火红的晚霞挂在天边，刘慧兰佝偻着背，肩上压着满满一大筐猪草，后面跟着背小框猪草的刘青青，牵着刘翠翠，三人热闹讨论着明日去哪里挖蝼蛄，慢腾腾从地里回家。

刘青青告诉她，不用那么辛苦，猪草少一些也不打紧，刘慧兰因偷偷拿了焦盐，心里有些忐忑，多背些猪草回家，能让她踏实一些。

好吧，刘青青也不明白她毫无理由莫名其妙的愧疚情。

近来一月天干无雨，水位下降，河水只有浅浅一层，能看清河底淤泥里穿梭的泥鳅吐泡泡。

河中心的沙洲水草丰茂，野鸭水鸟最喜欢在里头做窝。远远的，小鸭子伸着毛茸茸的黄脑袋，在草丛里探头探脑。

刘青青不自觉咽了咽口水，感受到了烤鸭的召唤。眼珠子一转，对刘慧兰软言建议：“阿姊，河水干了，不若，我们歇一歇，去沙洲里寻些鸟蛋，带回家交给阿奶，她一高兴，蒸一锅蛋羹给我们吃。”

刘慧兰想都没想就拒绝：“河底全是淤泥，小孩下去就上不来，你莫要胡闹！”说完，怕她不上心，一只手死死逮住刘青青，疾步如飞，想把她们快些拉离此处。

三人还没走远，随着风传来若影若现的哭喊声。

刘青青屏声静气细听，确实是从河里传来的。

她挣开李慧兰的手，跑到河岸张望，只见一个黑乎乎的身影在水里扑腾，搅动河底的淤泥，那一片变得浑浊不堪，但依稀能分辩那是个孩童！

姐妹三人一惊，是谁家的孩子掉到了水里！

刘青青放下背篓，脱下外套就想下水，刘慧兰浑身发抖，紧紧抓住她不放，：“二妹，我们去叫大人，这河水看着浅，但水底的淤泥却深，万一陷在里头出不来……”

这话提醒了刘青青，她把两个背篓的草全部倒出来，慌忙铺开外套，打包满满一捆猪草，丢在水里，跳在上面慢慢趟到河里。草受到浮力本身就会漂浮，被衣服裹紧后大大的一片，刘青青身体瘦弱，踩在上面只是陷下淤泥一点点，水也才到她肚子深。

但离着孩童还有很大一段距离。

刘慧兰含着眼泪，一边手忙脚乱把自己的外套，幼妹的衣服都脱下来，依葫芦画瓢做成草垫子，丢给刘青青，一边嘱咐幼妹跑回村叫人。

就这样，刘青青用草垫子当踏脚石，一步一步移向河心。姐妹三人的衣服都用完了，就连苏氏新缝的包包都被刘慧兰用来捆草，可是刘青青离挣扎的孩童还有三尺远。

刘青青伸长手臂，瞅准时机，一把逮住孩子的脚，打算把他提出来。却被他另一只脚踢中，重心不稳，栽倒在淤泥里。

刘青青慢慢下沉之际，灵光一现，大叫：“阿姊，快把背篓丢过来！”

