齐芙的声音中难掩惊慌，王之按住她的手，低声镇定道：“娘娘勿动。”

危急关头，王之来不及查看伤势，只能一边将齐芙仔细护在胸前，一边转头在黑暗中寻刺客的身影，满目警惕。

他本可以在刺客长剑近身之前将其踢开，却因齐芙反身相救而一瞬迟疑。只这一瞬的迟疑，便让刺客在被他踢飞之前，能够用剑锋在他左臂上划开一条深长伤口。

许是打斗声音太大，又或是齐芙惊慌声音传到廊上。在王之余光刚瞥见右侧方闪飞出刺客身影，利剑寒光划过眼底的同时，廊上传来一阵纷杂脚步。

一排摇摇晃晃的灯笼红光从连廊深处涌动向前，文竹的大嗓门率先传来：“娘娘！娘娘！”

齐芙脸贴在王之胸前，顾不上张口回答。王之也无暇顾及，侧头垂眸间已看见刺客飞身刺剑而来，立马右脚点地带起左腿腾空，于半空反身猛然一个回旋，准准踢向刺客面门。

铁锏般的双腿裹挟着阵阵劲风，眨眼间转出残影。

那刺客显然没料到王之如此厉害，面门被踢一瞬便已脑浆翻腾几乎晕厥，四肢脱力，手中长剑也于空中飞出。

王之眼利手快，脚尖踢转剑脊，同时左手伸出稳稳接住剑柄。在刺客即将倒地，文竹呼喊的声音越发逼近的时候，手腕猛一发力，手中长剑笔直飞出，狠狠插穿刺客咽喉。

一剑封喉，那刺客甚至连一声哀嚎都来不及发出，便重重倒在一片厚雪中。

虽已雪停，但过踝积雪仍未化去。刺客重重倒下，却有如叶落棉羽，轻若无声。

处理完刺客，王之放下齐芙，抬头看见文竹已带人赶到廊上。

隔着半座假山，后院一片迷蒙，引路的灯笼已在打斗中滚远了。

文竹跑到廊上，却听后院杂乱声响戛然而止，于是挥手命宫人守在廊上，自己提了灯笼走下台阶，去寻齐芙。

一边走，一边轻声唤着：“娘娘？娘娘您在哪儿？”

漆黑夜里，齐芙一手扶着假山，一手放在唇边，面对着王之做出噤声手势。

文竹走下台阶，抬高了灯笼去照：“奴婢方才在廊上听见有异动声响，娘娘可有受惊？”

齐芙理顺衣裙和头发，从假山后走出来，出现在文竹灯笼光照中，冷静道：“无妨，不过是往鱼塘扔块碎石，破冰之声而已。”

听见齐芙声音，看见她似是安好，文竹放下心来，快步往前欲扶她回内殿。

齐芙知她想法，开口制止：“文竹，我还有话要问王内侍。”

文竹停下，探头往前看，隐约在昏暗中看见王之的半个身子，便也没多想，福身领命，带着宫人退下了。

等到宫人都退下，后院又恢复平静。

文竹走的同时，王之已经捡起地上灯笼，蹲到刺客尸身旁，伸手扯下刺客脸上黑色蒙面。

面具之下，是一张极其陌生的脸。王之辨人记物过目不忘，而眼前之人，他笃定从未见过。

廊上脚步声渐渐远了，齐芙转身走向王之，却见他正举着灯笼凑近刺客，一手还在刺客全身上下寻摸着什么。

“在找什么？”齐芙也蹲下身，在看见刺客脖颈正中那一柄长剑时，忍不住一阵战栗。

王之出于习惯，想在刺客身上寻找能证明其身份的物件。检查一番后，却没有收获。又见齐芙蹲在旁边，犹恐她洁净衣裙上染上血污，出言提醒道：“还请娘娘退后，切莫染上污秽。”

齐芙倒是无所谓，反而探头去看那刺客面目：“如此面生，我倒从未见过。”

王之将灯笼再度靠近刺客，想找找他身上有没有什么印记能够确认身份。一边找，一边低声同齐芙说话。

“娘娘为何隐瞒刺客一事？”

齐芙扭头看他：“方才打斗中，我看这刺客不像要杀我，剑剑狠厉倒像是冲着王内侍而来。”

王之凝神，一时被她敏锐心思惊住。

“此次后宫内侍组成廷监查办黑风异动和刺客案，如今刺客伏诛，胡云也被押入奉狱受审，想必黑风动乱真相很快就会示众。”如今的齐芙身体虽是十七岁，头脑心思却已二十一，且对后宫内廷尔虞斗争见怪不怪。面对刺客来袭，须臾间便想到深远处，“此案办的快且好，王内侍在其中可谓头功。案子刚破，就有人深夜潜入延庆宫行刺，目标直指王内侍。”

