“咬出一个三品官你们就知足了？”

大理寺厅堂，一道讥讽的声音从正首传来。

“这里是京城，天子脚下，一个出身寒门、无权无势的西南举子，一路爬上中枢之位，二十年，贪墨的银子几近两个国库，涉案的人遍布朝野——而你们，审了半个月，背后之人，没问到，银子去了哪儿，也没问到。”

嘲弄的字眼从男人的薄唇间幽幽流淌出，一双上挑的狐狸眼盛满鄙夷的意味。

刑部尚书立在下首，脸上满是屈辱之色，当即就要反驳：“太子……哎呦！”

身侧的大理寺卿面不改色，平静地直视前方，将狠狠踩过刑部尚书的脚收回，站好。

刑部尚书气得直哆嗦，不敢置信地看向拖后腿的同侪，他到底是哪边的？

“怎么？祝大人是想说这就是真相，可以结案了？”

正首之人颀长的双腿交叠，斜睨向刑部尚书祝大人。

那双漆深的幽眸闪动着纯然的恶意和引诱，仿佛这个传闻中嗜血的恶魔就等着他点头……祝大人冷不丁打了个寒颤，猛地低下头，腹诽自己怎么就差点又着了太子的道。

只是满腔辩驳的话都消了声。

眼见乐子没了，男人失望地“啧”了一声，不耐烦地转动起左手拇指上的墨玉扳指。

半晌，他垂下眼眸，霍然起身。

却不是离开——那是大理寺地牢的方向。

祝大人蓦地睁大了眼睛，这个魔鬼又想做什么！

来不及担忧自个儿的小命，祝大人就要上前阻拦男人。

——再一次被大理寺卿踩了脚。

“裴沣，你什么意思你！”祝大人恨不得指着大理寺卿的鼻子骂。

大理寺卿裴沣瞧着太子的身影走远，脸上的平静再维持不住，皱成一团，苦涩地说：“老祝啊，你还没看懂吗？这事儿咱们已经插不上手了。”

祝盛辉一时没有反应过来，诧异地看向裴沣。

裴沣摇摇头：“你方才也听太子说了，他们贪墨的银子数目之大，跟咱们搜出来的可对不上啊！而且，自从这桩案子开始查，看着是拔出萝卜带出泥，可你仔细想想，那些被牵扯出来的人里头，可有一个是你我觉得意料之外的？这样大的案子，绝不是一个从三品的卞文杰能谋划起来的。”

如此一点拨，祝盛辉顿时也察觉了其中的蹊跷之处。确实。

“正如太子所言，半个多月了，以我大理寺的手段，却不能从卞文杰口中探得一丝口风，这幕后之人，恐怕隐藏的比我原先想得还要深。”裴沣一边说，一边叹气，“事到如今，只能靠太子了，说不定能从卞文杰那里……”

裴沣不经意抬头，就看见祝大人目光灼灼盯着自己。

有些骇人。

“那还等什么，万一卞文杰被他弄死了怎么办？他的手段你也不是不知道！”

祝大人扯着裴沣飞快往大理寺地牢赶去，心里不住祈祷卞文杰体格健硕些、撑得久一些，好歹留一口气——

因为祈祷太子手下留情是没有意义的。

然而即便是这样卑微的愿望，祝大人似乎也没有得到上天的眷顾。

迈上地牢昏暗潮湿的甬道时，祝大人便觉得好像有哪里不对，谨慎地四下张望了一番，没有发现。

莫非是太紧张了？

没等祝大人安抚完自己，裴沣就脱口而出一句“坏了”，然后撒丫子往地牢深处跑去。

祝大人的脸色微白，因为他突然意识到哪里不对了。

大理寺地牢里一贯此起彼伏的哀嚎咒骂通通消失了。

裴沣停住脚步，喘着粗气，望向牢房门外身形颀长的男人。

惨白的烛火下，那双狐狸眼挑起，眼尾泛着浅浅的腥红，唇角勾起弧度，全然一副凶兽餍足的姿态。

没赶上。

“……哎，怎么样？”追上来的祝大人躲在裴沣身后，戳了戳裴沣的腰，小声发问。

裴沣摇了摇头。

完了！祝大人顿时垮下脸来，就连太子都没撬开卞文杰的嘴，线索断了。

就在祝大人如丧考妣的悲伤中，悄无声息的大理寺地牢深处突然响起一道虚弱的声音。

“……闻、闻人……咳咳咳咳咳……闻人恪、咳咳……”

好一会儿，祝大人问：“……那是谁？”

裴沣：“……卞文杰。”

两人面面相觑，他还活着？

很快，卞文杰积蓄了一会儿力量，继续道：“闻人恪……我还知道、一个关于你、你的秘密……我可以告诉你咳咳咳……我只求一死……”

这话的意思……祝大人登时一个激灵，也顾不得惧怕，惊喜地问：“他招了？”

闻人恪此时心情不错，睨了他一眼，懒懒开口：“回去搜搜金崇赌坊，说是有本账册藏在那儿。”

“臣遵命！”祝大人连忙应了，又想起什么，扭头看向黑乎乎的牢房，斥道，“大胆，居然敢直呼太子殿下姓名，不要命了你！”

说罢才想起，他好像真的不想要……可要是改成你不想死了吗，似乎也有些问题。

祝大人的脸也不由皱成一团。

“不错的交易。”闻人恪似乎对卞文杰的话很感兴趣。

只是没等卞文杰松一口气，他又道：“但不是今日。”

