刘琼抬眼看去，眼睛一亮，她迅速起身小跑至那人身边，伸手拉住左边那人衣袖，“兄长！”

来人正是刘琦和江东鲁子敬。刘琦抬手摸了摸自家妹妹的头，有千言万语想说。不过眼下还是先论正事为主。

就在刘琼跑去的同时，堂内众人跟着站了起来。荆州文武纷纷朝着这位新主公弯腰行礼。刘备也站了起来，满脸慈爱地看着这两个侄儿。

刘琦朝众人点点头，又向刘备行礼问候。待他二人坐进主座，刘琼自觉站在刘琦身后，面上的笑容根本掩不住。

“诸位，这位是江东鲁肃，鲁子敬先生。”刘琦开口介绍，“先生此番正是为了联盟抗曹一事而来。”

可真是奇了，孔明先生刚刚提出联合江东共抗曹操，后脚江东就来人了。刘琼悄悄看向诸葛亮，后者仿佛早料到鲁肃会来，并不惊讶。在察觉到刘琼注视后，很轻的挑了一下眉，露出一抹笑容，一副尽在掌握之中的样子。

江东在听闻刘表病亡、曹操南下之后就议过许多次。与荆州当初一样，不少人都是投降派。鲁肃力排众议，说服吴侯联刘抗曹。

他来之前就听闻荆州内乱，况刘表的两个儿子均不值一提，这个“刘”指的自然是刘备。

不过让他意外的是，刘表虽然两个儿子都不怎么样，却有一个好女儿。此女子竟然能在短短几天时间内稳住襄阳局势，保住荆州。如今荆州既然保了下来，那么现下掌握话语权的恐怕不只是刘备一人了。

鲁肃不动声色地打量一番，心下有了主意。想要达成联盟，不仅刘备需要出人，荆州内部也得放话同意才行。

他本就长了一副老实人的样子，一笑起来就更显真诚，“啊，方才我与公子在堂外，听到孔明先生正在说这件事。实不相瞒，我此番正是受了吴侯之命前来。看来荆州亦有联盟之意？”

“这是自然。”刘备回道，“曹贼挟天子以令诸侯，实为篡逆之辈。荆州与江东均为汉土，堂下诸公既为汉臣，自当合力击杀此贼，为天下除此大害。”

“好！当如玄德公所说，”鲁肃点点头，又道：“既如此，就请孔明先生和三娘子随我同往江东面见吴侯，共议破曹大计。”

嗯？怎么聊着聊着还扯上她了？刘琼不解。现下她兄长和叔父都在，她就打算做回老本行，回军营里操练士兵，磨刀霍霍预备与曹军大战了。

鲁肃话音刚落，诸葛亮便知道他在想什么了。

从刘琼控制住襄阳开始，局面就彻底变了。现在荆州明面上是刘琦做主，刘备辅之。

可实际上呢，刘琦一直待在江夏，远离荆州的权力核心襄阳城。要想真正坐稳荆州牧这一位置，尚需一段时间。刘备亦如此，况且他与刘表没有血缘关系，又是从新野小县来的，眼下能调动的只有自己手下的人。

要想真正掌握荆州，必须获得荆州大族的支持。眼下只有一个人，那就是刘琼。

虽然她关押了蔡瑁，却并没有打压蔡氏余下众人。如今接任蔡氏族长的，又是与刘琼关系甚为亲厚的她的表兄，蔡氏一族自不必说。

况且她在军营里三年，与黄、庞两家子弟交情不浅。至于蒯家，在她围了蒯越宅邸之后，蒯家就不敢与她唱反调了。

还有，她本就是江陵守军的主帅，相当于实际掌握荆州最富饶的地区。再加上刘表给她的亲兵、文聘的支持……若是她想，自领荆州牧也不是不可能。虽说她身为女子，不过在乱世之中，自然是谁的拳头硬听谁的。

显而易见的是，刘琼并没有什么想法。不过不管她想不想，现在确实是她最有话语权。其他人就是能拿到虎符，怕也难调动荆州兵马。

立威是需要时间的，可眼下并没有时间。所以鲁肃提出要刘琼一起去江东，确保这一次联盟不会是竹篮打水一场空。

沉默之后，刘琼也想明白了。她低头看向自家兄长，向其征求意见。

刘琦脑子里没有那么多弯弯绕绕的。他只想着妹妹已操劳多日，应该好好休息一段时间才是，怎么能又去江东那龙潭虎穴之中。

坐他身旁的刘备瞥见他脸色，赶在他之前开口：“便依子敬所言。只是公子才回襄阳，许多事尚待处理，须得暂缓几天再去江东。”

“那是自然。”既然眼下曹操不会出兵，他在襄阳多待几天又有何妨。

事必，刘琼随刘琦去城外祭拜父亲。刘琦此人才能虽不怎样，却很重感情。一到刘表墓前他便放声大哭，惹得刘琼也泣涕涟涟，兄妹两人一齐在父亲墓前抱头痛哭一场，直至傍晚时分才返回将军府。

