另一头，徐家村内，林氏带着女儿，坐立不安。

“出岫，什么时辰了？”

紧捏手里的绣帕，林娘子频频抬头看向门外。

“快申初了，”徐出岫看了看太阳，脆生生地回答，“哥哥说今天考到申时，应该快出来了！”

“嗯……”林氏心底五味杂陈，又紧张又焦虑，还有点隐隐约约的期盼，她把帕子一丢，急急忙忙跑到灵位前面拜拜。

早上才插的香柱还留在香炉里，青烟渺渺中，林娘子紧闭双眼，心底默念，“……保佑我儿辞言身体康健，考试顺利……”

徐出岫也跑过来拜拜，眼睛亮亮地看着院外，等着家人回来。

试院门口，赵夫子等得心焦。

他对徐辞言的学问有把握，可真到考试的时候，还是忍不住担心，好不容易等到申正云板敲响，就拼着一把老骨头挤到前面。

“哎哎！别挤啊！”

“来了！出来了！”

朱红的大门缓缓敞开，血红夕阳里面，暗淡的人影走出，渐渐明亮起来。

“辞言！这！这里！”

徐辞言年纪小，身形瘦削，在一群人里分外显眼，赵夫子一眼看见他，蹦着招呼起来。

徐辞言也看见人了，“夫子。”

“怎么样！”赵夫子眼神发亮，定定地盯着学生，“写完了吗？”

人太多了，试院前面笑闹哭喊的声音震天响，徐辞言不想引得别人注意，只是眼角带笑，“不负夫子重望。”

“好！”赵夫子大笑出声，见人神态，心里就有底了，揽着弟子挤出人群，找棵大树底下站着等人。

各色的声音映入耳中。

“夫子，呜呜呜呜呜……”

“儿子饿了吗？快，吃馒头！”

“没事没事，还没出成绩呢，别慌……”

徐辞言打量四周，考得好的学子红光满面，意气风发，浑身都散着一股快乐劲，还要撑着谦逊，推脱考得不好，可一眼就能看出来都是假话。

考得差的，神情恍惚，脚下虚浮，看见熟人的第一眼，哇的眼泪就下来了，被家人围着安慰。

众生百态，悲喜各异。

熟悉的场景让徐辞言一时间有些恍惚，无论是前世还是今生，考场外面，都是这般的相似。

朱红的龙门已经关闭，夕阳里红得泛黑。这道大门后面，点卷，糊名，又运到县衙里等待批改。

一日后的早晨，一切就将尘埃落定。

没通过正场的考生，连县试后面的几场考试都没资格参加。

人群熙熙攘攘，渐渐顺着道路散开，学子连带着陪考的亲眷，一眼望过去，数不清人头。

“这读书科举啊，就是这样，”赵夫子也有些感慨，“年年都说难，可年年都有人考。”

“不走这条路，其他路也未必好走。”

徐辞言叹息一声，科举，已经是这个时代人们跨越阶层，改变生活最好的方法了。

如果不考科举做官，他又怎么能改变徐家的命运呢？

只有考。

陈钰等人也走了过来，徐辞言握紧考篮，和赵夫子一齐回去了。

…………

县试首场告一段落，试院旁边的客栈也渐渐地安静下来，考生们都怀着不一样的心情辗转入眠，漆黑的楼里不复昨夜的灯火通明。

此时，县衙的礼房里面，灯台被齐齐点亮，照得屋子里面亮如白日。

石秋面前的案上，已经摆了十来份被下属呈上的考卷。

祁县今日参考的考生约六百余人，后日清早就要放榜，这么多份卷子，当然不能只让他一个人看完。

因此，由县学教谕带着县衙里精通笔墨的胥吏、县学里的教授等人就负责第一道筛选，两两一组判卷。

五道贴经题，但凡错了两道的，就被判为下等卷，不递到石县令处，也不看后面文章，直接不过。

错了一道的，归为中等，有书吏仔细阅卷，看看是否有文采飞扬格外突出的，作为“拾遗”递上去。

石县令并未在贴经处刁难考生们，都是些有名的句子。因此，哪怕筛了一道，也还剩下四百多张卷子被判为上等，递了上来。

县丞、主簿、典史等官员，就负责初看后面的文章，写下批注，递给石县令。

同时，他们也要负责注意考生行文时格式是否规范，是否避讳等等。

但无论写下多少批注，这四百多分卷子最终取中以否，全由石县令一人决定。

灯火噼啪地炸响，熬了一个晚上，又熬到第二日快到晌午的时候，石秋才揉揉眼睛，长松一口气。

左侧改好的卷子堆积如山，右侧未批改的只剩下薄薄的几张了。

“终于要完了……”

石秋疲惫地感慨，起身喝了口茶醒醒精神，才朝剩下几张考卷伸去。

说起来，这徐家小子的卷子还没改到呢，石县令想。

徐辞言的文风过于独特，他改了那么多份卷子，也没见着哪篇像是他写的。

那天改了文章以后，白大儒精神好了不少，很是关心这小子，甚至托他去通济社学里找了徐辞言过往做的文章来看。

那赵夫子也是实诚，听说是白大儒要看，啪地送上来一大打，钉得整整齐齐的，连徐辞言最开始学破题时写得习题集都没落下。

白巍竟也真一页一页地看了！

见此情景，石秋简直大跌眼镜，可老师好起来，心里高兴，对徐辞言也不免多关注了几分。

可他初到祁县，政务繁忙，也不能时时喊人做文章给他，因此，石秋心里对着这场县试里徐辞言的表现，很是期待。

他把剩下几张卷子一改，却不由得咦了一声。

怎么没有？！

徐辞言贴经题做错了？！

石秋不敢置信地，一个能写出这般文章的学子，会连这最基本的贴经题都做错？！

不可能吧！

县丞邓禄就坐在他下首，见石县灵满脸不可置信地站起身，拿起批好的卷子一张一张地翻，连忙凑上去发问。

“石大人，怎么了？”

