小袋子里装的是花生核桃糖，闻着就香喷喷的。

阿洛捡了几粒放在手心，看着呼哧呼哧打响鼻的乌蹄雪，不免有些心生怯意，玉白素手伸到一半就停了。

还是闻人恪抓着她的手带到乌蹄雪鼻子下，乌蹄雪低下头颅闻了闻，又甩甩尾巴，才将阿洛手心的糖都卷进嘴里。

吃了糖，乌蹄雪的脾气明显好了些，哒哒跺脚，不住地拿头去拱闻人恪，好像在说怎么还不出发，他都等不及了。

闻人恪试了试缰绳，一个翻身便越上马背，接着俯身扣住阿洛的腰，使力一提将人环抱在了马上。

“呀——”阿洛惊呼一声，手里还攥着乌蹄雪的花生核桃糖袋，不慎抖落了几粒。

乌蹄雪低了头把糖吃掉，也不在意身上又多了一个人的重量，尾巴甩得欢实。

阿洛是第一次坐在马上，视野一下子开阔起来，虽则还是有些手抖，但新奇的景色已然没过了紧张。

“这就进围场了吗？”

闻人恪抬手接过林钟递上来的墨色稍弓和箭袋，一手环住阿洛的身子，一手握紧缰绳：“走。”

乌蹄雪仰头长啸一声，身下四蹄翻腾，如一道箭矢般飞射了出去。

***

“那不是乌蹄雪么？那位竟把他带来了。”宜陵侯眯着眼，看见太子的身影从不远处飞速掠过。

他出身行伍世家，最是痴迷于马，整个京城，他都找不出第二匹比乌蹄雪更加出色的骏马了。可惜当年大宛进献乌蹄雪时，他不在京城。听说乌蹄雪初到京城，桀骜难驯，几个久经沙场的将军都去试了，乌蹄雪却是宁死不屈，还是太子看不下去，执了紫金鞭下场，足足与乌蹄雪耗了三个时辰才收服烈马。

也是因着乌蹄雪的缘故，宜陵侯对太子的印象稍有改观。不过，太子虽收服了乌蹄雪，众人却也没在京中见到太子骑几回。他也没料到，这次春狩，居然能看见乌蹄雪的身影。

与宜陵侯一同来的除了桐陵江氏嫡枝长子江绍，还有太傅之子廖泓逸。两人对马不怎么感兴趣，但是对太子马上的人都是震惊不已。

廖泓逸远远望着，语气中又带一丝不确定：“……那位，马上是带了个女子吗？”

宜陵侯还在回味乌蹄雪的飒爽风姿，随意接口道：“不是说前些日子皇后娘娘做主抬了几个侍妾入东宫吗，许是有得宠的。”

只是这话说了出来，就连宜陵侯自己都觉得不怎么对，“咦”了一声抬起头，拧眉道：“这几年各种缘由进东宫的人也不少，有听说惹了那位不悦下场凄惨的，倒是没听说有得了宠的，这回怎么……”

真是怪事一桩。

不过他们与太子向来井水不犯河水，嘀咕两句也就过去了，各自收拾好装备御马往林子里去。

宜陵侯挽上弓，边走边对江绍说：“出京前，陇州那个空缺陛下已经圈定了人选，想来春狩之后就要赴任。”

他如今任中书舍人一职，皇上御笔亲批、传宣诏命皆要经由他手，所知自然是第一手的消息。

江绍倒也不惊讶，毕竟陇州乃富庶之地，皇上也不会任由一州长官之位长期空缺。

这时，廖泓逸插进话来：“今时不同往日，继之也不必非得外任。此番贪墨一案瞧着不像是结束的样子，说不准能再拉下几个，继之留在京城，或许是机缘也未可知。”

历来，本朝的新科状元都有外放的传统，在地方磨砺上三五年，若是个得用的，回了京城便直入六部，将来前途可期。

这也是江绍最初有意于陇州的原因，但正如廖泓逸所说，此乃非常之时，京中情形可谓一时三变，或许留在京城另有一番机缘。

见江绍点头，宜陵侯又看了看廖泓逸说：“继之心中有数，又有家中长辈替他参谋，我并不担心，倒是你，错过了今年科举的大日子，不然三甲当有你一席。”

