却说这日，陈自胜前脚进门，李婠后脚也回了府。院里大小丫鬟喜气洋洋，面上带笑，善舒、水浼、南乔几人正指挥大小丫鬟婆子洒扫庭院。清簟手拿一艾叶走来，瞧见李婠，笑着行礼：“请二奶奶安。”

李婠点头，问道：“这是在作甚？”清簟笑道：“回二奶奶话，今日老爷归家，太太病也大好，遂让院里人用艾叶去去病气。”

夏菱一听，心中生怒，她原本就视这几个为仇敌，今儿她们既没她姑娘命令，就做这大作动，莫不是把自个儿当成主子了罢。

想到此，她眼一竖，顿时如点燃的炮仗：“太太大好了要去病气，你去太太院里去，你在我主子院里作甚？你是得了哪个主子的吩咐行事的，行事前可禀明了主子？你可是好大的官威，院里一把手了，我家姑娘也要退避三舍。”

这一通说后，其余洒扫的、端盆的大小丫鬟婆子都定住不动，夏菱冷哼一声，指着她们骂道：“你们一个二个的，都缺了心眼吗，竟瞧不清这院里到底谁是主子？”后又恨恨说道：“真真是奴大欺主。”

清簟脸色一白，忙跪下，院里人也跪了一地。清簟急道：“二奶奶，指天发誓，奴婢绝无此意。”她还想再辩，又听夏菱道：“你不是无意，是把院子当自个儿家了罢。先瞧瞧自个儿身份，还不是姨娘便如此放肆，日后成了姨娘那还能了得？”

正此时，一小丫头扶着方妈妈与柳妈妈三人来。方妈妈见事不妙，远远地道：“哎哟哟，可是怎地了。”到了跟前又忙道：“二奶奶可别气了，气坏了身子我们这些奴才也忧心。”说罢，一脸歉意对着李婠：“这事儿原是我不对，清簟几个早早便与我说了，我瞧姑娘忙，便没通禀，全是我的过错。”

李婠见夏菱还气呼呼的，也冷下脸道：“下次莫如此了，否则绝不轻饶。”一众丫鬟婆子忙谢恩。

待伺候李婠用膳时，夏菱还念念不忘，嘟囔道：“没一个安好心的，三个都是缩头乌龟，柳妈妈那个见钱眼开的。”如今嫁妆银钱俱都夏菱打理着，柳妈妈没了钱财来源，又见方妈妈大方，便靠过去了。

她见自家姑娘面色不变，又道：“姑娘怎不生气？”李婠心中不拿此地当家，倒是未觉有甚，只叹这清闲日子尚短，她道：“你替我气了，我便不气了。不然生了两份闲气，倒是亏了。”

夏菱听听也对，又听她道：“你自去取个银角子买糖吃罢，去去闲气。”夏菱听她又这么说，赌气出去了。

却说这边，陈昌大半月未见李婠，李婠也只当没有这人，平日里不声不响，不管不顾。这般大度作态，让陈昌心中自在，遂行程做事一如往常，今日猛地听太太大好了，忆起李婠来，倒有几分想了，心中有些按耐不住，于是他又问随伺的八角道：“你二奶奶在何处？”

八角口张眼呆，后道：“爷，这、这我也大半月未往那处去了。”声音渐小，又道：“我这便去探探。”说罢，一脸苦相地出门。

原是陈昌随侍一支、二丑、三七、四方、五味、六月、七星、八角八个小厮，三七自陈昌小便随伺在身边，这份亲近自是其余几个比不了的，平日里也只他伺候时日多。

只这些日子陈昌无事也不外出，几人便轮值起来，正巧到了八角与二丑，八角正想着讨个好脸，日后得主子青眼也有几分体面，偏生陈昌又问了起了二奶奶。

八角心叹：这背时卡脑壳的运气，左不问、右不问，大半月也没问，怎地今日偏偏问了，偏偏我还答不上话。

旁候在门口的二丑见了问：“你怎愁眉苦脸的？”道：“二爷刚问起了奶奶。”二丑“嗬”了一声，“那真倒霉。”后有几分幸灾乐祸的瞧着。

八角也不理他，快步去了世安院，他伸长脖子往门里瞧也无人进出，一通好等后，才见着一丫头出门。于是急拦着人问道：“二奶奶人呢？”那丫头见是八角，如实说道：“正用膳了。”八角又问：“奶奶可打发人来问二爷了？”那丫头想了想摇头：“应是没有。”

八角急道：“怎会没有？今日太太病好了，二奶奶按理也该好了，怕是你不知罢了，你且再去问问。”

那丫头道：“没有便是没有，我扯那谎子作甚。”八角求道：“好姐姐，且去问问罢。”那丫头道：“我可不去，今日菱姑娘发了好大火，我可不做那被殃及的池鱼。”

八角一听，眼一亮，心道：这可有了说辞，于是道：“好姐姐，你快与我说说，这是怎的回事？”八角问了院里缘由，心中也有了说辞，忙回了书房一一回禀了陈昌。

陈昌不动声色问道：“她生气了？”八角平日里随着陈昌的时日少，摸不透他心思，只得打量着他脸色小心道：“生气了。”陈昌听此扬眉，斜眼朝他看来。

八角接着学那丫头说道：“发了好大一通火，把院里众人骂得不轻，后方妈妈来劝才好些，现今正在用膳了。”八角又画蛇添足描补道：“饭只添了小半碗，也没吃甚菜。”

