身份，难不成宋瑾墨已发现自己苦心隐藏的心思？

这样，倒都通了。

苦涩如水纹在心间四散开，就连舌尖，都有了涩意，但她面上却未显露半分。

王嬷嬷哪没听出她话里的暗指，这是在说她会跑到陛下跟前告恶状。

她恨得牙痒痒：“苏风吟，你别忘了你当初是怎么进的宫？不管家人死活，头也不回地进宫，老身要是你爹娘，只恨养了你那么多年。”

苏风吟浑身僵硬，她自出生就浸泡在药罐中，大夫都说她活不过及笄，父亲与母亲不信，方子换了一张又一张。后她见书上说，是药三分毒，加上家里越发见拙，她便提出停一段时日的建议。

起先父亲与母亲都不同意，耐不住她的坚持，试着停了一月，身体竟还真有几分好转。虽比不上常人，比之先前却好了些。她深知自己这幅病躯，走不到那疾苦之地，也不想父亲在经历了丧妻之痛后，再接连经历丧女之痛。当宫人来报，她没任何犹豫，选择进宫，侍候先皇贵妃。

“有句话老身说错了，你娘当初怕是已知你本性，才会被你生生气死。”王嬷嬷狠狠道。

苏风吟拿住茶盏的手不住颤抖，里面的茶水洒溅了出来，她的衣衫也湿了一片。

银杏见此立马跑了过来，就要做声，被恢复理智的苏风吟拍手止住。

她起身看着王嬷嬷：“嬷嬷，这些年你假公济私，给自家捞了多少好处，可需风吟一一列举？”

王嬷嬷脸色霎变，骂骂咧咧离开。

苏风吟坐回到椅子上，放在袖中的手不住收紧。王嬷嬷有一句话说对了，她母亲的确走了。母亲生下她后，亏空得厉害，又要为整个家操持，在她十三岁那年，就久病不起。

后得知父亲犯错，母亲心急之下，便撒手去了。

见她脸色不好，银杏小心唤她：“姑姑……您先把衣服换了吧。”

银杏的声音，拉回了苏风吟的思绪，询问道：“内务交接得如何了？”

无论是宋瑾墨的态度，还是方才她与王嬷嬷撕破了脸面，都提醒着她，该尽早离去。但离开前，该交接的事务还得交接。

“有些不顺利，还需几日才能结束。”

“那秋桃那边呢？”她追问道。

“她正与柳大人核验，若顺利，几日就能完成。”察觉出什么，银杏抬头看向苏风吟，“姑姑是要？”

苏风吟离开椅子，起了身，看向院子：“这里始终不是我的归处，该离开了。”

银杏双膝落地，面带焦急：“求姑姑带着奴婢与秋桃一起离开，奴婢与秋桃早没了家人，这些年若非不是得姑姑照拂，奴婢活不到今日，”她接连叩首，“姑姑，求您了。”

苏风吟赶忙转身，阻止银杏继续叩首，并将银杏从地上扶了起来：“若不带你们，又岂会告诉你。”

银杏的眼睛立马亮了：“奴婢就知道，姑姑最好了。”

苏风吟苦笑了声，何所谓好与不好，不过是想全了她们这些年助她的情分。

知她着急离开，银杏与秋桃的速度提快了些，三日便完成交接。若按照寻常记账的法子去核对，没个半个月定无法完成。

两年前，她被宋瑾墨委以重任，负责打理所有的产业，为了记录更加便捷，她将一个老账房的算数法子，与她自己幼时无聊摸索出来的法子贯通融合，让在册的记录都清晰明了，遂提升了好些效率。

她又接到回信，有往来的镖行愿意护送她们前往苏州，次日她便携着银杏与秋桃出宫，去镖行与镖队汇合。

……