刘妍他们几个更是没见过多少世面，陡然见到这么多贵妇和小姐，不禁有些局促地站在后面。

甄士隐看出他们几个的不自在，就吩咐甄瑞平带着他们几个先行去寺里祈福，封氏不放心，也跟着去了。

打发走甄英莲他们后，严一隽也吩咐丫鬟小厮带着他身后的儿子女儿先进去，他和甄士隐慢慢在后面聊天。

“甄兄，你可不厚道啊，搬家了也不跟我说一声。”严一隽笑了笑，目光中有着打量，试探。

甄士隐无奈地摆手：“唉，没办法啊，我那女儿你也不是不知道，自小体弱，住在那里，三天两头生病，后来得高人指点，这才搬回了乡下，小女也逐渐恢复了健康。”

“看来甄兄遇到了贵人啊。”严一隽背负着手，目光落在前面的阶梯上，语气淡淡：“严某实在是羡慕啊，甄家自从搬走后，蒸蒸日上啊。”

甄家开了杂货铺，又开了点心铺，还开了一家书院，在姑苏的名声与日进增，虽然书院让女子读书掀起了掀然大波，然而到底不是什么出名的书院，那些读书人才没有闹大。

但是甄家这一番改变，让他们这些老友却有些摸不着头脑。

甄士隐笑了笑：“当初我本就打算有帮助学子的意思，因此开书院倒也算是我的一番心意。另外，开书院毕竟需要不少银子，而村里不少人又贫困，就想着开家铺子，方便他们寄卖东西，我自己也赚点小钱。我这点小打小闹，哪里比得上严弟？”

严一隽在姑苏是有名的乡绅，拥有的田地可是他的十倍，还有不少铺子，也对外做生意，虽然比不上金陵的薛家，但是在姑苏也是有名的富户了。

甄家和严家的关系还算不错，严一隽只不过试探而已，并没有做什么。

“说句甄兄笑话的事，我还真羡慕呢。那自行车，连我见了都喜欢呢。”严一隽慢慢走着，说起自行车来，眸光明亮：“我们家就买了三辆自行车，都被家里的哥儿和姐儿霸占了，我连碰都没得碰呢。”

“严弟，这自行车，回去后跟你详谈。”甄士隐本来就有打算拉拢严家的意思，严家还算是正经人，不会用一些下三滥的手段抢夺，因此甄士隐不介意和严家合作。

两人在小路上，慢慢走着，偶尔说一些家里的趣事，笑容满面。

封氏则带着甄英莲他们一起往寺庙里面走去。

治平寺其实是一座很典型的苏州园林，庭院深深，两边的枫树火红一片，像是一片火海，金色的阳光落下来，给这枫林增添了一丝俏皮。

封氏进了寺庙，带着甄英莲他们几个上了香，捐了点香油钱，然后在抽签，让主持帮忙解签。

甄英莲和封氏说了一声，就跟甄瑜他们一起出去游玩。

封氏心中有心担忧，就让一个小沙弥跟着他们，不让他们走远。

穿过几道垂花门，甄英莲在草坪处和甄瑜几人一起铺了地毯盘腿坐了下来。

坐了半天的马车，甄英莲只想躺着睡一觉，早知道就不出门了，累死人了。

甄瑜有些好笑，替她摘下头上的枫叶，这是刚刚风吹落下来的枫叶，恰好落在她的头上。

刘妍几人有些兴奋，离开封氏后，几人都没那么拘谨了，叽叽喳喳地说着话。

“这里就是寺庙啊，好多贵妇小姐啊。”刘妍撑着小脸笑道。

许瑶春到周围捡起一片片完好的枫叶，安静乖巧。

甄横和甄弘两人好奇地抬着头，望着高高的枫树，眼中有着跃跃欲试。

这棵枫树，很高很壮，需要三个小孩手拉手才能围起来。

甄横和甄弘两人手拉手，试图圈起来这棵枫树，却还差一点点。

于是甄横就朝着甄瑜招手：“甄瑜哥哥，帮我们一下。”

甄瑜端详着这片枫叶，听到甄横在叫自己，抬头看去，笑了笑，就点头：“好。”

“甄姐儿，谢谢你。”此时草垫上只有甄英莲和刘妍，刘妍红着脸，认认真真地向甄英莲道谢。

甄英莲躺在地垫上，听到这声谢，唇角微勾，坐了起来，摆摆手：“谢什么？有什么好谢的？”

