宁姬带着洪招娣到主院时，院里站了十几个下人。

大院的那些丫鬟婆子们，腰杆挺得一个赛一个直，三院的那两个丫鬟则对着屋门跪着，两只手伏在地上，抖得跟筛子一样。

“说！到底偷了多少本！”

洪赵氏那一声质问铿锵有力，震得院外的那俩丫鬟又打了个寒战。

宁姬掀开帘子进门，打眼扫一圈屋里站着的婆子，还有她们手里的家伙事儿，乍有种进了皇宫里刑房的错觉，

火钳、夹板、擀面杖……每个婆子脸上都挂着凶狠的表情，一双双眼睛无一不盯着周颖书。

“娘……”

洪招娣哪里见过这阵仗，吓得往宁姬身后躲了躲。说是来观刑的，可她总有种不好的预感。

宁姬倒是一点不怕，走进内厅时不仅步履轻松，拿起襟口的帕子向洪赵氏行了个礼时，更是从容大方。

她是受邀来看热闹的，自然不用太过拘谨。

也好，许久没看戏了，她倒要看看，今天这洪家是要唱哪出。

宁姬斜了眼身边的周颖书，又瞧了瞧站在一旁的李喜凤母子，问道：“娘，三弟妹犯了啥事，怎地还要动家法？”

洪赵氏不作声，而是端坐在那张榻上，快速拨动着手里的佛珠。

兴许是刚才吼得声音太大了，所以她得赶紧再默念几句经，好积攒点功德补回来。

“三弟妹她偷了师长的书。”李喜凤声音尖锐地说道。

“我没有！”

周颖书不服地反驳她，声音不大，却无比的坚定。

宁姬稍稍偏过头打量着她，下午那身青绿色的旗袍上多了好几道褶子，手臂上和脖子上也有几块红印。她的脸上有哭过的痕迹，斑驳的泪痕下表情仍是坚毅，没有丁点的委屈和柔弱。

和下午见她时一样，她的背挺得笔直，膝盖也没有被婆子们手里的家伙给打弯。

再看看倒在她脚边被打得只剩一口气的陈婆子，衣服被扯破了好几个口子，身边还洒着许多银元和铜板。

陈婆子：“冤啊……夫人，我冤啊……”

李喜凤双手交叉叠在胸前，洪赵氏积攒功德的这会儿，倒让她的音调高了起来：“冤什么？就是这小贱人给你钱，买通你来我们大院偷书的！物证都在，你还喊什么冤？！”

今天天气着实不错，不止是二院，大院的下人们也把少爷的书拿出来晒了晒。

这么一晒才发现，大少爷洪继祖的书竟少了十余本！

洪继祖常年在外打仗，闲下来也爱看些“新书”，接受一下新式教育的熏陶。这些书都是他从南方带来的，平时都收藏在柜子里，只有他回家时才会拿出来看。

一下子丢了这么多本，李喜凤慌了神，赶忙派下人去找。结果在陈婆子的篮子里找到了两本，又顺藤摸瓜查到了周颖书的院子。

李喜凤向来看不上周颖书那孤冷的性子，这下可好，逮到个机会就跑到洪赵氏那，狠狠地告了她一状。

陈婆子：“我，我是帮三少奶奶去街上买的，这是，是三少奶奶给我买书的钱。”

李喜凤眯缝着眼睛，不依不饶：“是叫你去卖的吧！你这老货，天天捞家里的油水，别以为我不知道！”

说话时，她下意识地摸了下身边的洪德贵。

洪德贵嘴里正吃着一根棒棒糖，左一下、右一下，好不美味。他一言不发，轻轻踢着地上的几枚银元，一双绿豆小眼里散发着别样的光。

听到“老货”这两个字，洪赵氏的眉头一下就皱了起来。

“一口一个老货，你个窑子出来的，能比她好到哪？”

刚才还眉飞色舞的李喜凤瞬间收了声，变回了那只任打任骂不还手的鹌鹑。

洪赵氏握住佛珠，努力维护自己刚数到手的功德：“老三，虽然我儿子不在了，但是我们洪家待你不薄，看你也是个文化人，你干点啥我都没说过你一句。”

