陆怀曜身姿笔挺，目视前方，像一把出鞘的利剑，锋锐无比。

他听到这话也没什么反应，仿佛被刺杀的人不是他。

而跪在地上的二皇子如释重负，期望皇帝能将注意转移到其他地方，忘了对他的惩罚。

皇帝扶额，叹息一声，吩咐道，“让他进来。”

“是。”小太监行了一礼，便出去传唤。

大理寺卿进来时，收到消息的三皇子也赶过来凑热闹。

进了御书房，他找了个不起眼的角落呆着，饶有兴味看着二皇子狼狈的样子。

宸贵妃母子独得恩宠，平日里行事也极为嚣张，三皇子和下面的一众皇子没少被欺负，难得见到他倒霉，可不得过来好好欣赏欣赏？

大理寺卿却跟三皇子心态截然相反，他没想到会有这么多人在，脸上忍不住带了几分为难。

“可是先前刺杀太子的事情有了眉目？”皇帝懒得废话，直接问道。

杜林菀精神一振，屏气凝神等着大理寺卿接下来的话。

“臣看管不严，这几日不管怎么审问，那几个刺客就是咬死了不吭声，方才不知怎的，突然齐齐暴毙，臣让仵作检验，发现......是被人下了毒。”大理寺卿扑通一声跪了下来，“臣该死，请皇上降罪！”

“什么？”皇帝脸色大变，“什么人胆子这么大，竟敢跑到大理寺去下毒？”

“臣还在让人查，目前还没找到眉目。”大理寺卿满脸忧愁，觉得自己脑袋上这帽子怕是保不住了，“但臣在那些刺客身上搜出来几张银票，上面有忠勇侯府的记号。”

三皇子方才还幸灾乐祸，听到这话，先是一愣，笑容凝固在脸上，等其他人都朝他看过来的时候，慌得不行，“你在胡说八道什么东西，我又没疯，怎么可能派刺客去杀太子？”

大理寺卿十分为难，“臣说的都是事实，皇上若是不信，可以亲自查看。”

他从怀中掏出几张染血破碎的银票，交给皇帝身边的太监。

皇帝看完，面沉似水，将银票甩到三皇子身上，“孽障，你还有什么好说的？”

“父皇，儿臣冤枉！”三皇子扑通一声跪了下来，辩解道，“儿臣也不清楚这些银票是怎么到那些人身上的，但儿臣有那么蠢，会将这种要命的东西放在刺客身上？”

“这一定是有人栽赃嫁祸！求父皇明鉴！”

皇帝见他神色不似作伪，也有些动摇。

他这个三儿子虽说只是看着忠厚老实，胆子着实不大。

也就方才被气懵了才会怀疑，这会儿冷静下来，也觉得不大可能做出这种事来。

“谁闲着没事做往你身上泼脏水？”二皇子祸水东引，“我看啊，就是你自己蠢！”

三皇子怒目圆瞪，他刚要破口大骂，突然想到什么，“是不是你？”

“啊？”二皇子一头雾水。

“对！肯定是你干的！”三皇子仿佛悬崖边的人抓着了一根救命稻草，“若是刺杀成功，不但能扳倒太子，还能把脏水泼到我身上，这样就没人跟你争了！”

他越说越觉得有道理，这会儿脸涨得通红，生吞二皇子的心都有了，“你这人怎么这么恶毒！”

二皇子差点被这突如其来的黑锅砸晕过去，“你在胡说八道些什么？”

“父皇，儿臣又不是没脑子，就算太子没了，那位置也轮不到儿臣坐！”三皇子膝行几步，恨不得越过书案去抱皇帝的腿，“这些年儿臣从没对太子不敬过，反倒是二皇兄一而再、再而三同太子起争执，放眼皇城谁不知道他同太子水火不容？”

“父皇，您可得给儿臣做主啊！”三皇子重重地磕了个头，那叫一个声泪俱下。

皇帝看着跪在地上的两个儿子，猛地抓紧了扶手。

他对陆怀曜是死是活压根不在乎，甚至还打从心底想弄死这个连自己都害怕的嫡长子。

三皇子的话却给他敲响了警钟。

不管是哪个儿子动的手，现在能为太子之位残害手足，将来若是等不及，是不是就会为了皇位对自己出手？

二皇子和三皇子浑然不知皇帝如今在想些什么，还在为了洗脱自己的嫌疑互相揭短。

什么收受贿赂、豢养娈童、强抢民女、纵奴行凶，听得大理寺卿太阳穴突突直跳，忍了又忍方才按捺住将他们抓起来审问的冲动。

杜林菀被这狗咬狗一嘴毛的戏码吵得头疼，不经意扭头，瞥见陆怀曜嘴角讥讽的弧度，心里一个咯噔。

“够了，都给朕闭嘴！”皇帝忍无可忍，直接开口。

二皇子和三皇子方才噤声。

皇帝揉了揉发疼的太阳穴，感觉胸口也有些闷，“这个案子有疑点，继续查。”

