孟绪知道自己赌对了。

或者说，她不可能赌输。

人人都说柔妃得宠，可陛下一月入内闱的次数屈指可数，这说明陛下并不沉迷欲色，远远还没到会为了美色、为了柔妃糊涂的地步。那么柔妃若心里没点分寸，又怎么去做这个宠妃？

纵然如孙嬷嬷所说，有一个当世大儒的祖父，或许能助她最初崭露头角，可起用沈家人的目的都已达到，说到底，家世能给柔妃的助力，也只到这里了。柔妃往后受不受宠，只在于陛下的心意，又怎么敢拂了陛下的心意呢？

这也是孟绪之所以喜欢和聪明人打交道的缘故，聪明的人，才有权衡计较，才有畏惧。

柔妃抿着的红唇似都在打颤，一张脸被水榭里穿堂而来的湖风吹得煞白。恨恨看着孟绪，咬牙切齿地道：“本宫为了陛下，是可以暂不与这言行无状的罪人计较。孟绪，你很好，希望你与这位樊才人，”

话至一半，柔妃重新笑起来：“不，连才人都不是，还只是个选侍——希望孟美人与这位樊选侍，日日都能如此，不要有能让本宫下得去手的时候，否则该受的巴掌，谁也躲不掉。”

虽是对着两人说的，柔妃却连一眼也懒得分给樊氏。比起孟绪，樊氏也不算多可恨了，充其量不过是一块硌了脚的小石头，碾两下再踹开也就是了。

可孟绪……柔妃愤然转身，金贵的珠鞋踏地有声，好像踩着的不是地面，而是谁的脊骨，要一脚一脚，慢慢地，把胸口淤积的闷气都散出去似的。

孟绪在她身后行了个恭送的礼：“妾谨记娘娘教诲。”

樊氏也紧跟着伏叩，细声细气道：“妾拜送娘娘，谨记娘娘教诲。”

柔妃的侍女刚一追上去，就见自家娘娘面色忽而更阴沉了。侍女唯恐被殃及，忙找补道：“这孟美人也实在是个拎不清的，娘娘顾及陛下，这才不和她们计较。不过要奴婢说，脸面虽伤不得，让她们在这里跪上两个时辰，醒醒神也好，这样往后她们就知道什么话不该说，什么事不该做了。”

“用得着你来教我？”柔妃眼色一横，侍女瞬时噤若寒蝉，缩起脖子不敢言语。

“既都打不得，不痛不痒地跪一会儿又有什么意思！”

侍女仍不敢吭声回应，小心翼翼地觑着柔妃脸色。

许久之后，才听柔妃不甘心地又道：“你说，今晚陛下会选谁？”

侍女一通搜肠刮肚，将一众新妃都在心里过了一遍，便有了眉目，却是瘪了瘪唇：“奴婢不敢说……”

但凡男子就没有不好色的，孟美人本就生得瑰姿艳逸，又有这般玲珑心窍，能在娘娘跟前全身而退，送得礼物怕也是别出心裁。今夜多半是她了。再说这孟美人定是成竹在胸，否则，又怎能这么有恃无恐呢！

怪不得娘娘这么容易就放过了她。

翠盖罗纱的宝辇在宫侍的簇拥下慢慢远去，水榭中，白术和簌簌也各自扶起了各自的主子。

樊选侍几不可闻地道了声：“多谢。”

孟绪摇了摇头，示意不必。

簌簌心疼地替她整理裙幅，妃嫔之间大多是行万福礼的，孟绪此番虽未行跪下，可一直保持着微微蹲膝的姿势，这会儿也似有僵酸得些立不住。

走起路来都不大自然。

樊氏见孟绪已有动身离开之意，起先还一言不发地杵在原处，可当察觉到她脚步的迟涩，终于再也保持不住沉默。

“孟姐姐……！”她三步并两步跟上去，“等等我。”

