七郎坐在窗边，应声回头。

靠窗的矮方桌上搁着折腾人的象牙扇。扇面打开，露出末尾扇骨的朱红小印：

“雁”。

应小满现在看这把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼里已经不是价值三五十贯的贵物，而成了一桩心病。

泥人尚有三分土性，兔子被惹毛了还咬人呢。

“扇子给我。”她和七郎商量，“不带去新家了。我今晚就扔河里，叫它走水路。”

七郎登时笑出了声，把象牙扇收起，起身拉她坐下。

“稍安勿躁。”

自从阿织在他这处喝过一次羊奶，不知怎么便认准西屋方桌是喝奶的地界，次次只来这里喝，羊奶的奶囊正挂在窗边。七郎取来一盏空杯，替应小满倒半杯羊乳。

“喝些羊乳降躁气。人的过错，扇子何辜？”

应小满双手捧着羊乳盏，慢慢啜饮两口，眉宇间烦恼神色未褪。

七郎拿过象牙扇，指腹轻轻一错，唰地轻巧展开，灯下露出莹润皎洁的扇面。

“上品雕工，全象牙无暇扇面，市价五十贯往上。如此的精工美物，扔去水中可惜。要不要我替你把它出了？”

应小满猝不及防，呛了一口羊乳，捂嘴咳嗽着问，“你能寻到买家出货？”

七郎原本漫不经心地开合折扇，留意到她此刻的模样却轻轻吸了口气，手中折扇唰地收拢，视线往窗外挪开，迅速起身寻干净布巾， “嘴边有羊乳。”

递过布巾的同时额外叮嘱一句，“以后喝奶时莫说话了。”

应小满嘀咕说，“我平日都不喝奶的。还不是你给我倒了一杯。”

七郎：“……”

应小满接过布巾，自己取了窗边的铜镜，对着铜镜擦干净唇边残余羊乳，还惦记着再喝点时，手边的羊乳盏却被取走，面前改放一盏热茶汤。

“是我的过错，喝茶罢。”七郎叹气，自己先举杯喝茶，“清茶好，解渴降噪去火。喝完好说话。”

应小满嫌弃地喝一口苦茶。

两人继续刚才的话题。

“找到门路，出货不难。”七郎又开始漫不经意地开合折扇，“京城有的是不惧怕兴宁侯雁家，有权有势有闲钱，乐得看笑话的人家。你敢卖，就有人敢买。”

一番话听得应小满神色舒展。“你认识这样的人家？替我把扇子出了，我重重地谢你。”

七郎的修长手指又在随意摆弄瓷碗里的鹅卵石，拨弄起一圈圈的涟漪，悠然道，“认识不止一两家。小满打算怎么谢。”

应小满认真地想了一回，突然惊觉，板起脸道：“这是你允诺第多少回了？至今一文钱未见着。先把扇子出了再来讨谢礼。我说话算话的，你也得说话算话。”

七郎轻轻地笑起来。他声线向来舒缓清澈，听来泠泠如山中清泉，但此刻的嗓音仿佛春风拂面，又有些像瓷碗水中波动的涟漪。

“算话的。要拉钩么？”

“阿织的年纪才要拉钩。”

应小满嫌弃地说，“我都十六了，别仗着年纪大几岁，哄小孩儿似地哄我。让我看看你手背的伤怎样了。——左手别往袖子里藏，伸在桌上摊开。”

外敷药包打开，屋里药味弥漫。两人在换药的间隙又提起门外转悠的官差。

七郎细细问了一番衣着穿戴，佩刀的刀柄刻纹形状。

“听起来八九不离十，像是我好友十一郎身边亲卫的打扮。小满，还记得我和好友约定好的暗号么？”

“记得。”应小满边包扎边道，“待会儿我出去找他们，对一对你的暗号。但我寻你先商量个事。”

七郎有些意外。“象牙扇的处置法子，不是已经商量好了？”

“不是扇子，是更大的事。事关我们应家将来在京城的长久打算。”应小满的语气里带出几分谨慎隆重的意味。

“先瞒着我娘，别让她知道。今天跟你商量的事她不见得同意。”