稍微一顿，齐芙继续说道：“其中缘由显而易见，那就是胡云背后定是另有幕后指使。而王之，你，就成出头之鸟，坏了那幕后指使的好事。如今他想派人将你了结，无非是想将你扼杀于位微言轻之时，唯恐你日后茁壮，挡了他的路。”

齐芙分析句句在理，也正符合王之猜想。只是这些话从十七岁的宠妃嘴里说出来，怎么看都是奇怪。

王之低头，借着灯笼柔光翻看刺客脖颈耳后：“既是如此，娘娘为何不将刺客送去奉狱，禀明陛下彻查此事。”

齐芙笑笑：“王内侍眼下最该着重的，是将廷监破案之功坐稳，而非节外生枝再生新案，也非就此彻查与强敌抗衡。至于这幕后指使，日后少不了与王内侍，与延庆宫作对。如此送上门的攀枝，我们何不任他生事，再借其爬升呢？”

一字一句似乎早有决断。王之动作停住，回头看她，仔细辨认她的容貌身形是否真是十七岁。审视一番，却没有半分异样。

“娘娘智慧，奴婢望之不及。”

王之的姿态有着恰到好处的恭顺，配上他俊朗温和的面容，总是容易让人对他心生善意。齐芙听他奉承，受用一笑。

王之心中虽有疑惑，但对齐芙一番话也十分赞同，于是低头继续检查刺客身体，同时询问齐芙如何处置刺客尸体。话刚问出口，目光却被刺客耳后一块青紫烙印定住。

那是一块小小嘲风图形，形状简略，却把嘲风外形勾勒的十分生动。

王之手指覆上去，摸到纹样凸起痕迹，脑中瞬时一片白光闪烁，紧接着现出那间昏暗直房中，困坐交椅的掌司胡云。

王之闭眼回想，那胡云被短刃穿骨钉在交椅上，自己曾举着烛灯靠近。当烛灯贴近胡云耳垂时，王之微微侧头，看见他的耳后，也正有这样一个青紫的嘲风烙印。

一瞬惊雷劈身，王之猛然转头，差点与探头查看的齐芙额头对碰。细微距离中，两人鼻尖碰到一起，柔滑肌肤的触感传达全身。

王之骇然，立马要后退。齐芙却是反应快，立刻将身子往前一送，与他贴得更近，让他难以躲避：“王内侍有话要说？”

王之自认定力十足，却从未想到自己也会如此惶遽错乱。在齐芙呼吸喷到自己脸上时，王之怕自己情绪泄露，急速低头，伸手扭过刺客的头，露出耳后那块青紫烙印，指给齐芙看：“娘娘请看，这刺客耳后有一块嘲风烙印。这烙印，奴婢曾在胡云耳后见过，一模一样，绝无二致。”

齐芙被那图案吸引走目光，倒没计较王之躲避的动作。

“龙生九子，三子嘲风，好险好望，形殿角上......”齐芙盯着那图案，喃喃自语着，念到最后，却突然止声。

王之也听见了齐芙的声音，在她止声同时，回头与她对视，两人眼神之中震惊难掩。

片刻后，齐芙镇定下来：“王之，你看看，他是否同胡云一样？”

王之没懂，眼神困惑。

齐芙有些尴尬，耳畔都烫了两分，隐晦的解释着：“看看他，是不是跟胡云一样，少了些什么.....”

此话一出，两人都有些羞涩尴尬。王之咽下口水，伸手去刺客腿间一探：“是。”

齐芙闭眼深吸口气，吩咐王之处理尸体：“方才我同文竹说，异动声响是碎石破冰。既然如此，那就将这鱼塘冰面破除，将刺客沉到水底吧。”

王之领命，寻了几块大石头，又从刺客衣袍上扯出几根布条，将四五个石头紧紧困在刺客身上。处理妥当后，才捡了一块石头击碎冰面，拖着刺客身体到水边，将他沉入水底。

尸体被处理，王之又用厚雪将假山后的血迹掩盖住。确认整个后院看不出异样后，才掌灯送齐芙回内殿。

两人走到廊上，料丝宫灯越发明亮，齐芙转头，这才看见王之双手双腿，胸前侧脸，都沾染了血迹。

“王之，把灯笼给我。”

王之停住：“娘娘，还是奴婢掌灯吧。”

齐芙眼神点点他胸口：“回去换身衣服吧。今日无需执守，放你休息了。”

王之低头，看见自己一身血迹，心中惊觉，只道自己太不小心，竟以染血模样吓到了她，急忙双手奉上灯笼，福身逃回耳房。

这边齐芙看着王之走了，才举着灯往内殿走。文竹早在廊下等着，两腿站得发麻，终于看见齐芙身影，急忙迎了上去：“王内侍呢？怎能让娘娘亲自掌灯！”