他话一出口，就听见下方官员坐处嘭地传来一声钝响。

嘭！

邓禄一惊，转眼一看，贾历文惊慌失措地坐在位上，面前立着的油灯摔落，豆油缓缓地流了出来，浸在面前的卷子上。

“怎么这么不小心！”

眼看那几张卷子要被弄脏，石秋心头冒火，连忙三两步冲上去，一把把卷子抄了过来。

“还不快把东西挪开！”

邓禄也冲了上来，指挥着人就要收拾残局，吼完上句刚一抬眼，就见贾历文两股战颤，木头人一样地愣在原地。

“你！”

邓禄一惊，心头莫名慌乱起来。

眼见事情即将败露，贾历文脑子里面一片空白，失措之下只顾上拉住邓禄的手，投去求救的眼神。

救我！

他慌乱比划口型，邓禄还未反应过来，就见石秋铁青着脸，一巴掌砸到桌上，吓住满屋人，“够了！”

“贾历文！”石秋厉声呵斥，一身鸂鶒官服被照得发亮，“这份卷子五道贴经题无一错漏，为何没有递上来！”

“这！”贾历文一下子像被掐住脖子的鸡一般，什么话也说不出来，只能连滚带爬地凑到石县令脚下，“大人！大人您听我解释啊！”

邓禄心头一片茫然，连忙凑过来往卷子上一看。果然，这份答卷字迹工整秀美，答案也无半点错漏之处。

他再取同一打的卷子一翻，一下子后背冷汗直流，这么多卷子里面，只有这一张是有问题的！

豆油浸透覆名的白纸，隐隐约约露出底下的墨迹来，邓禄斜眼一看，正是天二庚午，徐家村徐辞言几个小字。

他心头顿悟，恨得不行地瞪了眼贾历文，刚想帮着解释，就见石秋冷笑一声，一脚踢翻了人。

“把卷子全都递上来，我倒要看看，谁敢在本官眼皮子底下做手脚！”

完了！

狼狈地躺在地上，贾历文面上一阵青白，悔不当初。

完了！彻底完了！

…………

石县令雷霆之怒下，县衙里的事情被死死地压住。

放榜那日，徐辞言起了个大早。

陈钰几人也都睡不安稳，徐辞言下到大堂里，就见几人挤在窗前，翘首以盼地等着了。

“徐弟，”见徐辞言下来，陈钰连忙招呼，“快过来，我们一起等着。”

和他挤在一处的学子姓周，名沅柳，和陈钰一般，是东城顾夫子的得意门生。

顾夫子虽然只收富贵人家的孩子，但为人也很有几分真才实学，徐辞言观察了一下，他们几人都很有望通过县试。

周沅柳给徐辞言让了个位置，动作间，露出手里死死握着一个红布做成的三角。

“这是？”陈钰一愣，好奇发问。

“我娘给我求的符，”周沅柳有点不好意思地笑笑，摊开手，正是一个被红布裹起的黄符。

小小一个躺在他手心，被浸出几点汗迹，角落里还绣了一棵松。

“是城外寒松寺的灵符吧，”陈钰恍然大悟，“听说他家求学也最为灵验，连府城里都有人千里迢迢来求呢！”

“就是难等了点。”另一人补充道。

“不是，”周沅柳满脸茫然，摊着手不知如何是好，“你们怎么看出来的？”

“这也没字啊？”

“呵呵，”陈钰睨他两眼，一脸骄傲地探手从怀里掏出个东西来，“你以为就你有啊！”

一时间，几人掏袖口的掏袖口，摸荷包的摸荷包，四只手并在一起一瞅，一模一样，一看就是同一庙里出来的。

“？”周沅柳满脸茫然，“不是说很难求吗，我还加钱了才抢到的！”

“你们怎么都有！”

“徐弟！”周沅柳一把抓住徐辞言，看救命稻草一样地看着他，“你有吗？”

“唔……”徐辞言缓缓一笑，怜悯地看向面前被宰的小肥羊，“前几日寒松寺庙会，摆了好多这个符，只要报考县试的，人人都能得一份。”

“你花了多少？”陈钰憋着笑问。

“五两银子，买这一张符。”周沅柳一脸心碎表情，“亏我还怕你们没有，不好意思拿出来呢！”

“合着就我一个冤大头啊！”

“哈哈哈哈哈哈哈——”众人一齐笑开。

徐辞言眼泪都要笑出来了，不得不说，周沅柳那日了狗一样的表情十分下饭，他强忍着拍了拍人肩膀。

“好了，保不住你五两银子求来的符真就保佑你了呢。”

“应该快放榜了，我们过去罢。”

“好，好。”陈钰止不住笑，也不觉得紧张了，拉着人就往外走。

试院外面一条街人山人海，他们挤在人群之中，踉踉跄跄，再过一刻钟，朱红的龙门打开，拿榜的小吏就要揭榜。

谁能入圈，一纸定音。

徐辞言一直以为自己不紧张，直到看见那门的时候，他才发现，自己心如擂鼓。

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