婆娑院里，几个七八岁的小丫头展开双臂，合抱住这棵百年菩提树粗壮的树干，稚嫩的童音响起，“这棵大树要六个人手牵手才抱得住。”

一个盘着高顶髻，穿着藕粉色绢袄的女使站在廊檐下，对这些小丫头唤道：“小姐新写了些平安符篆，你们几个小机灵鬼最会爬树了，过来用红丝带把这些平安符绑到菩提树上去。”

几个小丫头嘻嘻哈哈地跑到女使身边，其中一个长得最水灵的小丫头摊开双手道：“绿篱姐姐，小姐差使我们做事，赏了什么没有？”

绿篱蹲下身来，将手中托盘给这些小丫头看，上面一捆红丝带，一摞平安符，还有一罐子七彩琉璃糖。

小丫头们拍着巴掌，喜笑眉开，那个水灵的小丫头接过托盘，领着其他小丫头跑回到树边。

一个个撸起袖子，脱下绣鞋，爬上爬下的，很快就把那些平安符篆系上枝头。

风一吹，满树的红飘带随风起舞，摇摆晃荡。

这些小丫头玩出了一身汗，分了糖后，跑到院里砌的锦鲤池边，个个撩起裤腿，露出粉嘟嘟的小脚丫子，在延伸到池子中的青石台阶上戏水。

章蕴之听到院内小丫头们欢快的嬉闹声，对看着她们玩水的绿篱道：“台阶上那么多绿藓，你叫几个懂水性的婆子，把这些滑滑的苔藓全铲了去，省得这些小机灵鬼儿跌到鱼池里去。”

绿篱笑着福身回道：“小姐，她们都是会玩水的，且这锦鲤池挖得浅，她们调皮的，还会下水去捞里面的鱼儿。”她指着那个笑得最欢的小丫头，“她是水上人家的女儿，被牙婆卖到府上来，这些小丫头都是她教会玩水的。”

白姨娘领着两个丫头，从敞开的院门进来，对着正在逗画眉雀儿的章蕴之喊道：“蕴姐儿——”

章蕴之转身，她还记得初见白姨娘时，便对这位美丽动人的少妇颇有好感，她会很多技艺，操琴、撇画、赋诗、唱曲、点茶、插花、射覆、投壶……当得起“色艺双绝”四个字。

当她知道白姨娘是花籍（贱籍），有些讶然，这位才女比很多官家小姐都要博学多识，像一尊完美的玉雕，美得毫无瑕疵，这种美只有三分体现在外貌上，剩下七分，是她的蕙质兰心。

姜氏美在高贵娇柔，白姨娘身上却有很多深宅女子不具备的韧性。

章府给姨娘的月例是十两银子，白姨娘会做些刺绣活计拿到府外去卖，她是不缺钱的，因为她做河楼女史时攒下了一个百宝匣子，足够让她吃喝几辈子都不愁，她愿意做章家家主章冶的妾室，最大的原因，是可以脱离娼籍。

她拼命顾着这么多钱，是想等章蕴之出嫁时，给她添上一份丰厚的嫁妆。

对于姜氏来说，章蕴之是个可有可无的女儿。

对于白姨娘来说，章蕴之是她养大的宝贝，是世间最璀璨的明珠。

白姨娘今晨一起来，到厨房里下了一碗长寿面，因今日是章蕴之的生辰，也是姜絮父亲的忌日。

姜氏不准府上操持章蕴之的生辰宴，只是按例赏了十匹锦缎，两套首饰头面，两套新衣裳，还有一套文房四宝。

想起章府年年给表小姐姜絮操持的生辰宴，光花厅的酒席就摆了二十桌，京城官家的小姐们都来祝贺，礼物堆满了五六间屋室。

姜氏年年都要请京城最好的裁缝，用蜀锦鲛绡这种名贵的衣料，给姜絮裁制生辰新衣。

宴会上，姜絮一亮相，必成为全场焦点，她那日的妆容衣饰也会成为官家小姐们争相模仿的潮流。

姜氏还会请最好的戏班子来悦宾，戏曲声从早到晚唱不断的，夜里还有烟花戏法，并要放上几千盏为姜絮祈福的孔明灯。

一场生辰宴办下来，三万两银子都算少的。

白姨娘想到这些，更加心疼章蕴之，可生辰这样的大喜日子，又不好露出悲色来。

她见章蕴之穿了自己给她做的新衣，这是她花大价钱从江平买来的第一批时新的舶来料子，图个新鲜，满京城里，该是自己的蕴姐儿第一个上身的。

章蕴之放下手中的鸟食碗，走下台阶，揽过迎面走来的白姨娘的胳膊，白姨娘裹了一双秀气小巧的三寸金莲，她只能依着白姨娘，莲步轻移，慢悠悠走到厅上。

白姨娘喜气洋洋，笑着贺道：“蕴姐儿芳华千秋！”

章蕴之想要躬身对她这位小娘行礼，白姨娘吓得面色惨白，搀起福下一半身子的她，“使不得！我不是姑娘的母亲，怎能受这样重的礼。”

章蕴之坚持要拜，“姨娘比母亲对我好多了，不是亲娘，胜似亲娘。碍于礼法，阿蕴不能喊姨娘一句母亲，但请姨娘放心，阿蕴会奉养姨娘终老的。”