背篓是宋老太才买的新背篓，竹篾编织成圆柱体形状，丢到河里，一时半会不会沉进淤泥里。

刘慧兰犹豫了一下，在宋老太打骂和二妹性命之间，果断的选择了二妹。

她用劲力气，把两个背篓甩到刘青青附近。

陷入淤泥的刘青青纵身扑在身边的小背篓上，借力重新站回草垫子，逮到大背篓套在扑腾的孩子下面，将他的头托出水面。

不晓得背篓里的孩子是溺水昏迷，还是脚踩着背篓底，知道安全了，竟没有再挣扎，无形之中刘青青省下好大的力气。

她小心翼翼，站着不动，等河水变清后，踩着适才的草垫子往回移。

站在河岸上的刘慧兰吓得心扑通扑通直跳，眼见二妹离河岸越来越近，松了口气；

可惜耽搁的功夫太久，最先丢进河里的草垫子，竟然慢慢浮起来，飘走了！

刘青青离河岸还有半丈远，托着背篓孤零零站在那里，傻眼了！

还差两个草垫子，她才能走回河岸，这如何是好。

刘慧兰焦急之际，身后传来一阵脚步声，原来翠翠带了好些人来，最前头的是徐氏，她一面跑，一面嚎：我的宝儿！

吃过夕食，大家伙没事在村头玩耍，恰徐氏肚子疼，去了趟茅厕回来，孙子就不见了，正在村头到处寻唤。

翠翠跑回去，逮到一个大人就往外拖，嘴里胡乱喊着落水落水，徐氏几乎没吓昏。全村的人都晓得，清水河河底淤泥深黏，会游泳的大人都不敢下，这小孩子掉下去，焉或有命！

她强撑着一口气，叫上村头的大人，呼啦啦就往河岸跑。

一眼看见河里，自己的孙子满身淤泥，在刘青青背篓里生死不知，瘫在地上，嚎啕大哭。

刘慧兰见来了好些大人，急忙呼救：“阿奶不要忙着哭，我们割猪草回来，恰看到孩子在河里挣扎，二妹立马跳下河救他，可是草垫子被冲走了，我们先把他们弄上来找大夫要紧！”

她还没说完，早有几个健壮的汉子脱衣打算跳水救人，被刘青青止住：“各位叔叔，你们身体重，一下来，这河底的淤泥会把你们拖下去，千万别。

还是用衣服包几个草垫子给我，我踩着就上来了。”

提起衣服，众人有些犹豫，会水的人跳下去救人没什么，相当于游了个泳。可是舍了衣裳，这年头布料金贵，大家伙也只有平常穿的。做了草垫子，只怕会冲走，寻不回来。

别人心疼衣裳，徐氏顾不得，立马脱下身上新作的袄子，刘慧兰接过，用镰刀划开，做了两个草垫子丢给刘青青，刘青青摸索着放在脚下，慢慢挨到了岸边。

众人七手八脚把她拖上来。

有精打细算的汉子，心疼徐氏的新衣，她家日子宽裕，肯定不会再要。捡回来缝一缝，给家里的孩子或婆娘，都不错。不信邪跳下水，因为水浅游不起来，站又站不稳——脚下全是淤泥，一直往下陷。

即便是刘青青踩过的草垫子，他踏上去也往下陷——他身子比小孩重多了，这才慌了神。

还是岸边的人眼疾手快，把他扯了上来。

徐氏一把从背篓里抱起昏迷不醒的小孙子，痛哭流涕，旁观有年纪大的婆子，连忙劝阻：“长贵家的，不要哭啦，救孩子要紧。”

“孩子呛了这么多水进肚子，提着他腿倒立，不要心疼，用力拍他的背，先把肚子里的污水吐出来！”

刘青青不敢吭声，她已经尽力把人捞回来，这溺水后的急救，超出她的能力范围，不要多话的好。

瘫坐在地上，浑身上下一点力气也无，手脚酸溜溜的，一阵微风拂过，全身湿透的她忍不住打了个喷嚏，抱着手哆哆嗦嗦抖个不停。

眼见这里没她们的事，刘慧兰一手提起背篓，一手掺扶这刘青青离开，后面跟着刘翠翠。她要尽快带二妹回去换一身干爽的衣裳，灌上两碗姜汤，虽说是春末，河水依旧冷冰冰的，莫要得了风寒，还有幼妹，没了衣裳，光着个身子，也不是个事。

回到家，宋老太一瞧刘青青落汤鸡的模样，打眼没看见小背篓，就开始骂：“贪玩的赔钱货，掉水里都淹不死你，还丢了我的小背篓，真是败家的娘们，祸害贻千年！”

