因为沈耀祖刚才还在说，沈理在外头规规矩矩的，意思是要沈瑛跟他学学。

至于平常更不必说，他与何氏偏袒沈理、沈珍还有沈璋三兄弟一事，在族中早已众所周知。

现在沈瑛当着他，还有族中这么多老一辈的面，曝出沈理违反家族禁令，在外头赌钱。

沈耀祖现在感觉脸被打得又肿又痛。

痛定思痛，沈耀祖深吸一口气，顶着族中老一辈的质疑目光，目光死死盯住沈理：“理儿，告诉为父，你肯定是头一次去樗蒲场，对不对？”

但凡长了脑子的，都明白沈理今天无疑去了樗蒲场。当着这么多人的面，沈耀祖纵然再偏袒沈理，也不可能采信他的喊冤，否则无法堵住族人们的悠悠之口。

他现在只希望，能够让相信沈理只是初犯，这样也好替沈理争取个从宽。

沈瑛何尝看不出沈耀祖的心思：想要给沈理争取从宽？做梦。

“若二哥今天是初犯，那可真是巧了。”

沈瑛似笑非笑道，“头一次去樗蒲场，就被我看个正着。这等运气，上赌桌时怕是十回有九回输。”

沈理原本见父亲抛出救命稻草，正准备应声回答，说自己的确是初犯，却被沈瑛这么一抢白，顿时气得咬牙切齿：“沈瑛，你这是什么意思？我明明就是初犯，你不要信口雌黄！”

何氏也出面袒护自己的儿子：“当着这么多人的面，沈瑛你不妨把话说得明白些！”

沈耀祖更是恼火，觉得沈瑛简直处处与他作对。

“沈瑛，理儿是你二哥，你就这么不相信自己的兄弟？”

他虎着脸说道。

相信？兄弟？

沈瑛保证，这是自己开年以来，听到过最好笑的笑话。

“非我存心不信任沈理，实在是他令人无法相信。”

“而如今想知道他是不是初犯很简单，派人去樗蒲场，问问他借过几回钱就知道了。”

“毕竟我们的月钱，恐怕都不够他一场输的。反正，总不能像现在这样，仅凭沈理的一面之词，就将他定性为初犯吧？”

沈理悠悠说道，一番话令人无法反驳。

七叔祖沈樵也点点头：“我觉得瑛儿说得在理。咱们务必将情形弄清才行。耀祖，你要不从族中挑几个为人公道的，带着理哥儿一块，去各处的樗蒲场问清楚？”

“只有这样，才能弄清他到底是不是初犯。若不是初犯，还要统计清楚他到底欠了多少钱。”

沈樵一开口后，众老一辈族人跟着附和起来。

非他们小题大做，而是京城公侯世家中，因赌博破落的不在少数，他们都担心沈理再这么赌下去，最后把永平侯府这座大船给凿沉了。

另外，他们在日常生活中，早已对沈耀祖、何氏二人积累了巨大不满。故今日他们以沈樵为代表，和沈瑛站在了一起。

他们现在都很想看沈耀祖、沈理还有何氏这边的笑话。

屋子正中，沈耀祖见众意如此，脸上流露出难堪，接着点了点头，同意了沈樵的意见。

众意难违，而且说实在的，他现在也害怕沈理以后再赌下去，迟早把侯府给输掉。

他身旁，何氏面色很难看，暗暗咬紧了牙关：众意难违，她现在除了祈祷沈理真的只是初犯外，就是在心里恨着沈瑛。

结果，就在沈耀祖准备和沈樵一起指派人选，去樗蒲场查问时，沈理这边出了状况。

“噗通！”

只见沈理像被抽了骨头一样，浑身瘫软着跪在了沈耀祖面前。

“父亲、母亲，不用派人了。我承认，我不是初犯。我已经去过樗蒲场十几回了，第一次去的时候还是年前，我，我……”

巨大的心理压力下，沈理已然扛不住了，说话时浑身都在发抖，低着头不敢看在场的任何一个人。

十几回！

沈耀祖跟何氏听到他赌博的次数，齐齐倒抽一口凉气，互相看着对方不知道该说什么好。

他们没想到，自己时时偏袒，最为重视的二儿子，居然沦为了一名老赌客？

小小年纪，就多次出入赌场，还被他们素来打压的沈瑛当众揭发。

当众丢人不说，他们夫妇俩这些年在沈理身上花的功夫，简直都是白费了啊！

沈耀祖跟何氏两人痛苦得五官扭在一起，脸都变形了。

沈瑛则眼中闪过一丝冷笑：沈理今天经过的那家樗蒲场，论地段不算繁华，甚至有点偏僻，不是老赌客的话，怎么可能找到那种地方。

这，就是沈耀祖跟何氏多年培育的结果，眼下沈理这棵树，肉眼可见地长歪了。

“去过十几回，怕是输了不少银子。打下的白条，怕是能将整张脸贴满了。”