陈昌心说：已有大半月未去见她，这女人怕是面上故作贤惠，心中怕还是恼怒着。他道：“打发个人去世安院那边递个话，我今日回。”八角忙点头去了。

陈昌神思不属，无法定心，索性撂下书来，正巧八角进屋回话：“爷，已打发脚程快的小子去了，可现在走。”陈昌点头。

两人出了外书房，过了南仪门，从南北宽夹道去。八角见这方向通往兽园子去，堆笑道：“二爷可是要选只狸奴哄二奶奶欢心？”陈昌被戳中心思，脸色一变，又拉不下脸来承认，只说着：“走错了道。”后脚步一转，往另一小道走了。

行到半路，陈昌冷不丁地吩咐八角：“你且往回去一趟，把架上一本《解学士诗》取来。”八角道：“不若我先随您回了院子再去，您身边每个使唤人也不方便。”陈昌皱眉，“废甚话，叫你去便去。”八角见他不快，只得走了。

陈昌行至兽院门外，已是日落时分，园内昏暗，树影憧憧，冷风扑面，不时有一两声虎啸犬吠传来，分外骇人。又兼之怕扰了各主子清静，遂建在最北处，等闲人不敢来，更添几分凄冷，陈昌面无惧色，进去了。

这兽院有娌奴十一只，刺猬五个，狗二十三只，马二十匹，虎五只，狐狸三只，豹四只，每日所耗鲜鸡鸭肉甚大。另配了十五名忠仆，其中一人忙提着灯笼迎上来，引陈昌去了里屋。

有三个值夜小厮得了信儿忙跑来请安，中间一人上前，小心翼翼问道：“二爷可是有要事吩咐？怎劳您晚间亲自来，打发个小子传话，我等定当办妥当。”陈昌道：“前个儿才听人报，小娌奴下了崽子，想寻摸个，便来瞧瞧花色品相。”左边人插话道：“正是，生了四只小娌奴。”右边也道：“也有四只豹子崽，还没断奶。”

陈昌听后道：“全都拿上来我瞧瞧。”两人应是退下。不多时，两人分别提了两个大竹篮来，竹篮上铺着软布，猫豹各在一处。陈昌问道：“可整治干净了？”一人忙道：“都用草药除了虱子、每日擦洗了的。”

陈昌走上前去，两小厮忙举了灯台在侧边。陈昌先瞧了装狸奴的篮子，见这四只猫崽一只霄飞练、两只金丝虎、一只金被银床，毛色上佳，或是伏爬、或者呆立，神色活泼，他逗了几下，反应平平。

又见另一篮子里三只毛色鲜艳，金黄色毛皮，密布褐色斑点，另一只略小些，浑身漆黑，黑眼圆耳，圆润娇憨，状似乌云啸铁，他伸手去逗，差些被挠了一抓。旁边小厮脸色大变，要去提溜它后颈，陈昌伸手拦了：“这只好，似猫似豹，面上憨，内里野。”

一小厮忙道：“这只是那三只同胞兄弟，只生下来便浑身漆黑，不被母兽待见，怕是寓意不好。”陈昌冷声：“甚寓意不寓意的，依我看，倒是万中无一，不同寻常才是。”

又一小厮也道：“二爷，就怕这豹子野性难去，伤了人。”陈昌又盯着那小厮道：“你说，这自小养大，若还伤人，那是谁的不是？”那小厮呐呐不敢言。

陈昌又道：“它若敢伤了她，我便扒了它的皮，顺带也抽了你们的筋。”他见这几人被吓住，又说道：“叫陈大来亲自来训，平日里也估摸着点去院里接。”

陈大精于驯兽，被陈昌花了百金买下，这院里大小野兽也俱是他在训养。几人点头应是，见陈昌无别话吩咐，又找了个竹篮装了黑豹崽。

陈昌便回了世安院。清簟、善舒两人老远便听了小丫头的请安声，忙出去看，见只陈昌一人，清簟忙道：“二爷身边怎不带个人，这黑灯瞎火的，万一有个闪失如何是好。”

陈昌不耐烦摆手：“哪有这么多闪失。”善舒见他手中提了一个竹篮，想接过去，谁知陈昌不松手：“我自个儿提。你们且去备膳罢。”后进了正屋。

屋内李婠刚沐浴毕，着一件淡黄薄衫靠斜在贵妃椅上，身上盖着毯子，手持一书，高几上放着盏铜灯、花茶果子与几本书，冬清袖手候在一侧，见陈昌正待出声请安，又见他抬手作制止状，遂安静退下了。

陈昌上前，他平日本爱习武耍拳，一放轻脚步，倒是几若无声，他走至前面，偷偷瞧了瞧她看的书，竟是本志怪小说，《冤魂志》。

李婠心、眼、口全扑到书中，细细研玩，一时也未察觉，陈昌也没说话，只在她身后伸出脑袋。

正此时，一声似鸟叫，又似犬吠的声音响起，李婠抽离书中，又觉有一脑袋浮在侧边，顿时被吓得心胆俱裂，她低呼一声，面色苍白，身子往另一侧跌去。

那贵妃椅两侧无扶手，眼瞧着她便要跌落。陈昌忙伸手把人搂回来。他拥着人，一边抚背安慰，一边道：“是我、是我、可吓到了？”又觉察怀中人身子轻颤，可见吓得不清，顿时生出几分懊恼。

李婠也渐渐缓过来，顿时气不打一处来，她边用手推拒，边狠声道：“你吓我作甚、你吓我作甚？”隐约带有哭腔。

陈昌只搂着人安慰：“莫怕、有我在。”李婠心中激愤，挣扎不休。陈昌怕伤了她，略微松开些。李婠挣脱出来，捏起拳头锤他，“你个没人性的，离我远些，你在才不好。”陈昌搂着她腰怕她摔了，口中道：“我不好，是我不好。”两人闹了好一阵才罢休。

陈昌见她缓过来了才松开她，他见李婠冷下脸色，从地上捞起那豹崽子捧上去：“此为赔礼，莫气了。”

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