子山这才吞吞吐吐说道：“顾娘子不要属下送，是秋娘子夫妻俩把她接走的。”

“也就是说，你没亲眼见她回村？”方既毓眼中没有丝毫情绪，可他不含一丝感情的嗓音，两人听出已是他发怒的前兆。

“二爷，属下这就让人去，打探顾娘子的行踪。”之风怕子山受罚，主动开口想弥补自己弟弟犯的错。

子风和子山是同胞兄弟，两人流落街头乞讨时，被方既毓父亲领了回来。

一直跟随在方既毓身边。

哥哥子风做事沉稳，负责方既毓对外的公务。

而弟弟子风略显稚嫩，还爱聒噪，负责方既毓的起居打理，以及一些简单事务。

他每每把差事办砸了，都是子风为他善后。

方既毓眼眸沉沉，沉默半晌，才说道：“不必了，你们退下吧。”

既然决定远离与顾瑶的过去，方既毓也想快速抽身，不想这些过往，干预到自己日后的生活。

想起顾瑶离开自己那般决绝，没有一点迟疑和留恋，把另嫁旁人说得那么轻松。

方既毓觉得自己也该和她一样果断，学一学她的洒脱，无视她的处境，就是对她最好的成全。

十日后，方既毓主仆三人回到长安。

他向来行事低调，此次回来，也算是得胜而归。方家众人欢喜，以他母亲徐氏为首的女眷都等在坊院口迎接方既毓。

“母亲，孩儿回来了，”这一声呼喊，包含了无尽的思念，喜悦和心酸。

徐氏平常对晚辈严厉，不苟言笑，此次也忍不住潸然泪下，紧紧抓住小儿子的双手，“我的毓儿，终于回来，以后再也不要离开我和你父亲了。”

“二哥哥，珊儿好想你呀。”

方既毓的同胞嫡妹方既珊，也是泪意连连，抓住方既毓的衣袖就不放。

而后方既毓与家中婶母，姐妹们，一一打过招呼后，被人簇拥着回到了方宅。

他的祖父，早已在他延辉堂的书房等着方既毓。

方既毓撩袍跪在，方老爷子跟前，“祖父，孙儿回来了。”

“好，好，这次差事办得很好，祖父倍感欣慰。”

已近古稀之年的方老太爷，受大魏文人敬仰，

又是当今圣上章德帝的太傅，人人谬赞他一声大儒，说他博古通今一点也不为过。

起初，圣哲先皇几番催促他到六部，老太爷都委婉推辞，一心只想教好皇室子孙，不愿卷入朝政纷争。

他的三个儿子，也是靠自己本事挤进六部。

眼见萧家势力越来越大，已威胁到皇上的朝政。他才开始醒悟，不能只做个清闲的教书匠。

他与萧鸣鹤的第一场对决，便是一人据理力争保皇家血脉七王爷。

结果他以惨败收场。

好在有皇上拼死维护，和他的一帮文人学生，才让他和方家逃过一劫。

“毓儿，休整一顿，就要入中书省了。莫要辜负了皇上，为你搏来的机会。”

“放心，祖父会是你的后盾。”

方老爷子在方宅关了三年，身子骨也越发不如从前，他扶起方既毓，语重心长拍了拍方既毓的肩膀。

“祖父放心，孙儿不会让你失望的。”方既毓一脸坚定。

冬月二十六。

是顾瑶十八岁的生辰，秋姑和罗氏忙了半日，为她烧了一桌她爱吃的菜肴。

如今她的小腹已经微微隆起，之前瘦弱的身子也圆润了些。

秋姑一家和罗氏陪着顾瑶，她也高兴。

“瑶瑶，多吃些，这鱼是秋丫头做的，快尝尝。”罗氏为顾瑶，夹了块最肥美的鱼肉。

桌上，除了大乔以外，每人给她夹一筷子，她的碗都堆成小山了。

“你们也吃，我已经够了。”顾瑶笑呵呵应道。

她许久没这么开心过了。

饭后，秋姑一家离开后，母女俩也准备安歇。

看着为自己忙前忙后的罗氏，顾瑶既心酸又欣慰。

随即又想到自己姐姐，她眼眶微红，“娘，我想玥姐姐了，今天也是她的生辰。不知她今日，是否也和我一样开心，她已经有三年没回来看过我们了。”

“这两年信也没回，我好想去找她。”

罗氏闷着头，一言不发，只是背着顾瑶偷偷落泪。

这些年，罗氏把自己的愧疚和疼爱全部转移到顾瑶身上，越是这样，就越发思念自己的大女儿。

她命中三个孩子，老大顾平只知道埋头种地，不敢反驳自己女人一句。

二女儿顾玥被人领走，如今下落不明，她上次遇到过那家养母，养母只说玥玥很好，其他的并未多言。

小女儿顾瑶，却落到过被人休弃的下场。

她心疼自己的每个孩子，却没能力为她们改变状况。

平复好自己，罗氏为顾瑶烧好洗漱的热水，安慰道。

“玥玥是个善良的孩子，一定会好好的，说不定只是为了家里的事，忘记给我们写信了。”