“妹妹，如今世上只有我们两个人相依为命了，”刘琦的眼睛尚且红肿，说完这话，他想起自己似乎还有个差点当上荆州牧的弟弟，“刘琮现在关在何处？”

说起来，他们三个的生母都不一样。刘琦的母亲去世之后，刘表又娶了蔡夫人。蔡夫人原有一个儿子，长到七岁时生了一场大病夭折了，后又生下刘琼，却一直不待见自己这个女儿。

刘琮是妾室所生，那位夫人生他时难产，把孩子生下来人就没了。又因蔡夫人失子，刘琮便记在蔡夫人名下。

蔡夫人不喜欢刘琼，更不喜欢刘琦。刘琼没了自己的亲哥哥，又不受母亲喜爱，刘琦便颇为怜爱这个妹妹，兄妹俩关系十分亲厚。对于这位夺了母亲宠爱的刘琮，刘琼甚是厌恶，刘琦对他也很不亲近。

厌恶归厌恶，刘琮怎么说也是她父亲的孩子，所以刘琼并未对他做些什么。

“现下还禁在他自己房中，拨了一队人看着……兄长要怎么处置他？”

“好歹也是父亲的骨血，”刘琦觑了一眼妹妹，见她神色未变，这才继续说下去：“想来如今他也翻不起什么风浪来了，不如就在荆州随便找个地方安置了，如何？”

这样安排再好不过，既不使刘琦背上杀弟的恶名，也能趁机笼络一波那些曾经支持刘琮的人。刘琼点点头，对此并没有异议。

既有主公下令，有司很快为刘琮择定了地方——就在离襄阳不远的一个小县，虽称不上富庶，也能保他后半生衣食无忧了。

刘琮坐在榻上，侍从正在替他收拾行囊。这些天刘琼并未苛待他，一任供应照旧，他还是肉眼可见地瘦了下来。

现在兄长回来了，他就不被允许再待在这儿。侍从将他的行李收拾好，刘琮将屋内陈设看了又看，最后默默出了房门。

路过正堂，他停下脚步。身后的兵士警惕地盯着他。刘琮苦涩一笑：“劳驾，可否让我向兄长和阿姊道别？”

此时刘琼正在和刘琦讲述她这些天的经历，末了习惯性地拉住刘琦衣角晃了晃，终于露出几分少女情态，“兄长不知，那些人都怕我。但我其实也并不是很有把握，心里也怕。要是兄长那时在就好了。”

做妹妹的替他担了许多惊险。刘琦既心疼又愧疚，忙不迭地向妹妹保证再不会有这些事。

刘琮进来时，看到的正是这一幅兄友妹恭的画面。他低头掩住眼中失落，声音小小的：“兄长，阿姊……琮此来向兄长和阿姊道别，往后恐再无相见之日，望兄长和阿姊保重身体。”

说完，他跪下朝二人拜了一拜。刘琼没说什么，刘琦叹了口气，嘱咐他不可再生异念，之后多读经书，潜心研究学问。刘琮点点头，恭敬地退出堂下。

“琮儿！你们要把琮儿送到哪里？你们要杀了他是不是？”

蔡夫人不知从何处得到消息，连外衣都没穿，披头散发冲了出来。两个小兵死死拉住她，她才没能冲进正堂。

身后跟上来的两个侍女惶惶跪下，“三娘子恕罪。蔡夫人听闻四公子要离开府内，嚷嚷着要出来，我二人拉都拉不住。”

“琮儿，琮儿，我的儿啊……”蔡夫人挣开两个小兵，扑到刘琮身上放声嚎哭：“你要去哪？你怎么不带上母亲？你让我一个人在这府里怎么活啊！”

众人不知该怎么办，都小心翼翼地觑着刘琼。刘琮被蔡夫人抱住，也落下两滴泪来，“母亲。”

看着他二人母慈子孝，刘琼内心十分复杂。

小时候她不懂母亲为何不喜欢自己，被母亲打了还不知痛，仍旧懵懵懂懂地往她面前凑。

后来知道自己没了个哥哥，为了讨得母亲欢心，她穿上男孩子的衣服，骑马射箭，舞刀弄枪……她比那些世族的男孩学得都好，可母亲看都不看一眼。

再后来看见母亲温柔地给刘琮擦汗，她不再哭闹。只是接过侍女递来的帕子，默默离开。

也许因为她是个女孩，也许是因为母亲把刘琮当做了她那个不幸夭折的兄长……不管怎样，刘琼不再期待母爱。

她把自己曾经哭着喊着要穿的男子衣服都扔了，每天却更加努力地习武。她是女儿身，不愿再扮作男人，更不比那些男人差。

“母亲这般舍不得他，就和他一起去吧。”说完，刘琼觉得浑身轻松不少，那个因不得母亲喜爱而整日哭泣的小女孩终于释然了，“母亲和他一起去吧。”她又说了一遍。

“什么？”蔡夫人从刘琮怀里抬起头。

“没有听清么？那我再说一遍好了，”刘琼看着蔡夫人，语气十分平静：“母亲和他一起去吧，以后不必再回来，我也不会去看您的。”