及至九月，秋闱将近。

科举考试从开创至今已有四百余年历史，起初是每年考一次，延续到现在则是三年一考，包括院试、乡试、会试、殿试。

其中乡试也叫秋闱，因在中秋前后应试，若是考中了，又说作是桂榜题名，这样才能参加来年春日的会试。

早年庭桉通过院试考上秀才，此次乡试若能考过，待明年会试中榜，就会有进士的功名，再经殿试由官家定下名次，或入翰林院，或授予官职，前途不可限量。

有人可能会问，到了最后一步殿试会被除名吗？

答案是不会，前朝曾有一位考生，在殿试时被黜落，后竟投奔他国效力，自此以后，殿试便只定名次。

这是庭桉第一次参加乡试，心里蛮有些紧张，考前两日，岁云特意来探望，温柔的和他说：“放宽心，不要给自己太大压力，你平日里怎么答题，考试时便怎么答就是了，须知心态好也是赢了一半。”

庭桉乖乖点头，温柔的望住美丽的未婚妻，只消见了她，所有的忧愁烦恼统统都不见了踪影。

岁云又道如今虽然已经入秋，天气偶尔还是会炎热，蚊虫也未消失殆尽，专门绣了香包，里面装着驱蚊的草药，还有一些用来降火的花茶，总之是又实用，又体贴，让庭桉一阵感动，幸福的一塌糊涂。

虞氏知道了，也不住口的夸赞这个未来儿媳妇：“早先你闹着要娶她，我也不知究竟有什么好，这会子瞧，真是又体贴又周到，很是把你放在心上，到是我儿因祸得福了。”

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出发去贡院的那天早上，阖府都来相送，大家很知道庭桉备考的辛苦，没人说什么“必须要考中”之类的话给他压力受，已经走到这一步了，多余的话自不必再说。

晋国公让儿子不要马虎，仔细应答就是，虞氏也只说：“如今夜里开始凉了，倘或下雨还有些冷，你晚上睡觉不要蹬被子，免得着了凉难受。”

青岑和舒意则是叮嘱他好好吃饭睡觉，毕竟要一连考九日，吃饱喝足才有力气答题。

庭桉笑着应下家人的嘱咐，心道一定不会让他们失望。

虞氏再三交待后才放庭桉去登车，望着渐渐远去的马车，颇为不舍道：“这一去就要九日，连中秋都要在贡院里头过。”

她话中的怅然青岑听在耳里，于是笑道：“回头等哥哥中了举人回来，阿娘就有的高兴了。”

晋国公在朝中任的是武职，如果庭桉科举顺遂，一次就中，那么家里头一文一武，还有个要做皇子妃的女儿，虞氏这样一想，不免高兴得意，连忙一日三趟的拜菩萨，拜真人，祈求一切顺利，她倒也不光是为了面子荣耀，更多的则是希望庭桉能如愿，儿子读书的辛苦，她当娘的一直都看在眼里。

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中秋前一日，虞氏一边吩咐仆人们好好预备此次佳节，一边惦记着庭桉在贡院里头过得如何，忽道宫中来人，说皇后想见一见青岑，请她去宫里过节。

虞氏心里一个咯噔，蓦地想起青岑年幼时随她进宫给太后贺寿，老人家见了小丫头十分喜欢，就要留下小住，结果不知怎的竟落了水，小孩子身子弱，后来接回家将养了好久才缓过来，直把虞氏给心疼的吃不下饭。

如今宫里来人请，虞氏想起前尘往事，虽说能去宫中和贵人门一道过节是荣耀，但她心里还是不安的很，想着到底如今青岑是大姑娘了，以后也会是皇室中人，虞氏就把她叫来，说起她当年在宫里落水这事儿，想着能起些警醒的作用，好叫青岑知道宫里不是个太平的地方，须得处处小心谨慎，毕竟来年等她和元慎完婚后，早晚要和那帮人打交道。

青岑听虞氏说起她幼时落水一事，没什么太大的表情波动，只好奇的问道：“我当时为何会落水啊？”

虞氏回想一番，沉声道：“那时宫人皆说是你贪玩儿去池边才不小心掉下水去，可为娘却是不信，你自小乖巧，在家时都不曾任性，更何况是在不熟悉的深宫之中，不过当时太后很是歉疚，说都是她看护不周，又赏赐了许多财物……如此，我和你父亲便也不好再多说些什么了，总之，不论当时原因如何，今次入宫，你定要小心。”