“今日倒不哭了？”孟绪这才柔柔淡淡地问道。

樊氏见她语态神貌一应如常，竟似全然不为方才之事挂心。就好像自己跟上来无所谓，不跟上来也无所谓，心中越发不是滋味。

她本以为，她应当是施恩图报，想自己从此对她感恩戴德，才会为自己出头。

此时再掐两滴泪未免太假，亦步亦趋之间，樊氏只捂着胸口，怯声道：“柔妃娘娘如此威严，妾是有些后怕。”

孟绪不明所以地笑了声。

樊氏有些吃不准她的态度，一时也没再吭声。可忍了又忍，还是忍不住将困在心头的疑窦诉之于口：“姐姐为何会帮我？”

“我以为，我们只是点头之交……况且妹妹出身卑微，挨两下也不打紧的。”

孟绪停下脚步，侧转一点腰身，正正迎上樊氏望过来的目光。

一霎时相对而视，樊氏只觉得人都陷进了那双幽静的眼湖中。

像要被洞穿。

孟绪眨着乌翘的浓睫，一瞬也不错地看着她，樊氏只好也忍着没别开头。

末了，孟绪只风轻云淡地一笑：“只是赶巧撞上了，可若妹妹有难，我却自隔岸袖手，眼睁睁看你受人欺辱，他日蓬山宫中相逢，再‘点头’而过的时候，我怕我会——心虚。”

说罢，她终于移开眼，自若地朝前走去。

而她身后，就像被这简单的理由定住，樊氏怔怔地立着，一双笏头鞋像黏在了地上，再也挪不开脚跟上。

直到孟绪走出去一段路，樊氏回过神来，若有所思地凝望着她行过曲折的水桥，又拾阶上岸，没有回头。

满面是复杂。

宫里的灌丛分外茁茂，似也在彼此争荣。

走入被翠荫掩着的一条幽径，簌簌呼出长长一口气，道：“为了一句话就要掌掴别人，柔妃娘娘果真不是个好相与的。”

“这算什么，”孟绪拂开一枝横逸的枝杈，眼中闪过一丝不易察觉的黯然，声却很平静：“其实就凭樊氏说的那句话，挨一巴掌倒也应当。天下臣民曾经谁又不是雍朝的臣民，但若人人待无道之君，皆忠心不存二志，那又靠谁来推翻暴政，谁来救生民百姓？”

簌簌没多想便道：“这话仿佛从前大郎君也说过呢。”

说完才有些后悔，怕主子想起大郎君，难免又神伤。

孟家满门忠烈，孟绪的长兄比她足足大了八岁，十二岁起便随父战场，一直到孟绪十岁那年，兄长前往西南收复失地，回来的却是一副棺椁。孟绪再没有哥哥了。

山河社稷早在雍朝的荒政下破碎不堪，大梁推翻雍治之后，又花了数年光阴，才拼凑起一个足够广袤安定的疆土，而这疆土上，流淌着孟家人的血泪。

大郎君扶灵下葬那日，主子两只眼睛肿的和核桃似的，却还在汩汩地冒泪，好像要把这辈子的眼泪都哭干。

而这日之后，簌簌再也没见过主子哭。

“是啊，哥哥也说过。”

孟绪倒是神情无恙。也许也曾有流光片隙，心的确被一下子揪起，可她不会沉湎下去，她不是小孩子了。她当只做那个貌若桃李、心若磐石的孟绪。

自家主子虽和没事人似的，簌簌仍好一阵自责。

过了一会儿，察见孟绪抬脚落脚始终艰慢，仍半点不曾松活起来，不由狐疑出声：“主子的腿可是还难受么？”

主子四岁开始习礼，当年就能顶着一摞书在太阳底下蹲好些时候，没道理这么久缓不过来。

孟绪悄声在她耳边说了句。

簌簌惊呼了声，忙又掩唇道：“那得快些回去才是，昨儿奴婢把新的月事带都洗过了。”

一路上却都拧着眉头，越发不懂：“主子今日为何要冒险帮樊选侍，还好那巴掌没真落下来，否则疼也疼死了，您身上还不爽利……奴婢看樊选侍也不像什么好人。”

孟绪失笑：“哦？竟连你都看得出来？”

