“沈寺丞，你来了。”

在沈耀祖坐下后没多久，靳原看了他一眼，淡淡说道，言毕将一叠文书丢向沈耀祖。

沈耀祖小心地拿起文书，定睛一看，发现是今年的铨叙结果。

他心中本能地生出不详预感。

“靳侍郎，您召见下官，请问是因为这次的铨叙结果吗？”

沈耀祖小心翼翼地问道，生怕煮熟的鸭子飞了。

其实他自己心里已经明白了答案。

只是有些话他不开口，靳原自己未必会主动说，他总不能和上官僵在这。

“你说呢。你觉得铨叙结果上的这些评价，自己担得起否？”

靳原说话间一直看着沈耀祖，紧盯对方反应。

若沈耀祖及时认错，那么在他眼里，还属于有药可救；倘若执迷不悟不知回头，那就是无药可救了。

有药可救，是一种处理方法；无药可救，又是另一种处理方法。

靳原对面，沈耀祖见他不认可本次铨叙结果，心里非常地慌，同时又因为事情发展出乎预料，感到不知所措。

按理说，这铨叙结果是光禄寺卿给他打出的。虽然光禄寺卿是正三品，比从二品的侍郎要低一级，但靳原也要给光禄寺卿一些面子，按常理绝不至于闹到如今这步田地。

问题出在了哪？

沈耀祖展开了推测。

莫非是自己不知不觉中，得罪了靳原，以至光禄寺卿的面子都不好使了？

沈耀祖脑海中闪现一个念头，而且越往下想，越觉得就是这么回事。

于是，他开始拼命回忆，自己究竟是什么时候把靳原给得罪了。

只有找出原因，他才有机会在靳原面前辩解，挣得那一线生机。

沈耀祖对此很清楚。

可能是前段日子公务办得不大好，引起靳原生气了？

应当不至于。

这些事还不足以让靳原大动干戈，更何况他已经为此批评过自己了，事情在当时已经了结，断不至于延烧至今日。

那问题来了，既然不是因为公务办的不好，那靳原今日当面召见的原因又是什么？

沈耀祖一时想不出答案，只好装起了傻：“下官平日只知一心办事。至于这次的铨叙结果，那也是光禄寺卿评价的结果，下官岂敢妄议。”

听见沈耀祖的回答，靳原内心冷冷一笑：逃避回应还嘴硬，此人简直不思悔改。

既然如此，就得加重处罚。

“所以你的一心办事就是屡屡出错，还到处找借口？”

靳原不再客气，径直宣布道，“总之，你这次的铨叙结果与实情不符，我会让光禄寺卿重新评定。”

“你的职衔也要调整，由从四品光禄寺丞，降为正五品陈积库郎中，且五年内不得调用。”

五年内不得调用的惩罚，是靳原临时追加的，针对的就是其认错态度：既然嘴这么硬，那就封死他调职的可能，让他守一辈子仓库去。

桌案对面，沈耀祖听完目瞪口呆，如遭雷霆轰击。

陈积库负责保管各类废旧物资，手中无权且地段偏远，户部上下官员皆避之唯恐不及。

自己居然要被调到那个地方？还五年内不能调走？

这和罢官又有多少区别？

沈耀祖简直不敢相信自己的耳朵。

使了那么多银子，本来心心念的升官发财，却变成了发配边缘。

这一上一下的心理落差，让沈耀祖几乎失控。

为什么，为什么会变成这样！

究竟是哪里出了问题！

贬官的苦涩果实，在沈耀祖内心不断发酵，生长出不解、愤恨，乃至与怒气。

“嚯”地一声，他从椅子上站起身，一声不吭地准备离开。

这时，靳原身侧的纠礼官开口了：“沈郎中，失礼了！”

