接着上回说道，为保李府周全，老太太只得忍痛将李婠许给陈昌，遣了李婠回海棠苑待嫁，也是怕了她胡来，又下令院里众人好生看着，若是主子有个万一，便拿他们处置。

这厢，夏嬷嬷与几个丫鬟送李婠入院，才踏进院门，柳妈妈一声：“姑娘回了。”话音刚落，春慧、夏菱、秋灵、与冬清伴着廊下几个或站或坐的几个丫头便迎上来，七嘴八舌地问安，又拥着她入内。夏嬷嬷几个交代几句便走了。

众人你一言我一语的说着，夏菱见李婠脸色不佳，让众人散了，只留下几个贴身侍奉的。夏菱奉上茶水道：“虽说是老太太院里，但总没有自家的熟悉，瞧着瘦了，姑娘可要用膳？”李婠问道：“没甚胃口，可一切都好？”

柳妈妈忙道：“姑娘放心，都好。”李婠又问道：“菊生伤势可好了？”说着，又朝人脸上瞧去。夏菱知她在记挂老太太赏的那几巴掌，回道：“菊生已大好了，我们也都好，姑娘可要歇歇？”李婠点头，遂在众人服侍下午歇了片刻。

又过几日，陈家一管事带几个小厮携一只大雁上门，非陈昌亲自前来，老太太面上不显，心中暗恼陈家没规矩，只管事不停作揖赔笑，也不好为难一个下人，后与陈家互换了婚书与生辰八字。

陈家上门后，府上的大小主子才知家中小妹婚事已定，对方是陈家二房独子程昌。有那知晓些内情的，似季氏与李自德夫妇默不作声；没多深思的，便如李姝便大为惊讶，每每叹气，道是只留她一人了，便思索相聚日子少，遂屡次邀众人饮宴。

三日光景后，陈家又遣人上门，道是双方双方八字相合，与李家商议下礼日子。真是急急忙忙，慌慌张张，半点时日也不肯荒废。

待那日，时不过午，陈家便派人携礼单和聘礼前来。所来的管事跪在堂下，双手高举一大红单子。老太太高坐堂上，左下首季氏，右下首李自德、何氏二人。夏嬷嬷接过礼单呈给老太太，老太太见后，又分别呈给下方三人。

何氏见礼单上写：黄金百两、白银五千两、马匹十匹、金镯子十套、金茶筒两个、银盆子两个、绸缎丝绢各千匹、玉器十件、玉如意四柄、龙凤呈祥珐琅一套，各色朱钗首饰五十件，余下便是各色果子牲畜：聘饼一担、海味百斤、鸡鸭鱼肉百斤、美酒百坛、复有龙眼、荔枝、冰糖、茶叶、芝麻等。

何氏心道，陈家果真豪富，可惜内里腌臜，否则也不失为一良婿。那管事见几人点头，恭敬退下，指使小厮一台台往里送，一个时辰后，方回了。

这厢，海棠苑内丫鬟婆子知晓喜事后便脸上挂笑，只听人说姑爷是个好的，相貌佳，读书好，家中豪富。今日又支使了趣儿去盯着，待她回，众人问道：“怎样？有多少聘礼？”趣儿笑道：“好多、好多，我可数不过来哩。”春慧听了：“这不可白说麽。”趣儿道：“真的是数不过来，一台台的，金的银的吃的喝的一大堆，我听人说库房都又腾了一个，光规整都花了一个时辰。”

柳妈妈悄悄问道：“可有其他姑娘的多？”趣儿道：“依我看，多出不少哩。”柳妈妈拍手：“真真一门亲事，待日后姑爷中举当了官，姑娘也能当个诰命。”其余人也喜不自胜。

至问期那日，双方协定，便于十一月九日嫁娶，与李嫦一道出阁。分别之日近了，近日，几个姐妹聚一起时日也长了。

这日，因李嫦、李婠两人佳期将近，李姝便设宴在后花园中，邀其余同辈人，以赏菊为名，给两人添妆把盏。

李康荣、李康宁两人平日里忌讳男女之别，也只今日一别恐难见面，遂一道去了。李姝院里已准备妥当，于院中菊花开处设了一席菊花宴。

几人坐定，见桌上各菜：菊花糯米鸡、菊花豉香桂虾、菊花药膳鸽子汤、菊花粉丝蒸鲜鲍、脆炸菊花叶、菊花八宝糯米饭等，李嫦道：“原以为菊花宴是个噱头，没成想是真的。”李康荣打量各处桌、椅、绣垫、杯、壶、碗、筷上均有菊花纹样，连说：“雅致、雅致至极”。李姝面露喜色。

李嫦道：“快快、快别夸了，不然姝姐儿尾巴要翘起来了。”众人皆笑。李姝闻言脸色一红：“二姐怎地打趣人。”复又道：“快些吃菜罢。”于是一阵推杯换盏，敬李嫦、李婠居多。

食毕，几人又沿小径前行赏菊。李婠落在后方，更后方跟着十几个丫鬟婆子。

李康荣脚步一顿，与李婠并肩，从袖中拿出一盒递给李婠，道：“你我骨肉至亲，却碍着礼数甚少相见，待你一走又不知何时才能相见。若陈昌那厮欺你，不必忍气吞声，且回来罢，李家必有你一席之地。”李婠眼中含泪，笑着接过：“多谢大哥哥。”

李康荣面带几分纠结，又道：“还有一事想与你说，一直不好开口，没成想便到今日，那年拜师、若非我，你许是能……”

他话未说完，被李婠打断：“大哥哥，我从未怪过你——”李康荣心下一松，笑道：“是我着像了。从来未与你说，年少时，我竟有几分庆幸你为女子——”李婠闻言一笑，并未回话。

