宋瑾墨周身的戾气更甚，袖中的手早已成拳，一字一顿：“没朕的允许，休想离宫。”

苏风吟不想放弃：“可——”

宋瑾墨疾速回身，冷盯着她：“你是她送给朕的奴才，”他冷笑了声，“只要朕想，你的命都是朕的。”

他怒甩了下衣袖，大步迈了出去：“谁要敢帮她出了华清宫，朕摘了谁的脑袋。”

这话如一块重石，狠狠砸在苏风吟的身上，身体踉跄着倒退了两步，身上既疼又冷，那锥心的疼痛，让她的身体不自禁颤抖起来，四肢痉挛，嘴里却发不出丝毫声音。

奴才，原来她在他心中只是个奴才。

身为奴才，命都不在自己手中，又谈何自由？

那无法宣之于口的倾慕，在这一瞬，也成了笑话。

秋桃缓步走过来，欲言又止：“姑姑，咱先去换身衣服。”

苏风吟避开秋桃伸出来的手：“你跟银杏都下去歇息吧，我想一个人静静。”语罢，她便迈着沉重的步子，一步一步朝内阁而去。

她来到窗口，平望过去，一尺高的红墙被月光拉长了影子铺在地板上，两旁的树影落下，无论怎么摇曳，都无法攀越那道红墙。

一如她此刻，只能无力被他禁足在这深院。

就这么坐以待毙，等着他哪日心情好了，再将她放出去？

不，她等不起。

入宫五年，第一年，总有宫人寻事，挑她错处，若非先皇贵妃愿听她自辩，那些罪名，轻则重罚，重则丢了小命。

次年，先皇贵妃与太子病薨，宋瑾墨无心权势，惯会审时度势的宫人，时常苛刻华清宫的用度。其他人不愿去，她只能硬着头皮去讨要。遭受冷眼自不必说，最惶恐地莫过于碰上宫内那些贵人。前两次勉强避开，第三次却被四皇子拦下，给她叩上大不敬之罪，她据理力争，最后四皇子为保颜面，赏给她二十大板。

行刑期间，她晕过去两次，每次都被他们用水泼醒，被送回到华清宫已不省人事。秋桃说，是宋瑾墨守连夜请来太医，又给她服以珍贵汤药，她才捡回了一条命。

之后，宋瑾墨改变主意，谋划布局，周旋于多名皇子之间。一步错满盘皆输，为此，她步步谨慎。皇天不负有心人，宋瑾墨无论获得先皇赏识，赋予重任，甚至被册封为太子。

宋瑾墨不是嫡系，即便被册封为太子，已成藩王的皇子们仍心不死心，诡计非但没终止，还愈发密集。直到宋瑾墨向先皇呈上几位皇子的罪状，先皇发布诏令，藩王无诏不得入宫，才得以消停。

如今宋瑾墨力推科举，执意收回皇权，与士族已水火不容。不孝有三，无嗣为大，在这样的举谏下下，宋瑾墨只能默认选秀。

要想不让士族得逞，也有另一个下下之策，将参选之人，全部纳入后宫，任由她们相争，只等坐收渔翁之利。

而她伴在宋瑾墨身边多年，那些人极可能将她作为突破口，将她拉入到她们争斗的旋涡中。

不，她不想再在阴谋算计中求生，历经了那五年，她对这红墙高院已厌倦，只想过几日寻常百姓的日子，哪怕与他再不复相见，她也愿意。

她得寻个合适的机会，攀越这禁锢她的红墙。

至于对他的倾慕，就让它继续藏在心底好了。

与此同时，福宁殿。

宋瑾墨背手站在屋檐下，仰望着月朗星稀的天空，那让人望而止步的冷意，令在场之人无一敢抬头。

“今日呈上来的秀女画像，是她选的？”他冷声问道。

王嬷嬷头埋得更低：“是。”

“朕再给你一次机会，是或不是？”

那冷冽的声音，与摄人的气势，吓得王嬷嬷双膝跪地，浑浊的双眼转动了下：“她将那些画像交予老奴，说是已有决断，老奴细细核对了番，确认无误，才呈了给您。”

张德小心上前，来到宋瑾墨旁侧，压低了声音：“奴才看了，上面无任何批注。”

“老奴还有话要说。”王嬷嬷边叩首，边道。

宋瑾墨蹙着眉：“准。”

“在接过那些画像时，老奴也有过疑问，苏女官态度坚决，老奴不敢提出异议。”王嬷嬷小心打量宋瑾墨，见宋瑾墨未出声，继续厚着脸皮道，“今日的事，老奴听说了，以老奴对苏女官的了解，应是苏女官在使性子，心里对您有着埋，埋怨呢。”

听此，张德大气都不敢出，唯恐被迁怒。

王嬷嬷咬了咬牙，接着道：“索性，今日老奴就将那该说、不该说的都一并说了，若老奴有说的不对的地方，任凭陛下发落。”她重重磕了两下头，才又道，“苏女官这些年矜矜业业，想必也过惯了被人拥簇的日子，陛下您将她的差事撤下，她心里难免会有怨言。这人心有怨气，就容易做出一些逾矩的事。”

怨气么？

那这怨气倒是大得狠呐！

“非议女官，当何罪？”宋瑾墨出声。

张德立马站了出来，恭敬应道：“掌嘴三十，罚银半年。”

宋瑾墨嗯了声，转身往屋内而去。

王嬷嬷望着他的背影，心里既悔又觉畅快，悔的是，她即将遭受掌嘴之罚；畅快的是，陛下讨厌被人威胁，苏风吟贸然离宫出走，与威胁陛下无两样，到时陛下给苏风吟的责罚，只会比她更重。

