贾赦有时也挺烦的，他一个王孙公子，本不必争这样长短。

如今两兄弟被丢到钟山书院的人堆里，反而被迫降了份例。

关键是金陵一地商户多，炫富夸耀之风与京城也差不了多少。

没了荣国府的头衔，有不少人就凭着吃穿用度，隐隐将他们兄弟看扁了去。

就说他贾赦，在京城之时，去四王八公府上，都要被客客气气称一声小爷，这才和弟弟来书院几个月。

倒是把这十几年没受过的气都受了。

金蟾也觉得家中太太未免也太严苛，不就是木炭，非要扣这一星半点。

金蟾到底不如赖大这类下人灵光，傻乎乎问贾赦：“爷，咱们要不要也送点？”

金桂猛地拍金蟾后背一下：“没长脑子的，咱们家何必去巴结那些人，要是知道两位爷的身份，也只有捧着咱们的份。”

金蟾这才反应过来，他们可是荣国府，大爷要炭，怎么会为了送礼。

如果真的要送，什么珍奇玩意儿送不出。

不过，书院里的也没人配得上荣国府送礼！

看着自己带来的两个小厮，一个没头脑，一个不高兴。

贾赦觉得有些丢脸，二弟带的两个小厮瞧着就比金蟾和金桂话少、稳重。

贾赦也不纠结今日烧的什么炭，又问： “家里还送了什么？”

金蟾刚刚说错了话，现下赶紧把东西拿出来示好。

“爷，咱们家四姑娘，近日在学画，说是画了些家常物件，让带来给两位爷品评。”

原先在一旁烤着火的贾政听见，也走过来。

那些是贾敏这几日的画稿，画的花鸟虫鱼，虽然有点模样，但一看就笔法稚嫩。

每幅画下面还有小字。

‘今日在花园观鱼，画锦鲤一条。’

‘桃树一颗’

‘莲花一朵’

生活琐碎，看着就想得出画画先生领着她在家里各处找景致画画的样子。

贾赦啧了一声，笑道：“画得有模有样……想是她在家中待得乏了，自己找乐子。”

贾赦历来是个心热的，当下就提笔要给妹妹也画一幅画。

绘画一事要得大成，必然要下苦工，贾赦和贾政当年家中有房师，也只教习字读书，他们这些公子哥儿，只善于赏画，真提起笔来，只能画几笔梅兰竹菊。

贾赦可不管这些，提笔就画了几间房舍和人物。

贾政看着那惨不忍睹的画面，眉头都拧到一块了：“大哥，你这样画的不妥吧？”

贾赦不以为意：“还能如何？妹妹她们看得懂就成，你自己画自己的。”

贾赦的画马上就被送回去。

画面言简意赅，就是他们住的地方，有三间屋，有树，有山，贾赦和贾政也很好认出来。

因为贾赦把他们兄弟画的比几个小厮大，还画了一个扇子模样的东西。

史苗真是高估了这便宜儿子的画艺，像是在看幼儿园小朋友的作品。

史苗嘴角抽搐： “真可怕，原来从古至今都有人画火柴人。”

贾赦的画艺，看得正在学画的贾姝、贾媃、贾娴和贾敏齐齐皱眉。

贾敏问：“什么是火柴人？”

忘了……这个年代还没有火柴。

史苗又换了一种解释方法： “就是你哥哥画的这种，你看像不像木柴？”

干巴巴的，确实挺像！

几个女儿齐齐点头： “是。”

介于要和妹妹互相以画传信，上回的画还被妹妹们嘲笑是火柴人，贾赦痛定思痛，精进画艺。

“贾赤！”

明经科的老先生忍无可忍，直接点了名！

先生们对各个学生心里有数。

有些来钟山书院镀金的学生，只要不过分，先生们皆是睁一只眼闭一只眼。

对于有心读书的人，他们便认真指教，毕竟书院要靠中举的学子撑一撑门面。

贾家这两兄弟原是京城人士，看不上金陵城的先生也正常。

贾正读书态度还算端正，这个贾赤看着不犯大事，内里最吊儿郎当。

那些想着镀金图先生们几句好点评的学子，就算不精于奉承之道，也是和颜悦色，恭恭敬敬。

这个贾赤，虽不将看不上眼明晃晃写在脸上，但他那漫不经心的鄙夷神态，才最叫人火大。

如今竟连装也不装，从坐下就自顾自的画画，已经画了好几天。

倘若他能画出点子丑寅卯来也就罢了。

乱七八糟，不知是什么鬼画符。

他讲的课，就如此听不进去？！

先生在那头吹胡子瞪眼： “作画一项只能算奇巧，正到了场上，若在卷面作画会被判为作弊！把心思放到书本上来。”