大理寺卿躬身应诺。

“水落石出之前，二皇子和三皇子先禁足。”这么多大臣在场，皇帝不得不给陆怀曜一个交代，咬了咬牙，道。

二皇子狠狠地松了一口气，禁足对他来说不痛不痒，稍后他母妃吹吹枕边风，便又能放出来了。

三皇子的生母原先只是通房丫头，长相一般，性格木讷，又没什么才情，皇帝还是看在三皇子的面子上才给了她一个妃位，没什么情分，更别提吹枕边风。

三皇子心里委屈，又瞥见二皇子那眉飞色舞的模样，眼中不免带了几分恨意。

“父皇，您是不是忘了什么？”陆怀曜笑着提醒道。

皇帝表情一僵，父子二人对视许久，他败下阵来，“来人，将二皇子拖出去，打二十大板！”

二皇子没想到陆怀曜还记着这茬，惊恐地抬起头。

他想要求情，却被训练有素的侍卫干脆利落地拖了出去。

这些侍卫常年在御前伺候，最是知道皇帝和二皇子的性子。

担心二皇子叫嚷开来，让追随他的大臣更加失望，两个侍卫对视一眼，其中一个熟练地掏出布巾塞进二皇子嘴里。

为了让杜林菀看到诚意，杖刑地点就在御书房门口。

碗口粗的棍子一下下打在二皇子身上，光听那声音就让人胆战心惊。

二皇子从小到大都没挨过打，犯了错顶多被斥责两句，什么时候受过这种苦？

因此打到第六棍的时候，他汗如雨下，人也疼晕了过去。

侍卫有些犹豫，但皇帝没有吩咐停手，他们只得硬着头皮继续打。

二皇子硬生生被打醒，又疼晕了过去。

杜林菀皱着眉，有些不安。

但杖刑已经开始，这时候再求情也于事无补，只会让人觉得虚伪。

不如让二皇子好好受个教训，说不定日后看到自己就想到这二十板子，不敢再造次。

“世子受惊了，朕听说你喜欢读书写字，正好库房里有不少名家孤本，内务府也新进了许多笔墨纸砚，你一并带回去吧。”皇帝忍着心疼，勉强冲杜林菀挤出一个笑。

杜林菀连忙推辞。

“世子拿着便是，还希望世子日后不要再责怪那孽障。”皇帝叹了一口气，补充道。

“臣不敢。”杜林菀连忙躬身行礼。

陆怀曜听着这三个字，嘴角不自觉翘了翘。

不是不会，而是不敢，这不敢是因为皇权，而非发自内心，他就知道这小世子看着温顺好揉搓，实际上比谁都倔。

若真是那种没脾气的，他反而瞧不起。

后宫距离御书房有些远，宸贵妃收到消息紧赶慢赶，来的时候还是晚了。

看着被打得奄奄一息、脸上还有血迹的儿子，她扑过去便哭了起来，“儿啊，你怎么被打成这样了？”

二皇子睁开眼，看到疼爱自己的母妃，他再也忍不住，嚎啕大哭。

宸贵妃头一回见儿子被打成这样，粉面含煞，看向杜林菀时眼中的怨毒和愤怒浓烈得让人心惊。

杜林菀心中苦涩，明明是二皇子强迫她在先，若不是太子殿下及时出现，自己恐怕已经......

但谁让人家有疼惜他的爹娘，自己却无人撑腰？

就像从前在王府，父王明明知道是庶妹陷害自己，却因为怜惜庶妹，便将所有过错都推到自己身上。

杜林菀攥紧手心，知道今日算是彻底得罪了宸贵妃和二皇子，想必皇帝对自己也有了芥蒂。

日后她必须更加谨言慎行，不让人抓着错处才行。

若是不得不进宫参加宴席，她也不能像今日这般独行被人堵个正着，厚着脸皮也要跟着其他大臣一同出宫，虽不能保证万无一失，好歹能让人有个顾忌，不敢随随便便对自己出手。

杜林菀正拼命思考着明哲保身的对策，身旁的陆怀曜轻笑一声，“二皇子做了错事，父皇责罚他也是为他好，宸贵妃怎么能这样看着父皇？”

“臣妾、臣妾没有！”宸贵妃被陆怀曜这颠倒黑白弄得差点呕出一口老血，她怕皇帝误会，连忙否认。

“那宸贵妃方才瞪的是谁，难不成是孤？”陆怀曜眉梢微挑，他虽然在笑，眼中却一片冰寒。

宸贵妃打了个哆嗦，下意识抱紧二皇子，“没、不是。”

“臣妾只是气晖儿不懂事，没敢迁怒谁。”

“是吗？”陆怀曜直勾勾盯着宸贵妃，压迫感十足。

若不是这会儿跪在地上，还抱着二皇子，否则宸贵妃都想直接逃跑。

杜林菀见陆怀曜三两句话便将宸贵妃收拾得服服帖帖，眼中不自觉带了几分钦佩。