苏风吟的身体前几年受了亏损，熬不熬得住责罚，就只能看天意了。

不是她心思歹毒，怪只怪苏风吟生出妄想，区区一介罪臣之女，竟想飞上枝头，那她就只能按照先皇贵妃娘娘的吩咐，永绝后患。

屋内，宋瑾墨将实现落向窗外，在灯光的照耀下，依稀可见海棠花的粉态。

听见脚步声，他询问道：“可查清了？”

张德双手作揖，不敢有所隐瞒：“查清了，姑姑聘了鸿运镖局，那镖局与谢家在一条街上。这期间，姑姑乘坐的马车未停下，更不曾与谢三公子交谈。”

宋瑾墨轻哼了声：“谅她也不敢。”他收回视线，摘下腰间佩戴的香囊，放在手心里细细观摩。

不过一瞬，他又捏紧了香囊：“传秋桃过来问话。”

这一捏，让张德赶紧垂下头，应声后立马退了出去。

翌日，华清宫。

一夜未眠的苏风吟，拖着疲惫的身体来到亭榭坐下，坐在凳子上，侧身看着在水池里游得畅快的红色锦鲤。

候在一旁的银杏，见小顺子面带着急地朝这边张望，立马走了过去。

“秋桃姐姐被送回来了，”小顺子低垂下头，“身上全是血。”

银杏倒退了一步，秋桃昨夜被福宁殿的人叫走后，她一直坐立不安，等到深夜，也没见着秋桃回来。

天明后，她又去了一遍，还是不见人影。那时她就猜测，秋桃凶多吉少。

早上侍候姑姑起床时，她几次都想告知姑姑，但思及秋桃昨晚叮嘱她的“姑姑心情欠佳，莫要去叨扰姑姑”，又只能生生咽下，只盼着是自己想多了。

“小荷正为秋桃姐姐上药，哭得跟个泪人一样。”小顺子边松开扶着银杏的手，边低声道。

银杏下意识就看向苏风吟那边，见苏风吟面带忧愁，还是打消了心思，吩咐道：“你在这儿候着，我去银杏那边瞧瞧。”

才迈开步子，苏风吟轻柔的声音便传来：“出了何事？”

银杏收回步子，转身面向苏风吟，企图蒙混过关：“小顺子说，前面跑进来一只猫，滑溜得很，他们都拿它没办法呢。”

苏风吟起身，缓缓朝这边走来：“你撒谎时，总忍不住乱瞟。”她将实现落在银杏身旁的小顺子身上，“说吧。”

小顺子不知如何是好，扭头看向银杏。

银杏自知已瞒不住，跪在地上：“姑姑，秋桃昨夜被叫走，才被送回来。”

苏风吟注意到银杏用的是“送”字，而能在宋瑾墨下令后，能将秋桃带走的，只有宋瑾墨自己的人。

想到什么，她迈开步子朝秋桃的住处走去。

银杏赶忙跟了上去，劝阻道：“姑姑，您别去了，秋桃有奴婢照顾着，不会有事的。”最后几个字，她说得极为小声。

从小顺子的描述来看，秋桃的情况不容乐观。

苏风吟没改变主意，快步来到秋桃住的院子，只见宫女边往屋里端热水，边往外面送已被染红的水。

她瞬时知晓，秋桃这次伤得不轻。

她收紧冰凉的手，唤道：“银杏，去把我屋里上等的金疮药拿来。”

“可，可那是陛下给您的。”银杏面带犹豫。

此时，宫女们也发现了苏风吟，纷纷要放下手中的铜盆下跪行礼，她立马抬手，示意她们继续。

“既是药，就该给有需要之人。”

秋桃一直都谨慎执事，最近一次便是与柳大人交接。可若是交接出了问题，也犯不着出动福宁殿的人。

所以，这伤是秋桃代她受的。

既如此，秋桃就更用得。

又过了半盏茶的时间，端出来的铜盆里的水才清澈。

见小荷从里面出来，苏风吟问道：“秋桃可还好？”

小荷朝她欠身行礼，应道：“秋桃姐姐让奴婢说与姑姑，她无事，姑姑勿要担心。”

听此，她倍感自疚，秋桃心细如尘，料到她会想到此事因她而起，特让小荷转达这话。

无事，若真的无事，那血水岂会一盆接一盆从里面端出？

取来药的银杏，将药交予小荷后，转身面向想进去的苏风吟：“姑姑，不可，您进去了只会让秋桃更不安心。您放心，有了御赐的金疮药，秋桃定能很快好起来。”

思及自己从书上看来的，叮嘱道：“晚上一定要有人守着，时刻试探她的温度，若身上发热，就用酒细致擦拭。近段日子日头烈，屋内热，”她扭头吩咐银杏，“将我屋里的冰都挪到这边来。”

银杏垂下了头，支支吾吾道：“今日的冰还未送来。”

苏风吟的心一紧，随之而来还有股悲凉，这就是深宫，一个个的都精明得紧，知她如今被宋瑾墨下了禁令，就立马松懈下来。

倒连累得华清宫上下四十几号人，都要跟她遭受白眼。

“那就盛些水，多摆放几个，总能缓解些。”语罢，她转身走了出去，视线触及到那红色高墙，只觉得自己喘不过气来。

她才回到厅堂坐下，就听见宫人禀报：“姑姑，陛下来了。”

这是打了秋桃还没出气，又要来责罚她了？

她苦笑了声，强打起精神，来至门前迎接。

宋瑾墨没搭理她，径直朝屋子走去，走到茶案左侧坐下：“一夜的时间，够你找出自己的错处了。”

……