暂不考虑宋瑾墨是否会在暗中派人盯着她，单是宋瑾墨入住华云阁，前来侍奉的宫人就不少，人多眼杂，固然会有不方便之处，利用得好，也能遮掩些耳目。

这样她先前的安排，也不算无用。

“娘娘，水该凉了。”

银杏的声音，唤醒了靠在木桶上，昏昏欲睡的苏风吟。她甩了甩头，将双手放在木桶边缘，借力起身。换上寝衣，在银杏的搀扶下回到床上躺着。

身体才沾床，倦意便席卷而来。

银杏特意放轻了些为苏风吟绞头发的动作，抿唇犹豫了番，她小声道：“娘娘，你的身体受不得寒，凉的吃食也少吃，对您的身体不好。”

“哪次没听你的。”苏风吟呢喃了声，翻动了下身体，抵不住倦意，沉沉睡了过去。

再醒来，已是巳时。

“娘娘，下了一夜雨，外面凉快着呢，要不出去走走？”银杏提议道。太医说了，娘娘心里积压着事，出去散散心，许就心情舒畅了。

苏风吟颔首，在银杏的搀扶下，沿着小道一路往前。

雨后的天，最是清爽，不时掠过的凉风，将身上渐升的热意吹散。路两旁的花草，在雨水的浇灌下，舒展开了蜷缩的叶子，随风摇曳着。

但沉浸在思绪中的苏风吟并未注意到这些，她在脑子里完善离宫计划。

出华清宫那会儿，她特意留意了周边，直觉告诉她，她的猜想是对的，宋瑾墨有安排人在暗处跟着她。

“苏女官。”

一道温润的男声，骤然响起。

苏风吟从思绪中抽离，抬眸就见着白衫的谢鸣。

多日未见，他不仅消瘦了，眉宇间还有抹化不开的忧愁。

回想上次在城门的相遇，回华清宫后，她曾听宫人说过，谢鸣与众学子在宣德门跪拜，以求宋瑾墨收回成命，触怒了宋瑾墨，委派谢鸣县丞之责，即刻赶赴背地上任。

算算时日，此刻还该在路上才对，怎会出现在宫中？

她张望了眼四周，这是去往御书房的路，谢鸣这是要去见宋瑾墨？

她没再心里猜测，问询道：“谢公子这是？”

谢鸣答道：“陛下体恤谢某丧母之痛，特准许谢某折返回京以尽最后的孝道，这份情谢某铭记于心，特前来谢圣恩。”

闻言，苏风吟心里滑过一抹了然。

宋瑾墨才不会这么宅心仁厚，而是不想因一件小事，打乱了全盘计划。

她抬眸觑了谢鸣一眼，谢鸣这次进宫，恐也不是单单谢恩这么简单。

她自己的困境都没摆脱，又有哪门心思去猜测谢鸣的目的，遂往一旁挪了几步：“先人已逝，生者当珍惜当下，想必这也是谢夫人最愿看到的。”

谢鸣不动声色张望了眼周围，以侧身做掩护，递给苏风吟一张纸条。

不待苏风吟反应，他便往后退了一步，双手作揖：“告辞。”

苏风吟读懂了谢鸣最后的眼神，有怜惜，还有毅然。

她敛下眼眸，一想到暗处不知有多少双眼睛盯着她，她手中的纸条就如那烫手的山芋，偏生还扔不得。

罢了，兵来将挡，刚好也能验证下她的猜测。

身上的乏意，让她不再往前，寻了处亭子歇着。

御书房。

宋瑾墨面无表情地翻看着奏折，当没听见张德的传报，过了两刻钟，才将谢鸣传了进来。

谢鸣恭敬行礼作揖：“臣拜见陛下。”

宋瑾墨才要做声，就见张德面带犹豫地走了进来。

张德跟在他身边多年，张德的性子他也知晓一二，猜到是有事发生，扫了张德一眼。

张德局促上前，来到他身旁，将苏风吟在御花园附近与谢鸣相遇的事，说与他听。

他不自觉握紧放在身侧的手，抬起另一只手一挥，示意张德退下。

他强压下心中的怒火，略过让谢鸣免礼，问道：“你母亲已出殡，谢爱卿打算何日起身？”

谢鸣没料到他会这般直白，答道：“三日后。”

原定的是十日后，但宋瑾墨这话却告诉他，宋瑾墨等不到十日后。

宋瑾墨冷哼了声，心底的怒意持续翻涌，冷声道：“谢爱卿历经丧母之痛，消息有延误，朕尚理解。”