收养顾玥的那家人，本来看中的是顾瑶。

顾玥害怕顾瑶去了别人家会受欺负，把顾瑶骗到山里拾柴火，自己跟着那家人走了。

后来才知，养父母家境富裕，对她疼爱有加。

顾玥想让顾瑶去享福，在养父母面前说尽了自己妹妹的好话，央求养父母把顾瑶换回来。

又不是小孩子过家家，养父母自然不同意。

她就偷偷来看顾瑶和爹娘，给她们带些东西和银子。

顾玥一直也没放弃说服养父母，并让顾瑶随时做好准备，说不定她养父母心情好了，就能换顾瑶回去过好日子。

后来顾瑶没换回去，姐妹俩十岁那年，这家人就搬离了永州。

顾玥就坐船回来看她们，一年至少有一次，都是在姐妹俩生辰的这一天。

除此之外，俩人就用自己才看得懂的书信交流。

这也是顾瑶，为何执着识字的原因。

自从顾瑶成婚后，她就再也没见过顾玥了，到时信收到过几封。

后来就彻底没了音信，直到三月前来过一封信后，至今又断了联系。

“不会的，姐姐不会忘记给我写信的。”

“娘，姐姐是不是出事了？”

顾瑶抓住罗氏的衣袖，一脸惴惴不安。

“能出何事，你这孩子就爱瞎想。听说玥玥嫁给了天子脚下的大户人家，规矩多，应当不方便回你的信。”

顾瑶还想再问，罗氏就此打断。

而后，顾瑶宝贝似的拿出一个小匣子，里面放满了她珍藏的东西。

她先拿出一个桃木刻的发簪，而后又是一个锦缎做的荷包，最后拿出的是一盒自己舍不得用的胭脂。

“这是我三年为她准备的生辰礼物，她也欠了我三年的生辰礼。母亲，这些礼物我要什么时候，才能亲手交给她呢。”

说到最后，已是泣不成声。

究竟要到何时，母女俩都是一脸茫然。

经过上一次，崔氏上门来闹后，她怕秋姑一人把功劳全占了，如今她就包揽家务活，让罗氏常陪在顾瑶身边。

这也是顾瑶的意外收获。

本以为，崔氏不上门，顾瑶也能消停到孩子生下来。

谁知，天不遂人愿，还是让顾瑶遇到了，她的死对头，堂妹顾玲。

顾瑶父亲顾友邦，家中排行老三，前面有两个哥哥，后面还有三个弟弟。

顾瑶的几个叔伯中，就她六叔家日子最富裕，也就是堂妹顾玲家。

几年前，就在县城做米粮生意。

其他几个叔叔，也是傍着她的六叔，日子好过了许多。

她六叔唯独瞧不上顾瑶家，并没因为她爹爹身体不好帮过她家。

顾瑶小时候，经常被这帮堂姐堂妹们欺负。

尤其顾玲，看着顾瑶怎么晒也晒不黑的脸，而自己就算不出屋子，捂着被褥一年，也白不了的皮肤，顾瑶在她面前就更有罪了。

她经常指示同龄孩子，一起打压孤立顾瑶。

直到方夫子这个导火索出现后，她对顾瑶的怨恨就更重了。

其实，林嬷嬷为方夫子选亲时，第一家说的就是顾玲。

顾玲早就中意方夫子，守在私塾门口，就为偷偷看一眼他。

甚至还强逼懵懂无知的顾瑶，为她送手帕给方夫子。

哪知，最后方夫子却选了顾瑶。

气得顾玲，在家病了半年，最后还是嫁给了她表哥。

这日，晌午后顾瑶和罗氏母女俩，正在布料铺子，给孩子挑选布料做衣袍时，就听到一声熟悉带嘲弄的声音。

“哟，我以为是谁了，原来是瑶姐姐呀。嫁了夫子就是不一样了，终于敢到布料铺子来选料子了，”

“可我怎么觉得，还是三婶婶自制的粗布最适合你了。”

“瑶瑶我们走吧。”罗氏内心恨透了这个刁钻的侄女，话都不愿与她多说。

“三婶，怎么见了侄女儿就走了，莫非瑶姐姐有什么不好听的事。”

顾瑶不愿与她多言，更不想惹她这个麻烦，拉着罗氏就要离开。

她一挪步，正好露出她微隆的肚子。

顾玲眼中的妒意更浓，她嫁给她表哥一年多，一直没有身孕，为此她经常被婆家人数落。

知道顾瑶一直没有身孕后，心中才平衡不少，如今看到顾瑶的肚子，心中一记重锤狠狠砸在了心上。

顾玲心中嫉妒得发疯，拦住顾瑶母女俩，问道：“是方夫子的孩子？”

在顾家都传开了，方夫子回长安，把顾瑶留在了县城养胎。

可顾玲的第一直觉，便是方夫子不要顾瑶了，她也一直相信。

“不然了。”顾瑶不想理她，冷声回了句，

这句话，无疑再一次让顾玲难堪，她一阵发难，不让两人离开。

“有什么好得意的，他都不要你了，”顾玲挑起眉头，歪着头挑衅说道。

顾瑶绕过顾玲，并平静回击：“她要不要我这件事，就不劳你操心了。毕竟，我自己都不在意。”