贾赦也不站起来，默默将自己的画盖住。

“学生谨听教诲。”

……

散了学，贾赦在旁边等着抄老二的作业，拿起来今日先生大力举荐的范文。

贾赦发现了什么，用手肘推推旁边的人，对二弟贾政道：

“这不是原先在京城教你的那个先生的文章吗？想不到他在江南行情也不错。”

难得，贾赦也会在意这种事。

贾政放下笔，忽然有些心虚：“哥哥记得他的文章？”

刚刚粗粗读过一回，分明是教过自己的先生，贾政没认出来，反而是大哥认出来了。

贾政在脑中努力回想，在京城的时候，他有没有读过这篇文章。

贾赦指了指问卷边的落款，上面写着某年进士，‘付东’二字。

付东，正是原先辞馆投奔义忠王府那一位。

“喏，这不是写着？”

原来如此……

雕版印刷的文章，最末的页脚，有一个很小的落款。

贾赦边看还边点头：“确实不错，怪不得两次都榜上有名，父亲没看错人。”

贾代善亲自找的先生，怎么也不会差到哪儿去。

贾赦知道弟弟的心结，转过来还安慰老二：“二弟你也莫要与他见气。”

说到底，他们兄弟出来呆了几个月，似乎也明白了，无根无基的读书人为何要汲汲营营。

况且人付东当先生时也是尽心尽力，比钟山书院这几个略好。

陈深从小门过来，贾赦和贾政默契的禁声，不再谈论此事。

不想陈深凑到贾赦和贾政跟前，专门指了指落款上付东的名字。

陈深：“听说这位进士是你们京城人士？”

贾赦点头，见陈深才提及付东的名字就一副崇敬神情，不由得卖弄起来。

贾赦道：“若不是他老子娘忽然急病咽气，兴许早三年他就进士及第了，年岁也轻，现投在义忠王府门下，将来兴许有几分前途。”

陈深显然想不到，自己随口一问，贾赤竟然说了这么多。

平日里问起京城事，贾赤只说些何处好吃、何处好玩。

今日贾赤说话的口气非常奇怪，透着一股子对京城权贵的熟稔。

比如陈深之流，也就见过几个举人。

落到贾赤口中，当朝进士老爷也不过是随口的谈资。

陈深有些迷惑：“这……”

贾赦又被贾政用笔杆自腋些狠狠戳一回。

干巴巴咳了一声：“我们在京城中，听过一些消息。半蒙半猜，在京城里都是小事。”

陈深点点头，进士老爷能进翰林也不过七品，在京城着实不够看。

陈深又凑近一点，声音压低：

“我听他们说，京城里最不缺新鲜事，贾兄还知道什么？圣上赐府的贾家，你知不知道？”

贾赦撇撇嘴，他自己家的事，他怎么会不知道。

“当儿是听过的，宁容二府的国公老爷，早年是与圣祖一起……”

贾赦又被戳了一下，嘶了一声，马上反应过来，斜着眼狐疑的看向一脸八卦的陈深：

“好端端的，你问这些作什么？”

陈深看看四周，神神秘秘：“你们可莫要和旁人多话……”

陈深拢着脑袋，恨不得把自己遮起来，声音压得更低：

“我听说……圣上明年要南巡，你看和你们二人同姓的国公府又封官，又赐宅子，圣是要到国公府下榻，肯定会到咱们金陵地界来。”

圣上要南巡？

贾赦和贾政同时皱了皱眉。

荣国府接驾，这怎么可能？

贾政忽然开口，听着很是不悦：

“本朝自开国以来，先帝南巡曾至金陵一次，当今圣上七年前南巡，未在金陵下榻，不过，就算圣上此番果然南巡至金陵，与荣国府也不相干，国公夫人寡居，不便接驾，多半是甄家。”

也不想想，他们母亲寡居，妹子们又未出阁，怎么可能？！

这回可算轮到贾赦了，他也掐一回贾政的胳膊。

“二弟……”

贾政也干咳两声：“咳咳……只是猜测而已。”

陈深却将话都听了进去，像是听到什么至理名言，恍然大悟的拍手：“我觉得，贾正说得很有道理！”

有没有道理还是其次，贾赦一把将陈深薅到跟前：“圣上南巡的消息，你从何处得来？”

陈深又弓腰缩背，一副窃窃的架势：“你们莫要传出去……刚刚我从雨亭的假山后过，听几位先生说起的。”