簌簌撇了撇嘴：“主子还有心情笑，奴婢是为您不值当！柔妃娘娘看着不像会善罢甘休的样子，若今夜陛下没选您，明儿她指不定就要来月下阁磋磨您了！”

孟绪知道她是替自己着急，正了正色，宽慰道：“放心，我有成算。”

她目光悠远：“再说了，你以为没有今日的事，柔妃就会容得下我么？”

光是她站在那儿，柔妃恐怕就断断容不下她啊。

更何况，这个后宫，最得宠的女子，注定只能有一个。

孟绪不会走柔妃的老路，但她走的这条路，势必会让柔妃无路可走。她与柔妃之间，又焉能善了呢？

倒不如省了那些虚与委蛇的功夫，早见真章。

回到月下阁不久，御前的人就带着旨意来了。

只不过，去的是对面的青鸟阁。

看来是陛下选中了那朵生动娇嫩的朝颜花。

孟绪低头搅弄着红糖水，道了一声：“姜丝放多了。”

簌簌原本立在一边，一会儿松口气一会儿又叹口气的，凑过来一看还真是，懊悔道：“是小禄子做的，他说他进宫前常给他姐姐做这个，效用好着呢。奴婢心不在焉的，竟也忘了同他说主子不喜姜味。”

簌簌说着就要再去换一碗，孟绪拦住了她，跟喝药似的几口就把红糖水喝尽了：“怕就是他姜丝搁的多，才见效快。”

簌簌有心想再问点什么，见主子这般和个没事人一样，又去瞟琼钟，见琼钟也只埋头干活，只好把话吞回了肚子里。

只是那坐立难安的样子，晃得孟绪实在眼疼。

“想说什么就说，几时这样别扭了？”

簌簌方是如蒙大赦，凑近了问：“主子今儿不是还说早有成算，缘何那位公公竟去了青鸟阁？失了这次机会，柔妃没了忌惮，怕闻着风就来了！”

琼钟这时候才提上一嘴：“主子身上不便利，没选上是好事，否则我们才要悬心吊胆呢，昨夜奴婢就在想，这样兵行险着，若是触怒了龙颜可怎么是好？”

孟绪手中的小勺柄抵着玲珑秀致的下巴尖，却是有些无辜地对着簌簌微微笑起：“是有成算啊。”

她的成算本就是指，今夜点寝，胜出的人大约会在她与樊氏之间，对于当时的情形来说，不管陛下选的是谁，柔妃都落不到好处。

更别说即便她和樊氏都不曾中选，柔妃也无从未卜先知，一样要畏忌。

何况——

小禄子脚底生风一样疾步从外间进来，喜形于色：“御前的人来了！”

何况——谁说去了青鸟阁，就不能再来月下阁？

看来陛下已看过了那本书。

这次御前来的人不是周锦，大约又是隋安公公的哪个小徒弟。生了一张光净得没有一点胡子青茬的娃娃脸，看上去至多十四五的年纪，却已十分油滑。一见孟绪就哈着腰赔笑道：“陛下说了，美人的书是头筹，但樊才人的花也颇为动人，不输列位贵女，这不，就晋了才人，一跃两级！”

“美人见谅，奴才刚刚啊，是去青鸟阁宣旨去了，想着让樊才人别巴巴等着，今晚早点歇下，这才迟了一步到月下阁。”

孟绪心如明镜，自然知道这位公公大约是看樊氏出身最低，又是走进献的路子入宫，却能一来就被拔到与贵女们平起平坐的高度，奇货可居，这才先去了青鸟阁。如今又想两头安抚罢了。

倒也没为难他，只管盈盈笑着：“辛苦公告走一遭了。”

月下阁的众人则可见地雀跃起来，又是给人倒茶，又是塞银子的。

唯有孟绪静之若素。

眼下她倒想知道，柔妃才嘲过樊氏位低，连个才人都不是，如今该作何想呢？

要说这宫里的宠辱盛衰，也果真只在圣心一念。

只是，凭一朵花就不拘一格，提用人才，看来陛下也是位相当任性的陛下，那么少入后宫，或许不是因为克制，而是纯粹不想？

孟绪脸上的笑意更真了几分。

孟绪在为侍寝准备的时候，凤藻宫中，陈妃向皇后禀告着今日发生的事。

皇后一脸不爱听地别过头去：“宫里的事都有你打理，巴巴地说与我做什么？”