七郎视线在她身上转了一圈。留意到她郑重的神色，认真抿起的唇线。

他收拢起眼底细碎笑意，端正直身坐好，承诺道， “只需我帮得上忙的，力所能及之处，尽量提。”

回家路上，应小满想了一路。

李郎中劝她顶一间肉铺子，笃定地跟她说，她的铺子生意肯定好，但为什么会生意好，李郎中自己也没讲明白。

顶铺子是大事，投进去的是应家多年积累的钱财，她想问问七郎这个京城地头蛇的意见。

七郎把桌上油灯拨亮，窗户关紧。亮堂堂的灯影下，两人在窗边郑重对坐。

虚掩的门外传来洗刷锅碗的水声和阿织清脆的说话声。

应小满不想义母听见，压低嗓音问，“见过其他人杀鱼么？”

“……”

七郎显然大为意外，连随手拨弄鹅卵石的动作都停了停。“见过。”

“七郎，我当面给你杀条鱼。你瞧瞧和别人杀鱼有什么不同。看我杀鱼，你会不会想做回头客。会不会愿比隔壁摊位多出十文，专等我杀鱼。”

“……”七郎露出啼笑皆非的神色。

哑然片刻，他提着油灯起身，“去小院，我看你杀。”

住在河边，靠近鱼市，家里的鱼都是现成的。

应小满从缸子里捞出一尾鲜鱼，摔在案板上。

红润嘴唇叼起两尺三分长的柳叶薄刀，皓白手腕高抬，将额前几缕发丝捋去耳后，一根发带牢牢扎起，露出光洁额头，盯着案板活鱼的眼神锐利起来。

她以平日在鱼市做生意的速度杀鱼。

一刀下去开膛剖腹，按住鱼头，刀尖轻轻一转，血水里剜出内脏，堆去旁边。

三两下刮鳞去骨，斩头去尾，肉质最为鲜嫩的中段切开，柳叶薄刃倒映寒光，案板响起一连串整齐剁刀声，刀速快得在灯光下显出虚影，雪白鱼脍一片片薄薄切开，依次盛进瓷盘里，铺成绽放花瓣形状。

咚地一声闷响。应小满把利刀扔回案板。

无用的内脏鱼鳞骨头甩去地上，鱼头和尾巴放入袋中，沾血的两手去清水里浑不在意地洗涤干净，她双手托起瓷盘，将整盘雪白鱼脍托举给七郎，满怀期待仰起脸。

“杀好了。七郎，你如实跟我说。如果你是鱼市买鱼杀鱼的主顾，隔壁铺子只要二十文，我要三十文。你会愿意多出十文，做我家铺子的回头客么？”

七郎长吐口气，将整盘鱼脍接来手里。

五斤重的整条活鱼宰杀切脍，头尾只几眨眼的功夫，活鱼只剩一堆骨头。玉手染血，刀法如风，分明只是杀条鱼，居然硬生生看出了“惊心动魄”四个字。

好在放下屠刀的应小满，乌黑眸光又恢复了往日的柔软亮光，眼睛晶亮闪耀地等他答复。

“必做你家铺子的回头客。”七郎捧着鱼脍瓷盘，两人并肩进堂屋。

应小满寻来两双筷子，各自尝了一口爽滑鲜嫩的鱼脍，又给蹦蹦跳跳过来的阿织嘴里塞一小片，“为什么。”

七郎举筷品鉴鱼脍。内双上挑的一双桃花眼微眯起，细细地琢磨方才瞬间突然而来的，头皮发麻的感觉。

他很快寻到两个合适的形容词：“少见，刺激。”

“素手执白刃，朱颜染血光。京城人不缺钱，缺的就是这份少见的刺激。”

应小满若有所思：“原来如此。多谢你啊。”

可算把李郎中半天讲不清楚的地方给点明白了。

她咀嚼着爽滑弹口的鱼脍，边想边说：“所以杀鱼生意长久做下去的话，我应该会有很多回头客？生意红火？”

“生意会红火。就是利薄了些。”

“开个杀猪宰羊剥皮子的肉铺生意呢？”

