太子这几日每去御前请见，万岁依旧是不见。任凭太子如何，现下康熙要办索额图的意思昭然若揭，此事已成定局了。

四爷也叹道，“太子越求，汗阿玛之意就越坚决。可若太子不求，索党的大臣们要怎么看待太子？”

汉人忠心，但繁文缛节也更多，口口声声都是要为天下百姓求一位圣贤明主。

太子自小骄横，多有大臣以此为由攻讦东宫的，从前都是汗阿玛一力拦下。可照如今的形势，太子已不敢再赌君父的纵容了。

冰冻三尺非一日之寒，康熙对索额图的成见已深，如今也是想以索额图之事来敲打太子。

在康熙看来，太子若领会圣意，便应该适可而止，不能太叫皇父脸上难堪了。

一个请见，一个不见。这俩父子就这样较上了劲，离除夕夜那场父子天合，其乐融融，不过短短几月而已。

康熙不肯见太子，却在几日后派人将四爷和十三爷召去。两人跟着内侍到康熙所住官邸的一间书房，俱不敢窥视，低着头进门便立刻行礼下跪，却迟迟不见皇父叫起。

那内侍掐着一把嗓子笑眯眯的，“两位爷且稍候，万岁即刻便到。”

随后把门一关，就出去了。

四爷和十三爷在下头跪着对视一眼，汗阿玛这是在责怪他们没有劝阻太子？两兄弟不敢再猜，将头深深埋下。

更漏将残，月上梢头，康熙驻跸的官邸悄无声息地点起蜡烛。春日多雨，房内一片寂静，连外头的雨声也显得嘈杂起来。

康熙这才从案牍之中抬首，他眯着眼睛看看时间，朝粱九功问道，“老四和十三两个都回去了？”

“正是，”粱九功悄无声息地为康熙换过一盏提神的浓茶来，“两位爷候了一个时辰便回了。”

康熙点点头，“这也就够了。”本也不是真的怪罪他们，不过是敲打一二罢了。

这两个在他看来，虽不如太子远矣，尤其老四颇有些沉不住气，但以他的本事做贤王是绰绰有余。既是君臣又是兄弟，太子亲近他们，远好过那些忠奸难辨的大臣。

汉臣想让满人屈服于汉人的规矩，即便得了江山，也要依照他们的祖宗家法行事，这与傀儡何异？

从册立太子的那一刻起，满朝大臣就只想仗着太子来达到自己的目的，无非是要钱，要权，要身后名。

康熙轻叹一声，即便他一再小心提防，可他们父子之间终究是疏远了。

万岁和太子之间紧张的气氛也影响到了扈从的百官，四爷也只想远远躲着，以免夹在二人之中惹祸上身。

恰逢圣驾正到了京畿一带的永定河附近，康熙便亲去视察，顺便带上了四爷。从前这河名叫无定河，常年泛滥成灾，殃及百姓。

康熙便着人疏通河道，修筑堤坝，如此一来果然逐渐波涛平息。朝野上下一片称赞万岁圣明之声。

去岁堤坝完工，四爷在南下途中随侍左右，与康熙一同前来视察。虽其他几个兄弟不以为意，但四爷心中深恨这些在国库里掏银子的蛀虫，唯恐他们又在此事上偷工减料。

到了坝上便将木桩一一拔出仔细察看，却见那些木桩果然既小又短，若一涨潮，根本无力承受泛滥的洪水。

他即刻将此事呈报给汗阿玛御览，可汗阿玛虽下令返工重做，但到底没有问责负责治河的官员。

万岁仁德，这些贪官污吏却不知感恩，以身报效恩主，反倒越发肆意妄为。

有赖这是万岁亲自改名，督促修建的水利工程，周遭一带的官员自然不敢懈怠，今年来看，果然此地风调雨顺。否则岂不又像黄河一带的堤坝年年冲坏，年年修缮。

四爷心中暗下怎样的决心不提，这边康熙冷了太子几日，自以为太子已明白了事无转圜。加之御驾一路向南，如今已到泰山，便临时起意叫上三个儿子一同登山。

四爷和十三爷两个倒是在康熙面前神色如常，还作下数首应制诗文。太子是半君，从小待遇就不比旁的兄弟，他们早也习惯了。

何况一旦扯上太子二字，诸事便有关国体，岂能轻易责罚？即便父子二人近年来多有摩擦，也从不见太子遭过什么训斥，反倒愈加骄狂了。

在宫中多有太子的老师们代为受过的，如今到了外头，自然就是他们兄弟两个。

太子不近不远地跟着康熙，却颇有些神思恍惚，康熙的敲打显然奏效了，索额图一圈，明珠便主动上表辞官。

可那又如何呢，明珠自十几年前糟了斥责后便再不受重用，大阿哥身后实则是些树大根深的满洲勋贵，这些人仗着先祖之功毫发未损，圈在宗人府的索额图却连粥也进不去了。

见太子愈发郁郁，康熙自然不悦，索额图不过一介外臣，更是本朝的罪人。

太子只认索相，倒是陪侍自己这个君父的时候也不甚恭敬。他认为太子仍然因索额图之事心怀怨怼，全然无视君父的心意。父子间的关系非但没有缓和，反而芥蒂更深了。

御驾就在这样的气氛下继续往南，七月里索额图便在禁所中去了。四爷心中不知该不该松一口气，虽说他是要争，但也不是现在。

如今索额图走了，纵然太子一时伤心，可也总有缓过来的时候。汗阿玛拔除了手中之刺，回过头来自然会施恩于太子一党，以免储君叫明党压在头上，这正是平衡之道。

宝月也赞同，“索相之名我也有所耳闻，依仗太子多有逾矩之事，太子声名多有为他所累矣。”