这是章蕴之替原主向白姨娘说的掏心肺的话，原主小时候生病，一连十数日高烧不退，白姨娘就在床榻边抱着哄着哭闹的她，一连十数日不曾宽衣解带，困了便倚在床头眯一会儿解乏，她一有什么响动，登时便来了精神，要茶要水，都是白姨娘精心伺候着。

白姨娘听到章蕴之说的这几句真情实意的贴心话儿，眼睛生起潮意，想到今日是她的生辰，不能触霉头儿，只能把泪水憋在眼眶里，一直保持着端庄的笑脸。

丫头将手中食盒放到桌上，白姨娘捧出一碗热气腾腾的长寿面，举起一对象牙玉筷递给章蕴之，温声道：“蕴姐儿，快趁热吃一口，吃完后我的蕴姐儿，要长命百岁啊！”

章蕴之落座，捧着面碗，一股麻油香味儿冲进鼻子里，感叹道：“好香啊！”

白姨娘立在章蕴之座旁，给她斟茶，笑道：“蕴姐儿自小爱吃麻油，姨娘遣人到庄户人家收了好多极品芝麻来，榨了许多麻油存在那里。”

一双纤纤玉手捏着茶盏，放置鼻下轻嗅，皱眉道：“蕴姐儿，怎不用我给你送来的山泉水沏茶？”

章蕴之咬了口面上的黄金蛋，蛋心还是流沙的。

绿篱撇嘴回道：“从姨娘院里把水抬出来时，半道上遇到廖华轩表小姐身边的金枝，她那人心眼坏得很，抓了把沙子偷偷放到我们水桶里，弄得泉水脏了，奴婢们不敢拿给小姐喝。”

白姨娘听完后，默不作声，自己有心为章蕴之出头，但强出头下，吃亏的必是自己的蕴姐儿，只盼她能早点嫁出去，不用在姜氏手底下讨生活，得了夫郎的爱惜庇护，比在自己家里要强些。

章蕴之未婚夫崔三郎的父母，并不住在玄京，崔家现在的家主，正是已经加冠的崔白圭，他是个人品贵重的美玉郎君。

他母亲寿安公主喜欢素京的风土人情，玄京冬日大雪漫天，寿安公主体寒，不耐冻，与驸马都尉崔怀古一起留在素京乌衣巷崔府旧宅。

崔府的内宅由崔三郎的乳母崔嬷嬷主事，那是个极为亲善慈祥的老太太，也十分的开明，知道奶儿子崔白圭志在功名，挑到身边服侍的丫头皆是姿色庸常之辈。

这位崔三郎，精通六艺，是当今太子朱煦的伴读，同拜于帝师萧鉴明门下。

萧鉴明何许人也？天下之才共十斗，这位大昭帝师一人便占了八斗。

同时还是衣冠旧族十姓萧家家主，南国八大书院之首——八还穹书院的山长。

他教出来的学生自然不差。

白姨娘搅着手里的帕子，想着崔三郎和自己蕴姐儿的婚事。

章蕴之见白姨娘一直站在自己身旁，扯着她的衣袖央她坐下。

白姨娘推拒道：“蕴姐儿，家里的规矩，你是嫡出的小姐，你吃饭时，我不能与你同坐，在太太屋子里也是一样的，我必须站着伺候。”

“那太太叫你坐时，你能坐吗？”章蕴之问道。

白姨娘点头。

“那我要姨娘和我同坐，要不我就不吃这碗长寿面了。”章蕴之假意落下手中的象牙玉筷。

白姨娘让绿篱搬了个绣墩子来，侧着身子，坐在章蕴之身后，手里动作也不停，给她夹点心，续茶水。

章蕴之纳闷，夹了个荷花酥到另一个干净的小碟子中，转身举到白姨娘眼下，“姨娘也一起吃啊，光我一个人吃，多没意思。”

“家里的规矩，我服侍小姐你吃完了，才可以动筷子。”白姨娘此话一出，完全把自己当作一个谦卑的奴婢。

章蕴之鼻子一酸，夹碎一瓣桃花酥，送到白姨娘唇边，“姨娘吃，在我这里，没有那些古怪的规矩。”

白姨娘将头偏过，将章蕴之手里端着的小碟放回了桌上，拉起她的手，温柔地注视着她。

“蕴姐儿，姨娘接下来给你说的话儿，你要记住了。”

章蕴之见白姨娘如此郑重其事的样子，使劲点头回应她。

“蕴姐儿，你在七岁前，养在姨娘院子里，姨娘很欢喜和你有一段这样的缘分。姨娘是卑贱的人，蕴姐儿是千金大小姐，将来当了崔家新妇，是一家主母。姨娘打听过，崔三郎沅芷澧兰，是个好夫郎。”

她摸上章蕴之的脸蛋，“他会喜欢我们蕴姐儿这样的姑娘，姨娘最怕的是你太心善，你得学着你母亲，把夫郎的心紧紧栓在自己这里。妾就是妾，必须守着规矩，仰主母的鼻息，看主母的脸色。”

她抚着章蕴之的手背叮嘱道：“蕴姐儿，你不能自己坏了规矩，妾可随意买卖馈赠，不过是个有身份的奴婢，就是用来时时敲打的。”

章蕴之看着眼前这位美丽的少妇，她自揭伤疤，把血淋淋的伤口暴露给她看，通过自贬自辱，来教诲章蕴之如何做别人的妻。

看着裙摆下那双缠裹的完美的小脚，一种压抑感袭卷章蕴之全身。

她眼前的这个女人，是一件明码标价的“货物”吗？