“曹操大军南下，荆州危急……诸位有何见解啊？”刘琼坐在主位上，看着堂下的文武大臣。

众人小声议论起来，末了，站在最前侧的蒯越走上前来，“依我之见，曹操亲率十万大军，实难抵抗。况曹丞相代表陛下，即王师也，身为汉臣而抵王师，我认为不可。不如归顺丞相，想必丞相必不会亏待您和公子，也可使百姓免受涂炭之苦啊。”

投降还说得这么冠冕堂皇。刘琼忍不住嘲讽。她看着蒯越那一副大义凌然为民着想的样子，心中冷笑，这人把她当傻子呢。

蔡瑁举事未必没有他的手笔，投降曹操，可保全他蒯家，能不能保全她和百姓就另说了。一口一个丞相，巴不得曹操早点儿到襄阳城吧！刘琼默不作声，等着他人开口。

“不可，”又有一人出列。刘琼看去，正是昨日那位老臣黄信。刘琼眼中染上笑意，“黄大人请讲。”

“蒯异度言曹军乃王师，岂不闻衣带诏之事乎？徐州屠城之事历历在目，怎能保证投降则百姓可安？襄阳城北有汉水阻隔，易守难攻。况我荆州尚有马步水军约十余万，大小战船共七千余只，谋臣良将亦不在少数，曹操十万大军不知虚实，胜负尚且难论。据此，我以为可战！”

说得好，刘琼满意地点点头。虽说有许多以蒯越为首的投降派，但也不乏一些热血沸腾的年轻人。有黄信开口，又有刘琼支持，主战派纷纷站出来，声势渐渐压倒投降派。蒯越面露不悦，因着他身后站着蒯家，刘琼不能忽略。

“好了，”刘琼抬手示意，众人渐渐安静下来，等着她做出最后判决。刘琼沉吟片刻，道：“诸公皆言之有理……但此事关系甚大，请诸位容我再想想，散帐。”

这，众人面面相觑，然而刘琼快步离开议事堂，众人只好散去。

其实刘琼心中早有定论，她当然不会投降。荆州四面受人觊觎，若能抵住曹操进攻，几年内对外可得安宁，对内那些心有异念的人也能安分下来。且正如黄信所说，曹兵固强，荆州的家底也不弱。只要她能守住襄阳，则整个荆州无忧。

不过在此之前，她得先保证襄阳城内不会有人背后捅她一刀。

沏好的茶渐渐放凉，刘琼不是个有耐心的人，更不是一个心软的人。这些个世族盘根错节，若是事事依着他们，岂不是把她当成个空架子？刘琼站起身，正要唤人，小厮先进了门，“禀三娘子，蒯良蒯大人求见，现在府外等候。”

终于来了。刘琼心情舒畅，脚步也轻快起来，“随我去迎接。”

“哎呀，子柔先生。”刘琼脸上笑盈盈的，上前两步扶起蒯良，“子柔先生快快请起，来，随我进府一叙。”

刘琼将人客客气气地迎入中堂，待其入座，她才笑眯眯地坐下，“先生今日在堂上不发一语，现下前来，可是心中有了决断？请先生赐教。”

她等了一下午，终于等来蒯良。而且只要人来了，她就知道这事约莫是成了。蒯良是个聪明人，与聪明人说话不用绕弯子，不如敞开了说。

蒯良端起面前的茶饮了一口，这茶闻着不觉得香，尝了才知其醇厚。就如刘琼此人，看上去只是个天真无邪的女郎，实际却不然，太多人小看了她。

他放下杯盏，言道：“蒯家世居荆州，怎忍看曹兵铁骑践踏这方土地？况蒯某受州牧洪恩，怎能弃主投敌，行此不义之事？蒯家愿听三娘子调遣，誓死守卫荆州。”

很好，看来蒯家并非只有蒯越那个不识趣的人。刘琼脸上笑意愈深，虽然不知这“愿听调遣”中到底有几分真，不过她不在乎，只要这段时间不给她多事就行。

既然蒯良这么说了，刘琼当然也要表示表示，她起身亲自奉茶，模样谦逊，“先生这是说的哪里话呀。当年我父单骑赴荆，全赖先生相助才能坐稳这荆州牧。我年岁尚小，许多事还需先生操持呢，哪提得上调遣啊。”

这番话出口，一副乖巧小辈的模样。蒯良接过茶，不敢顺势拿乔觉得她真把自己当长辈看。

毕竟当年出力的还有两位，一位是现下被囚在牢里的她的亲舅舅蔡瑁；另一位正是今晨提出投降，转眼宅邸就被围了的他的亲弟弟蒯越。

送走蒯良，刘琼心中一块大石头终于落地。她摩挲着手中的襄阳部防图，唤来门外小厮，“命赵将军撤去蒯越府外的守军。唔，请文聘将军过来。”

这位文聘将军就是她父亲给她留下的底牌。文聘的实力很强，刘表生前却并未将其派往江夏抵御江东，而是一直留在襄阳蔡瑁帐下。

多年相处下来，蔡瑁早将其视为亲信，怎会知他是刘表派来专门监视他的。这几日若非有文聘，刘琼也不可能这么快就稳住襄阳城。

蔡瑁下狱后，刘琼将其手下人马全权交予文聘，由他总管襄阳防务。

“仲业将军，将军请坐，如今大战在即，襄阳防务如何啊？”