几人行至潭边。李康荣、李康宁夫妇三人见她们几人有私密话说，遂避开。李娟、李姝、李妍几人一一给了李婠添妆，李嫦又与李婠互赠，几人对视，竟觉无话。

李嫦道：“因是我们往日该嘱咐得已嘱咐太多，今日便没甚可言道的了。”李娟道：“只望各自安好。”李姝哽咽道：“你们一个个都走了，只留下我一人了。”李妍安慰道：“别哭，仔细你眼睛，往后你也要走的。”几人闻言一笑。

赏菊宴散得早，众人一一作别。李婠见李康宁夫妇有话要说，便停了步子。程韶仪递给李婠一累丝嵌宝衔珠金凤步摇，说道：“给小妹添妆。”李婠道：“多谢嫂嫂。”程韶仪料想兄妹二人有话要说，遂避开。

李康荣递给李婠一白壁玉环，说道：“没甚好物，且留着把玩罢。”说罢便要走，却被李婠叫住，“二哥哥？”李婠道：“二哥哥，往事不可追，来者尤可期。万望二哥哥顾惜些姝姐儿，二伯母与嫂嫂。”李康荣默然片刻道：“知晓了。”后走了。

日子一晃，便到了迎娶前一日。李府墙头早已挂满红布，一角门也挂上红灯笼，下方二三十个小厮兼粗壮婆子抬着许多衣钗环佩的箱笼杂物往外走，又有几个汉子抬着些美人榻、书案、箱柜等物，角门早已候上十多辆大马车。

柳妈妈与夏菱在侧边，一人道：“轻些、俱是姑娘惯用的，别磕坏了。”余下人忙点头称是，动作放轻了几分。待备妥当，一连串马车箱笼从李家抬去了陈府。

陈家角门外早已候上一婆子与小丫鬟，见来人，三人见礼，夏菱二人才知对方是陈家二爷奶妈妈，姓方，特意来主持此事，夏菱两人敬着她几分，笑道：“妈妈久等了。”方妈妈笑道：“才来不久，屋子早已备好，快快随我进来罢。”夏菱两人遂与众人进了。

众人从角门进，穿过一后廊，左拐往东进了一园子，远见一大院落白墙绿柳，红瓦绿柱，那垂花门楼高悬，檐角翘起，如飞鸟展翅。待进门，四面抄手游廊，曲径环抱，假山怪石峥嵘、奇花异草繁茂，几间抱厦上书：世安院。

夏菱打量，心道，倒是比姑娘住的还大上两倍不止。又见院里才忙活挂彩灯、灯笼事物，略有些不满。

这时，几个姑娘迎上前，方妈妈忙道：“这便是二爷打小伺候的，清簟、善舒、水浼、南乔。”几人见礼。柳妈妈夸道：“真真是标志人儿。”几人忙道：“妈妈见笑了。”

夏菱见清簟、善舒两人身段可人，暗自警惕，又见水浼、南乔两人年龄稍小，对两人笑笑。后随几人进了正屋，见里屋已收拣起不少空地，方与方妈妈商议着把正屋规整了。

夏菱笑道：“不知可否再挪出些空位来，只这箱笼里书多，怕是摆不下。”听此言，清簟面露难色，这内室隔出一处，便已让二爷不满，余下的，只怕是难，勉强笑笑：“那我去寻二爷问问。”夏菱道谢，清簟遂快步出去寻了三七。

陈昌不喜院里杂乱，在一处亭子温书，这时听三七来报，道：“搬到左边那处空屋罢。”三七领命退下。清簟面带笑回了夏菱，夏菱也一脸喜色。待万事俱全，已是日落西边，方回。

次日早，李婠被夏菱轻声叫醒，她于这天无半点喜色，全程便呆坐榻上，任由人来人往，随意处置。丫鬟婆子早间便候在屋里，忙忙碌碌，一股脑说着喜庆话。

这厢，三七与几位小厮急得上火，守在一小院门口，愁眉苦脸。陈昌此时正与贺伯玲、贺仲媛说话。贺仲媛背过身去，暗自垂泪，贺伯玲也哭道：“怎还不快去做你新郎，怎来我们这儿看笑话？”

陈昌递上帕子道：“快别哭了，仔细伤了眼，倒是不美了。”贺仲媛伤心欲绝：“表哥快些走罢、今日是你大喜日子，莫耽误了良成吉日，惹了嫂嫂不喜。”陈昌道：“她不过是一木头桩子、请回来的泥塑菩萨，哪比得上你们？”

贺伯玲哭道：“再是木头菩萨的，也是我们嫂嫂，我们不过是两个表妹罢了。”陈昌笑道：“你们且等等，待我迎她入门后，便纳你们进门。”贺伯玲道，“只怕惹了嫂嫂不喜。”

陈昌笑道：“务怕，我在，谁敢欺你们？”贺伯玲只扭头哭着，心道，真的男人的嘴，骗人的鬼！说得比唱得好听，到头来还不是个妾？

陈昌还欲多说，便听三七哑着嗓子喊道：“二爷——”陈昌皱眉，复笑道：“你们别哭，我去去便来。”

陈昌一走，贺伯玲恨恨放下帕子，道：“真真是机关算尽一场空、枉费我两年温柔小意，虚耗年华。”她见贺仲媛还在哭着，便道：“人都走了，你还哭甚？”

贺仲媛双眼无神，泪珠儿一个劲儿地淌，“表哥要娶别家姑娘了。”贺伯玲见状轻叹一口气，缓缓道：“莫想了，只恨我俩身世低，嫁不了意中人。”说完，又悠悠的叹了一口气。