“倒不全是因为这个，”四爷将她圈在怀里细细剖析给她听，“朝中满汉大臣分立，汉人大多趋从于依汉人传统而立的太子，满洲勋贵们则仍想向从前一样由他们来推举国主，自然不愿太子这个位置坐的顺当。”

“于是他们就选了大阿哥？”

“不错，大哥曾随汗阿玛几征葛尔丹，在八旗军中也颇有声望。”直郡王曾做过前军统帅，鄂伦岱、隆科多、乃至温宪的驸马舜安颜都是他的拥趸。

他们满人在马背上定天下，太子虽也允文允武，但到底不如直王战功赫赫。监国要的就是稳当，却不如在前线大获全胜一般能令朝野侧目。

“我听闻四爷也曾掌正红营大旗，军中可有什么轶闻趣事么？”宝月眼珠一转，从他怀里仰起头来，朝他挑眉笑笑。

“我的确不长于此道，”四爷盘坐在榻上，摸摸她的头发，倒是承认的很爽快坦率。

他语气郑重道，“便是如今我有这样的心思，也不敢说我的能力强于哪个兄弟。唯独公忠体国，仁人爱民之心，我自信至诚无愧。”

确如他所说，雍正是一个极为勤勉的皇帝，宝月在前世不常读史，却也听闻过他登基十三年来的朱批多过他在位六十多年的汗阿玛。他的确是皇帝里少有的不爱享受，殚精竭虑。

宝月心神震动，定定地凝视四爷几秒，忽地投入他的怀中紧紧圈住他的腰。

他神色沉静，眉目疏朗，一双凤眼微阖。他平日里任何时候，都没有这一刻来的令自己心旌动摇。

她一瞬间竟然理解了那些愿为皇帝效死的士大夫们。

“我会陪着你的。”宝月紧紧攒住他后背的衣裳，语气闷闷地，坚定又有些颤抖。

四爷一愣，这便是他那夜最想要的回答了，他紧紧抱住她，声音却轻轻的，怕惊扰了怀中人。

“嗯。”

有诗曰，三秋桂子，十里荷花，此时正是江南风光最佳的时候，不止满池荷花娇艳，池塘里还有细小的菱叶浮在水面上，水声湛湛，蝉鸣阵阵。

康熙自黄河边换了御船走水路，宝月便日日翘首以盼，御驾终于到了杭州城外。杭州各文武官员、驻防官兵乃至城中乡绅庶民，无不在城外跪迎圣驾。

江南游学之风甚矣，康熙也历来爱同学子们交流，一是让学子们仰慕圣化，将来入朝为官自然就是天子门生，二则是他每每出巡，都极爱从百姓口中了解当地官员的作为。

譬如这次在学生们口中，浙江巡抚赵申乔虽然是个分文不取的清官，但他颇好收词讼。

康熙听了果然下旨审饬，他认为官员一旦爱受词讼，必然会有刁民兴讼成风。

即使立刻审理，被讼之人的名声家产也在一夕之间荡尽了，为官之人，应当以安静不生事为贵。

在四爷看来却并非如此，帝王垂拱而治的不过是个可望而不可及的理想。

为官者若都只想着在任上善始善终，和和稀泥。那必定是无视百姓民生，不能以天下之忧而忧的庸人，这样的人怎堪为一地方父母官？

四爷暗暗记下这个名字，他以为朝中正缺赵申乔这样法度严明，秉公办案的官员。

到了杭州城中，宝月和四爷果然被安排在她家中下榻，虽过不了两日又要启程去苏州，但宝月分外珍惜与父母相见的机会。

刚穿过那条熟悉的小巷，宝月便激动不已，便是看门口两个石狮子也亲切。阿玛和额娘早已候在那里，四爷陪她回门那日见的最后一面如今想来仿若隔日一般。

阿玛瘦了，额娘热泪盈眶，宝月连忙将他们扶起，扑到额娘怀中好好哭了一通。

两人抱作一团，啜泣不已，“我若是个汉家女儿......”便不必选秀，可以一辈子留在父母身边。

祜满还尚有理智，偷偷觑着四爷脸色。这话颇有些怨气，四爷可不要以为他们家姑娘对他不满啊。

四爷倒是并没有生气，他早知她在家中从小受宠，很理解她对父母的依恋。

四爷见祜满看来，轻咳两声示意宝月，在门口到底不像样子，好歹进去再说。他见宝月仍无反应，在她额娘怀中哭个不歇气，便索性伸手把她扒下来揽在怀里，示意祜满和王氏带路进门。

宝月实在能哭，换了个怀抱也停不下来，倒是四爷还很流畅地吩咐玛瑙拿湿帕子来，一边拍哄着一边给她拭泪。——显然是习以为常了。

作者有话要说：三秋桂子，十里荷花——柳永

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