片刻后，沈理和沈珍二人来到父亲屋中。只见屋里，永平侯沈耀祖正窝在摇椅上烤炭火。

一张原生态猞猁狲皮大衣将他裹得严严实实，让人闹不清面前躺着的究竟是侯爷，还是猞猁狲。

沈理看着父亲的神情，觉得他应该不知道自己假传命令一事，才放心地踏进门槛，在永平侯面前站定后，一起问了好：“父亲。”

“嗯，我正等着你们俩。”

沈耀祖本来状态萎靡，看到兄弟俩后，才焕发了精神，

“我听人说过，船江先生重视策论。所以昨天托人求购了两本策论文章，是一位举人写的。你俩带回去好好看看。等明天船江先生过来时，务必好好表现。”

“咱们侯府的希望，可全在你们哥俩身上了。”

自打沈瑛母亲去世，沈耀祖扶小妾上位后，他的重心就全部放在了沈理、沈珍，以及他俩的同母弟沈璋身上。

哪怕原配所生的长子沈珙考中二甲，供职弘文馆，也未能改变这一点。毕竟按照原剧情中所说，沈耀祖很大程度上已经被小妾洗脑。

而沈瑛，更是被沈耀祖完全忽视了。

就拿这次船江先生讲学来说，沈耀祖现在只期待着沈理，沈珍能够一鸣惊人，获得船江先生青睐。

至于沈瑛，他根本没考虑过，就连买来的册子，也只有两份，刚好够沈理和沈珍二人分的。

沈理先伸出手，眉开眼笑地将册子拿到手中，草草翻阅了一通，

“谢谢父亲，孩儿回去后一定会用心诵记。等明日船江先生过来后，让他好好见识儿子的才学。”

“等他收孩儿为徒时，肯定都不带犹豫的。到时候我就跟在船江后边好好读书，早日当大官享厚禄！”

沈理说到最后两眼都放光了，好像他现在真的当上了大官一样。作为一个权力欲极盛的人，世界上没有什么比当官掌权更让沈理动心。

沈珍则望着手里的册子，皱了皱眉：“父亲，这册子应该是花了不少银两买的吧？”

沈珍视财如命，看到花钱就跟要了他的命一样。他现在看着这两本册子，只觉心疼得慌。

沈耀祖顿时有些不悦：“没出息。记着，咱们侯府的未来，全在你俩身上，花这些银子值得。至于你俩在科举路上能走多远，很大程度上就取决于明天能不能拜入船江先生门下。”

沈珍被说得默不作声，只好揣着册子，又陪父兄说了会话，道别后随沈理一道，离开了永平侯的屋子。

刚出屋门，沈理就用手指捅了他一下。

“二哥怎么了？”

沈珍问道。

沈理盯着沈珍开口了：“明天船江先生来讲学，我估摸着沈瑛也会去。咱俩到时候可千万不能输给他。”

“要是输了，不仅你我难堪，到时候父亲和母亲的脸上也会挂不住。”

沈珍点点头：“二哥说得对，明天咱俩说什么，都不能输给沈瑛才是。沈珙已然压了我们一头，要是再被沈瑛盖过去，咱俩可就真颜面无存了。”

沈理和沈珍兄弟性情各异，但在齐心协力对付沈瑛上，倒是处在同一战线。见不得沈瑛比自己好，已经是他们的日常心态了。

“咱俩认真准备，应该不成问题。毕竟沈瑛在他娘死了后，已经郁郁寡欢很久，估摸着明天也不会积极表现。”

沈珍想了想后说道，沈理则对他的观点表示赞同。

又说一会话后，两人就回各自屋，研究沈耀祖给他们买的册子去了。

……

次日上午，永平侯府门口。

船江先生还未到，许多有志于科举的京城世家子，就先将侯府大门堵了个水泄不通。

毕竟船江先生名满四方，桃李遍天下。自打他今天要来永平侯府讲学的消息传出后，但凡是想在科举上有所成就的京城世家子弟，全都坐不住了，非要从家里赶来一睹先生风采不可。当然，其中的大多数人，也都期待着船江先生能在讲学的策问环节中看中自己，将自己收入门下。

面对到访的世家子们，沈耀祖和沈理、沈珍一齐出动，忙着接待。沈瑛则被要求监督仆人们洒扫街道，以备船江先生到来。

说起来这个点子还是沈珍出的，因为沈珍不想给沈瑛结交其他世家子弟的机会，所以才对沈耀祖提出这样的建议。沈耀祖则没有多想，一口答应了。

沈瑛对此倒也无所谓。

他不觉得光凭见面打个招呼，刷个脸熟，就能结交到所谓的人脉。反正只要能参加待会的讲学就行，那才是最关键的。至于洒扫也不用他亲自动手，只要留点神别让人偷懒就行。

没一会儿，沈瑛就监督着仆人们将整条街道上的积雪、冰碴打扫干净，清出了一条空旷整洁的通衢，收工回侯府等待船江先生去了。

在沈瑛收工后没多久，一辆半旧马车出现在了街道上，拉车的是一匹老马。

伴随着得得马蹄声，半旧马车最终停在了永平侯府面前，一位鹤发童颜，白髯飘飘的老者从马车上走了下来。

世家子中有认得的，立即向身旁人道出了老者的身份：来的人正是船江先生！

人群的气氛一下热烈起来：船江先生曾任弘文馆学士，弃官不做后执教一方，曾教出过一探花、两传胪，学生中位列进士者两只手都数不过来。

永平侯沈耀祖也趋步向前，扶住了老者：“船江先生您好。今天先生到来，真是令寒舍蓬荜生辉。”

老者则笑了笑：“永平侯客气了。侯爷肯借出宝地，让老朽在此讲学，也是京城士林之幸呵。”

两人寒暄间，沈耀祖将继室生的三个孩子叫了过来：“这是犬子沈珍、沈理、沈璋，在此见过先生了。”

三人连忙向船江先生拱手作揖，船江先生笑着点头后，发现了不对劲的地方：“听说侯爷膝下共有五子一女，长子正于弘文馆高就，那剩下的一位公子呢？”

沈耀祖被船江先生这么一问，顿时内心有些尴尬：“我家三子沈瑛，生性惫懒，就没让他来见先生了。这就派人叫他过来。”

说完，沈耀祖就派一名小厮，将沈瑛带了过来。

“沈瑛见过船江先生。”

沈瑛上前大方行礼道。

“三公子真是生得一表人才。”

船江先生笑着还礼道，“方才我在远处，就看到有人指挥着一班人马，在外头洒扫。未曾想到却是三公子。”

沈耀祖顿时闹了个大脸红:他才当众说过沈瑛是个惫懒人物，现在船江先生却指出沈瑛刚才出力干活的事实，这让他不知如何应对。

好在船江先生也只是微微一笑，接着就边和沈瑛等人讨论学问，边往侯府内走去了。

其实船江先生并非存心让沈耀祖难堪，怎么说沈耀祖也是今天的东道主，他只是想提醒对方不宜厚此薄彼太过罢了。

另一边，沈耀祖在反应过来后，急忙跟上船江先生，竖起两只耳朵，听他和儿子们讨论学问的详情。

结果却令沈耀祖感到很失望。

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