谢鸣听出了他话语里的暗指，这是在告诫他，苏风吟现今的身份不是他能觊觎的。

他看得出来，苏风吟的心不在这宫中。

这深宫，也终不是她的归宿。

此时，他尚未想出完好的应对之策，上次的教训也告诉他，此时不宜硬碰。

只能先膈应宋瑾墨。

“陛下宽厚。臣心中有一个疑虑，不知臣能否为臣解惑？”

宋瑾墨不耐道：“说。”

“臣记得宫中有条例，进宫的宫女年二十，方可出宫，苏女官已过二十，陛下——”

宋瑾墨打断了他未说完的话：“朕不记得圣贤书上，有多管闲事这一条。”

谢鸣不敢再挑衅，头始终不敢抬：“臣谨记陛下教诲，臣——”

“退下。”宋瑾墨下了驱逐令。

张德送走谢鸣后，战战兢兢地折回，察觉出他的怒意，更是尽可能隐匿自己的身形。

华清宫。

苏风吟回到芳华阁，就进了内阁，未屏退宫女，手拿着书靠在椅子上。

犹豫了番 ，她还是悄悄展开谢鸣递给她的纸条。

——若欲离宫，或寻小荷，她定当助你。

小荷竟是他谢家的人。

犹记得，当初秋桃将这华清宫的宫女，都查了遍，确认小荷身家清白，才提了小荷为二等宫女。想不到还是棋输一招。

秋桃办事严谨，按理说不会出现疏漏，更大的可能，是谢家为了成功安插进人，早早做足了准备。这也意味着，小荷的任务至关紧要，现却就这么暴露给了她。

这份情，有些重。

“陛下到。”

听见宫人的声音，苏风吟连忙将纸条藏好，起身迎接宋瑾墨。

宋瑾墨疾步走进来，就怒声质问道：“朕是不是警告过你，让你时刻拎清自己的身份。”

苏风吟心一紧。

果然，她的猜测是对的。

嘴角泛出一股涩意，她微敛双眸，保持着欠身姿势：“陛下可是想问，今日风吟在御花园附近，遇谢公子一事？”

话说出口后，她才惊觉，自己的话语里夹带着一股怨憎。

宋瑾墨神情微顿，不过一瞬，又恢复常态，坐在凳子上：“你在怨朕？”他冷笑了声，“你可知祸乱宫闱，是何罪？”

仅是凑巧碰见了谢鸣，就给她扣上祸乱宫闱的大罪。

他安排在暗处那些眼线，都瞎了眼了？

心中的怨气丛生，她抬眸反问道：“陛下想怎么责罚风吟？”

宋瑾墨微蹙着眉，她的反问出乎了他的意料。

挑衅之余，还夹有怨意。

他到了嘴边的话，在对上她含着珠光的双眸，又咽了回去。他别过头，不再看她：“朕就废了，”他改了话，“朕就废了你的两个宫女。”

苏风吟心中的期待，在听到最后一句时，瞬间毁灭。

候在外面的银杏也听见了这话，也愈发坚定心中的决定。余光瞥见被小荷搀扶着，停在门口的秋桃，她牙一咬，双膝跪在地上：“陛下。”

宋瑾墨烦闷得紧，怒道：“说。”

银杏跪着挪动膝盖，朝宋瑾墨叩首后，才将视线挪到苏风吟身上：“娘娘，奴婢想出宫，”她再叩首，“请娘娘和陛下成全。”

在门口的秋桃听见这话，也赶忙跪落在地：“奴婢与银杏的想法一致，请娘娘和陛下责罚。”

在这个关口，一致求出宫，这不是火上浇油吗？

苏风吟眉头微蹙，不住对银杏使眼神。

银杏无动于衷，忍着心中的不舍，叩首不停。

宋瑾墨怒意丛生：“来人，把这两个贱婢拖下去，杖责二十。”

二十杖就是男子也吃不消，落到女子身上，半条命就没了。更何况秋桃身上的伤还未痊愈，若真受了那二十板子，那这条命……

念及此，她心中燥意顿生。银杏拎不清，秋桃还拎不清吗？

耳边又响起昨日睡前银杏在自己耳边念叨的话，瞳孔微缩，她们不是拎不清，而是不想拖累她。

她紧攥着手，屈膝下跪：“陛下，当初是风吟允诺她们出宫的，这段时日风吟忘却了此事，两人才壮着胆子求到了您跟前，若真要论罪，风吟也无法独善其身。”

……