背着干柴的人看到路边湿哒哒的两个孩子，上前询问：“这是掉河里了，你们的家人呢？”

谢锦之一眼认出眼前人：“小师父，我们能到庙里借住一晚吗？”

谢涛压下吃惊的神情，“我们跟家里人走散了，不小心脚滑掉下河。”

“能走吗？”尼姑身上背着晚上烧火要用的干柴，想了想看小孩子可怜，冻得都哆嗦了。扔下柴背起孩子。

“我能走。”谢锦之不让，“走一走身上暖和。”

孩子倔，尼姑无可奈何重新背上柴，牵着一大一小两个孩子快步往庙里去。

旧衣服找出来，洗澡水烧上倒桶里，让两个孩子坐进去泡着驱驱寒。姜汤在门外廊下小炉子上煮着。

兄弟俩互相搓澡，头发也拆了洗干净，穿上宽大的素袍一人身上裹着一床厚被子，坐在床边大口喝下温热的姜汤。出了汗浑身上下热起来。

尼姑端来晚饭，摸摸两个孩子额头，不发热。

“快吃，吃完了刷牙睡一觉，明早带你俩进城找父母，可记得家在何处？不行就报官。”尼姑看着孩子吃完才问。

“我爹永定侯，带兵走了，不回去城里危险。”谢锦之尽量用简单的话让小师父知道，他们的处境很危险，需要一个安全地的方躲一阵子。

尼姑大吃一惊，“尽是如此，那……”看着两个死里逃生的孩子心里不落忍。

“我去跟主持说一声。”尼姑做不了主，永定侯的大名无人不知无人不晓，两个孩子遭人暗算掉到河里，福大命大造化大捡回一条小命。

主持到禅房来了，谢锦之拿出象征侯府世子身份的玉佩递给对方。他说的每一句话都是真的，别人脑补的情节不关他的事。

“暂时留下，如果寻人的官兵不上门还好。”主持也难。

谢锦之掏出十两银子给主持：“衣服、蔬菜多买一些。”不白住。

主持没收银子，“让慧心拿着去买你要的东西，看能不能打听到落水后的消息。”

谢涛下床送了送主持，“主持是个明白人。”

“年岁大了吃的盐比你我加起来吃得米都多。”谢锦之记起养母说过，观音庙新朝未立就存在，能在乱事中幸存可见生存之道不可小觑。

“她要是把咱俩卖了……”不是谢涛往坏处想，知人知面不知心，留些警惕十分有必要。

“休息一晚，明早换了衣服让小师父雇辆马车，到我母亲留下的庄子上住段日子。”谢锦之当然不可能在吃素的庙里呆下去，长身体的阶段不能缺肉和鸡蛋。

“庄子上有人看着，认不认得你？”这才是谢涛操心的重点。

“有一个稳婆，别的不清楚，去了再说。”谢锦之细数了一下已知的养母陪嫁庄子，稳婆那个相对安全，毕竟只有一个人看门，另外的庄子上下人起码五六个，闹起来不是对手，走漏了风声对他们不利。

“让小师父雇辆马车拉菜，粮食买一些被子、衣服、鞋袜，庄子上有则更好。”谢涛算了一笔账，“再补点钱给小师父。”

“如果能联系上下人就好了，也不知道对方叫什么。”谢涛抱着被子发愁。

“管他叫什么，在身边呆不久的。”知道姓名没用，谢锦之只管人办事是否利落。

说得也是，他和弟弟身边的下人都不固定，谢涛觉得挺好，下人轮换着来生不出左右主子的歪心思。

当夜京中除国公府和侯府之外，各大世家以及宫中知事者彻夜难眠，派出去不少找寻侯府世子的人手皆无功而反，重重压力似泰山压顶般，沉重的令辅国公喘不过气。

夏商飞鸽传书禀报给在外的主子知晓，脸色沉凝的滴血。

宫中，天景帝愤而怒摔桌上的镇纸，“好好的一步棋，全毁了！成事不足败事有余的蠢货！”