陈妃劝道：“明日她们就要来请安了，你心里总要有个数。能让柔妃吃了眼前亏，又送了陛下最可心的东西，孟氏不容小觑。”

趁陈妃在，侍女绕进屏风，端了碗药进来，皇后性子倔，唯独敬陈妃娘娘几分，肯听她的话。

皇后一看这碗药是逃不过了，心情愈差，讥讽道：“孟氏的最可心么，我看是那位樊才人的最可心吧？没了一朵朝颜花，又来了一朵新的！不过又关我什么事呢，且让她们争破头去吧！”

陈妃无奈摇摇头：“你啊。”

太极殿。

孟绪不能走寻常侍寝的章程，大凡嫔妃侍寝之前都会被赐汤浴再面见帝王。届时沐浴更衣，剥得干干净净，那她葵水已至的事也就势必会被验身的嬷嬷发现，恐怕今夜就见不到陛下了。

虽说最初她的目的，其实只是想把那册书顺利递上去而已。若一早将月信上报，东西自然到不了陛下跟前。

可现在，既选都选了她，又怎能功亏一篑？

东西送到了，人也得到才行。

孟绪便央请公公代为传话：她能否先见见陛下？

萧无谏登基至今，还是头一回听到侍寝的妃子有这种请求。

大胆，却也无伤大雅。遂挥手就让人带孟绪到偏殿等着，待他处理完公务自然过去。

今夜，孟绪穿了一件暮山紫的裙裳，是如晚天时分，日落烟峦那般空净又冷艳的颜色，帔帛则挑了偏冷的靛色，柔柔地自后挎过一双纤纤玉臂，半垂半坠，欲披还休。

如黑绸一样乌浓润亮的云发则松松挽起，簌簌手巧，替她梳了个倭堕髻，只需一根紫玉簪就能支撑起整个发髻，将满头青丝卷束盘结。如此，就寝前若要卸簪解发，也容易省事，只消将玉簪抽去便是了。

偌大的殿室里，孟绪拿了一根红烛在手当作火引，不厌其烦地将满殿的灯火都点起。

尽管天还未完全暗下。

做完这些，人还未至，孟绪只好继续等。

其实若论巧思，孟绪还真觉得樊氏的朝颜花比她的那册书高明不少。

牵牛野生野长，正可喻樊氏的商户出身；又朝开夜合，悄然含英，是既爱惜芳心又劝人及时行乐的花。

更重要的是，这花只有蓬山宫开的最好，蓬山宫出过一位风头无两的善婕妤，陛下又怎会不知道这花来自哪里？

怕是一眼便看中了。

除非是陛下厌恶善婕妤，到了连这花也迁怒的地步。可若是如此，也就不会开放蓬山宫。

孟绪越深想，更觉得樊氏不简单了，可她又装得实在太简单。

于是萧无谏来的时候，就看到一截截高低错落的铜荷灯檠上，烂漫的新烛早早点起，而簪钗简少的女子坐在他常坐的桌案前，一手撑头微凝，大半张皎艳的脸庞昭彰在无边灯色里。

被勾上了浓亮的光彩。

只不知在想什么，竟连他来了也不曾发觉。

他止步在门口，身上犹带着殿外将夜的肃杀之气，轻笑了一声，“既然急着见朕，怎么朕来了，孟卿却好似另有所思？”

孟绪陡然听到人声，下意识坐正形容，放下那只撑头的手。

玉簪梢头翘起之处，却不慎勾住了腕口的玉镯。

毫无阻碍地，就带落了一片懵懂的青丝……淌了满肩。

更有一缕在披撒下时飞乱，斜黏在樱红的唇隙，似含未含。

孟绪因这意外轻促地惊呼了声，再起身朝来人看去，就见年轻的君王将一双眼眯得狭深，带有一丝冷冽地望了过来。

好像在说：故意的？