说到这个，江绍亦是皱了眉，道：“此话不错，若是廖兄今年能下场，新科状元也轮不到我来当，说来惭愧。”

这两人越说越遗憾，反而是廖泓逸这个当事人比他们都要洒脱，耸了耸肩，笑着打趣：“这不是没法子么，谁让陛下点了我家老头子做主审，要避嫌也只能我这个做儿子的避他老人家了。”

本次春闱主审正是太傅廖彰远，而身为太傅亲生子的廖泓逸自然不能参加此次会试科考。

宜陵侯仍是不赞同：“当年本就是为了你走科举之便，姨母才按下了为你请封爵位的打算，这样看，倒还不如当年直接请封爵位，现在说不准都已任职机要了。”

廖泓逸的母亲东山公主与宜陵侯的母亲沭阳公主同为顺宁帝的皇妹，两姐妹关系很近，廖泓逸与宜陵侯正是嫡亲的表兄弟。只是宜陵侯出生后，沭阳公主便依例为其请封了爵位，后来又拜在太傅门下读书，而廖泓逸幼时便文采出众，太傅有意令他走科举之路，便暂缓了请封之事。

及至今岁，廖泓逸连中“小三元”，乡试亦是以第一名的解元身份脱颖而出，就在众人都等着他这个太傅之子能连中“□□”夺一个蟾宫折桂的美名之时，顺宁帝竟在大朝会上指了太傅廖彰远做此次春闱的主考官。

“不过三年而已，大丈夫人活一世，早三年，晚三年，算不得什么要紧事。”廖泓逸哈哈一笑，箭下眼疾手快抢走了宜陵侯一个猎物，得意地收在自己的袋中。

宜陵侯这暴脾气哪经得起他这般挑衅，当即就收拢了心思，打定主意要叫廖泓逸吃吃苦头。

一旁的江绍看他二人已然打成一团，不由摇了摇头，目光微沉。

于廖兄而言，晚三年做状元可能确实算不得什么，但是晚了这三年，连中六元的威风就扫了大半，在一国举子之间的名声就降低了大半。顺宁帝这一举，几乎是硬生生断了廖兄声闻天下、名载史册的路。

连中三元者，一朝一代未必能有一人。连中六元者，纵观史册，未有一人。

可这不能明说的牵连影响，太傅当真不在乎吗，顺宁帝当真就肆无忌惮吗。江绍觉得未必，只看中书舍人这一位置便可推查出其中的暗流涌动。卞文杰下狱，盯着这个位置的不止前朝，还有后宫，可最后坐上这个位置的人，是从前一直不曾显山露水的武将后人宜陵侯。

而举世皆知，宜陵侯背后是廖太傅和东山公主。

“继之，快来，这有一头鹿！咱们分头去拦，快！”

宜陵侯兴奋的声音从前方传来。

江绍一边应声一边收了思绪策马上前：“来了！”

***

稍弓所需的气力不大，但依然不是阿洛这种小胳膊小腿能拉得开的。

为了能亲身体验打猎的感觉，阿洛已经从侧坐在马上改为了跨坐，两腿绷紧了死死夹住乌蹄雪的马腹。闻人恪坐在她身后，两臂靠前握着她的手帮她拉开弓弦。

箭搭在弦上，阿洛正在阵前学习瞄准的技巧。

“……相信你的直觉便是，搭弓，放！”

箭矢飞出，正中一只灰兔的脖颈。

阿洛看着倒地的猎物，好一会儿才惊喜地道：“射中了？我射中了？”

“嗯。”闻人恪轻描淡写地应了一声。

这一箭是他射的，但阿洛的瞄准没有丝毫问题。

方才他就发现了，这丫头虽然拉不开弓，射不出箭，直觉却是异常敏锐。

“殿下，你看，有一头鹿哎……”还没从欣喜中缓过神来，阿洛突然看见一头闯进自己视线的猎物，顿时激动地扯了扯闻人恪的衣袖。