七郎夹起鱼脍的动作顿了顿，像是了悟般，似笑非笑瞥来一眼。

“原来所谓应家将来在京城的长远打算，落在这一句。说了半天的杀鱼生意，差点把我给绕进去了。肉铺子生意利厚，若是你这小娘子执刀杀猪宰羊剥皮子的话……”

思绪瞬间又转出千里，设想面前的美貌小娘子红润嘴唇叼一把柳叶薄刀，把猪羊撂翻在地，白刀子进红刀子出的场面……

少见，刺激，头皮发麻。

“选个好地段开铺，回头客必定多如云来。洞明桥往北，城西内大街往东一带，巷陌繁华，居民众多，地价又不算太贵。如果有人出店铺门面的话，可以考虑。”

应小满抿嘴笑了下，给他夹了块鱼脍。

城北的肉铺子生意能做。

和七郎商量事情靠谱。

她心里琢磨着，等搬家之后，或许可以和七郎提一提报仇的事。如果得七郎同意帮忙，必定是个好帮手。

两人联手顺利报仇，静悄悄等候风声过去的同时，就可以考虑在城北顶个肉铺子做生意的长久大计了。

——

亥时初，星子满天。

应小满领着睡眼惺忪的阿织出门转了一圈。

铜锣巷两边蹲守着四五个陌生面孔的精壮汉子，不知何时出现的，傍晚进巷时这些人并不在巷口。他们并不说话，身上乌青色袍子几乎和夜色融为一体，四五双眼睛仿佛鹰隼般闪亮，时不时往巷子进出的人身上扫一圈。

应小满领着阿织夜晚出门的理由是打水。

打水回来时，巷口几道目光犹自炯炯地盯着她们，并没有人先开口。她不理会那些目光，只在路过其中一个汉子身边时，低头和阿织说话，“小幺，十一郎酒醒了么？”

阿织乖巧地应声，“嗯！”

蹲在墙边的精壮汉子听到这句，却露出激动神色，三两步追上来，跟在她们身后，压低嗓音回了句，“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了么？”

应小满脚步一顿。

暗号对上了。正是“醉死酒缸”四个字。

她头也不回道， “夜里来。”领阿织进了家门。

入夜后。天籁寂静，水洼响起一两声蛙鸣。

阿织早睡下了。

应小满在夜色里打开院门。

守候已久的几个精壮汉子鱼贯进入小院，训练有素地把守住各处，四下里搜检无异状，领头的护卫掉头出门迎接主人。

片刻后，七八名护卫簇拥着一名锦袍男子进门来。

那男子的打扮和逛鬼市差不离，戴风帽，披斗篷，从上到下遮掩得严严实实，声线冷锐，但听着年纪并不很大。

“七郎在此处？”

应小满反问，“十一郎？”

看不清面目的男子纹风不动，也不应。

夜风吹起风帽边角，却又露出风帽下佩戴的恶鬼面具，遮挡住全部面目，只露出一双精光闪耀的狭长眼睛。

来人只进门问了句“七郎”便再不开口。起先站在漆黑庭院里不动，视线扫过西屋油灯映出的修长身影，背手便快步往屋里走。

精壮护卫们前呼后拥，簇拥着十一郎当先进堂屋，倒把应小满这主人挤在外头。

义母听到动静，从自己屋子才迎出来，顿时被堂屋里满满当当的佩刀汉子吓得又缩回去。

京城贵人多，贵人自矜身份、傲慢待人的姿态，应小满见识得不少。

寻上门来的十一郎对她们倒没有呼来喝去，也不像雁二郎那般明晃晃的嫌弃穷门小户，却是彻头彻尾的漠视。

应小满心里嘀咕着，七郎的这位好友，手下训练有素，十一郎本人却好生傲慢啊。傲慢到了骨子里去。

脚步停在光线昏暗的堂屋门口，她看了眼西边，亮灯的西屋已映出两个对坐的身影。脚步一转，在满堂屋炯炯盯视的目光下，她转身进义母屋里。

义母当然睡不着，坐炕上竖起耳朵听动静。

和应小满不同，义母今晚的心思盯在另一桩事上。

“七郎家里总算来人了？”

义母如释重负，喃喃地念佛：“早该来了。对了，他积欠了四贯钱都没还咱们，伢儿，今晚盯着他别赖账。”

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