原来如此。

贾赦和贾政对视一眼。

先生们都谈论，不是什么秘密，他们在书院消息不比家中灵通，母亲肯定得了消息，没准明日就把消息带进来了。

两相比较，当然是家中消息更准，贾赦和贾政对圣上南巡一事反而没了心热的气儿。

……

皇帝南巡不是小事，荣国府的主子们沉得住气，下人们却有些稳不住了。

贾姝当下领着妹妹们料理家事，也察觉到：“圣上南巡的消息与咱们家有多少相干，自打消息传到，上下也人心浮动起来。”

贾媃在旁道：“那是一国之君，她们议论几日也就过了，咱们家还在孝中尚且如此，何况其他人家。”

荣国府中有传言，没准圣上来到江南，见大爷二爷一片纯孝，又会让搬回京城去。

府上好些人都长在京城，存着回京的心思，不管真假，都愿意信。

但回京之事，岂会如此简单？

贾娴也无奈：“母亲得了消息那天就让门房那边说话仔细，不该答的莫要乱说话。”

此事却不必急，贾娴又道：“马上就是年关，水路也不通，圣上真到咱们这边，也是明年的事。”

贾媃接过话茬：“真的定下来金陵，预备接驾那一家，有得忙！”

早就传开了，金陵的甄家主理此事，现下金陵、姑苏、扬州等地，不知多少人挤破头想进甄家的门。

想来甄家门槛都要被踏破。

贾姝坐在上首：“论他们别家忙什么，咱们也要记得父亲的事。”

她又转头对懒得参与讨论的贾敏道：“四妹妹，你画幅画给大哥他们，问一问。”

贾代善的事阖家上下哪个敢忘……

嗯，除了史苗。

好在就算史苗不记得，家中总有人提醒她。

贾赦和贾政也告假归家，一来预备年关，再来就是祭奠亡父。

理由十分正当，乃是一片孝心。

贾政和贾赦回来那日，才下车从角门进家，就听下人说甄家有人过来，正和母亲说话。

他们两人原本要去给母亲请安，此刻却不方便。

两人站在游廊拐角，吹着冷风，不耐烦的问：“甄家的人还没走？”

回话的婆子道：“没走，大爷二爷要见一见吗？”

甄家来的不只女人，还有两个管事的男人。

这婆子不太懂，所以才管的杂事。

除非是甄家的爷们过来，几个管事何必劳动两个爷。

“不见。”贾赦冷淡得很：“我们先去换衣裳，一会儿再去给母亲请安。”

两人刚想走动，就见赖嬷嬷引着几个人过来，瞧着都是媳妇模样，贾赦和贾政往后退到角落回避。

听到赖嬷嬷说话声：“我们府上你也瞧见了，现下人手支使不开，太太也没法子。”

又听一人带着本地口音，似乎有些为难：“只是我回去，不知如何同老夫人交代。”

赖嬷嬷又道：“她老人家是个明白人，又宽厚，不会怪你的。”

……

待几人渐渐走远，贾赦抱着手臂嗤了一声。

“甄家还缺人？主意都打到咱家了！”

听这口气，甄家是想来荣国府借人去帮忙。

原先举家过来，贾赦和贾政都跟着料理过许多家事。

从京城过来，带的哪些人他们心中有数，如今自己家都有些支使不开，哪里能匀给旁人？

况且甄家想请荣国府派人去帮忙，不知道是要收买下人打探消息，还是将来出纰漏，在绳子上多栓几只蚂蚱。

贾敏的声音从下面幽幽传来。

“岂止，若不是在孝中，她们肯定巴不得把哪个姐姐娶过去，两家捆在一处，同气连枝，我们荣国府肯定尽心尽力。”

两兄弟一低头，不知到小妹妹什么时候摸过来的。

贾敏小小一个，披着一件杏色刺黄蕊的斗篷，头上裹着两个饱满的小揪揪，小揪揪上一左一右簪着珍珠攒的六瓣霜花。

她两只手抱着柱子，盯着甄家人离去的方向，苦大愁深，小脸鼓成了包子。

贾赦伸手捏捏妹妹的一个揪揪：“小孩儿似的没长大，今日不好好读书，什么时候跑出来的？”

贾政没说话，也跟着捏捏妹妹另一边的揪揪。

贾敏抬手一左一右护住自己的小揪揪，依旧是那张严肃脸。

“今日是周末，我课业都做完了！”

看见两个哥哥捉弄人的神态，贾敏眉毛都皱在一起，气得哼了一声。

“真讨厌！”

讨厌的大哥二哥，讨厌的甄家人。