“但是偷东西这事儿，我要是不罚你，就是坏了我们老洪家的规矩，传出去就是坏了我们老洪家的名声。”

“我最后再问你一遍，到底偷了多少本？”

周颖书一脸平静，高傲地昂着头：“我没有偷，也不会偷。这书是我花钱让陈婆子上街买的。”

“没有偷？没有偷这书是自己长脚跑出去了吗？！”

周颖书的回答再次激怒了洪赵氏，气得她差点把手里的佛珠摔到她的脸上。

洪赵氏：“今儿，不管你承不承认，这家法你是挨定了！”

“来人！给我夹她那双脏手！”

有了洪赵氏的命令，几个拿着家伙的婆子凶神恶煞地走了过来。

周颖书不卑不亢地看着洪赵氏，眼睛里看不到一丝恐惧，“欲加之罪，何患无辞！”

看着她双手背在身后，慷慨赴“死”的样子，有那么一瞬间，宁姬仿佛看到了自己。

周颖书在这个家里太孤单了，身边没有一个朋友，以至于当她出事时，也不会有人愿意站出来替她求一句情。

就像过去的多年里，一直孑然一身的自己一样。在没有爱人陪伴、朋友依靠的日子里，宁姬只能靠自己，用自己的双手打下一片天地。

不过看样子，周颖书的命比她好，起码在她最困难的时候有人愿意帮她。

“等一下！”

宁姬拦住了要行刑的婆子们，说：“娘，您能让我再问两句话不？兴许，我能问到剩下的书在哪也不一定。”

李喜凤没忍住，“扑哧”一下笑出了声，“就你？”

洪赵氏还没说话，听到李喜凤那张狂的笑声后，嫌弃地瞪了她一眼。

“这丫头嘴硬得很，你问了也是白问。”

宁姬坚持道：“娘，就两句，问两句话就成。”

洪赵氏懒得再跟她拗，于是朝婆子们摆了摆手，示意她们先停手。

周颖书侧目瞧了她一眼，眼神依旧倔强，丝毫没有要改口的意思。可当她看到宁姬眸子里的信任和胸有成竹时，似是有一道极暖的光，照在了她的身上。

“德贵，”

宁姬看着周颖书，嘴里却叫着德贵的名字：“你手里的水果糖挺甜的吧，我们家招娣也想吃，多少铜板一个啊？我赶明儿也买几个。”

洪招娣：？？？娘！我不想吃！

一听说洪招娣想吃，洪德贵赶紧把糖塞进嘴里：“这糖贵着呢，得五十多个铜板。”

五十多个铜板？

听到这个数字，屋里的婆子们不由得吸了口凉气：五十多个铜板能做两桌好饭了！

关中最多的是关东糖，还有用小棍子缠的麦芽糖。这种彩色的水果糖是外地货，自然要比普通的糖要贵。

宁姬又问：“你娘给你了多少零花啊，能买得起这么贵的糖？”

洪德贵没心眼地说：“一天十个铜子儿。”

宁姬若有所悟地点点头，“哦”了一声后，不再多问。

“十个铜子儿，你上哪买五十个铜子儿的糖？”

不用宁姬再去提醒，洪赵氏和李喜凤也觉出了话里的不对劲。

李喜凤被接回来时两手空空，因为担心被赶出洪家，所以洪继祖给她的好东西她都给收了起来，给洪德贵的零花也少得可怜。

宁姬大胆地猜测道：周颖书不可能是贼，大院的丫鬟婆子们也定没有这个胆子，再加上李喜凤是个抠门儿又不识字的货……会对那些书下手的人，就只剩下洪德贵这个谁都不会怀疑的孩子。