文聘回道：“三娘子放心。我以命工匠加固城墙，弓箭、劲弩、石块、火油等物均已准备妥当。水军也开始加强操练。曹兵要来，便让他们见识见识我襄阳守军的厉害！”

“好，”刘琼爽朗一笑，“有仲业将军在，我无忧矣。襄阳这边准备妥帖，从江陵调来的一万人马明日便可抵达，江夏处守军暂不可调动。只是不知魏将军那边如何了。”

曹兵连日追击，刘备不忍抛下百姓，部下走得极慢。曹操的虎豹骑号称能日行三百里，这一路若不是张飞和赵云奋力拦截曹兵，恐怕他早已被擒。刘备欲下令疾行，可……他看了看身后百姓，重重地叹了口气。

“大哥，如今情况危急，你与各位先生先走，我和子龙断后保护百姓。”张飞策马上前，如此提议。

“不可，”刘备很快否定这话，“我怎能丢下三弟和百姓独往？只望上天庇佑百姓，使我众人平安抵达襄阳……若上天不佑，我与诸公并肩作战，同生共死。”

“主公……”众人听了这话，心中感慨连连。

一行人重整队伍，浩浩荡荡地前行。纵使后有追兵，双方实力悬殊几乎是必败之局，也没有人想要投降。他们坚定地跟随着这位身处乱世却仁德爱民的主公，纵使身陷泥泞亦没有怨言。

“使君，刘使君……”

只见前方尘沙遍起，不知是何路人马。刘备率先抽出双股剑，手下将士皆严阵以待。待烟尘散去，一个陌生的将军策马停于前方，他身后大军也随之停下。

魏延三步并作两步跑到刘备马下，“刘使君！使君休惊，我乃荆州小将魏延，今奉三娘子之命前来襄助使君。”

“三娘子？琼儿？”刘备心中不明，追问道，“现下襄阳是何状况？”

“州牧病亡，大公子尚在江夏，蔡瑁小人趁机欲立公子琮为主。三娘子挺身而出控制住了局面，现在城内暂由三娘子掌管。此为三娘子书信，使君请看。现在不宜多说，请使君先行，我自领兵断后。”

魏延说完，便回身上马带着部下往后行去。刘备快速拆了书信，看完惊叹连连。张飞接过书信飞快掠过一遍，心中称奇，“想不到这位三娘子竟有如此谋略。”

二人相视一笑，众人不知究竟何事。刘备只道无须忧虑，一行人加快速度，赶在日落之前走到了襄阳城下。

侍卫通报刘备抵达城下，刘琼上了城楼，先映入眼帘的是一大群衣衫褴褛的百姓。她心中一惊，终于知晓刘备为何走得如此缓慢。

叔父真乃仁德之主也，刘琼心中感慨。忙命人放下吊桥打开城门，她亦飞身下了城楼。见到刘备，她紧绷多日的神经终于可以松懈几分，“叔父！”

刘备大部人马赶来之前，先派了小兵前来通报，因此刘琼早早备下宴席为众人接风洗尘。

提心吊胆了几天，终于可以安心坐下吃一顿饭，宴席上众人皆感慨万千。

刘琼抬手为刘备斟酒，她本欲先谈正事，可眼见这些人个个风尘仆仆的样子，将军们的盔甲上血迹连连，谋臣们也不复风流典雅之姿。

她想，还是先吃完这顿饭好了，嘴里的话转了一圈又咽下，见刘备饮尽，她又添了一盏，“叔父一路辛苦了。”

“无妨，”刘备叹了口气，语气颇为惭愧，“只是连累百姓跟随我一同奔波……途中不少人还被曹兵杀害，几万生灵不知如今尚存者十有一否……唉，都是我没有保护好百姓。”

方才她已得知事情来龙去脉，曹兵南下声势浩大，若只带本部兵马疾行，想必早就到了襄阳。

可玄德公不忍抛下新野、樊城百姓，布告全城言曹兵将至，有愿跟随自己的一同去襄阳避难，若不愿可留下。谁知百姓听闻曹操将至，竟全跟着来了。

既得百姓信任，玄德公虽因行速迟缓而多次被曹兵追上，一路上却从未想过抛弃百姓。

刘琼心中对其愈发敬重。待听到“以民为贵，以民为本，以民为重”，她对自己这位叔父已是佩服得五体投地。这乱世之中，能真正心系百姓的也就这一位了吧。

“叔父莫要自责，”若不是曹操，百姓哪会经此一难，刘琼叹息一声，“叔父携民渡江，真乃圣人之迹也。叔父放心，余下百姓我已吩咐下去，都安排妥当了。百姓都言多亏了您他们才能保住性命，您已经做得够好了。”

可终归还是有许多无辜百姓死于这场逃亡之中，刘备摇摇头，举起酒盏对着苍天俯身一拜，然后将酒撒向大地，权当是祭奠那些亡灵。

众人为之一震，纷纷起身效仿。刘琼起身端起酒杯，心中慨然，她俯身对着堂内众人行礼，眼睛无比真挚，“诸公祭百姓饱受战乱之苦，我敬诸公天地英雄之气。天下有诸公，想乱世可定，升平有望矣！请满饮此杯！”