大周制度，六部各衙门皆置纠礼官，从九品，以防不谙礼仪者于上官面前失仪。

这一声点醒了沈耀祖：在碾压级的实力面前，他连表现出怒气的资格都没有。

他只好满腹不情愿地回过头，压抑着苦涩，向靳原行礼：“谢过上官当面指正，下官从中受益匪浅。”

挨了一巴掌，还得赔笑脸说打得好，沈耀祖心里那叫一个苦。

靳原没说什么，只是挥挥手示意他可以走了。

沈耀祖得到允许后默不作声，垂着脑袋转过身拖着步子，浑身冰凉地走了出去。

屋外北风吹，所到皆寒凉。

沈耀祖一步三叹气，内心更加凉。

苦心经营到处结交，白花花的银子花得如流水一般，多少人跟他拍胸脯保证过这次升官肯定没问题，连他自己也在家里、还有光禄寺提前庆祝开了。

现在，却被靳原亲自下令发配往陈积寺，级别也变成了正五品。

自己究竟是哪里得罪了他，才落到现在这一步！

沈耀祖百思不得其解。

他此刻做梦都想不到，自己竟是因为污蔑沈瑛，才落到了如今下场。

沈瑛是船江的学生，而靳原又是船江的同年进士，多年至交。

靳原他早就从船江先生那里，了解到了沈瑛的才华。

沈耀祖自打污蔑沈瑛的那一刻起，就已经在为自己的仕途挖掘坟墓。

当然，也许是更早的时候：当沈耀祖将沈瑛母亲抛之脑后，将小妾扶正，苛待沈瑛、沈珙兄弟俩时，他未来的许多事情，就已经注定了。

“老爷，外边天冷，快上车吧。”

就在沈耀祖踽踽独行时，车夫的吆喝声将他从思绪中拽了出来。

“滚！我自己走回去！”

沈耀祖迁怒于人，拿车夫撒起了气。

车夫无端挨骂，憋了一肚子气，乐得见到沈耀祖被寒风吹，索性扬起鞭子打马便走。

骂走车夫后，沈耀祖冒着严寒，晃回了光禄寺，一路上难过至极心痛无比。

北风怒号下，哪怕貂皮外衣也挡不住刺骨寒冷，等跨进光禄寺大门时，沈耀祖浑身已经凉透了。

比他体温更凉的是，光禄寺的氛围。

沈耀祖被贬的消息早已传回光禄寺，早上听说沈耀祖升官时的热闹气氛，已全然消失不见。

所有曾围在沈耀祖身边恭维的人，此刻都对他避之唯恐不及。

大家都听说了，是左侍郎靳原亲自下令，将沈耀祖贬官降职。

得到消息的那一刻，这些官场老油子都认定，沈耀祖肯定是得罪了靳原，才会有这样的下场。

在这种猜测下，所有人都拿沈耀祖当成瘟神，自觉地跟他保持起距离。

往日氛围闲散的光禄寺，气氛从未像现在这样冰冷、紧绷过。

沈耀祖处在这种氛围的中心，成了被针对的那个人，此时他感觉整个世界都在与自己为敌。

此刻，永平侯府的大多数人还不知道沈耀祖已被贬官。

府内正张灯结彩，准备庆祝他高升，沈理、沈珍兄弟俩也在挖空心思预备着吉祥话，打算等沈耀祖回来后拍他马屁。

就连最小的沈璋，也在何氏教导下学起了祝贺的词句，想在待会讨沈耀祖的欢心。

全府上下几乎所有人，心态都浮动了起来。

唯独沈瑛正呆在屋里一个人看书，心态一如既往，宁静平和。

他早得到了沈耀祖即将升官的传闻，只是没当一回事。

因为沈瑛前世也是公务员，他深知一个道理，那就是在组织部下达正式通知前，一切传闻都是空的。

而且更玄学的是，往往越是提前高调庆祝的人，越容易出事。

包括沈耀祖这次，最后八成是一地鸡毛。

沈瑛心思笃定地想道。

“吱呀。”

就在这时，他的屋门被推开了。

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