刘青青冷得牙齿打颤，没工夫回嘴。

二妹明明是救人了一命，照戏文里说的，这是胜造七级浮屠的功德，到了阿奶这里，不分青红皂白就是贪玩，落水活该。

一向性子好的刘慧兰忍不住辩解了一句：“阿奶，二妹因为救人才下的水，先给她换了衣裳，喝碗姜汤才好！”

刘青青若生了病，儿子回来也要找她要铜钱买药，宋老太在心里算了算这笔账，不甘不愿的骂道：“要她烂好心，充大头，丢了我的背篓，活该冻死！

姜好好在地里躺着，是没手还是没脚，要老婆子伺候你们姐妹！”

冷哼一声，扭身出了院门，她倒要看看，是谁家的倒霉鬼掉水里，拖累她的背篓，得赔。

刘慧兰忙着烧热水，刘青青挪步到耳房，脱下还在滴水的湿衣服，扯过被子裹在身上，冷得厉害，实在顾不得身上还有污泥。这身子亏空得厉害，才泡了这么一小会，水汽就钻到了骨头缝里，浑身酥酥的疼。

不一会，刘慧兰端了洗衣的大木盆进来，倒入热水，看到裹成一个蝉蛹的刘青青，又好气又好笑，把她扶到热水里泡着，轻轻在她肩上拍了一下：“叫你逞强，幸好没事，不然，我，我……”话没说完，眼角带了红。

弯腰避开刘青青的视线，收拾地上的脏衣服去洗。

这个二妹，小的时候只是性子别扭，现在主意越发的大，才九岁的人，就敢这样冒险，今日差点没吓死她。她既佩服二妹的机智勇敢，又忧虑她做事太冲动，万一有个不好，哎！

坐在热水里，僵硬的身子慢慢恢复知觉，刘青青舒慰地叹了一声，智商渐渐加满在线，认真对着刘慧兰道谢：“阿姐，又是烧水，又是洗衣的，辛苦你啦！”

之前阿姊在宋老太面前维护她，让她很有成就感，她们都没发现，才短短几日，宋老太培养的二十四孝好孙女刘慧兰，已经开始回嘴了呢。

她再接再厉，努力装扮小可怜，激起阿姊的保护欲，可怜兮兮皱眉：“阿姊，我，衣服被水冲走了，我，我穿什么呀！阿奶会给我做新衣裳么？”

刘慧兰噗嗤笑了：“想屁呢，还新衣裳！

你活该，现在才想起没衣服，那会不是挺干脆的么，仍的一点不手软。”

她自己都没发现，她对宋老太不再盲目的信服，也会腹诽，嘀咕。

刘青青悄悄在肚子里比了个耶，不动声色继续装小可怜。

刘慧兰抱来一套碎花的外裳，提出条件：“你老实喝下满满两大碗姜汤，我就把这套新衣服给你穿！”

定亲时男方送来块花布，因是嫩粉色，宋老太没有收走。她干脆裁了花布，给两个妹妹一人做了一套新衣。

她是老大，好歹还穿过几次新衣，两个妹妹可怜，从小穿的都是她小了的衣裳，难得宋老太手里漏出些布料，让两个妹妹穿一回新衣。

所以，刘慧兰顺便帮幼妹洗了个澡，让两个妹妹都换上同款粉嫩新衣，令她们并排坐在墙角，大口大口喝着姜汤，她就着洗澡水，清洗换下的脏衣服。

不一会，幼妹犯了困，头点的像小鸡啄米。

刘慧兰会心一笑，把刘翠翠抱到床上，返身提过脏兮兮的背篓，顺便洗一洗。

里头的淤泥还有半框，正要倒在排水沟里，被刘青青阻止：“阿姊，倒菜园里吧，听大人说，这些淤泥能当肥料呢。”

刘慧兰嗯了一声，提着背篓去了菜园，肥料不肥料的没关系，这么多淤泥，要是把排水沟阻了，又要挨阿奶一顿排揎。

刘青青目送着她的身影，捏着鼻子，灌下一大口辣乎乎的姜汤，还没咽下，就听刘慧兰惊呼：“二妹，快来看，这是个啥！”