沈瑛看了沈理一眼，淡淡说道。

沈耀祖被沈瑛从痛苦和难堪中点醒，连忙从椅子上起身，快步走到仍跪着的沈理跟前，“快说，你欠下了多少两银子！”

“是……父亲。我，我欠了……”

面对质问，沈理唯唯诺诺，不敢发一言。

“快说！”

沈耀祖气得眼睛都红了，样子看起来有些怕人。

“父亲，我说出来您……您千万别生气，千万别生气。我欠了总共……总共有……四百两。”

沈理把头埋在地上，颤抖在腮帮子答道。

这下不等沈耀祖发作，众族中长辈先炸了窝。

四百两？这么多钱？

这就是沈耀祖、跟何氏眼中的宠儿，沈理干下的好事？

怒火在每个人的心中升腾起来。

“什么？四百两！天可怜见，我的一大家子七口人，每年领到的例钱，总共也不过二百两！”

“骇人听闻，真是骇人听闻。前些年小五爷的孙子，输了一百多两，就被打一顿后撵到了庄子上。今天沈理欠了四百两，决不能轻轻带过了，得重罚。”

“就是。还得好好说道说道，沈理是怎么被教城今天这样的！”

族中长辈纷纷声讨起沈理，有要求严厉处罚的，也有人讽刺起了沈耀祖、何氏的教子无方。

沈耀祖、何氏常年偏袒溺爱沈理等三人，打压沈瑛、沈珙兄弟，其偏心和教子无方，早令族人们看不过眼。更重要的是，二人又治家无术，弄得侯府江河日下，连带他们的生活水平也不断下降。

族人们对此是敢怒不敢言，内心早就积累起了等待喷发的火山。

而今天能有资格坐在这屋的，都是侯府嫡脉，论辈分又至少是沈耀祖的叔伯，说起话自然无所畏惧。

面对长辈们的汹涌声讨，沈理已吓得浑身如筛糠一般，手都快撑不住眼看着要摔趴在地上了。

何氏则拿手捂住脸，不知道该怎么应对。

何氏心疼四百两的同时，更心疼沈理，因为她明白，沈理这下面对的惩罚，恐怕将十分严厉，而她面对这么多族中老人的指责，又想不出援护的办法。

同样用手捂住脸的还有沈珍，手掌下他的表情已扭曲到极点。

因为沈珍一向爱财如命，吝啬至极，现在沈理赌输了这么多钱，想必得用他娘的钱来贴补，这实际上等同于他吃亏了。

沈耀祖则一言不发，目光看向族中的老人们，其中尽是玩味。

族中老人们不躲不闪，同样抬头看着他，双方目光碰撞到了一起。

起初沈理爆出四百两银子的欠债时，沈耀祖也感到震怒，可是听完族中老人的发言，他意识到事情不对头了。

这些老人竟试图越俎代庖，越过他定下对沈理的处置，还有人胆大包天，讽刺起了他的教导无方。

这帮老家伙，是在项庄舞剑，意在沛公，后边明显是冲着他沈耀祖来的。

得找个机会，好好收拾他们一顿，让他们闭嘴了。

沈耀祖心里盘算道，双手不自觉背在身后，内心泛起苦笑。

今天，他本是想打压沈瑛，没想到沈瑛分毫不让不说，还拿出沈理赌钱的事实，反将了他一军。

如今再加上族中老人们的表态，沈耀祖越发感觉局面难以收场了：他现在除了妥当处理沈理赌博一事外，还对应对好族中的老人。

因为这些老人，明摆着是想撼动他在族中说一不二的地位，要是应对得不好，自己这个族长可能都当不下去了。

沈耀祖越想越烦，脑子渐渐无法冷静思考了。

屋内不远处，沈瑛看着逐渐愁眉苦脸的沈耀祖，还有义愤填膺的族中长辈们，明白今天的这件事越发不简单了。

从近因来说，是沈理违背族中禁令，且输得非常多，引起了族人愤怒；从远的来说，则是沈耀祖、何氏，还有沈理等人的为人处世，早已在族中引起诸多不满，今天的场面是一轮总爆发。

而自己，则成了引爆火药库的那个人。

想到这，沈瑛不动声色观察起了沈耀祖，和族中老人们的对峙。

显然，矛盾已经大大升级，双方争夺焦点是今后在族中的话语权、还有管事的权力。这是一场关系到侯府内部权力归属的关键斗争。

而沈理，是铁定要被这场爆炸吞噬了。

至于沈耀祖、何氏想必也无法全身而退，其在侯府中的实际地位，必定会因为这场冲突受到打击。

至于受到多大打击，呵呵，就取决于自己待会说什么话，做什么事了。

沈瑛将眼前局势看得一清二楚，在心里想道。

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