祝大人几乎能感受到黑暗中卞文杰这一瞬间的恐惧。

“裴沣，照顾好卞大人。”闻人恪大步朝外走去，“待孤哪日心情好了，再来与卞大人交易。”

地牢外，春光正好。

暖阳斜照在大理寺狱之上，将其一分为二，一边是阴冷诡谲的人间地狱，另一边是细碎的灰尘在阳光下飞扬起舞。

追随而出的刑部尚书和大理寺卿，正看见太子殿下抬脚跨过地上明暗交界的一线，身上玄色暗绣金线龙纹窄袖蟒袍整齐挺拔，纤尘不染。

***

入宫的事，阿洛应了下来。

二夫人面上瞧不出喜色，只高高在上地吩咐阿洛好好呆在院子里，其余一应事宜自有苏家来准备。

留燕居里走动的人多了起来，阿洛瞧着西侧间门不远处站着的两个健壮婆子，缓缓吐出一口气。

“洛姑娘，该喝药了。”平妈妈亲自捧了弦丝透雕冬梅枣红木的托盘走进来，上头一盏莲纹青花小碗。

汤汁的味道既苦又涩，阿洛也曾问过这究竟是什么药，但平妈妈只说是宫里交代的。

今天是最后一碗。阿洛咬了咬唇，接过药汤，屏息，一饮而尽。

浓郁粘稠的汤药入喉，阿洛本能地就要作呕，硬是捂着嘴强行压了下去。

水雾霎时弥漫了眼瞳，眉似远山如黛，秋水洗过的眸子愈发清澈，美人含泪，娇艳欲滴。

平妈妈眼睛一眨不眨地盯着，确认她药都下了肚，脸上才露出几分笑模样，说：“二夫人嘱咐了，让您好生歇着，过了今晚，您就是飞上枝头的凤凰，将来在宫里得了贵人恩宠，可不要忘了咱们苏家的抬举。”

说到最后，平妈妈语气一如既往地轻慢，显然是不信阿洛能在东宫讨得什么好。

应该说，苏家上上下下的人都没觉得阿洛能在东宫顺利活下去。

收拾好汤碗，平妈妈走前又瞧了一眼阿洛，心中难得浮现起一丝可惜，这样一个大美人，若是换个人，说不得还真能让她得尽偏宠，搅得家宅不宁。

只可惜她运道不好，遇上的是东宫那位。凶残狠厉，只以杀人为乐，纵是九天仙女下凡尘，也得先保住命再说。

阿洛微垂着眸，慢慢平复嘴里的苦涩药味。

这些时日，她也逐渐想明白了苏家的态度，他们从没想过她在东宫会怎样，也并不在意她的生死。

苏家送人进东宫，不是为了用美人蛊惑太子，而是为了借送人的举动博得皇后娘娘的欢心。

毕竟，比起喜怒无常、性情难测的太子，自然是本就出身苏家的皇后娘娘更容易讨好。

趋善避恶，乃人之常情。

苏清韵踏进门，看见的便是一副美人凭窗静思的场景。

她顿住脚步，眼中情绪莫测，站了一会儿才张口道：“阿洛。”

阿洛闻声转过头：“……四姑娘来了。”

自从她要入宫的消息传开，四姑娘几乎每日都要来一趟，也不说别的，就坐着，东拉西扯些无关紧要的话，阿洛实在看不懂。

“我听母亲说，家里都准备好了，明日你什么都不必担心。”

阿洛并不担心，入宫一事，苏家比她上心，自然会准备妥当。

她现在就是好奇，苏四姑娘这几日来来回回究竟是什么目的。今天已经是最后的时间，不说以后或许再没有机会了。

终于，苏清韵状似若无其事地试探道：“你害怕吗？”

害怕吗……

阿洛几乎瞬间了悟到苏清韵的意思。

这就是苏清韵想知道的？

阿洛捻了捻袖底微微发凉的指尖，反问苏清韵：“难道有人不怕他？”

苏清韵哑然。

她只是不明白，如果阿洛害怕，为什么这些日子丝毫没有反应，平静得如同只是搬了一个家。

紧接着，她好像想到什么，脸色越来越白，声音里埋藏着巨大的恐惧：“他是个恶鬼……他们都这么说，他真的会杀人！”

听到这番话，阿洛的身子轻颤，潋滟清眸闪过几丝犹疑和慌乱。

怕当然是怕的，可是比起给卢柏明做妾这条生不如死的路，她宁愿选东宫。

这是阿洛早已做出的选择，因而面对的时候十分释然。

她看着苏四姑娘，说：“即使怕，也没有人能替我，所以只能不去想。尽人事，安天命。”

这不是苏清韵希望听到的答案，但她也看得出来阿洛心里仍抱有希望。

多么天真啊，就好像曾经的她。

须臾，苏清韵整理好情绪，便起身告辞。

阿洛浅笑着送她。

出了西侧间，苏清韵面上的殷勤关切瞬间冷了下去，脑海中不由浮现出方才阿洛的嫣然笑靥，目光中凝聚起一丝怨毒。

笑吧，过了今日，你就再也笑不出来了。

***

东宫。

内侍总管林钟恭敬地立在太子寝殿门外，接过小太监呈来的册子，打开仔仔细细读了一遍，才挥手让小太监下去。

“殿下，坤德殿的消息。”

林钟进了殿，敛目低声奏禀。

半晌，传来太子慵懒地声音：“哦？”

“皇后娘娘给您挑了几个伺候的姑娘，说是明日进宫……”

顿了顿，林钟的神情有些古怪，“其中有一个，出自苏家。”