要怪就怪他太爱炫耀，嘴里的那颗糖看着就贵得很，一会一咂嘴，生怕宁姬看不到。

洪德贵哪有宁姬的心眼多？只顾着炫耀糖有多贵，完全没发现这是个套，等他反应过来时，已然来不及再去扯谎了。

“我，我是，是……”洪德贵紧紧地抓着口袋，话都说不囫囵。

洪赵氏一眼就看出了端倪，指着他的口袋，说：“来人，把他的口袋给我翻开！”

不等婆子们用力扯，口袋里的铜板就哗啦啦地洒了一地，里面还有几枚银元。

这么多的钱！别说婆子们，李喜凤这个当娘的都吓得瞪大了眼！

真正的小偷抓到了。

洪德贵每天去学堂接受新式教育，别的没学会，倒是养出了攀比和好胜心。别家的少爷吃洋糖，他买不起，就只好拿家里的东西去卖了换钱去买。

首饰太昂贵、家具又不敢拿，于是他就看向了柜子里那些存放了好久的书……

谁成想，他前脚卖到学堂旁的二手书铺，后脚就被陈婆子给买了回来，辗转了一圈，气了一家人不说，倒让书商发了笔小财。

“窑子里出来的就是缺管少教！自家的东西也偷？！”

洪赵氏本就嫌弃洪德贵的出身，弄清真相后，更是气得指着鼻子骂：“娘儿俩真是一个赛一个缺心眼！我们老洪家怎么会有这么不争气的种？真是晦气！”

李喜凤眼泪“唰”地一下就流了下来，跪在地上可劲儿地磕头。

“娘！德贵他，他还小，他是无意的，您，您就饶了他这次，求求您……”

什么嚣张？得意？完全在她的脸上看不到丁点痕迹。那唯唯诺诺的样子，简直就是马上要被逐出家门的下人样。

洪德贵更是吓得乱了神，只知道哭，嘴里还含着那一颗糖，都没来不及咽下去。

家法呼叫转移了。

十根用来夹手指的夹板换成了鸡毛掸子，一下下地落在了洪德贵白嫩的屁股蛋子上。

啪！啪！啪！

每一下抽打，都夹杂着李喜凤和洪德贵的哭喊声。

众人静静地站在旁边看着，宁姬将手里的帕子偷偷塞进了周颖书的手里。

周颖书扭过头，瞧了宁姬一眼，眼里充满了感激，“谢谢你。”

宁姬看了看她没有说话，只是微微一笑。

她的笑看似很冷，却藏着炽热的温度。

在这个家里，她和李喜凤同样是花朵一样的美人儿，可只有她会肯开在自己这块冷冰冰的土上吧……

从主院出来后，宁姬把周颖书带到了自己的院子。

宁姬无比自豪地向她展示着屋里那几架子的书，那架势，像极了战胜后带着美人归来的国王，炫耀着自己为她打下的江山。

宁姬：“以后想看书就来找我，我们这儿书多，要是看完了，我就让你二伯哥去外头买新的。”

周颖书是个书虫，看到有这么多的书时，两眼冒光，仿佛刚才受得委屈根本就不算什么。

快步走到书架前，她的手指小心翼翼地掠过那些书册的封皮，激动得说不出话。

看着斑驳的书页，周颖书问：“你们平时不看吗？”

“我和招娣不识字，继宗成日在医院忙，倒是可惜了这些书，好久都没人翻了。”宁姬跟在她后面，余光时不时落在她身上，轻声感叹道。

周颖书转过头，“不认识字没关系，我之前当过老师，可以教你们啊。”

就等你这句话了！

宁姬努力克制着心里的激动，尽量让表情看起来轻松，说：“那，那会不会太麻烦你啊。”

“不会，我整日也是在院子闲着没事做，”周颖书握住了她的手，“就当让我还你一个人情了，女人帮助女人，你帮了我，我也该帮你们才是。”

宁姬紧接着就把另一手搭在了她的手上，“太好了，谢谢你！”

感受着宁姬手心的温度，有那么一瞬间，周颖书的脑子好像不受她控制一样，突然想问出一个更大胆的问题：

“二嫂，你……有没有想过离开这个家？”

作者有话要说：继续飘落红包包~