人找到还能花功夫和精力尽量圆一圆，反之，天景帝将要面对永定侯十万大军兵临城下，替不知是生是死的嫡子讨要说法。

摊坐在龙椅中，疲惫感席卷而至，天景帝捏着眉心在做最坏的打算。

“主子，最新接到的消息，今上同大将军联手做套，故意骗您前去御敌，以顶替其人驻守边关，张振则带着所有兵力回京。”周飞恨得是咬牙切齿。

“原来如此，难怪敌军出现的这么突兀。”永定侯心下料定今上做局。

信鸽落在周飞的马背上，拆下脚上的绑带展开一看，“不好，小公子和长公子被辅国公嫡次子连累，掉入河中下落不明。”

周飞眉头打结心如鼓擂，将布条递给主子。

“下落不明？”永定侯一眼扫过布条上简短的话冷静询问，“跟着的下人呢？”

“下河去找了，没找到现已报官。”如今消息传来闹得满城风雨，周飞一时挂怀，转念一想此事何尝不是主子归返的绝佳契机。

“好，好，好！”永定侯面上阴翳的可怕，大笑道，“全军回京。”

下人站在夏商身侧：“夫人的庄子有两处我去瞧瞧，把人都打发走空出地方，人一找到送过去避避风头。”

夏商脑子转得飞快：“离河较近的地方有个观音庙，小公子当年在那里出生，顺路去看看。”

“行。”下人趁夜色消失在黑暗中。

夜月高悬，下人摸黑找到观音庙所在，从后墙上翻过去，朝亮着烛光的屋子走去，找了一圈。

“谁！”谢涛相当警醒，门口的黑影令人不安。

“我，开门。”下人小声道，“小公子在不在你身边？”

“在。”谢涛说完就后悔了，尚未确定门外的是不是熟悉的下人。

谢锦之睡得不实，身侧的谢涛一动就醒，“我的珍珠呢？”示意对方别急着开门先对上暗号。

“磨成粉了不是？”下人纳闷，为什么问这个？

“石膏呢？”谢锦之示意谢涛下床去拿桌上的烛台。

“哪有功夫弄那些。”话落下人回过味来，这是在考他呢。

“我母亲的庄子上都有谁？”谢锦之穿鞋下地去开门。

“我正准备去打发了那里的人，接你们过去住一段时日。”下人看到光亮移动到了门口，心道两位小公子精明不减。

“步行？”谢锦之捂着嘴打哈欠，来得挺快。

“开什么玩笑，走废了也走不到庄子那边去。”下人示意小公子让让，“门外不是说话的地方。”

谢锦之不让，他可不管下人怎么来的：“你一个人去庄子上打理干净，明早再来接。”

“我架马车来的，一块去多好，省事。”下人二丈和尚摸不着头脑。

“你傻啊，见到我们的人越多越不安全，别忘了来接的人换一个，你回城里去。”谢锦之想了想还有什么要吩咐的，“对了，我要的龙骨和你说的药材带到庄子上。”

“吃的用的穿的都需要。”谢涛接话道，“大晚上来回折腾会病的。”

两位小公子从河里爬上岸确实不易，下人记住小公子的话，“好吧。”从哪来的回哪去。

关上门接着睡，谢涛重新躺下问：“小师父那里是不是不用再多买一份了？”

“买，今晚过后出动的不单单是国公府的人，送货的人半路不幸被盯上，货肯定到不了庄子上。”谢锦之做两手准备。

“父亲何时归来？”谢涛表面再冷静内里惴惴不安，“换个陌生的下人不习惯。”

不信任是真，问题是近期跟在身边的下人，谢锦之不可能全然相信。

沉重的眼皮压下来，谢涛说着说着睡过去。

忘了问王策那小子怎么样了？此事注定要被牵扯其中，谢锦之心中有愧。

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