青岑咋舌，暗道自己不会那么小就经历过后宫纷争了吧……

——

翌日一早，青岑仔细装扮后就登车往皇宫方向去了，按规矩，紫竹和绿竹也不能带。

虞氏看着远去的马车，很有些郁闷，大节下团圆的好日子，两个孩子竟都不在身边儿陪着。

晋国公安慰妻子：“他俩儿一个在皇宫，一个在贡院，离咱们也就个把时辰的路，又不是隔着千山万水，你就莫要再担心了。”

虞氏听了就瞪他：“不是你身上掉下来的肉，你总是不如我操的心多。”

晋国公一噎，其实他心里也很记挂儿子在贡院过得如何，女儿去了皇宫会不会受欺负，只是没有表现出来罢了。

这厢青岑正从马车上往下走，宫门口守着的小太监就赶紧迎了上来，小心而恭敬的问：“请问可是晋国公府的郑娘子？”

青岑和气的说是啊，那小太监就笑道：“奴才是皇后娘娘宫里的，特意在此等候小娘子。”

青岑点点头，说句劳烦了就跟着小太监穿过宫门入内。

皇宫的富丽堂皇、气势磅礴自不必赘言，一路走来，都是桂殿兰宫、美不胜收，但也仅仅只是好看罢了，深宫高墙隔绝掉了所有自由，青岑打心底里不喜欢这个地方，她从这美丽威严的外表下看出了深深地寂寥和落寞，死气沉沉，没有一丝烟火气。

如果不出意外的话，在不久的将来，这里将会是青岑度过余生的地方。

带着这样的心情去往皇后的住所长春宫，青岑心里有些复杂，如若她日后真地做了皇后，那这长春宫以后就是她的地盘，那么换个说法，她现在是不是可以说是……提前视察？

青岑心中暗觉好笑，走了将近半个时辰后终于来到长春宫正殿，换成一位宫女引她入内。

青岑听到小太监颇为恭敬的称呼她为“许内人”，又见其穿着考究，想必是皇后身边有头脸的人物，当下也客气起来。

许内人模样和气，说话也轻声细语，告诉青岑：“今日官家也在，还有柔贵妃和顾小娘子以及恭王妃和昭阳郡主陪着。”

听着似乎不少人，不过有熟人在，青岑心里踏实不少，临行前，阿娘说过，皇后为人和蔼可亲，只要她紧着规矩受礼，不会刁难人的。

至于柔贵妃，则是官家的宠妃，地位颇高，而那位顾小娘子，青岑也听说过，是柔贵妃的养女，原是庆国公家的嫡女，唤作香盈，从小养在宫中，也很受宠，据说比许多低阶嫔妃诞下的皇子公主还要有体面。

但青岑不知自己何时开罪过这位顾娘子，但等入内一番请安问礼过后，青岑刚落座没一会儿，这顾香盈就绵里藏针的向她发难。

“早就听说这门亲事乃是润初哥哥亲自向官家求娶，今日得见郑娘子，就想好奇问一句，郑娘子是如何入了润初哥哥的青眼啊？香盈和润初哥哥自幼一同长大，他这人性情从来冷淡，也不知郑娘子有什么了不得的本事，竟能让润初哥哥这样性子的人主动求娶？”

顾香盈说完还娇娇笑了两声，做出一副纯良无害，好奇求知的模样，可惜眉眼之间的那股子刻薄刁钻显露出了她的真心思。

青岑心里一阵无语，被那几声娇滴滴的“润初哥哥”几乎酸倒了牙，这个问题真是刁钻，她若说有本事，未免显得早就和元慎私相授受，不检点；若说没本事，又显得她无用。

青岑心里不爽，她这屁|股都还没坐热呢，就有人来挑刺了，一旁的元月见状想要替她解围，青岑拦住她，以眼神示意自己能解决。

她不是软柿子，脑瓜子一转就有了应答的话，先要做出羞赧的神色，正欲张口时，外面来人通传，说十皇子来给皇后请安。

青岑只好止住话头，对面的顾香盈则有些傲慢的瞥了她一眼，眸中似有恨意。

青岑心下微动，隐约有了某种猜测。

元慎进来以后，皇后就打趣他：“润初这会儿来，可是放心不下郑娘子？”

元慎微微转头，颇为柔情蜜意的望了一眼青岑后才道：“母后说笑了，郑娘子素来端庄得体，讨人喜欢，您和善可亲，见了她定然会欢喜，儿臣有什么好不放心的。”

这番话说得漂亮，皇后很受用，和一旁的官家对视一眼，彼此眼中都有笑意浮现。

元月有心为青岑出气，就状若无意地和元慎说：“十哥你来的正好，方才顾娘子正问青岑妹妹有何了不得的本事得了你青眼呢……”

作者有话要说：八月秋闱是说阴历，文章走阳历就是九月了。