“但是——”刘妍知道，若是没有甄英莲，他们这些人的命运真的可能就是被卖，然后不是流落风尘，就是成为别人家的丫鬟，生死不由命。

刘妍八岁了，不是天真懵懂的小孩，他们深处泥潭中，一身泥，是甄英莲拉了他们一把，供他们吃供他们住，还让他们读书，这份恩情，就是用命来还都不够。

刘妍珍惜能读书的机会，每天天不亮就起床，晚上还熬着烛火继续读书，唯恐自己拉了后腿，被甄家赶出去。

甄英莲站起来伸出一根食指，竖在了刘妍的粉嫩的唇边，微微眯了眯眼：“是你们自己把握住了机会，我只不过是伸手握住你们而已。”

甄英莲其实做得并不多，只不过就是问问他们愿不愿意跟着回来而已。

至于书院，那是父亲的心愿，他想做善事，她不过是推一把而已，她不过是一个天真浪漫的小孩而已，能做什么呢？

刘妍怔了怔，眼眶微微湿润，心里暗暗发誓，以后甄英莲就是她的命，不会让任何人欺负她。

所以她要更加更加努力地去学习，努力成为她的左膀右臂。

不远处，有两名年轻英俊的男子，倚着自行车，远远地看着这里。

其中一名男子，星眉剑目，面部线条凌厉，挺拔的鼻梁如山峰般巍峨，薄薄的嘴唇似乎噙着一抹笑，头上束着银色镂空发冠，发冠中央是一颗莹白如玉的明珠，两边垂下来两根一尺宽的浅蓝色发带。

身穿宝蓝色华服，上面绣着繁复的白色祥云花纹。腰间佩戴着豆绿宫绦，玉珏玉佩等配饰。

脚着黑金色靴子，用金丝绣着虎纹。

另外一名男子，身穿黑色劲装，身姿笔直，如一把出窍的宝剑，腰间配着一把银色宝剑。

甄英莲似乎察觉到有人一直在盯着自己，回头一看，有不少人往这边走来，都是一些来上香的妇人和小姐，以及他们身后跟着的丫鬟小厮，浩浩荡荡的。

不过幸好她们也不是什么不讲理蛮横的小姐，看也没看草坪那里的几个小孩。

小沙弥倒是对几人诵了一声阿弥陀佛，那美妇人笑眯眯地双手合十，同样说了一声阿弥陀佛，然后就带着人离开了。

甄英莲有些好奇，这些人，好像没有见过，姑苏有名的家族，似乎没有这号人物。

甄瑜挡在甄英莲的前面，防止这些人撞到甄英莲。

等到他们离开后，甄瑜挺直的脊背终于松了下来，回头问道：“没事吧？”

“我没事啊。”甄英莲眨了眨眼睛，笑道：“不用这么紧张，他们不会无缘无故地欺负人的。”

“嗯。”甄瑜点头，沉默地坐了下来。

“哥哥，以后你参加科举吗？”甄英莲他们出来的时候，带了不少吃的出来，让小沙弥帮忙提着，到了草坪，就全部摆了出来。

甄英莲随手拿了一块核桃酥放进嘴里，细嚼慢咽。

当今社会，若想出人出头，最好就是下场考试，一路过关斩将，最后成为登科进士，之后运气好的话就能做官，运气不好的话，也不差什么，拥有着一些特权，比如免税，又比如可以见官不跪。

甄瑜认真地剥着瓜子，两只手指轻轻一捏，就捏开了瓜子，然后放进嘴里，闻言愣了一下，眉眼中染上笑意：“我以后想当一名将军，保家卫国的将军。”

“咦？”甄英莲诧异地挑眉：“你读书那么好，肯定能成为进士的，怎么会想着当兵？”

甄瑜陷入久久的沉思，反问道：“当兵不好吗？”

“可是很辛苦啊，而且说不定哪天......”甄英莲不说话了，这个半路认的哥哥是真的很好，她不想让这个哥哥去那么遥远的地方，朝不保夕，说不定哪天就没命了。

甄瑜笑了笑，伸手搭在甄英莲的头顶，轻轻地揉了揉：“因为哥哥想保护你啊！”

文官的集团很难混进去，要想升官，要花费大量的时间。

但是武官就是不一样了，只要有军功，就能很容易升上去，而且现在边境外的蠢蠢欲动，对着中原这块肥肉垂涎不已。

甄瑜垂下目光，盯着自己养得白白嫩嫩的修长手指，甄英莲太过聪明了，肯定会引起一些人的注意，若是他不尽快成长起来，又要如何保护这个把自己从泥潭拉出来的妹妹呢？

甄瑜有些出神，甄英莲没去打扰他，安静地吃着点心，这样的日子真好啊，真希望这平静的日子能一直这样。

“小妹妹，你喝的是什么？闻着还挺香的啊。”就在这时，远处的那个锦衣华服的青年不知什么时候来到了这边，蹲在甄英莲的旁边，笑眯眯地问道。

他身边的那名黑衣男子抿着唇跟在后面，似乎不赞同青年贸然的举动。